บทที่ 6: วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดด

ร้านขายน้ำยาของราฟาเอลเนืองแน่นไปด้วยเหล่าอันเดดอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกซอมบี้ ส่วนพวกโครงกระดูกถูกเบียดกระเด็นออกไปข้างนอก ทำได้เพียงยืนเบียดเสียดรอดูความวุ่นวายอยู่รอบนอก

"คราวนี้ราฟาเอลคงทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำเลยสินะ"

"มีเงินเยอะแยะไปทำไมกันล่ะ พวกเราก็ตายกันไปหมดแล้ว"

"การเรียนรู้ทักษะอาชีพและการฝึกฝนทักษะเฉพาะทาง มีอันไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงินล่ะ ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งแพง ค่าเล่าเรียนสำหรับทักษะขั้นสูงน่ะสูบเงินจนกระเป๋าแห้งได้เลยนะ" อันเดดตนหนึ่งบ่นอุบ

"ไม่ต้องห่วงไปหรอก ชาตินี้นายคงไม่ได้เรียนทักษะขั้นสูงหรอก เพราะแค่อาชีพขั้นแรกนายก็คงผ่านเกณฑ์ไปไม่ได้ด้วยซ้ำ"

ราฟาเอลปรายตามองพวกโครงกระดูกที่กำลังทะเลาะวิวาทกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเก็บเหรียญทองและบรรจุน้ำยาลงขวดต่อไป

'สงสัยจะถึงเวลาต้องรับลูกศิษย์สักคนแล้วมั้ง'

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอย่างชัดเจนขณะที่ราฟาเอลนอนอยู่ในโลงศพมือสองของเขา

"พรุ่งนี้ไปลองดูที่หออาชีพดีกว่า แวะไปเอาวิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดดมาด้วยเลย ในที่สุดฉันก็จะได้บ่มเพาะพลังสักที!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ราฟาเอลเดินทางมาถึงหออาชีพ ซึ่งตอนนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คนแล้ว

"มีอันเดดตื่นขึ้นมาใหม่อีกกลุ่มงั้นเหรอ ดูเหมือนฉันจะมาได้จังหวะพอดีแฮะ" ราฟาเอลเบียดเสียดเข้าไปหาเจ้าหน้าที่คนหนึ่งแล้วโบกกรงเล็บทักทาย

"ขอวิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดดให้ฉันเล่มหนึ่งสิ"

"อ้อ ราฟาเอลนี่เอง ในที่สุดระดับการติดเชื้อเวทมนตร์ของนายก็ถึงเกณฑ์แล้วเหรอเนี่ย เก่งไม่เบานี่ เอ้า รับไป" เจ้าหน้าที่ยื่นหนังสือเล่มบางที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า 'วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดด' ให้ราฟาเอลอย่างลวกๆ

วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดดจะแจกฟรีให้กับอันเดดที่ตื่นขึ้นมาใหม่ทุกตนที่มีระดับการติดเชื้อเวทมนตร์สูงกว่าสิบเปอร์เซ็นต์ สาเหตุที่ราฟาเอลเพิ่งจะได้รับมันตอนนี้ ก็เพราะตอนที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งแรก ระดับการติดเชื้อเวทมนตร์ของเขาแทบจะเป็นศูนย์ และถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มวัสดุสิ้นเปลืองโดยตรง

วิธีทำสมาธิประกอบด้วยอักขระรูนพื้นฐานสิบสองตัว แบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่ ขั้นเริ่มต้น ขั้นคล่องแคล่ว ขั้นชำนาญ ขั้นเชี่ยวชาญ และขั้นบรรลุสมบูรณ์แบบ

การจะบรรลุถึงระดับเริ่มต้น เพียงแค่ต้องสามารถสร้างอักขระรูนพื้นฐานขึ้นมาได้หนึ่งตัวโดยใช้พลังวิญญาณ

วิธีทำสมาธิระดับเริ่มต้นเปิดโอกาสให้ทำสมาธิได้วันละหนึ่งชั่วโมง โดยจะได้รับค่าความชำนาญในวิชาทำสมาธิหนึ่งแต้ม และระดับการติดเชื้อเวทมนตร์เพิ่มขึ้นห้าเปอร์เซ็นต์ต่อชั่วโมง

เมื่อระดับการติดเชื้อเวทมนตร์พุ่งแตะหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็จะสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นสายนักเวทได้

"ไม่เลวเลย ราฟาเอลผู้ทรงพลังได้ก้าวแรกแห่งความเป็นมืออาชีพแล้วในวันนี้! ขั้นต่อไป ฉันต้องหาลูกศิษย์นักเล่นแร่แปรธาตุสักคน" เปลวเพลิงวิญญาณของราฟาเอลวูบไหวถี่ๆ ขณะที่เขากวาดสายตามองเหล่าผู้มาใหม่ในหอทีละคน

อาจกล่าวได้ว่าอันเดดคือแรงงานชั้นยอด นอกจากการนอนหลับแล้ว พวกเขาก็ไม่มีความต้องการทางสรีรวิทยาใดๆ อีก ทำให้พวกเขากลายเป็นพนักงานในฝันสำหรับเจ้านายทุกคน

"ทาสแรงงานผู้ถูกเลือก สัตว์รับใช้ผู้ถูกเลือก!" ราฟาเอลใช้กรงเล็บกระดูกลูบกระดูกคางอันแหลมคมของตนเอง ทำให้เกิดเสียงขูดขีดบาดแก้วหู

"เอากรงเล็บสกปรกของแกออกไปจากตัวฉันเดี๋ยวนี้นะ!" เสียงเกรี้ยวกราดดังแทรกเข้ามาในหัวของราฟาเอลโดยตรง

เขาหันไปมองและเห็นซอมบี้ตนหนึ่งที่ยังมีก้อนดินเล็กๆ ติดอยู่บนหัว กำลังตะโกนด่าทอเจ้าหน้าที่แนะนำมือใหม่อย่างเกรี้ยวกราด

"เด็กใหม่ สงบสติอารมณ์หน่อย แกตายไปแล้วนะ สถานะตอนที่แกยังมีชีวิตอยู่มันใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปแล้ว ทิ้งมาดชนชั้นสูงบ้าๆ นั่นไปซะ แล้วลืมเรื่องเกียรติยศของตระกูลอะไรนั่นไปได้เลย" เจ้าหน้าที่คว้าคอซอมบี้ตนนั้น กดหน้าลงกับโต๊ะ แล้วถูไถไปมาสองสามครั้ง

ราฟาเอลมองดูผิวหนังบนใบหน้าของอีกฝ่ายหลุดลอกออกทีละชั้นๆ จนท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น ปล่อยให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเหยียบย่ำตามใจชอบ

"นี่คือความจริง! แกตายแล้ว! ใบหน้าที่แกเคยหวงแหนนักหนา ตอนนี้ใครจะเหยียบย่ำยังไงก็ได้! ถ้าแกยอมรับความจริงข้อนี้ไม่ได้โดยเร็ว จุดจบของแกก็คือการเป็นบ้า ถูกพวกทหารยามเก็บกวาด และถูกฝังกลบลงดินอีกรอบไงล่ะ"

"นี่คือสิ่งที่แกต้องการใช่ไหม! ตอบฉันมา!"

"มองตาฉัน! แล้วตอบมา!"

เจ้าหน้าที่ในแผนกต้อนรับมือใหม่ของหออาชีพมักจะมีสไตล์การทำงานที่ดุดันและรุนแรงแบบนี้เสมอ ราฟาเอลนึกถึงซี่โครงของตัวเองที่ถูกอีกฝ่ายหักตอนที่เขาเพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่ๆ และมันก็ทำให้เขารู้สึกปวดหนึบขึ้นมาอีกครั้ง

"ไอ้ขยะเอ๊ย! ไปรอข้างหลังนู่น เดี๋ยวมีคนมาจัดการแกเอง คนต่อไป!" เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง เป็นที่แน่ชัดว่าซอมบี้ที่เพิ่งฟื้นคืนชีพตนนี้มีค่าสถานะไม่ผ่านเกณฑ์ และต้องไปรอเพื่อถูกนำไปใช้เป็นวัสดุสิ้นเปลืองหรือแรงงานใช้แล้วทิ้ง

"พวกแกจะปฏิบัติกับชนชั้นสูงแบบนี้ไม่ได้นะ!!!" ซอมบี้โซเซไปมาและแผดเสียงคำรามใส่อีกฝ่าย! ดินสีดำร่วงกราวออกจากปากตกลงสู่พื้น

"แกบอกว่าตัวเองเป็นชนชั้นสูงงั้นเหรอ? ถ้างั้น แกอ่านหนังสือออกไหม" ราฟาเอลโพล่งขึ้นมาในจังหวะนั้น

"แน่นอนสิ ข้าคือซามูเอล!" ราฟาเอลไม่แน่ใจว่าซามูเอลที่อีกฝ่ายอ้างถึงนั้นมาจากตระกูลไหน แต่ตราบใดที่หมอนี่อ่านหนังสือออก แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เขาต้องการลูกศิษย์ที่รู้หนังสือ มันจะทำให้การสอนรวดเร็วยิ่งขึ้น

"ฉันพามันไปได้ไหม" ราฟาเอลถามพลางมองไปที่เจ้าหน้าที่

เจ้าหน้าที่โบกกรงเล็บกระดูกสีขาวอมเทาอย่างไม่แยแส "เอามันไปให้พ้นหน้าเลย! แค่เห็นก็หงุดหงิดแล้ว! ไอ้ขยะไร้ค่า!"

ราฟาเอลโดนหางเลขไปด้วยเต็มๆ! แต่เขาได้ยินคำพูดทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"ตั้งแต่นี้ต่อไป ฉันคือเจ้านายของแก!" ราฟาเอลคว้าตัวซามูเอลแล้วเริ่มลากเดินออกจากหอ

"ทำไมล่ะ แกมีสิทธิ์อะไรมาเป็นเจ้านายข้า ทำไมข้าต้องฟังแกด้วย" พละกำลังของซามูเอลมีมากอย่างน่าประหลาดใจ เขาจึงสะบัดหลุดจากกรงเล็บของราฟาเอลได้ในทันที

ราฟาเอลมองดูเศษก้อนเนื้อเน่าขนาดใหญ่ที่ติดกรงเล็บของเขามา แล้วสะบัดทิ้งลงพื้นก่อนที่หนอนแมลงวันจะทันได้ไต่ขึ้นมาบนนิ้ว

"เอาล่ะ ในฐานะเจ้านายของแก ถือเป็นหน้าที่ของฉันที่ต้องสอนบทเรียนแรกให้แก"

"นั่นก็คือ! เมื่อแกยังอ่อนแอ ก็จงเรียนรู้ที่จะเคารพผู้ที่แข็งแกร่งกว่าซะ!" ราฟาเอลมองไปรอบๆ กลุ่มอันเดดที่กำลังมุงดูเหตุการณ์ โดยไม่รู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย

ก็แหงล่ะ เขาตายมาตั้งนานแล้ว หน้าตาศักดิ์ศรีคืออะไร เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำ

"น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตซอมบี้ขั้นต่ำหนึ่งขวด! ใครก็ได้สองคนลากเจ้านี่ไปที่สุสาน ขุดหลุมแล้วฝังมันซะ! แต่อย่าให้ถึงตายล่ะ ฉันยังต้องการให้มันมีชีวิตอยู่ ฉันยังมีประโยชน์ต้องใช้มันอีก" ราฟาเอลกะจะให้พวกบ้านนอกคอกนาเหล่านี้ได้ประจักษ์ถึงอำนาจของเงินตราเสียหน่อย

เมื่อเห็นขวดยาน้ำห้อยต่องแต่งอยู่บนกรงเล็บของราฟาเอล อันเดดที่ว่องไวสองตนก็กระโจนเข้าใส่ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง แล้วจับซามูเอลกดลงกับพื้น

หลังจากเสียงกระดูกหักดังก๊อบแก๊บรัวๆ ซอมบี้ที่ถูกหักแขนหักขาจนร่างม้วนกลมเป็นลูกบอล ก็ถูกลากออกไปจากหออาชีพทั้งที่ยังแผดเสียงคำรามลั่น

ราฟาเอลเดินตามพวกเขากลับไปยังสุสานเล็กๆ กลางเมือง ซึ่งมีป้ายหลุมศพตั้งอยู่ห่างๆ กันเพียงไม่กี่ป้าย

หลุมศพที่มีป้ายนั้นมีเจ้าของแล้ว พวกอันเดดเหล่านั้นจะกลับมานอนที่นี่ในตอนกลางคืน

อันเดดรับจ้างทั้งสองตนเจอหลุมที่ไม่มีป้ายชื่อ จึงโยนซามูเอลลงไป แล้วเริ่มส่งเสียงฮึดฮัดขณะใช้กรงเล็บโกยดินกลบหลุม ไม่นานนัก ซามูเอลก็ถูกฝังจนมิด

ในที่สุดหูของราฟาเอลก็สงบสุขเสียที

"เอาล่ะ ขอบใจพวกนายสองคนมาก" ราฟาเอลโยนขวดยาน้ำให้อันเดดทั้งสองตน จากนั้นก็หาแผ่นไม้มาหนึ่งแผ่น สลักชื่อ 'ซามูเอล' ลงไป แล้วปักไว้บนเนินดิน ก่อนจะหันหลังเดินจากมา

โดนฝังกลบสักคืนเดี๋ยวก็คงว่านอนสอนง่ายขึ้นเอง ปล่อยให้มันได้ลิ้มรสความหวาดกลัวของการถูกฝังทั้งเป็นซะบ้าง คิดว่าตายไปแล้วครั้งหนึ่งจะทำให้เลิกกลัวตายงั้นเหรอ ช่างเป็นซอมบี้น้อยที่อ่อนต่อโลกเสียจริง

เมื่อกลับมาถึงร้านขายน้ำยา ราฟาเอลก็รีบวิ่งลงไปที่ห้องใต้ดินอย่างกระตือรือร้น เขาจับโลงศพตั้งตรง แล้วเข้าไปนอนข้างใน ดึงฝาโลงปิดดังกึก และเริ่มใช้พลังวิญญาณวาดเค้าโครงอักขระรูนขึ้นในหัว

วิธีทำสมาธิพื้นฐานของอันเดด อักขระรูนตัวที่หนึ่ง ทำงาน!