บทที่ 16: เงินจ้างผีโม่แป้งได้ฉันใด ก็จ้างปีศาจได้ฉันนั้น

"ราฟาเอล, พลังวิญญาณ 23, วอร์ล็อก: ระดับ 0 ขั้น 3 (900/1400), แต้มมานา: 9, วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดด: ขั้นชำนาญ (130/500)"

หลังจากความชำนาญของวิธีทำสมาธิเพิ่มพูนขึ้นจนถึงขั้นชำนาญ ค่าประสบการณ์จากการทำสมาธิรายวันก็เพิ่มขึ้นอีก 5 แต้ม ช่วยเร่งให้การเลื่อนระดับไวขึ้นเล็กน้อย แต่อย่างไรก็ตาม ราฟาเอลยังต้องใช้เวลาพากเพียรนานกว่าสามเดือนเต็ม

"ในที่สุดฉันก็อัญเชิญอิมป์ได้เสียที กำลังจะได้เป็นวอร์ล็อกตัวจริงเสียงจริงแล้วโว้ย ฮ่าๆๆๆ!!!"

"อาจารย์มิเรียน ผมมาหาแล้วครับ"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หออาชีพ ราฟาเอลก็มุ่งตรงไปหาชิงพื้นที่ตรงหน้ามิเรียนทันที

"มาจนได้นะ ฉันนึกว่าจะไม่ได้เห็นหน้านายอีกแล้วในชาตินี้" คำพูดของมิเรียนยังคงเฉียบคมบาดลึกดุจใบมีดเช่นเคย

"อาจารย์ครับ นี่คือยาสีฟันเพื่อฟันขาวสะอาดและเงางามที่ผมคิดค้นขึ้นใหม่ ยังไม่มีวางขายในตลาดเลยนะ ผมเอามาให้อาจารย์ลองใช้เป็นคนแรกเลยครับ" ราฟาเอลหยิบขวดเล็กๆ สองขวดออกมาจากถุงใบย่อมข้างหลัง เทผสมเข้าด้วยกันแล้วเขย่าอย่างแรงจนของเหลวกลายเป็นเนื้อครีมสีขาวขุ่น

"เก็บไว้ใช้เองเถอะ" มิเรียนปฏิเสธอย่างไม่ใยดี พวกนักปรุงยานี่อันตรายเกินไป ขนาดอันเดดด้วยกันมันยังกล้าลวางยาได้เลย!

"ไปยืนบนวงแหวนเวทมนตร์นั่นแล้วอย่าขยับ อีกประเดี๋ยวอิมป์จะปรากฏตัวออกมาจากวงแหวนฝั่งตรงข้าม นายมีโอกาสทำพันธสัญญาแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ถ้าพลาดคราวนี้ต้องรออีกสามเดือนถึงจะใช้คัมภีร์อัญเชิญได้ใหม่" มิเรียนชี้ไปยังวงแหวนสองวงบนพื้นพร้อมกำชับขั้นตอนสำคัญ

"อาจารย์ครับ แล้วผมต้องทำพันธสัญญายังไง"

"ซ้อมมันจนกว่าจะยอมสยบ! หรือถ้ามีวิธีอื่นก็ลองดู" มิเรียนยักไหล่พลางบุ้ยปากไปทางวงแหวน เป็นสัญญาณให้ราฟาเอลเข้าไปประจำที่

ราฟาเอลกระชับถุงหนักอึ้งข้างหลังด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม!

"เริ่มล่ะนะ" สิ้นเสียงร่ายมนตร์ของมิเรียน วงแหวนเวทมนตร์ทั้งสองก็เริ่มเปล่งแสงจางๆ ก่อนจะเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดราฟาเอลก็เห็นสิ่งมีชีวิตตัวผ่ายผอม ผิวสีเทา สูงไม่เกินเข่า ปรากฏตัวขึ้นในวงแหวนฝั่งตรงข้าม

มันมีกรงเล็บและฟันที่แหลมคม ผิวหนังสีเทากร้าน ข้อพับเข่าบิดกลับด้านตามลักษณะของปีศาจ ใบหูแหลมยาว ดวงตาโปนโต และจมูกที่แบนราบ

"ใครบังอาจอัญเชิญท่านสปลองผู้ยิ่งใหญ่! จงสวดภาวนาให้เครื่องบรรณาการที่เตรียมไว้มีค่าคู่ควรเถอะ" สำเนียงแหบพร่าพ่นออกมาจากปากของปีศาจอิมป์

ราฟาเอลเข้าใจความหมายนั้นได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการเปลี่ยนอาชีพที่ทำให้เขาสื่อสารด้วยภาษาปีศาจได้อย่างคล่องแคล่ว

"ซัดมันเลย!" มิเรียนขยับกรามส่งเสียงสั่งการอย่างเย็นชา

"ศรเงา!" ราฟาเอลสาดกระสุนเวทใส่เข้าหาอิมป์ที่ติดอยู่ในวงแหวนทันที มานาในตัวเขามีอยู่ 9 แต้ม ทำให้ร่ายศรเงาได้สามลูกติด ก่อนจะพักหายใจเพียงครู่เพื่อร่ายลูกที่สี่

"ไอ้อันเดดเฮงซวย แกอีกแล้วรึ! คิดจะจองจำท่านสปลองผู้ยิ่งใหญ่ให้เป็นทาสงั้นเหรอ"

มิเรียนและราฟาเอลต่างเห็นตรงกันว่าศรเงาไม่ได้สร้างระคายผิวให้อิมป์ตัวนี้เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเป็นการสาดน้ำมันเข้ากองไฟให้มันพิโรธหนักกว่าเดิม

"เจ้าหนู ยอมแพ้เถอะ อีกสามเดือนค่อยมาใหม่ เจ้านี่มันอิมป์นรกที่มีนามปีศาจที่แท้จริงแล้ว พรสวรรค์ในการพัฒนาของมันไร้ขีดจำกัด อนาคตไกลเกินกว่าจะมาทำพันธสัญญากับนาย" มิเรียนเอ่ยเตือนให้ราฟาเอลละความพยายาม

"งั้นเหรอครับ? ขอลองไม้ตายสุดท้ายหน่อย ถ้าไม่ได้ผลผมจะเลิกล้มเอง" พูดจบ ราฟาเอลก็คว้าถุงเล็กข้างหลังออกมา เปิดปากถุงแล้วเทเหรียญทองแวววาวลงมาเป็นกอง

จากนั้นเขาก็หยิบเหรียญหนึ่งขึ้นมาแล้วปาใส่หน้าสปลองเต็มแรง

"เคร้ง!" เหรียญทองกระทบดั้งจมูกของสปลองเข้าอย่างจัง

สปลองจ้องมองวัตถุที่หมุนติ้วบนพื้นด้วยสายตาเกรี้ยวกราด แต่ในเสี้ยววินาทีที่ความโกรธกำลังจะระเบิดออก มันกลับตระหนักได้ว่านั่นคือเหรียญทอง จึงรีบตะครุบไว้ทันควัน

"ใครบังอาจเอาเหรียญทองมาดูหมิ่นท่านสปลอง!"

"อย่าคิดนะว่าทองแค่นี้จะซื้อศักดิ์ศรีของสปลองผู้ยิ่งใหญ่ได้!"

เมื่อเห็นผิวหนังของอีกฝ่ายเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเทาหม่น พร้อมท่าทางกำเหรียญไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ราฟาเอลก็รู้ทันทีว่ามาถูกทางแล้ว

"ว่าแล้วเชียว! เงินน่ะแก้ปัญหาได้ร้อยละเก้าสิบเก้าของโลกใบนี้จริงๆ!"

"จงยอมศิโรราบต่อข้าซะ เจ้าปีศาจ!"

เหตุการณ์หลังจากนั้น มิเรียนได้แต่ยืนเบิกตาค้างมองกระบวนการเซ็นสัญญาที่พิลึกพิลั่นที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา

ยิ่งราฟาเอลสาดเหรียญทองใส่มากเท่าไหร่ สปลองผู้จองหองก็เปลี่ยนจากความโกรธเป็นความประจบประแจง จนท้ายที่สุดแทบจะทนรอเซ็นพันธสัญญาไม่ไหว

"แกมันทำปีศาจนรกขายหน้าย่อยยับ!" มิเรียนค่อนแคะขณะมองดูสปลองเดินตามก้นราฟาเอลต้อยๆ

"เดินดินกินแห้วอย่างแกจะไปรู้อะไร โครงกระดูกอย่างแกมีหน้าตาแบบไหนที่สำคัญไปกว่าเหรียญทองด้วยรึ?"

"อีกอย่าง อันเดดรู้จักหน้าตาด้วยเหรอ? พวกข้าปีศาจน่ะไม่สนเรื่องพรรค์นั้นหรอก"

"ใครจะโง่ทิ้งเหรียญทองเพื่อรักษาหน้าตาตัวเองกัน???"

"ไอ้ซื่อบื้อ!"

สปลองพ่นคำด่าใส่หน้ามิเรียนเป็นชุด จนแทบจะทำให้โครงกระดูกผู้ฝึกสอนเปลี่ยนจากสีเทาซีดกลายเป็นสีแดงจัดด้วยความเดือดดาล

"พอได้แล้วสปลอง ไปกันเถอะ" ราฟาเอลตะปบปากสปลองไว้แน่น อุ้มมันขึ้นพาดบ่าแล้วใส่เกียร์หมาโกยออกจากหออาชีพสุดฝีเท้า

ไม่เห็นหรือไงว่ามิเรียนที่โกรธจนตัวแดงโร่นั่นกำลังรวบรวมมานาร่ายศรเงาขั้นสูงอยู่รอมร่อแล้ว!

"ไอ้~~~ซื่อ~~~บื้อ~~~" เสียงของสปลองลากยาวขนานไปกับการวิ่งหนี เสียงแหลมๆ นั้นดังก้องสะท้อนไปมาทั่วหออาชีพ

"อาาาา!!!! ฉันจะฆ่าแก! ไอ้ปีศาจชั้นต่ำ!" มิเรียนแผดเสียงคลั่งไล่หลังออกมา

"คราวหน้าอย่าปากดีนักนะ รู้ไหมว่าเราเสียเงินไปเท่าไหร่? 10 เหรียญทองเชียวนะที่ต้องเอาไปจ่ายเพื่อดับอารมณ์โกรธของอาจารย์มิเรียนน่ะ"

"เงินก้อนนี้แกต้องชดใช้คืนให้ฉันด้วย ถือว่าฉันให้แกกู้ก็แล้วกัน"

ราฟาเอลคว้าคอสปลองมาเขย่าไปมา

"ไม่มีทาง อย่าได้หวังเลย เราเซ็นสัญญาแม่ทัพกับลูกน้องไปแล้ว แกเป็นเจ้านาย ตามสัญญาแกต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของข้าทั้งหมด" สปลองหัวสั่นหัวคลอนแต่ใจแข็งไม่ยอมโอนอ่อน

"แกเรียกเงินก้อนนี้ว่าค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันงั้นเรอะ???" ราฟาเอลจับมันห้อยหัวแล้วเขย่าอย่างแรง หวังจะดูว่ามันซ่อนเหรียญทองไว้ที่ไหน

"ทำไมจะไม่ใช่ล่ะ นี่มันคือค่าสันทนาการทางจิตวิญญาณต่างหากล่ะ ไอ้คนบ้านนอก!"

"แกกล้าเรียกฉันว่าคนบ้านนอกงั้นเหรอ? แกที่เพิ่งคลานขึ้นมาจากขุมนรก ตาสองข้างมีแต่ลาวาเนี่ยนะ กล้าเรียกฉันว่าคนบ้านนอก!"

ราฟาเอลแสร้งทำท่าราวกับถูกเหยียดหยามศักดิ์ศรีอย่างรุนแรง

"เอาล่ะๆ ข้ายอมรับว่าพูดผิดไป พวกเราควรจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ตั้งแต่นี้ไปเราจะเป็นคู่หูร่วมรบที่เชื่อใจกันที่สุด" สปลองพอนึกถึงชีวิตดีๆ ที่จะได้ติดตามราฟาเอลเป็นเจ้านาย ก็คิดว่าอย่าล่วงเกินกันเกินไปนักจะดีกว่า

"แบบนั้นค่อยฟังเข้าหูหน่อย ครั้งนี้ฉันจะยอมให้ก่อน ครั้งหน้าแกต้องจ่ายเอง" ราฟาเอลปล่อยตัวสปลองลงพื้น ปล่อยให้มันเดินกระโดดโลดเต้นตามกลับไปยังกระท่อมเล่นแร่แปรธาตุ

"ซามูเอล เก็บข้าวของซะ มะรืนนี้พวกเราจะออกเดินทาง เราจะไปจากที่นี่กันแล้ว" ทันทีที่เข้าถึงกระท่อม ราฟาเอลก็เริ่มสั่งการทันที

เขาเบื่อหน่ายเมืองระฆังมรณะเต็มทนแล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาที่เขาจะได้ออกเดินทางเสียที

หลังจากร่ำลาคนรู้จักในเมืองให้ครบในวันพรุ่งนี้ เช้าวันถัดไปการเดินทางครั้งใหม่ก็จะเริ่มต้นขึ้น

อยากให้ทำอะไรต่อกับเส้นเรื่องการเดินทางของราฟาเอลดีครับ? หรืออยากให้ปรับแก้จุดไหนในบทนี้แจ้งได้เลยนะ!