บทที่ 18: เสื้อคลุมเวทมนตร์สีแดง

"นี่มันสุดยอดไปเลย! ฉันเพิ่งเคยเจอน้ำยาที่มหัศจรรย์ขนาดนี้เป็นครั้งแรก" ช่างตัดเสื้ออุทานซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางลูบไล้เนื้อหนังที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่บนร่างกายของเธอ

ราฟาเอลเฝ้ามองภาพทั้งหมดนี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

ในฐานะชายหนุ่มผู้เป็นแบบอย่างและได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดี สิ่งยั่วยวนเพียงเล็กน้อยแค่นี้ไม่อาจสั่นคลอนจิตใจอันบริสุทธิ์ของเขาได้อีกต่อไป

"คุณผู้หญิงครับ เสื้อผ้าของผมจะเสร็จเมื่อไหร่ครับ" ราฟาเอลเร่งเร้าเธออีกครั้ง

"ใกล้แล้วล่ะ ใกล้เสร็จแล้ว ก็แค่เศษผ้าไม่กี่ชิ้น จะรีบร้อนไปทำไม! คุณยังมีน้ำยานี่อีกไหม ขอฉันอีกสักสองสามขวดสิ" ช่างตัดเสื้อคว้ากรงเล็บกระดูกของราฟาเอลไปลูบคลำเบาๆ

หัวใจที่ตายด้านของราฟาเอลไม่หวั่นไหว "คุณผู้หญิงครับ น้ำยานี้ดื่มได้แค่คนละหนึ่งขวดเท่านั้น ถ้าขืนดื่มมากกว่านี้ร่างกายจะพังทลายเอานะครับ"

"น่าเสียดายจัง นี่เงินสองเหรียญทอง ฉันขอรับไว้อีกขวดก็แล้วกัน" ช่างตัดเสื้อล้วงเหรียญทองยี่สิบเหรียญออกมาใส่มือราฟาเอลโดยตรง

แม้ราฟาเอลจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่เขาก็ให้ซามูเอลหยิบน้ำยาให้เธอไปอีกขวด

"ฉันจะเอามันร้อยเชือกแขวนโชว์ไว้! มันยอดเยี่ยมมาก ร้านตัดเสื้อของฉันจะต้องกลายเป็นร้านที่ฮิตที่สุดในละแวกนี้แน่ๆ" นี่เป็นครั้งแรกที่ราฟาเอลคิดว่าน้ำยาฟื้นฟูเนื้อเยื่อซอมบี้สามารถนำมาใช้แบบนี้ได้ด้วย

"เป็นไอเดียที่ดีครับ แต่คุณผู้หญิง ผมต้องขอเตือนคุณอีกครั้งว่าได้เวลาตัดเสื้อแล้วนะครับ"

ภายใต้การเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าของราฟาเอล ช่างตัดเสื้อก็วางขวดยาน้ำในมือลงอย่างเสียไม่ได้ และเริ่มลงมือตัดเสื้อผ้าให้ราฟาเอล

"คุณผู้หญิงครับ สิ่งมีชีวิตอันเดดส่วนใหญ่มองไม่เห็นภาพแบบนี้หรอกนะ ผมว่าคุณกำลังทำตัวสิ้นเปลืองเปล่าๆ เหมือนกับที่คุณคอยทำความสะอาดร้านซะหมดจดนั่นแหละ" ราฟาเอลเตือนด้วยความหวังดี

เนื่องจากระดับการรักษาสภาพร่างกายและความสมบูรณ์ของวิญญาณที่แตกต่างกัน สิ่งมีชีวิตอันเดดจึงมีความแตกต่างกันอย่างมากในการมองเห็นภาพและแยกแยะสีสัน สิ่งมีชีวิตอันเดดส่วนใหญ่สูญเสียความสามารถในการชื่นชมความงดงามหลายๆ อย่างของธรรมชาติไปแล้ว

"ใครบอกคุณล่ะว่าฉันทำให้อันเดดดูอย่างเดียว" ช่างตัดเสื้อเงยหน้ามองราฟาเอล แม้ลูกตาของเธอจะขยับเพียงเล็กน้อย แต่ราฟาเอลก็ยังสัมผัสได้ถึงแววตาเย้ยหยันและเหยียดหยาม

"ไม่ใช่แค่อันเดดหรอกนะที่เป็นลูกค้าร้านฉัน พวกมนุษย์จากฟาร์มใกล้ๆ พวกหัวหน้าเผ่าโนลล์ ชาแมนโคโบลด์ แล้วก็พวกขุนนางเมอร์ล็อค ต่างก็มาสั่งตัดเสื้อผ้าที่นี่กันทั้งนั้น"

"คุณควรจะออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกซะบ้างนะ"

โลกทัศน์ของราฟาเอลถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

"คุณหมายความว่าที่นี่มีมนุษย์มาทำกิจกรรมด้วยเหรอ!!! ไม่ใช่แค่มนุษย์ แต่ทั้งโนลล์ โคโบลด์ และเมอร์ล็อคก็มาที่เมืองไบรเออร์งั้นเหรอ? พวกเขาไม่ถูกไล่ตะเพิดหรอกรึ" ราฟาเอลไม่เคยเห็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาเผ่าพันธุ์อื่นในเมืองระฆังมรณะเลย

"ใครบอกคุณล่ะว่าอาณาจักรอันเดดมีแค่อันเดดที่เป็นสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา? เราเป็นอาณาจักรที่เปิดกว้างอย่างไม่มีที่สิ้นสุด สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่รักสงบทุกเผ่าพันธุ์ย่อมมีที่ยืนที่นี่"

"พวกเขายังมีโอกาสได้เป็นพลเมืองอย่างถูกต้องตามกฎหมายของอาณาจักรอันเดดด้วยนะ"

เปลวเพลิงวิญญาณของราฟาเอลหดตัวกลายเป็นก้อนหินเล็กๆ สองก้อน จุกอยู่กลางลำคอ ทำให้เขาพูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

"เสื้อผ้าของคุณเสร็จแล้ว โอกาสหน้าเชิญใหม่นะ" ราฟาเอลรับเสื้อผ้ามาสวมใส่อย่างเหม่อลอยราวกับเครื่องจักร และมันก็สวมได้พอดีเป๊ะ

นี่คือเสื้อคลุมนักเวทสีชมพูที่มีดีไซน์คอตั้ง และมีลวดลายเวทมนตร์สีเขียวประดับอยู่ตรงครึ่งล่างของเสื้อคลุม

"นี่คือเสื้อคลุมเวทมนตร์ระดับทั่วไปที่มีคุณภาพดีเยี่ยม มันสามารถมอบพลังป้องกันเวทมนตร์ให้คุณได้เล็กน้อย มาพร้อมกับฟังก์ชันทำความสะอาดอัตโนมัติ และยังช่วยเพิ่มความเร็วในการร่ายเวทได้อีกนิดหน่อยด้วย" ช่างตัดเสื้อแนะนำเสื้อคลุมเวทมนตร์ที่เธอตัดเย็บขึ้น ก่อนจะยื่นฝ่ามืออันขาวซีดไปทางราฟาเอล

ราฟาเอลมองดูฝ่ามือที่ไร้เล็บนั้น "เท่าไหร่ครับ"

"ไม่แพงหรอก ราคามิตรภาพ สองเหรียญทอง!"

ราฟาเอลสะดุ้งกับราคาของเสื้อคลุม เปลวเพลิงวิญญาณของเขาถึงกับพุ่งปรี๊ดออกจากเบ้าตา

"นี่มันปล้นกันชัดๆ! มันผิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคนะ ผมแค่ต้องการเสื้อผ้าธรรมดา แต่คุณกลับยัดเยียดเสื้อคลุมเวทมนตร์มาให้ แบบนี้มันเข้าข่ายหลอกลวงผู้บริโภคและบังคับซื้อขายชัดๆ"

"ผมจะไปร้องเรียนคุณที่กรมการค้าภายในและสมาคมคุ้มครองผู้บริโภค"

ราฟาเอลกระโดดเหยงๆ ขบฟันบนล่างเข้าหากันด้วยความโกรธเกรี้ยวใส่ช่างตัดเสื้อ

"เอาล่ะๆ! เห็นแก่ที่คุณเอาน้ำยานี่มาให้ ฉันจะลดราคาให้ก็แล้วกัน ห้าเหรียญทอง ขาดตัว ถ้าไม่เอาก็ถอดคืนมา"

"เสื้อผ้าคุณภาพเยี่ยมขนาดนี้ ฉันอาจจะต้องใช้เวลาตัดเย็บตั้งเป็นเดือนเลยนะ วันนี้คุณได้ของถูกไปแล้ว อย่ามาทำเป็นได้คืบจะเอาศอกหน่อยเลย" ช่างตัดเสื้อหมุนขวดยาน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับในมือเล่น ก่อนจะทุบโต๊ะดังปัง โดยที่ใบหน้าอันแข็งทื่อของเธอไม่แสดงอารมณ์โกรธใดๆ ออกมาเลย

'ต่อรองราคาแบบนี้มันได้เปรียบชัดๆ มองไม่เห็นแม้แต่การแสดงออกทางสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ เลย'

"ก็ได้ ห้าเหรียญทองก็ห้าเหรียญทอง ผมยอมขาดทุนก็แล้วกัน" ราฟาเอลสวมเสื้อคลุมสีชมพูแล้วเดินจากไปพร้อมกับซามูเอลโดยไม่หันกลับมามองอีก

"พวกคุณสองคนรีบเดินหน่อยนะ หลังฟ้ามืดจะมีหมาล่าเนื้อทมิฬออกมาวิ่งเพ่นพ่านบนถนนสายหลัก ทุกปีมีโครงกระดูกอันเดดถูกคาบไปและหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งเยอะแน่ะ" ช่างตัดเสื้อตะโกนไล่หลังมา

ราฟาเอลยกกรงเล็บขึ้นโบกไปมาแทนคำขอบคุณ

ราฟาเอลและซามูเอลเร่งฝีเท้าจนในที่สุดก็มาถึงเมืองบริลล์ก่อนฟ้ามืด คราวนี้พวกทหารยามไม่ได้ขัดขวางและปล่อยให้พวกเขาผ่านเข้าไปได้โดยตรง

"ก่อนอื่นต้องหาโรงเตี๊ยมพักสักคืน การนอนข้างถนนจะทำให้โดนทหารยามลาดตระเวนจับโยนทิ้งที่สุสานหมู่นอกเมืองเอาได้" ก่อนมาที่นี่ ราฟาเอลได้สอบถามอาจารย์มิลานเกี่ยวกับข้อมูลพื้นฐานในเมืองบริลล์มาแล้ว

กฎเกณฑ์พวกนี้ไม่มีทางเปลี่ยนไปหรอกแม้จะผ่านไปหลายสิบหรือหลายร้อยปีก็ตาม อายุขัยเฉลี่ยของอันเดดนั้นยาวนานกว่ามนุษย์มาก นโยบายต่างๆ จึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงบ่อยนัก

"ลูกพี่ โรงเตี๊ยมอยู่นั่นครับ" ซามูเอลชี้ไปที่อาคารสามสี่ชั้นทางฝั่งตะวันออกของเมือง ซึ่งมีป้ายส่องประกายระยิบระยับเขียนไว้ว่า: "โรงเตี๊ยมสุดสิ้นความกลัว"

"คึกคักจังแฮะ!" ราฟาเอลไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนดื่มเหล้าอยู่ในล็อบบี้โรงเตี๊ยมเยอะขนาดนี้ ทั้งที่ฟ้าเกือบจะมืดแล้ว

ราฟาเอลเบียดเข้าไปที่หน้าเคาน์เตอร์พร้อมกับซามูเอล พลังวิญญาณของเขากระเพื่อม "เถ้าแก่ ขอสองห้อง อ๊ะ ไม่สิ ห้องเดียวก็พอ ส่วนเจ้านี่ ฝากหาโลงศพในห้องใต้ดินให้เขาสักโลงก็แล้วกัน"

ราฟาเอลงัดความงกในแบบฉบับนายทุนหน้าเลือดออกมาใช้จนถึงขีดสุด เขาจะพักในห้องเดี่ยวสุดหรู ส่วนลูกจ้างก็ให้ไปนอนในโลงศพใต้ดิน

"คืนละหนึ่งเหรียญทอง ส่วนโลงศพนั่นแถมให้ฟรี" ราฟาเอลจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามวันอย่างรวดเร็ว เขาตั้งใจจะใช้เวลาสามวันในการทำความคุ้นเคยกับเมืองบริลล์ก่อนจะวางแผนขั้นต่อไป

"เถ้าแก่ สมาคมนักปรุงยาอยู่ตรงไหนเหรอครับ" ราฟาเอลเอ่ยถามเจ้าของโรงเตี๊ยม

"อยู่ทางฝั่งตะวันตกสุดของเมือง ทางเดียวกับที่คุณเดินทางมาจากเมืองระฆังมรณะนั่นแหละ ถ้าคุณอยากจะไปซื้อของ พรุ่งนี้ค่อยไปก็ได้ แต่ถ้าอยากจะไปประเมินระดับล่ะก็ ต้องรอจนถึงวันจันทร์หน้านู่น" เถ้าแก่โรงเตี๊ยมชี้ไปทางที่ราฟาเอลกับซามูเอลเพิ่งจากมา

"ทำไมต้องรอถึงวันจันทร์ล่ะครับ"

"ก็เพราะพรุ่งนี้เป็นวันหยุด วันหยุดสุดสัปดาห์ไงล่ะ!" ราฟาเอลรู้สึกว่ามีของแหลมๆ มาแทงเข้าที่กระดูกด้านหลัง เขาไม่ได้ขยับตัว แต่หันหน้ากลับไปดู และเห็นเขี้ยวของโนลล์ตัวหนึ่งเกาะติดอยู่กับกระดูกของเขา

"แกนี่เสียมารยาทมากเลยนะ!" ราฟาเอลจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเอาเรื่อง

"ขอโทษจริงๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันดื่มหนักไปหน่อยก็เลยทรงตัวไม่อยู่น่ะ" โนลล์เขย่าเหยือกเหล้าในมือและเอ่ยปากขอโทษพลางส่ายหัวโอนเอนไปมา

"ไอ้โนลล์บ้า เลิกอวดเบ่งสักที! เมาได้แล้วมันยังไงวะ? ตอนที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็เมาได้เหมือนกันแหละโว้ย!" ซอมบี้ตนหนึ่งขึ้นไปยืนบนโต๊ะด้วยความโกรธจัด พลางส่ายหัวและเต้นแร้งเต้นกา

"งานเต้นรำรวมมิตรปีศาจงั้นเหรอ! หืม? มีช่องทางหาเงินแล้ว!" ราฟาเอลสัมผัสได้ถึงโอกาสทางธุรกิจอย่างเฉียบแหลม