บทที่ 12: ให้ฉัน... เป็นผู้หญิงของนายเถอะนะ!

เมื่อพวกเขาทั้งเจ็ดคนกินเสร็จ โจ๊กขาวก็ยังเหลืออยู่เกินครึ่งหม้อ

อวี่เฉินใช้ทักษะ "พารามิเตอร์" ตรวจสอบดู และมั่นใจว่าตราบใดที่ไม่กินทิ้งกินขว้าง ปริมาณเท่านี้ก็เพียงพอสำหรับแจกจ่ายให้ทุกคนคนละชามอย่างแน่นอน

"เฉียวเฉียว ตักโจ๊กแจกพวกเธอสิ"

สิ้นเสียงของเขา เด็กสาวกว่าหกสิบชีวิตที่หิวโหยมาตลอดทั้งวันก็พุ่งเข้ามาประหนึ่งฝูงหมาป่าหิวโซที่เพิ่งถูกปล่อยออกจากกรง พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

สถานการณ์บานปลายจนควบคุมไม่ได้ในพริบตา

"อย่าแย่งสิ! นี่ชามของฉันนะ!"

"ใครเหยียบเท้าฉันเนี่ย!"

เพียงเพื่อน้ำข้าวต้มแค่ครึ่งช้อน อดีตสาวงามประจำมหาวิทยาลัยเหล่านี้ถึงกับยอมผลักไสและยื้อแย่งกัน

เครื่องสำอางที่เคยแต่งแต้มอย่างประณีตบัดนี้ถูกเหงื่อและฝุ่นโคลนชะล้างจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความละโมบและความปรารถนาอันดิบเถื่อนบนใบหน้า

เด็กสาวคนหนึ่งชักช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีก็ถูกผลักอย่างแรงจากด้านหลัง

ชามในมือของเธอหลุดลอยไป โจ๊กขาวหกเลอะเทอะเต็มพื้น

เด็กสาวเบิกตากว้างมองดูความเละเทะบนพื้น น้ำตารื้นขึ้นมาทันที แต่เธอทำได้เพียงแค่กลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้

"ทุกคนเข้าแถวสิคะ มีพอสำหรับทุกคนแหละ!"

สือเฉียวเฉียวพยายามเกลี้ยกล่อมฝูงชน ความวุ่นวายจึงค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย

จากนั้นเด็กสาวเหล่านั้นก็ยอมเข้าแถวยาวเหยียดอย่างเสียไม่ได้

มีเพียงจางตานเท่านั้นที่ไม่ได้เข้าร่วมการยื้อแย่งในครั้งนี้

เธอจ้องเขม็งไปที่ซูจิ่วเอ๋อร์ เจียงเสวี่ย และคนอื่นๆ ที่กำลังซดโจ๊กร้อนๆ ใบหน้าของพวกเธอแดงระเรื่อด้วยความอิ่มเอมใจหลังจากได้กินไส้กรอก

เธอแค่นหัวเราะในใจ 'รอดูเถอะ คืนนี้ หลังจากที่ฉันได้กิน "ไส้กรอก" ของท่านลอร์ด และใช้มารยาหญิงมัดใจอวี่เฉินแล้วล่ะก็ เดี๋ยวจะได้รู้กันว่าใครจะสุขสบายกว่ากัน'

ตั้งแต่ต้นจนจบ จางตานเชื่อมั่นมาตลอดว่าผู้หญิงพวกนี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญาที่ไม่รู้จักใช้ประโยชน์จากเรือนร่างของตัวเองเพื่อควบคุมผู้ชาย

เมื่อทุกคนซดโจ๊กจนหมดเกลี้ยง ความเงียบสงบชั่วคราวก็กลับคืนสู่โพรงไม้อีกครั้ง

จากนั้น อวี่เฉินก็ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองใบหน้าที่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและด้านชา ก่อนจะประกาศข่าวร้ายเกี่ยวกับการมาเยือนของพวกเซิร์กด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม พฤกษานิรันดร์ของพวกเราถูกกองทัพมดเซิร์กทิ้งฟีโรโมนเอาไว้ และพวกมันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

"คาดว่าพวกมันจะมาถึงภายใน 24 ชั่วโมง"

ข่าวนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของทุกคน

พวกเธอเพิ่งจะเอาตัวรอดจากการปิดล้อมของฝูงซอมบี้มาหมาดๆ นี่ต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพเซิร์กที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอีกอย่างนั้นหรือ?

ซูจิ่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ เคยเล่าถึงความน่าสะพรึงกลัวจนชวนขนลุกของมดแนวหน้าให้ทุกคนฟังแล้ว

เส้นประสาทของทุกคนที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงได้บ้างเพราะโจ๊กร้อนๆ หนึ่งชาม กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง บรรยากาศดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็ง

"งะ... งั้นเราจะทำยังไงกันดี" เด็กสาวคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ แฝงไปด้วยความสิ้นหวัง

"เราต้องหาน้ำปริมาณมากมาล้างฟีโรโมนออกจากต้นไม้"

อวี่เฉินกวาดสายตามองฝูงชน "มีใครเรียนเอกธรณีวิทยาบ้างไหม? หรือพอจะมีความรู้ด้านภูมิศาสตร์มากพอที่จะประเมินได้ว่าแถวนี้มีแม่น้ำหรือทะเลสาบอยู่ที่ไหนบ้าง"

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วฝูงชน พวกเธอมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ไม่มีใครตอบรับ

ขณะที่อวี่เฉินกำลังจะหมดหวัง อยู่ๆ ในมุมหนึ่ง...

เด็กสาวท่าทางเรียบร้อยคนหนึ่งก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ฉัน... ฉันมาจากคณะธรณีศาสตร์ค่ะ ชื่อสือเหยา"

อวี่เฉินใจชื้นขึ้นมาทันที "ไหนลองบอกมาสิ"

สือเหยารวบรวมความกล้า ความรู้เฉพาะทางช่วยให้เธอลืมความหวาดกลัวไปได้ชั่วขณะ

"ท่านลอร์ดคะ ตอนนี้เราอยู่บนที่ราบ หากดูจากพืชพรรณและสภาพดินแล้ว ขอเพียงเราเดินตามภูมิประเทศที่ต่ำที่สุดไป ก็มีโอกาสสูงมากที่จะเจอกับทางน้ำไหลผ่าน... หรือก็คือ... แม่น้ำนั่นแหละค่ะ"

อวี่เฉินเชื่อว่าเรื่องเฉพาะทางก็ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ

เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วและพยักหน้า "ดีมาก ตั้งแต่นี้ไป เธอเต็มใจจะเข้าร่วมหน่วยรบไหม เธอจะได้รับการดูแลแบบเดียวกับพวกเธอ"

เขาชี้ไปที่ซูจิ่วเอ๋อร์และเด็กสาวอีกห้าคนที่อยู่ใกล้ๆ

สือเหยาถึงกับอึ้งไป

จากนั้น ประกายแห่งความดีใจอย่างบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอไม่คาดคิดเลยว่า การที่เธอแค่พูดถึงความรู้เฉพาะทางของตัวเอง จะสามารถแลกเปลี่ยนกับการดูแลแบบเดียวกับซูจิ่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ ได้

"เต็มใจค่ะ! ฉันจะทำอย่างสุดความสามารถเลยค่ะ!"

อวี่เฉินต้องการให้ทุกคนเห็นว่า ตราบใดที่คุณมีคุณค่า คุณก็จะได้รับอาหารและความเคารพ

เขารีบหยิบกางเกงและเสื้อที่สะอาดเอี่ยมออกจากคลังเก็บของแล้วยื่นให้สือเหยา ก่อนจะยัดบิสกิตอีกห่อใส่มือเธอ

เด็กสาวรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาที่ปะปนไปด้วยความอิจฉาและริษยา

หลายคนเริ่มเค้นสมองคิดว่าวิชาเอกของตัวเองจะพอมีประโยชน์อะไรบ้าง

เผื่อว่าท่านลอร์ดอาจจะต้องการพวกเธอในเร็วๆ นี้

"ทุกคนจับให้แน่น! พฤกษานิรันดร์กำลังจะเริ่มเคลื่อนที่แล้ว!"

อวี่เฉินสื่อสารกับพฤกษานิรันดร์ให้สร้างห้องบังคับการอิสระขึ้นมาอีกห้อง ณ จุดที่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ได้ดีที่สุดจากโพรงไม้ ซึ่งมีแม้กระทั่งที่นั่งที่เกิดจากการขดตัวของเถาวัลย์

"มัมโบ้ สั่งให้พฤกษานิรันดร์เคลื่อนที่! เป้าหมาย: ทิศตะวันออก!"

ตู้ม—!!!

เสียงอันดังสนั่นหวั่นไหวและอู้อี้ดังมาจากใต้ดิน ตอไม้ขนาดมหึมาที่สูงตระหง่านเท่าตึกสิบชั้นและครอบคลุมพื้นที่เกือบหนึ่งพันตารางเมตร เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

"มันเคลื่อนที่จริงๆ ด้วย?!"

"ช่วยด้วย! มันจะพังลงมาไหมเนี่ย?"

เด็กสาวที่อยู่ภายในโพรงไม้เสียหลักล้มกลิ้งจากการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงหวีดร้องดังระงมไปทั่ว

ภายใต้สายตาที่หวาดผวาของพวกเธอ รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนที่หนากว่าถังน้ำเริ่มเคลื่อนที่ไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็วราวกับงูยักษ์ที่กำลังเลื้อยคลาน!

พฤกษานิรันดร์มีชีวิต!

ต้นไม้ยักษ์ไม่ได้เคลื่อนที่เร็วนัก ความเร็วของมันพอๆ กับผู้ใหญ่ที่กำลังวิ่ง แต่มวลมหาศาลของมันนั้นทำให้เกิดแรงเหวี่ยงอย่างมหาศาล

การกำจัดซอมบี้ในวันนี้ทำให้ได้รับสารอาหารมา 30% ซึ่งเพียงพอให้มันเดินทางด้วยโหมดประหยัดพลังงานขั้นต่ำได้นานถึงสามสิบชั่วโมง

ภายใต้การนำทางของสือเหยา ต้นไม้ยักษ์เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมั่นคงตามภูมิประเทศที่เป็นหุบเขาและลำธารของที่ราบ

ตลอดทาง พฤกษานิรันดร์สามารถก้าวข้ามร่องน้ำเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย

หลังค่ำคืนมาเยือน

ภายในห้องบังคับการ อวี่เฉินควบคุมมันติดต่อกันมาห้าถึงหกชั่วโมงแล้ว ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการต่อสู้ในช่วงกลางวันถาโถมเข้ามาประดุจเกลียวคลื่น เปลือกตาของเขาหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

[เจ้านายคะ โปรดอย่าขับรถขณะเหนื่อยล้า มัมโบ้สามารถทำตามการนำทางของคนอื่นได้ชั่วคราวนะคะ]

มัมโบ้สามารถรับรู้ถึงโลกภายนอกได้ แต่ระยะทำการมีจำกัด จำเป็นต้องมีคนคอยนำทางสำหรับการเดินทางในตอนกลางคืน

อวี่เฉินสามารถมอบสิทธิ์ให้ได้ แต่พลังชีวิตที่ถูกใช้ไปก็จะถูกหักจากเขาอยู่ดี

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ไหวแล้วจริงๆ ซูจิ่วเอ๋อร์ก็อาสาเสนอตัวว่าเธอและสือเหยาจะผลัดกันเข้าเวร และรับรองว่าจะไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

"งั้นจิ่วเอ๋อร์ ฉันฝากด้วยนะ"

อวี่เฉินถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ เขาออกจากห้องบังคับการและกลับไปที่ห้องของตัวเอง

แรงโยกเยกเบาๆ จากการเคลื่อนไหวของพฤกษานิรันดร์กลายเป็นเพลงกล่อมเด็กชั้นดี

ทันทีที่อวี่เฉินเอนหลังลงบนเตียงเถาวัลย์ สติของเขาก็เริ่มเลือนลาง

ขณะที่เขากำลังจะหลับใหล ม่านเถาวัลย์ในห้องของเขาก็ถูกแง้มออกอย่างเงียบเชียบ

ร่างหนึ่งย่องเข้ามาภายใน

ร่างนั้นตรงดิ่งไปที่ข้างเตียงของอวี่เฉินและโน้มตัวลงมา

กลิ่นน้ำหอมที่คุ้นเคยเตะจมูกอวี่เฉินเข้าอย่างจัง

ทันใดนั้น ริมฝีปากที่เปียกชื้นก็เริ่มโลมเลียไปตามลำคอของเขา

ฝ่ามือข้างหนึ่งยิ่งซุกซนกว่าเดิม มันล้วงเข้าไปในเสื้อผ้าเถาวัลย์ของเขา เลื้อยต่ำลงไปเรื่อยๆ อย่างมีเป้าหมายที่ชัดเจน

อวี่เฉินคิดในใจ 'หรือว่าจะเป็นเด็กสาวคนใดคนหนึ่งที่จูบฉันเมื่อกลางวัน? หรือว่าเธอต้องการความผูกพันที่ลึกซึ้งกว่านี้ก็เลยมาเสนอตัวให้ถึงที่ในตอนกลางคืน?'

เพราะยังไงซะ ซูจิ่วเอ๋อร์และคนอื่นๆ ที่เคยจูบเขา ก็คงจะเห็นข้อความแจ้งเตือนจากมัมโบ้เกี่ยวกับโอกาสในการปลุกพรสวรรค์ผ่านความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งแล้ว

แต่เมื่อริมฝีปากนั้นกำลังจะประทับลงบนริมฝีปากของอวี่เฉิน เขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

กลิ่นนี้... ไม่ใช่ซูจิ่วเอ๋อร์ ไม่ใช่เจียงเสวี่ย ไม่ใช่ปิงเยว่ หรือเฉียวอี

ความพยายามในการเอาอกเอาใจอย่างจงใจนี้ทำให้อวี่เฉินตื่นเต็มตาในทันที

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อวี่เฉินจึงใช้การเชื่อมต่อกับพฤกษานิรันดร์เพื่อ 'มอง' ใบหน้าของผู้หญิงที่คร่อมอยู่บนตัวเขาทันที

ที่แท้ก็... จางตาน!

"เธอทำบ้าอะไรเนี่ย!"

อวี่เฉินออกแรงผลักเธอออกไปอย่างแรง

ท่ามกลางความมืดมิด จางตานถูกผลักจนถลาถอยหลังไป

แต่แทนที่จะรู้สึกละอายใจ เธอกลับรุกหนักยิ่งกว่าเดิม

เธอเริ่มจัดแจงท่าทาง พยายามจะเข้ามาเกาะแกะเขาอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อยและออดอ้อน

"พี่เฉินขา ให้ฉันเป็นผู้หญิงของพี่ แล้วคอยปรนนิบัติพี่เถอะนะคะ... ฉันรับรองว่าจะทำให้พี่ถึงใจแน่นอน..."

เธอส่ายสะโพกไปมา โพสท่าที่เธอคิดว่ายั่วยวนที่สุด

อวี่เฉินรู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะอาเจียน

ผู้หญิงคนนี้คิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?

เขาเริ่มกังวลแล้วว่าเขาจะติดโรคอะไรจากจุดที่เธอเพิ่งจะจูบเขาไปบ้างหรือเปล่า

เพราะถึงอย่างไร จางตานก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในมหาวิทยาลัยอยู่แล้ว กับข่าวลือเหม็นโฉ่สารพัดอย่าง ทั้งเรื่องการเป็น "มารดาทางชีวภาพ" หรือ "ดอกไม้ซิฟิลิส"

แม้แต่คนที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องซุบซิบนินทาอย่างอวี่เฉินยังเคยได้ยินมาบ้าง ว่ากันว่าเธอถึงขนาดยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อแลกกับตำแหน่งตัวแทนฝ่ายวิชาการเลยทีเดียว

"ฉันไม่ต้องการให้เธอมาปรนนิบัติ ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!" น้ำเสียงของอวี่เฉินเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

"อย่าทำเป็นเล่นตัวไปหน่อยเลยน่า..." จางตานไม่ยอมแพ้ เธอบิดตัวไปมาและคิดว่าตัวเองมีเสน่ห์เหลือล้น "ฉันรู้ใจผู้ชายดีกว่าซูจิ่วเอ๋อร์กับพวกนั้นแน่..."

"ถ้าเธอไม่ออกไป ฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ"

คำเตือนอันเฉียบขาดของอวี่เฉินกลับถูกจางตานตีความว่าเป็นการเล่นตัวของผู้ชาย

เธอไม่เคยเชื่อเลยว่าจะมีผู้ชายคนไหนไม่ชอบให้ผู้หญิงมาเสนอตัวให้ถึงที่

"แล้วนายจะทำยังไงกับฉันล่ะ? เอาเลยสิ ฉันยอมให้นายทำทุกอย่างเลย"

แต่สิ่งที่ตอบรับเธอคือเถาวัลย์หลายเส้นที่พุ่งออกมาจากผนังอย่างกะทันหัน

เถาวัลย์เหล่านั้นราวกับงูพิษ มันรัดแขนขาและเอวของจางตานเอาไว้ในพริบตา แล้วยกตัวเธอขึ้นไปในอากาศ

"กรี๊ดด!"

จางตานแผดเสียงร้องสั้นๆ

วินาทีต่อมา เธอก็ถูกเหวี่ยงออกไปนอกห้องอย่างรวดเร็วและตกลงกระแทกพื้นดัง "ตุ้บ" กลางห้องโถง

ความวุ่นวายนี้ปลุกให้ทุกคนตื่นขึ้น

พวกผู้หญิงลุกขึ้นนั่งขยี้ตาด้วยความงัวเงีย และเมื่อเห็นจางตานในสภาพเปลือยเปล่าผมเผ้ายุ่งเหยิงอยู่บนพื้น...

พวกเธอก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะคิกคักและซุบซิบนินทากันอย่างกลั้นไม่อยู่

"นี่เธอ... แอบย่องขึ้นเตียงท่านลอร์ดกลางดึกงั้นเหรอ?"

"จึ๊ๆ ช่างไร้ยางอายจริงๆ แล้วก็โดนโยนออกมาอยู่ดี"

"สมน้ำหน้า! ตอนกลางวันยังทำตัวกร่างอยู่เลย พอตกกลางคืนกลับพยายามเอาตัวเข้าแลกเพื่อผลประโยชน์ ถูกชะมัด"

"ใช่ ฉันสวยกว่าหล่อนตั้งเยอะ ทำไมท่านลอร์ดจะต้องเลือกหล่อนด้วยล่ะ"

"ช่างเป็นคางคกขึ้นวอที่อยากจะกินเนื้อหงส์จริงๆ!"

สายตาเย้ยหยันทิ่มแทงจางตานราวกับเข็มหมุด ใบหน้าของเธอเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีซีด และเธอแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

เธอกำหมัดแน่น สายตาอาฆาตแค้นจ้องเขม็งไปที่ม่านเถาวัลย์ที่ปิดสนิทของอวี่เฉิน

อวี่เฉิน!

นายกล้าดีนักนะที่มาทำกับฉันแบบนี้!

คอยดูเถอะ ฉันจะทำให้นายต้องเสียใจ!