บทที่ 8: อาจารย์? อาจารย์! อาจารย์!!!

หลังจากทำสมาธิมานานกว่าครึ่งเดือน ในที่สุดราฟาเอลก็เพิ่มระดับการติดเชื้อเวทมนตร์จนเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

เมื่อเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ข้อมูลของราฟาเอลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ตัวเอก: ราฟาเอล เฉิน

อายุ: 1 ปี (พลังวิญญาณ 11)

ความแข็งแกร่งของกระดูก: 5 (พละกำลัง 5)

ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 10 (พลังเวท 10)

ความบริสุทธิ์ของวิญญาณ: 56.8% (พลังจิต 5.5)"

การติดเชื้อเวทมนตร์: 100%

อาชีพ: นักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัด, นักสมุนไพรระดับต้น

ทักษะ: วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดด ขั้นเริ่มต้น (18/100)

สูตรที่ชำนาญ: เจลซ่อมแซมกระดูก, เจลบำรุงกระดูก, น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำ, น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตขั้นต่ำ

"ความบริสุทธิ์ของวิญญาณก็เพิ่มขึ้นมา 1.8% ด้วยแฮะ ดูเหมือนว่าการทำสมาธิแต่ละครั้งจะช่วยเพิ่มขึ้น 0.1 เปอร์เซ็นต์สินะ"

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้ฉันก็จะสามารถเปลี่ยนอาชีพได้อย่างเป็นทางการแล้ว ไปถามอาจารย์ก่อนดีกว่า เผื่อท่านจะรู้ว่าพลังเวทกับความบริสุทธิ์ของวิญญาณมีไว้ทำอะไร" ราฟาเอลสั่งให้ซามูเอลเฝ้าร้านไว้ ส่วนตัวเองก็มุ่งหน้าไปยังหออาชีพใจกลางเมือง

หออาชีพกลับมาเงียบเหงาตามปกติ มีคนอยู่บางตา การตื่นขึ้นของอันเดดหน้าใหม่จะเกิดขึ้นเพียงปีละสองถึงสี่ครั้งเท่านั้น ซึ่งขึ้นอยู่กับจำนวนศพที่รวบรวมได้ในปีก่อนหน้า

ยกตัวอย่างเช่นปีที่แล้ว อาณาจักรอันเดดและอาณาจักรมนุษย์เพื่อนบ้านมีสงครามประปรายเกิดขึ้นหลายครั้ง ทำให้มีศพถูกส่งกลับมาไม่น้อย ในปีนี้ ผ่านไปไม่ถึงห้าเดือน ก็มีการปลุกอันเดดไปแล้วถึงสองครั้ง

ว่ากันว่าในช่วงพักรบระหว่างสองอาณาจักร จะมีมนุษย์จำนวนมากเดินทางมายังอาณาจักรอันเดดเพื่อตามหาญาติมิตร หวังว่าจะได้พบคนที่ตนรักซึ่งฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตาย

"อาจารย์ ผมมาเยี่ยมครับ!" ราฟาเอลเดินส่งเสียงกระดูกดังก๊อกแก๊กราวกับพร้อมจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ เข้าไปในห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุของมิลาน

"อาจารย์กำลังปรุงน้ำยาอะไรอยู่เหรอครับ" ทันทีที่ราฟาเอลเดินเข้ามา เขาก็เห็นมิลานกำลังง่วนอยู่หน้าโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุ จึงอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้เพื่อถามไถ่

"อาจารย์ ทำไมไม่ตอบผมล่ะ กำลังปรุงน้ำยาฟื้นฟูมานาอยู่ใช่ไหมครับ ขั้นตอนนี้ทำผิดหรือเปล่า มันไม่เหมือนกับที่บันทึกไว้ในหนังสือเลยนี่นา" มิลานไม่ตอบ เอาแต่เทสารทำให้เป็นกลางลงในเบ้าหลอมต่อไป

"อาจารย์ ความเข้มข้นของสารทำให้เป็นกลางมันไม่ใช่นะครับ แบบนี้กว่าน้ำยาอาจารย์จะออกฤทธิ์ก็กินเวลานานเกินไป กว่ามานาจะฟื้นฟูเสร็จ อาจารย์คงโดนศัตรูสับเละไปแล้วล่ะ!" เมื่อเห็นมิลานเมินเฉย ราฟาเอลก็เดินตามหลังอีกฝ่าย เดินวนไปวนมาพลางชี้นิ้ววิจารณ์ไปทั่ว

"อาจารย์ ขั้นตอนนี้ไม่เคยสอนผมเลยนี่ กั๊กวิชาเหรอครับ"

"อาจารย์ ทำไมผมถึงปรุงน้ำยาฟื้นฟูมานาขั้นต่ำไม่สำเร็จสักทีล่ะ!"

"อาจารย์ พูดอะไรหน่อยสิ!"

ราฟาเอลเอาแต่ก่อกวนมิลานอยู่ในห้องปฏิบัติการ ในที่สุด มิลานก็ใส่ส่วนผสมผิดลำดับ

"ตู้ม! โครม! โครม!" เสียงระเบิดตามมาด้วยเสียงกระแทกสองครั้งดังก้องจากห้องปฏิบัติการของมิลานออกไปจนถึงข้างนอกหออาชีพ

ทุกคนในหอต่างแห่กันมาดูเหตุการณ์ พวกเขาเห็นควันสีดำทึบพวยพุ่งออกมาจากโต๊ะเล่นแร่แปรธาตุของมิลาน บนโต๊ะเหล็กมีรอยไหม้ทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

มิลานและราฟาเอลถูกแรงระเบิดกระเด็นไปคนละทิศละทาง สองศิษย์อาจารย์ห้อยต่องแต่งอยู่บนผนังห้องปฏิบัติการคนละฝั่ง

ราฟาเอลเป็นฝ่ายดึงกรงเล็บกระดูกของตัวเองออกมาก่อน จากนั้นก็ใช้มันค่อยๆ งัดตัวเองออกจากผนัง เมื่อร่วงลงมาถึงพื้น เขาก็ประกอบร่างตัวเองกลับเข้าที่

"อาจารย์ ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะช่วยเอง!" เมื่อเห็นมิลานกำลังดิ้นรนอยู่บนผนัง โดยที่เศษเนื้อเน่าหลุดร่วงกระจายเต็มพื้นไปหมดแล้ว ราฟาเอลก็รีบวิ่งเข้าไปช่วยทันที

"อย่ามาเรียกฉันว่าอาจารย์ ฉันไม่มีศิษย์อย่างแก แกถูกไล่ออกจากการเป็นศิษย์แล้ว" มิลานงัดลูกตาของตัวเองออกมาแล้วขว้างใส่หัวราฟาเอล "ตอนนั้นฉันคงตาบอดไปแล้วแน่ๆ ที่คิดว่าแกมีพรสวรรค์และรับแกมาเป็นศิษย์"

"ตอนนี้ดูเหมือนแกจะเป็นแค่ตัวหายนะชัดๆ!"

ราฟาเอลหยิบลูกตาของมิลานขึ้นมาจากพื้นอย่างนอบน้อม แล้วช่วยยัดมันกลับเข้าไปในเบ้าตาอย่างเอาใจใส่ โดยไม่สะทกสะท้านกับท่าทีเกรี้ยวกราดของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

"พูดมา แกต้องการอะไรจากฉัน" ด้วยความช่วยเหลือของราฟาเอล มิลานจึงลงมาจากผนังได้ และเริ่มตามเก็บเศษเนื้อเน่าจากพื้น พยายามแปะมันกลับเข้าที่ แต่ก็ไม่ค่อยเป็นผลเท่าไหร่นัก ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและยอมแพ้

"อาจารย์ คือผม..."

"หุบปาก ห้ามเรียกฉันว่าอาจารย์ มีอะไรก็รีบๆ พูดมา ถ้าไม่มีก็ไสหัวไปให้พ้น!" ตอนนี้คำว่า 'อาจารย์' กลายเป็นคำต้องห้ามไปเสียแล้วสำหรับมิลาน

"ก็ได้ครับ คือตอนนี้ระดับการติดเชื้อเวทมนตร์ของผมถึงร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว แต่ผมมีปัญหาบางอย่าง ก็เลยอยากจะมาขอคำปรึกษา" ราฟาเอลค่อยๆ พยุงมิลานที่ตอนนี้อยู่ในสภาพครึ่งซอมบี้ครึ่งโครงกระดูกไปนั่งที่เก้าอี้ใกล้ๆ อย่างนอบน้อม

มิลานรินของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนอันเดดจากขวดสารเคมีใกล้ๆ ใส่ถ้วย กระดกรวดเดียวหมด ปล่อยให้ตัวเองได้พักหายใจเล็กน้อย แล้วใช้นิ้วขยับลูกตาให้หันไปมองราฟาเอล

"ดี ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วสินะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้นายก็จะสามารถเปลี่ยนอาชีพได้อย่างเป็นทางการแล้ว มีอะไรก็ถามมา"

"อา... พลังเวทกับความบริสุทธิ์ของวิญญาณหมายความว่ายังไงเหรอครับ ทะ...ท่านพอจะรู้ไหม" ราฟาเอลเกือบจะหลุดเรียก 'อาจารย์' ออกมา แต่ก็ยั้งปากไว้ได้ทัน และถามส่วนที่เหลืออย่างระมัดระวัง

"พลังเวทก็คือโบนัสเสริมความรุนแรงของเวทมนตร์ โดยทั่วไปจะเกิดจากสองสาเหตุ หนึ่งคือ นักเวทที่มีประสบการณ์สูง หลังจากฝึกฝนอย่างหนักและมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในเวทมนตร์บทใดบทหนึ่ง ก็จะได้รับโบนัสเวทมนตร์ที่สอดคล้องกัน สองคือ พรสวรรค์หรือความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง บางคนเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ติดตัวที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ และพรสวรรค์ด้านพลังเวทก็เป็นหนึ่งในนั้น นอกจากนี้ การฝึกฝนพิเศษบางอย่างสามารถปลุกความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ให้ตื่นขึ้นได้ ซึ่งก็รวมถึงความเชี่ยวชาญด้านพลังเวทด้วยเช่นกัน"

"ส่วนความบริสุทธิ์ของวิญญาณ นั่นคือความแตกต่างของจุดเริ่มต้น ซึ่งสามารถพัฒนาชดเชยได้ในภายหลัง ความบริสุทธิ์ของวิญญาณจะสัมพันธ์กับพลังจิต ยกตัวอย่างเช่น ความบริสุทธิ์ของวิญญาณสิบเปอร์เซ็นต์ จะแปลงเป็นพลังจิตได้หนึ่งแต้ม คนที่มีพลังจิตสูงจะได้เปรียบในเรื่องความเร็วในการฟื้นฟูมานา"

"วิธีทำสมาธิสามารถเพิ่มความบริสุทธิ์ของวิญญาณได้ วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดดจะเพิ่มขึ้น 0.1 เปอร์เซ็นต์ต่อการทำสมาธิหนึ่งชั่วโมง"

"ทุกๆ หนึ่งแต้มของพลังจิตที่เพิ่มขึ้น ความเร็วในการฟื้นฟูมานาจะเพิ่มขึ้น 0.01 แต้มต่อวินาที"

หลังจากฟังคำอธิบายของมิลาน ราฟาเอลก็พอจะเข้าใจประโยชน์ของค่าสถานะทั้งสองอย่างคร่าวๆ แล้ว

จากพลังเวทสิบเปอร์เซ็นต์ของราฟาเอล หมายความว่าความรุนแรงของเวทมนตร์ของเขาจะสูงกว่าคนอื่นสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนความบริสุทธิ์ของวิญญาณที่ห้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์นั้น เทียบเท่ากับพลังจิต 5.5 แต้ม ส่งผลให้ความเร็วในการฟื้นฟูมานาอยู่ที่ 0.055 แต้มต่อวินาที ซึ่งต้องใช้เวลาสิบแปดวินาทีในการฟื้นฟูมานาหนึ่งแต้ม

หากความบริสุทธิ์ของวิญญาณแตะระดับหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ การฟื้นฟูมานาหนึ่งแต้มก็จะใช้เวลาสิบวินาที หมายความว่าจะสามารถฟื้นฟูมานาได้หกแต้มต่อนาที

จากความคืบหน้าในการทำสมาธิในปัจจุบัน การจะบรรลุความบริสุทธิ์ของวิญญาณหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจะต้องทำสมาธิอีกสี่ร้อยสามสิบสองครั้ง

หลังจากผ่านไปสองเดือนกว่าๆ วิธีทำสมาธิขั้นพื้นฐานก็จะเลื่อนระดับจากขั้นเริ่มต้นไปสู่ขั้นคล่องแคล่ว ทำให้สามารถทำสมาธิได้วันละสองครั้ง จากนั้น การจะไปให้ถึงความบริสุทธิ์ของวิญญาณหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็จะใช้เวลาไม่ถึงเก้าเดือนโดยประมาณ

"ที่น่าสังเกตก็คือ ความแข็งแกร่งของวิญญาณนั้นเป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิดและไม่สามารถพัฒนาขึ้นได้ในภายหลัง และเมื่อความบริสุทธิ์ของวิญญาณเพิ่มขึ้นจนถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ก็จะไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีก"

"แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสิ่งที่ฉันรู้เท่านั้น ในเมื่อฉันเป็นแค่นักเล่นแร่แปรธาตุในเมืองเล็กๆ อันห่างไกล ข้อมูลนี้จะถูกต้องทั้งหมดหรือไม่ นายก็คงต้องไปค้นหาคำตอบด้วยตัวเองล่ะนะ"

ขณะที่ราฟาเอลกำลังครุ่นคิด มิลานก็อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับค่าสถานะทั้งสองข้อนี้

"ขอบคุณครับอาจารย์ อาจารย์พักผ่อนเถอะครับ ผมขอตัวก่อนนะ" หลังจากได้คลายความสงสัย ราฟาเอลก็ก้มลงหยิบหัวของตัวเองขึ้นมาจากพื้น นำกลับมาสวมไว้บนคอ และเริ่มเดินถอยหลังด้วยก้าวสั้นๆ

ก่อนหน้านี้ เพื่อไม่ให้อาจารย์โมโหเมื่อเห็นหน้า เขาจึงชิงถอดหัวตัวเองไปซ่อนไว้บนพื้นหลังโต๊ะเสียก่อน

"กลับมานี่เดี๋ยวนี้!"