บทที่ 13: ฉันต้องการสหายร่วมรบ ไม่ใช่คู่นอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เสียงดังก้องกังวานจากการเคลื่อนที่ของพฤกษานิรันดร์กลายเป็นนาฬิกาปลุกสำหรับทุกคน

ต้นไม้ยักษ์เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งคืน ครอบคลุมระยะทางกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตร

แต่ทว่า ไกลสุดลูกหูลูกตา โลกใบนี้ยังคงเป็นที่ราบสีเหลืองแห้งแล้งอันจำเจ ทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พวกเขายังไม่พบแม้แต่หมู่บ้านเดียว ซึ่งบ่งบอกได้ดีว่าโลกใบใหม่นี้กว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

ปริมาณสารอาหารสำรองของต้นไม้ยักษ์ลดลงเหลือ 15% ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าเป็นห่วง

อวี่เฉินเดินเข้าไปในห้องบังคับการและเปิดช่องแชตระดับภูมิภาคขึ้นมาดูเล่นๆ

วินาทีต่อมา ประกาศระดับภูมิภาคก็หลั่งไหลเข้ามาเต็มหน้าจอ ทำให้เขาต้องหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

[การจัดอันดับความมั่งคั่งของท่านลอร์ดระดับภูมิภาค (100 อันดับแรก)]

[อันดับ 1: อวี่เฉิน (LV1), ความมั่งคั่ง: 560 เหรียญกุย]

[อันดับ 2: เฉินเทียนเหอ (LV2), ความมั่งคั่ง: 5 เหรียญกุย]

[อันดับ 3: ถงจินเฉิง...]

ผ่านไปหนึ่งคืน ช่องแชตเต็มไปด้วยเสียงร้องคร่ำครวญด้วยความสิ้นหวัง แต่มันกลับดูคึกคักเป็นพิเศษเพราะเหตุนี้

"หมอนั่นที่ชื่ออวี่เฉินอันดับหนึ่งเป็นเทพเจ้ามาจากไหนเนี่ย? ได้เหรียญกุยตั้งห้าร้อยกว่าเหรียญในวันเดียว! โกงป่ะเนี่ย?!"

"ลูกพี่! ลูกพี่ รับผมเป็นลูกน้องเถอะ! ผมยอมยกแฟนสาวดาวโรงงานสภาพ 99% ให้เลย!!"

"ไสหัวไปเลยไอ้คนข้างบน! ระดับลูกพี่เขาจะชายตามองของใช้แล้วของแกเหรอ? ลูกพี่ ผมมีเพื่อนร่วมชั้นสาวสายอาร์ตสามคน หุ่นเอ็กซ์สเปกนางแบบทั้งนั้น! ขอแลกกับอาหารหน่อยเถอะ!"

"เมื่อวานฉันสู้แทบตาย ฆ่าซอมบี้ไปได้แค่ห้าตัว ได้มาแค่ EXP นิดหน่อย ไม่เห็นแม้แต่เงาของเหรียญกุยสักแดงเดียว! อัตราดรอปของเกมบ้าๆ นี่ต้องบั๊กแน่ๆ!"

ในตอนนั้นเอง เฉินเทียนเหอที่อยู่อันดับสองก็โผล่มา คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง "มีแต่เหรียญกุยแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? เลเวลต่างหากที่สำคัญที่สุด! ฉันเป็นลอร์ดเลเวล 2 แล้ว มีลำธารเล็กๆ อยู่ใกล้ๆ ด้วย ต่อไปนี้ฉันจะเป็นผู้จัดหาน้ำให้กับภูมิภาคนี้เอง!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีคนสวนกลับทันควัน

"เลเวล 2 แล้วมันวิเศษนักหรือไง? ไม่รู้เหรอว่าเหรียญกุยเอาไปแลก EXP อัปเลเวลได้ แต่ EXP เอาไปแลกเหรียญกุยไม่ได้? สมองน่ะมีไว้ก็หัดใช้บ้างนะ หวังว่านายคงจะมีนะ"

"ใช่ ฆ่ามอนสเตอร์มีโอกาสดรอปเหรียญกุย เสบียง แล้วก็ EXP เหรียญกุยคือสกุลเงินแข็งอันดับหนึ่ง ไม่มีเหรียญกุยก็ซื้อขายไม่ได้หรอก"

"ถ้าเหรียญกุยของลูกพี่อวี่เฉินได้มาจากการฆ่ามอนสเตอร์ เขาต้องฆ่ามอนสเตอร์ไปกี่ตัวกันเนี่ย? นึกภาพความแข็งแกร่งระดับนั้นไม่ออกเลยจริงๆ!"

เฉินเทียนเหอเงียบกริบไปทันทีและไม่ปริปากพูดอะไรอีกเลย

เมื่อดูจากบันทึกการแชต อวี่เฉินก็ตระหนักว่าไม่ใช่ลอร์ดทุกคนจะโชคดีเหมือนเขาที่ได้เจอกับหมู่บ้านที่มีร้านค้าเล็กๆ อยู่ข้างใน

แต่เขารู้อยู่แก่ใจดีว่าเหรียญกุยและเสบียงทั้งหมดนี้แลกมาด้วยการเอาชีวิตเข้าแลกทั้งสิ้น

ในโลกใบนี้ ทั้งโชคและความแข็งแกร่งล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เขาปิดช่องแชตและเรียกซูจิ่วเอ๋อร์ หลี่เชี่ยน และเด็กสาวอีกสี่คนเข้ามาในห้องบังคับการ

เด็กสาวคนอื่นๆ ล้วนประหลาดใจเมื่อได้เข้ามาในห้องบังคับการเป็นครั้งแรก

ภายในห้อง ที่นั่งและแท่นควบคุมล้วนก่อตัวขึ้นจากเถาวัลย์ ดูราวกับห้องประชุม—มันดูเป็นธรรมชาติและเต็มเปี่ยมไปด้วยลมหายใจแห่งชีวิต

"ที่ฉันเรียกทุกคนมาก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการแบ่งเหรียญกุย" อวี่เฉินเข้าประเด็นทันที "จากการต่อสู้เมื่อวาน เราได้เหรียญกุยมาทั้งหมด 560 เหรียญ"

"นายเอาชีวิตเข้าแลกมา ก็ต้องเป็นสิทธิ์ของนายที่จะตัดสินใจสิ" ซูจิ่วเอ๋อร์แสดงจุดยืนทันที และคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

อวี่เฉินส่ายหน้า "ถึงเมื่อวานจางตานจะละเมิดข้อตกลง แต่เราก็ยังต้องตั้งกฎเกณฑ์บางอย่างอยู่ดี"

"ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจว่าต่อจากนี้ไป การตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ ของอาณาเขตจะต้องผ่านการปรึกษาหารือร่วมกันโดยพวกเราซึ่งเป็นสมาชิกหลัก โดยให้เสียงข้างน้อยเคารพเสียงข้างมาก"

"ในอนาคต คนที่ทำประโยชน์ให้กับอาณาเขตก็สามารถเข้าร่วมกลุ่มผู้มีอำนาจตัดสินใจได้เช่นกัน"

ประกายบางอย่างที่พิเศษพาดผ่านดวงตาของเด็กสาวทั้งหก

พวกเธอไม่คาดคิดเลยว่าในโลกที่เหมือนกับวันสิ้นโลกแบบนี้

สิ่งที่อวี่เฉินต้องการสร้างคือกลุ่มที่มีระเบียบและกฎเกณฑ์ ไม่ใช่เผด็จการแบบเบ็ดเสร็จ

"ฉันเห็นด้วย!" หลี่เชี่ยนยกมือขึ้นเป็นคนแรก "ยุติธรรมที่สุดแล้ว"

ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน

อวี่เฉินพูดต่อ "เอาล่ะ งั้นสำหรับ 560 เหรียญกุยนี้ พวกเธอคิดว่าเราควรเอาไปทำอะไรดี?"

"ฉันเสนอให้เอาไปใช้เพิ่มเลเวลให้ท่านลอร์ดทั้งหมดเลย ตอนนี้เสบียงบนแพลตฟอร์มการซื้อขายทั้งแพงและหายาก การเพิ่มความแข็งแกร่งของนายดูจะมีประโยชน์มากกว่านะ" ซูจิ่วเอ๋อร์เสนอแนะ

ดวงตาของหลี่เชี่ยนเป็นประกาย เธอเลียริมฝีปากและพูดติดตลก "ฉันเห็นด้วย เราต้องทำให้ท่านลอร์ดแข็งแกร่งขึ้น อึดขึ้น! พอระยะทำการของพรสวรรค์ของเขาขยายเป็น 30 เมตร เขาก็จะ 'ยิง' ไปตรงไหนก็ได้ตามใจชอบ แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว!"

ความหมายแฝงในคำพูดของเธอทำให้เด็กสาวคนอื่นๆ รู้สึกทะแม่งๆ มากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเธอคิดว่า ผู้หญิงจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือเนี่ย ชอบพูดจาสองแง่สามง่ามกันทุกคนเลยหรือไง?

มันทำให้ใบหน้าของเด็กสาวหลายคนร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เจียงเสวี่ยหน้าแดงก่ำ เธอรีบคำนวณในใจอย่างรวดเร็วและกระซิบว่า "ฉันคำนวณดูแล้ว... การเพิ่มเลเวลเป็น 2 ต้องใช้ 200 เหรียญกุย และเลเวล 3 ต้องใช้ 300 เหรียญกุย พอดีเป๊ะสำหรับให้นายเพิ่มเลเวลสองครั้งเลย"

"ฉันก็สนับสนุนนะ" สุ่ยปิงเยว่พูดเบาๆ "พวกเรายังไม่มีใครปลุกพรสวรรค์ได้เลย เอาเหรียญกุยมาใช้กับพวกเราก็เสียเปล่าเปล่าๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียวอีก็โพล่งขึ้นมาว่า "งั้น... เอาแบบนี้ไหม... พี่ปิงเยว่ พี่กับท่านลอร์ดลองผสานสัมพันธ์กันอย่างลึกซึ้งดูสิ จะได้รู้ว่าจะปลุกพรสวรรค์อะไรได้บ้าง!"

ทันทีที่พูดจบ บรรยากาศในห้องบังคับการก็เปลี่ยนเป็นคลุมเครือขึ้นมาทันที

เด็กสาวที่เคยจูบอวี่เฉินมาก่อนรู้สึกแก้มร้อนผ่าวและลมหายใจถี่รัวขึ้นเล็กน้อย

พวกเธอทุกคนได้รับข้อความแจ้งเตือนจากมัมโบ้เมื่อวานนี้ว่า: การมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับอวี่เฉินมีโอกาสที่จะปลุกพรสวรรค์ได้

เมื่อเห็นเฉียวอีเปิดประเด็นนี้ขึ้นมา ซูจิ่วเอ๋อร์ก็ตัดสินใจพูดถึงมันอย่างเปิดเผย

"ที่เฉียวอีพูดก็จริง ทุกคนรู้ดีว่าการมีความสัมพันธ์กับท่านลอร์ดสามารถปลุกพรสวรรค์ได้ ในโลกใบใหม่ที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ ถ้าใครสักคนปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้ ก็จะเป็นการเพิ่มพลังรบให้กับอาณาเขตของเรา"

"งั้น พี่จิ่วเอ๋อร์เริ่มก่อนเลย!"

เฉียวอีผลักซูจิ่วเอ๋อร์ด้วยความไร้เดียงสา

"ฉัน... ฉันยังไม่พร้อม! พวกเธอใครสักคนเริ่มก่อนเถอะ..."

ซูจิ่วเอ๋อร์อายเกินกว่าจะสบตาใคร

อวี่เฉินรีบเข้ามาช่วยซูจิ่วเอ๋อร์แก้ไขสถานการณ์:

"เอาล่ะ เลิกแกล้งจิ่วเอ๋อร์ได้แล้ว การผสานยีนต้องเกิดจากความเต็มใจของทั้งสองฝ่ายถึงจะได้ผล อย่างกับจางตานเมื่อคืนนี้ ต่อให้เธอแก้ผ้ามานอนรอฉันบนเตียง ฉันก็คงรู้สึกขยะแขยงแล้วก็โยนเธอออกไปอยู่ดี"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองดวงตาที่สั่นไหวของเหล่าเด็กสาว น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังแต่นุ่มนวล

"สิ่งที่ฉันต้องการคือคู่หูที่สามารถเชื่อมโยงใจถึงใจ สหายร่วมรบที่สามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ ไม่ใช่ของรางวัลหรือคู่นอน"

คำพูดของเขาทำให้เหล่าเด็กสาวถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ สายตาที่พวกเธอมองอวี่เฉินแฝงไปด้วยความอ่อนโยนและความไว้วางใจที่เพิ่มมากขึ้น

พวกเธอไม่คิดเลยว่าท่านลอร์ดจะเป็น 'นักรบแห่งรักแท้'

จากนั้นอวี่เฉินก็วกกลับมาที่หัวข้อเดิม "ในเมื่อทุกคนเห็นด้วยให้ฉันเพิ่มเลเวลก่อน ก็ตกลงตามนี้ ต่อไป เรามากำหนดหน้าที่ของแต่ละคนกันเถอะ"

"ซูจิ่วเอ๋อร์ ตั้งแต่นี้ไปเธอจะเป็นผู้ช่วยของฉัน เวลาฉันไม่อยู่ เธอจะเป็นคนดูแลภาพรวมทั้งหมด"

"หลี่เชี่ยน เป็นหัวหน้าหน่วยรบ รับผิดชอบเรื่องการฝึกซ้อมและการสั่งการรบ"

"เจียงเสวี่ย เป็นหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ คอยดูแลเรื่องการตรวจนับและแจกจ่ายเสบียงทั้งหมด"

"สือเฉียวเฉียว เป็นผู้ดูแลความสงบเรียบร้อย รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยภายใน"

"สุ่ยปิงเยว่ เป็นแพทย์ประจำทีม รับผิดชอบเรื่องสุขภาพและสุขอนามัยของทุกคน"

"เฉียวอี..." อวี่เฉินมองเธอแล้วยิ้ม "เธอจะเป็นเลขานุการของฉัน คอยจัดการงานจิปาถะต่างๆ และ... ช่วยฉันจัดการธุระส่วนตัวบางอย่าง"

"ธุระส่วนตัว... คงไม่ได้หมายถึง 'มีงานให้เลขาทำ ไม่มีงานก็ทำเลขา' หรอกนะ?!"

หลี่เชี่ยนพูดแซว สาวๆ จากภาคตะวันออกเฉียงเหนือสามารถขับเคลื่อนรถไฟสายสองแง่สามง่ามได้ตลอดเวลาจริงๆ

"อย่าคิดมากสิ เป็นเพราะเฉียวอีเรียนเกษตรมาต่างหาก ฉันเลยอยากให้เธอช่วยดูแลพฤกษานิรันดร์" อวี่เฉินรีบอธิบายก่อนจะเปลี่ยนเรื่องทันที

"เอาล่ะ ทีนี้มาช่วยกันระดมสมองหน่อย ปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่เราต้องแก้ในตอนนี้คืออะไร?"

เจียงเสวี่ยพูดขึ้นก่อน "ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนในโลกนี้มันมากเกินไป พี่น้องหลายคนนอนไม่หลับตอนกลางคืนเพราะหนาวจัด ฉันเสนอให้ใช้เหรียญกุยที่เหลือไปซื้อเสื้อผ้าบนแพลตฟอร์มการซื้อขายสักล็อต"

"ฉันเพิ่งเข้าไปดูมา มีคนขายเสื้อผ้าลินินทอมือตัวละ 1 เหรียญกุย เหรียญกุย 60 เหรียญที่เราเหลืออยู่พอดีซื้อให้ทุกคนคนละชุดเลย"

"งั้น สำหรับการลงคะแนนเสียงของส่วนรวมครั้งแรก ใครเห็นด้วยยกมือขึ้น"

แขนขาวเนียนหกข้างชูขึ้นพร้อมเพรียงกัน

"นี่คือสิ่งจำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอด ฉันเห็นด้วย ท่านลอร์ดคิดถูกแล้วที่ให้เจียงเสวี่ยดูแลฝ่ายพลาธิการ" ซูจิ่วเอ๋อร์เอ่ยชมอย่างจริงใจ

"เห็นด้วย"

... หลังจากการลงมติ ก็ผ่านความเห็นชอบอย่างเป็นเอกฉันท์

การประชุมสิ้นสุดลง อวี่เฉินรีบนำเหรียญกุย 500 เหรียญไปแลกเป็น EXP ทันที

กระแสความอบอุ่นไหลซ่านไปทั่วร่าง เขารู้สึกถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น พละกำลังและจิตวิญญาณของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก โลกในสายตาของเขา รวมถึงรายละเอียดของพารามิเตอร์ต่างๆ ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

[ระดับลอร์ดเพิ่มขึ้นเป็น LV3!]

[ระยะทำการของพารามิเตอร์ทางคณิตศาสตร์เพิ่มขึ้นเป็น 30 เมตร!]

[ความจุคลังเก็บของในอาณาเขตเพิ่มขึ้นเป็น 30 ลูกบาศก์เมตร!]

เขาโอนสิทธิ์การซื้อของบนแพลตฟอร์มและเหรียญกุยที่เหลืออีก 60 เหรียญให้เจียงเสวี่ย เพื่อให้เธอจัดการทุกอย่าง

เจียงเสวี่ยเคยเรียนการจัดการมา เรื่องเฉพาะทางก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่พฤกษานิรันดร์ยังคงเดินทางต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เพียงพริบตา รุ่งอรุณของวันที่สามก็มาเยือน

การเดินทางอพยพตลอดสองวันสองคืนทำให้ปริมาณสารอาหารสำรองของพฤกษานิรันดร์ลดลงอยู่ในระดับอันตรายที่ 2%

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของต้นไม้ยักษ์ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เสียงดังกึกก้องของมันเริ่มแผ่วเบาลง

[คำเตือน! ความเข้มข้นของฟีโรโมนของเผ่ามดในอากาศกำลังพุ่งสูงขึ้น! เวลาโดยประมาณที่กองกำลังแนวหน้าของศัตรูจะมาถึงลดลงเหลือ 8 ชั่วโมง!]

[คำเตือน! สารอาหารสำรองอยู่ที่ 2%! พฤกษานิรันดร์กำลังจะเข้าสู่โหมดจำศีลบังคับเนื่องจากพลังงานหมด!]

เสียงเตือนของมัมโบ้ดังขึ้น แหลมปรี๊ดและเร่งด่วน!

หัวใจของอวี่เฉินหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ถ้าพวกเขาหาแหล่งน้ำไม่เจอ เมื่อใดที่พฤกษานิรันดร์หยุดเคลื่อนที่ พวกเขาก็จะตกเป็นเป้าสายตาอยู่กลางที่ราบโล่งแจ้ง และกลายเป็นเป้าหมายเคลื่อนที่ให้กองทัพมดโจมตีอย่างแน่นอน!

ในตอนนั้นเอง พฤกษานิรันดร์เพิ่งจะเคลื่อนที่ข้ามเนินเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งมาได้

สือเหยา ซึ่งรับหน้าที่นำทาง จู่ๆ ก็กรีดร้องออกมาด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

เบื้องล่างเนินเขา ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ทะเลสาบขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า!

บนผืนดินสีเหลืองแห้งแล้ง ผืนน้ำอันกว้างใหญ่แห่งนั้นดูราวกับไพลินเม็ดงามไร้ที่ติที่ถูกประดับเอาไว้ ส่องประกายระยิบระยับเป็นระลอกคลื่น แถมยังมีแนวต้นไม้สีเขียวขจีขึ้นประปรายอยู่ริมฝั่งอีกด้วย

"ท่านลอร์ด! น้ำ! เราเจอน้ำแล้ว! มันคือทะเลสาบ!"