บทที่ 38 - การเคลื่อนย้าย

บทที่ 38 - การเคลื่อนย้าย

ดวงตะวันกำลังคล้อยต่ำลง สาดแสงส่องลงบนสนามรบที่นองไปด้วยเลือดแห่งนี้

ไป๋อู๋ซางจ้องมองแผงคุณสมบัติในดวงตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้แน่ใจว่าในช่องสถานะมีเพียงคำว่า "หมดสติ" เพิ่มเข้ามาเท่านั้น

"ยังดี ยังดี ยังเหลือลมหายใจอยู่ ยังพอช่วยได้!"

ไป๋อู๋ซางรีบพอกสมุนไพรลงบนบาดแผลของจ่าฝูงลิงอสูรอย่างลนลาน แม้เขาไม่ได้หวังว่ามันจะช่วยได้มากนัก แต่อย่างน้อยก็ขอให้หยุดเลือดเอาไว้ได้ก่อน

หากเลือดยังคงไหลต่อไปจนทำให้อาการทรุดหนักลง แม้ว่าเขาจะมีไพ่ตายซ่อนไว้ก็คงจะช่วยเอาไว้ไม่ทันการ

ในเวลาไม่นาน เขาก็พอกสมุนไพรจนเสร็จสิ้น

ไป๋อู๋ซางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ

"จะรักษาอยู่ที่นี่ไม่ได้ เมื่อครู่เกิดเสียงดังเกินไป หากดึงดูดตัวอะไรมาคงยุ่งแน่"

"ฉันต้องย้ายสถานที่ เมื่อกี้เหมือนจะเห็นม้าแดงที่ตกใจกลัวอยู่แถวนี้... อา! เจอแล้ว!"

ที่สุดปลายสายตามีเงาร่างสีแดงเล็กๆ ปรากฏให้เห็นรำไร ไป๋อู๋ซางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขารีบวิ่งเข้าไป เมื่อระยะทางสั้นลง ไป๋อู๋ซางก็มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น มันมีความยาวลำตัวเกือบสองเมตรครึ่ง ทั่วร่างมีสีแดงฉาน ขนเป็นเงางาม เป็นม้าแดงจริงๆ และโตเต็มวัยแล้วด้วย

ทว่าท่าทางของมันดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย ลำคอของมันถูกกิ่งของต้นไม้ที่บิดเบี้ยวต้นหนึ่งหนีบติดอยู่

นอกจากนี้ มันน่าจะไปชนเข้ากับอะไรบางอย่าง เพราะบนหัวมีรอยโนขนาดใหญ่ปูดขึ้นมา

ที่แปลกที่สุดคือ ม้าแดงตัวนี้เห็นได้ชัดว่ายังมีชีวิตอยู่ดี แต่บนใบหน้าของมันกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับมีคนถือมีดยืนอยู่ข้างๆ เพื่อเตรียมจะถลกหนังแล่เนื้อของมันอย่างไรอย่างนั้น เป็นสีหน้าที่ดูสยดสยองมากจริงๆ

"ม้าตัวนี้คงไม่ได้ป่วยหรอกนะ..."

ไป๋อู๋ซางเดินวนดูรอบหนึ่ง เขาอดสงสัยไม่ได้จึงเปิดใช้งานเนตรหยั่งรู้—

【ชื่อ】: ม้าแดง (สัตว์ป่า)

【เผ่าพันธุ์】: ภพปีศาจสัตว์อสูร · ประเภทเดินเท้า · เผ่าม้าแดง

【ระดับชีวิต】: ร่างตัวอ่อนขั้นกลาง

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 3 ดาว

【สถานะ】: ถูกกักขัง / ปัญญาอ่อน

【สติปัญญา】: ระดับต่ำ

【คุณลักษณะ】: ขี้ขลาด / ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นดีเยี่ยม

【ทักษะ】: วิ่งห้อ

【เซลล์อาหาร】: 6

"สมองกระทบกระเทือน???"

ไป๋อู๋ซางถึงกับพูดไม่ออก

เคยได้ยินมาว่าม้าแดงมีนิสัยขี้ขลาด เรื่องอื่นไม่ได้ความแต่เรื่องหนีกลับว่องไวเป็นอันดับหนึ่ง วันนี้ได้เห็นเป็นขวัญตาแล้วจริงๆ

"สงสัยคงจะโดนฝูงหมาป่าทำให้ตกใจ จนวิ่งเตลิดไปชนเข้ากับอะไรบางอย่าง ทำให้สมองได้รับบาดเจ็บ แล้วก็ซื่อบื้อจนคอไปติดอยู่กับต้นไม้..."

ไป๋อู๋ซางวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว หลังจากกวาดตามองไปรอบๆ เขาก็แสดงสีหน้าจนปัญญาออกมา "ฉันไม่มีทางเลือกแล้ว เอาตัวนี้แหละ!"

เขาหยิบเถาวัลย์ออกมาจากกระเป๋า มัดเข้ากับม้าแดงอย่างลวกๆ เพื่อทำเป็นบังเหียนแบบง่ายๆ

จากนั้นเขาก็จัดการตัดกิ่งไม้ที่คดเคี้ยวออกเพื่อให้มันได้รับอิสระ

ไป๋อู๋ซางกระโดดขึ้นหลังม้า เตรียมควบมันกลับไปรับจ่าฝูงลิงอสูร

ในตอนแรกเขายังกังวลว่าจะถูกขัดขืน แต่ปรากฏว่าม้าแดงตัวนี้ให้ความร่วมมือดีเกินคาด มันเดินตามแรงดึงของบังเหียนและเริ่มออกวิ่งได้อย่างราบรื่น

ทว่าบนใบหน้าของมันยังคงเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าในหัวสมองอันน้อยนิดของมันกำลังหวาดกลัวสิ่งใดอยู่กันแน่

ระหว่างที่ครุ่นคิดเรื่องต่าง ๆ ไป๋อู๋ซางก็กลับมาถึงสนามรบ เขาไม่รอช้ารีบหยิบของสะสมที่ล้ำค่าที่สุดออกมา นั่นคือหนังงูบอลเพลิงทั้งผืน

เขาคลี่มันออก วางราบไปกับพื้น แล้วใช้เถาวัลย์เก่าเจาะรูที่มุมทั้งสี่เพื่อทำเป็นแผ่นรองลากแบบง่ายที่สุด จากนั้นไป๋อู๋ซางจึงใช้แรงทั้งหมดดันร่างที่ใกล้ตายของจ่าฝูงลิงอสูรขึ้นไปบนหนังงูผืนนั้น

เถาวัลย์สองเส้นด้านหน้าถูกผูกติดกับตัวม้าแดง ส่วนสองเส้นด้านหลังไป๋อู๋ซางนำมาผูกไว้กับตัวเอง

"ฉันนี่ก็พยายามสุดๆ เลยนะ เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีสภาพแวดล้อมในการรักษาที่ปลอดภัย ถึงกับต้องมารับจ๊อบเป็นคนแบกของพ่วงไปด้วย..."

ไป๋อู๋ซางพูดติดตลกกับตัวเองพลางนึกค่อนแคะในใจ แต่ในมือกลับหยิบหินก้อนหนึ่งปาใส่ก้นของม้าแดง

ม้าแดงส่งเสียงฮึดฮัดออกมาสองคำ ก่อนจะเริ่มออกตัววิ่งทันที

ในเวลานี้มันต้องแบกรับน้ำหนักตัวครึ่งหนึ่งของร่างจ่าฝูงลิงอสูร โชคดีที่มันอยู่ในร่างตัวอ่อนขั้นกลาง จึงพอจะมีพละกำลังอยู่บ้าง ทำให้สามารถลากไปได้อย่างทุลักทุเล

ไป๋อู๋ซางเดินตามหลังมา น้ำหนักอีกครึ่งที่เหลือย่อมตกเป็นภาระของเขา แต่ความสามารถในการแบกรับของไป๋อู๋ซางนั้นสูงกว่าม้าแดง เรื่องนี้จึงดูเหมือนจะเป็นงานง่ายสำหรับเขา

ตามความทรงจำอันเลือนรางในตอนขามา ไป๋อู๋ซางคอยนำทางม้าแดงให้มุ่งหน้าไป หลังจากผ่านไปประมาณ 5 นาที หนึ่งคนกับสัตว์อสูรสองตัวก็มาถึงบริเวณข้างน้ำตกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"ที่นี่แหละ หลังน้ำตกมีถ้ำม่านน้ำอยู่ถ้ำหนึ่ง ขนาดค่อนข้างใหญ่ พอจะรองรับลิงอสูรได้" ไป๋อู๋ซางพยักหน้าเบาๆ อย่างพอใจ

เขาหาใบต้นกล้วยยักษ์มาสองสามใบเพื่อนำมาคลุมร่างของลิงอสูรเอาไว้ จากนั้นก็สั่งให้ม้าแดงเดินทะลุม่านน้ำตกเข้าไป

ในเวลานี้ ต้องยอมรับว่า "ความซื่อบื้อ" ก็มีข้อดีเหมือนกัน หากเป็นม้าแดงที่มีสติสัมปชัญญะปกติ มักจะมีจุดอ่อนคือความกลัวน้ำ และคงไม่ยอมให้ร่างกายสัมผัสกับมวลน้ำมหาศาลเช่นนี้อย่างเด็ดขาด

แต่ม้าแดงตัวนี้กลับต่างออกไป มันไม่ได้แสดงท่าทีขัดขืนใดๆ ทั้งยังว่าง่ายอย่างยิ่ง

ภายในถ้ำม่านน้ำ มีคบเพลิงสองอันถูกจุดขึ้นมา

ไป๋อู๋ซางวางร่างจ่าฝูงลิงอสูรลงบนพื้นราบ ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทำอะไร มันก็ส่งเสียงครางออกมาเบาๆ พร้อมกับค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

"บาดแผลโดนน้ำใช่ไหม? ขอโทษทีนะ เดี๋ยวฉันจะเช็ดให้"

ไป๋อู๋ซางใช้เศษเสื้อผ้าสำรองแทนผ้าเช็ดตัว ค่อยๆ เช็ดน้ำออกจากร่างกายของจ่าฝูงลิงอสูรอย่างเบามือ จากนั้นจึงพอกสมุนไพรลงบนบาดแผลใหม่อีกครั้ง

จ่าฝูงลิงอสูรนอนนิ่งไม่ไหวติง ปล่อยให้ไป๋อู๋ซางจัดการตามใจชอบ ดวงตาข้างขวาเพียงข้างเดียวของมันดูหม่นแสงและไร้ชีวิตชีวา ทำได้เพียงเหม่อมองเพดานถ้ำด้วยความเลื่อนลอย

เมื่อเห็นภาพนี้ ไป๋อู๋ซางก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล

ลิงอสูรเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูง ความฉลาดของมันไม่ด้อยไปกว่าเด็กอายุสิบขวบเลย

สิ่งที่เขาพูด ต่อให้จะมีกำแพงด้านภาษาและมันอาจไม่เข้าใจทั้งหมด แต่อารมณ์ความรู้สึกนั้นสื่อถึงกันได้ การเข้าใจเนื้อหาเพียงหกเจ็ดส่วนย่อมไม่มีปัญหา

แต่สภาพในตอนนี้ หากจะบอกว่ามันไม่สนใจเขา ดูจะเหมือนว่ามันมีใจที่อยากจะตายไปเสียให้พ้นๆ และล้มเลิกความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อแล้วมากกว่า

ในขณะที่ความคิดสับสนวุ่นวาย ไป๋อู๋ซางก็แสดงความจริงใจออกมาและกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า:

"ลิงพี่ใหญ่ ฉันรู้ว่าสิ่งที่นายเพิ่งพบเจอมาเป็นเรื่องที่เลวร้ายมาก และตอนนี้ใจของนายก็คงตกต่ำถึงขีดสุด"

"ฉันรู้ด้วยว่านายบาดเจ็บหนักมาก และห่างจากความตายเพียงแค่ก้าวเดียว บางทีในอีกไม่กี่สิบนาทีข้างหน้า สติของนายอาจจะดับวูบลง"

"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่มีทางช่วยนายได้ ฉันคือเจ้านายสัตว์อสูรของมนุษย์ และมีคัมภีร์แห่งพันธสัญญาอยู่ หากนายทำสัญญาสัตว์อสูรคู่หู กับฉัน ต่อให้นายจะบาดเจ็บหนักแค่ไหนในตอนนี้ ขอเพียงยังเหลือลมหายใจอยู่ ก็สามารถรักษาให้หายได้"

ไป๋อู๋ซางสะบัดมือเรียกคัมภีร์แห่งพันธสัญญาที่เป็นสีเงินแวววาวออกมาเบื้องหน้า

"นาย... จะลองพิจารณาดูหน่อยไหม?"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็แสดงสีหน้าคาดหวังและจ้องมองไปยังจ่าฝูงลิงอสูรด้วยความจริงใจ

10 วินาที 20 วินาทีผ่านไป...

ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

ไป๋อู๋ซางลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ แม้จะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วว่าการโน้มน้าวจ่าฝูงลิงอสูรนั้นเป็นเรื่องยากลำบาก แต่ไม่คิดว่าเมื่อได้สื่อสารกันจริงๆ จะยุ่งยากถึงเพียงนี้

"ทุกวินาทีในตอนนี้มีค่ามาก จะปล่อยให้ล่วงเลยไปมากกว่านี้ไม่ได้! ต้องกระตุ้นมันหน่อย ต้องดึงอารมณ์ของมันออกมา อย่างน้อยก็เพื่อให้มันหลุดพ้นจากสภาวะจิตใจที่ว่างเปล่านี้ และตั้งใจฟังสิ่งที่ฉันพูด!"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋อู๋ซางก็ตัดสินใจทำสีหน้าเคร่งขรึมและพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวขึ้นว่า:

"ลิงพี่ใหญ่ นายจะมานอนรอความตายแบบนี้ ไม่คิดว่ามันดูขี้แพ้ไปหน่อยเหรอ?"

"สมาชิกในเผ่าของนายตายกันหมดต่อหน้าต่อตาเลยนะ แถมยังต้องมานอนตายกลางป่ากลางเขาแบบนั้น ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะนายนั่นแหละ!"

"เพราะนายมันอ่อนแอเกินไป ไม่มีพลังพอที่จะปกป้องพวกมันได้ นายไม่ใช่ผู้นำที่คู่ควรเลยสักนิด!"

(จบแล้ว)