บทที่ 37 - การตัดสินใจ

บทที่ 37 - การตัดสินใจ

จังหวะเวลาที่อาจเลือนหายไปในชั่วพริบตานี้ จะเป็นตัวตัดสินโชคชะตาสุดท้ายของราชาทั้งสอง

ไป๋อู๋ซางมั่นใจว่า ขอเพียงแค่ความช่วยเหลือเพิ่มเติมอีกเพียงเล็กน้อย จ่าฝูงลิงอสูรก็สามารถสังหารราชาหมาป่าดาบวายุได้... ขอเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น!

"นี่ก็เข้าสู่วันที่สี่ของการทดสอบแล้ว เวลานิรภัยที่เหลืออยู่มีไม่มากนัก"

"เป้าหมายในการทำสัญญาที่ฉันเลือกได้จะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ"

"จ่าฝูงลิงอสูรแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งสุดๆ ในฐานะสัตว์อสูรคู่หู มันเหมาะสมที่สุดแล้ว"

"ปัญหาคือสิ่งที่ฉันต้องเผชิญคือฝูงหมาป่าดาบวายุ ความเสี่ยงสูงมาก หากพลาดพลั้งฉันจะถูกฝูงหมาป่ารุมล่า และยากที่จะหนีรอดได้..."

ตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา ไป๋อู๋ซางไม่เคยลังเลใจขนาดนี้มาก่อน

เหตุผลคอยพร่ำบอกเขาว่าความเสี่ยงนั้นใหญ่หลวงเกินไป ไม่ควรยื่นมือเข้าไปช่วย

ทว่าในด้านความรู้สึก เขากลับยอมรับในตัวจ่าฝูงลิงอสูรอย่างสูงยิ่ง

แม้แต่สัมผัสที่หกที่คลุมเครือยังทำให้ไป๋อู๋ซางเกิดความคิดที่ว่า "หากไม่ไปช่วยและพลาดลิงอสูรตัวนี้ไปจริงๆ แกจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่"

เมื่อเห็นหมอกโลหิตบนร่างของจ่าฝูงลิงอสูรเริ่มเบาบางลง และราชาหมาป่าเริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ ใจของไป๋อู๋ซางก็ยิ่งร้อนรนราวกับมีกองไฟกำลังแผดเผา

"ฝูงหมาป่า... อย่างน้อยในระดับร่างตัวอ่อนพวกนี้ โดยทั่วไปจะยึดถือราชาหมาป่าเป็นใหญ่"

"ขอเพียงฉันลงมือฆ่าราชาหมาป่าได้ก่อน มีโอกาสสูงที่หมาป่าที่เหลือจะตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกและขวัญหนีดีฝ่อไปเอง"

"นี่คือจุดอ่อนร้ายแรงของสิ่งมีชีวิตที่สติปัญญาต่ำและยึดถือระบบจ่าฝูงแบบปลาใหญ่กินปลาเล็ก ฉันควรจะเดิมพันดูสักตั้ง และเชื่อมั่นในฝีมือของตัวเอง!"

เขากำหมัดจนกระดูกข้อนิ้วดังลั่น ไป๋อู๋ซางฟังเสียงหัวใจที่เต้นระรัวและสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่บริสุทธิ์ที่สุดในส่วนลึกของจิตใจ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป

เขากระโจนออกจากพุ่มไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร พุ่งทะยานเข้าหาฝูงหมาป่าอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็ข้ามระยะทางกว่าร้อยเมตร เข้าใกล้ใจกลางวงล้อมชั้นนอกสุดที่หมาป่าดาบวายุทั่วไปล้อมไว้

"การปะทะครั้งแรกจะเป็นตัวตัดสินแพ้ชนะ!"

แววตาของไป๋อู๋ซางปรากฏความเด็ดเดี่ยวและอำมหิต

หมาป่าดาบวายุสองตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดสัมผัสได้ถึงเสียงผิดปกติ

หูของพวกมันตั้งชันและหันกลับมาแยกเขี้ยวถมึงทึงใส่ผู้บุกรุกทันที

ในวินาทีนี้ บางทีอาจเป็นเพราะอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ ส่งผลให้ไป๋อู๋ซางแสดงฝีมือออกมาได้เกินร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์

เขาตัดสินใจกลิ้งตัวหลบกรงเล็บของหมาป่าตัวแรกได้อย่างทันท่วงที

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาหมาป่าตัวที่สองอย่างรวดเร็ว ในท่าทางที่เสี่ยงอันตรายถึงขีดสุด เขาแทงหอกพิษผสมในมือเข้าไปในปากของมันตรงๆ

หอกพิษยาวกว่าหนึ่งเมตรเกือบจะจมหายเข้าไปทั้งหมด

หมาป่าตัวที่สองถูกแทงจนตาเหลือก ปากพ่นฟองโลหิต และล้มฟุบลงกับพื้น ดิ้นรนโหยหวนอย่างเจ็บปวด

การลงมือครั้งนี้ฉีกวงล้อมของฝูงหมาป่าออกเป็นช่อง ไป๋อู๋ซางไม่หยุดชะงัก เขายังคงวิ่งต่อไปยังใจกลางที่มีราชาทั้งสองอยู่

หมาป่ารอบข้างตั้งตัวไม่ติดและตอบโต้ช้าไปก้าวหนึ่ง กว่าจะรู้ตัวและไล่ตามไป เขาก็มาถึงเบื้องหน้าของราชาหมาป่าดาบวายุแล้ว

เงาร่างของมนุษย์ที่แปลกหน้าปรากฏขึ้นในทัศนวิสัยที่พร่ามัว ราชาหมาป่าสัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ

มันทั้งอึดอัด คับแค้น และโกรธเกรี้ยว พยายามดิ้นรนขัดขืน

พลังที่ระเบิดออกมาในพริบตานั้นรุนแรงขึ้นอีกเล็กน้อย จนเกือบจะหลุดพ้นจากการพันธนาการของจ่าฝูงลิงอสูร

"ฉึก!!!"

ไป๋อู๋ซางไม่ให้โอกาสมัน เขาใช้หอกพิษอัมพาตเล่มสุดท้ายแทงเข้าไปในเนื้อท้องของราชาหมาป่าที่เปิดโล่งอยู่อย่างแรง

ราวกับกลัวว่าความเสียหายจะไม่เพียงพอ เขาชักหอกสั้นไม่มีพิษออกมาอีกสองเล่ม เล็งไปที่อวัยวะภายในและดวงตาซึ่งเป็นจุดอ่อนของราชาหมาป่าแล้วกระหน่ำแทงไม่ยั้ง

"ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก!"

บนเนินดินสีน้ำตาลที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดและเศษซาก ไป๋อู๋ซางมีสีหน้าจดจ่อ เขาเหวี่ยงหอกสั้นในมือครั้งแล้วครั้งเล่า

แสงอาทิตย์อัสดงสีส้มสาดส่องลงบนใบหน้าที่มีเหลี่ยมคมของเขา เผยให้เห็นกลิ่นอายสังหารที่เย็นเยียบ

ฝูงหมาป่ารอบข้างจึงเริ่มชะลอฝีเท้าลง และในเวลานั้นเอง เสียง "กร๊อบ" ที่แจ่มชัดก็ดังขึ้น

ลำคอของราชาหมาป่าดาบวายุถูกบิดจนผิดรูปราวกับขนมเกลียว!

"โฮก!!!"

จ่าฝูงลิงอสูรพยายามลืมตาขวาขึ้นดูให้แน่ใจ เมื่อเห็นว่าราชาหมาป่าถูกมันสังหารลงจริงๆ มันจึงแผดเสียงคำรามอย่างตื่นเต้นในลำคอ

เพียงแต่เสียงคำรามนี้ดูอ่อนแรงกว่าแต่ก่อนมาก

ในช่วงท้าย เสียงนั้นกลับเปลี่ยนเป็นเสียงคร่ำครวญที่โศกเศร้าถึงขีดสุด

จ่าฝูงลิงอสูรพลิกตัวอย่างยากลำบาก หมอบลงบนซากศพของราชาหมาป่าดาบวายุและเริ่มกัดกินอย่างบ้าคลั่ง

"นี่คงเป็นความแค้นที่ฝังลึกเข้ากระดูกสินะ..."

ไป๋อู๋ซางถอนหายใจออกมาเบาๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังวอกแวกไม่ได้

เขารีบคว้าหอกสั้นที่ย้อมไปด้วยเลือดขึ้นมา เล็งปลายหอกไปที่ฝูงหมาป่ารอบข้าง

ในเวลานี้ จะแสดงความขลาดกลัวออกมาไม่ได้เป็นอันขาด

ต้องแสดงความอำมหิตให้ยิ่งกว่าสัตว์ป่า พวกมันถึงจะหวาดกลัว

ต่อให้จะเป็นการแสร้งทำ แต่ก็ต้องส่งผ่านอารมณ์นี้ออกไปให้ได้!

"อูววววววว"

หมาป่าดาบวายุทั่วไปเจ็ดแปดตัวมีท่าทีลนลานอย่างเห็นได้ชัด ความดุดันเลือนหายไป พวกมันหยุดกรงเล็บอยู่กับที่ ไม่มีความกล้าพอที่จะพุ่งเข้ามา

ในความทรงจำของพวกมัน ราชาหมาป่าดาบวายุที่เฉลียวฉลาดและโหดเหี้ยมตลอดมา กลับตายลงเช่นนี้!

สำหรับหมาป่าทั่วไปที่เน้นการทำงานเป็นทีมและยึดถือเจตจำนงของจ่าฝูง นี่ไม่ต่างอะไรกับท้องฟ้าพังทลายลงมา

ฝูงหมาป่าหันมองหน้ากัน ก่อนจะหันไปมองหมาป่าหมายเลขสองซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยระดับร่างตัวอ่อนขั้นปลายที่บาดเจ็บหนักซึ่งอยู่ด้านนอกสุด ตอนนี้มันกลายเป็นจ่าฝูงตัวใหม่แล้ว

หมาป่าหมายเลขสองมองไป๋อู๋ซางด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเหลือบมองจ่าฝูงลิงอสูรที่ดูเหมือนจะบ้าคลั่งแต่ยังไม่ตายสนิทและยังเหลือลมหายใจอยู่ มันไม่กล้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้า

ตรงกันข้าม มันกลับครางออกมาเบาๆ แล้วหันหลังวิ่งหนีไปทันที

เมื่อเห็นจ่าฝูงตัวใหม่ที่ขาเป๋วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ฝูงหมาป่าก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พวกมันแตกฮือและวิ่งตามหลังจ่าฝูงตัวใหม่ไป พ้นจากสนามรบอย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ..." ไป๋อู๋ซางถอนหายใจอย่างโล่งอก หากราชาหมาป่าตัวใหม่ยอมตายถวายหัวและยืนหยัดสู้จนตัวตาย เขาก็คงไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยชั่วคราว ไป๋อู๋ซางจึงก้มลงตรวจดูอาการบาดเจ็บของจ่าฝูงลิงอสูร

ในเวลานี้ จ่าฝูงลิงอสูรหลุดพ้นจากสภาวะ "เผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง" แล้ว

บาดแผลบนร่างของมันพาดผ่านไปมาหลายจุด จนบางแห่งมองเห็นกระดูก ใครเห็นก็ต้องรู้สึกสยดสยอง

ที่รุนแรงกว่าคือแขนซ้ายที่ขาดหายไปถึงโคน และเลือดก็ยังไหลไม่หยุด

แต่นั่นไม่ใช่แผลฉกรรจ์ที่ถึงแก่ชีวิต ขอเพียงรอดชีวิตไปได้ ก็ยังมีโอกาสฟื้นฟู

จุดที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นหัวใจทั้งสองดวงที่แห้งเหี่ยวไป

ไป๋อู๋ซางมองไปยังช่อง [สถานะ] บนแผงคุณสมบัติ ซึ่งมีรายการสถานะเชิงลบมากกว่าสิบรายการปรากฏอยู่

ไม่ว่าจะเป็น "ใกล้ตาย", "ตาเกือบบอด", "อวัยวะล้มเหลว", "เสียเลือดมาก", "เศร้าโศกอย่างหนัก", "เจ็บปวดแสนสาหัส", "โทสะไม่คลาย", "หัวใจเหี่ยวเฉา (สองดวง)"... และอื่นๆ อีกมากมาย จนเขาถึงกับตาค้าง

"มีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งของลิงอสูรเท่านั้นที่ทนได้ หากเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชนิดอื่น คงตายไปนานแล้ว..."

ไป๋อู๋ซางบ่นพึมพำออกมา ขณะที่เขากำลังหยิบสมุนไพรเตรียมปฐมพยาบาลเบื้องต้น เขาก็เห็นจ่าฝูงลิงอสูรคอพับไปและนิ่งสนิท

"เฮ้! ลิงพี่ใหญ่ นายต้องทนให้ได้นะ!"

(จบแล้ว)