บทที่ 36 - เผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง

บทที่ 36 - เผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง

เหนือเนินเตี้ยๆ กลิ่นอายแห่งความตายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างกายของจ่าฝูงลิงอสูรขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับ ดวงตาแดงฉานดุจโลหิต มันพุ่งเข้าหาจ่าฝูงหมาป่าอย่างบ้าคลั่งและดุดันที่สุด

มันทำตัวราวกับคนเสียสติไปโดยสมบูรณ์ ทุกท่วงท่าการเหวี่ยงแขนล้วนไม่สนใจการป้องกันใดๆ มีเพียงการโจมตี โจมตี และโจมตีเท่านั้น

หมัด ฟัน เขา หัว ข้อศอก หัวเข่า... ทุกส่วนที่พอจะใช้งานได้ ล้วนถูกมันเปลี่ยนเป็นอาวุธสังหารทั้งสิ้น

ราชาหมาป่าเป็นฝ่ายถอยกรูด ดูเหมือนมันจะรู้ดีว่าจ่าฝูงลิงอสูรในสภาพนี้ไม่ควรไปตอแยด้วย มันจึงไม่ยอมปะทะตรงๆ แต่เลือกที่จะใช้ความเร็วที่เหนือกว่าคอยหลบหลีกไปมาครั้งแล้วครั้งเล่า

ถึงจะเป็นเช่นนั้น ราชาหมาป่าก็ยังต้องรับมืออย่างยากลำบากยิ่งนัก เพราะความเร็วของจ่าฝูงลิงอสูรเองก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน หากพลาดท่าโดนฝ่ามือของมันเข้าแม้เพียงครั้งเดียว อย่างเบาที่สุดก็ต้องเนื้อแตกหนังปริแน่นอน

ฝูงหมาป่ารอบๆ พากันยืนมองอย่างทำอะไรไม่ถูก พวกมันไม่มีปัญญาจะเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ระดับนี้ได้เลย ทำได้เพียงส่งเสียงขู่คำรามเพื่อเป็นกำลังใจให้ราชาหมาป่าของพวกมันเท่านั้น

“เผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง นี่มันกะจะตายตกไปตามกันเลยสินะ”

ไป๋อู๋ซางมีสีหน้าเสียดายปรากฏขึ้น

ลิงอสูรนั้นแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไป เพราะมันมีหัวใจถึงสองดวง ดวงหนึ่งอยู่ที่ทรวงอกด้านซ้าย และอีกดวงอยู่ที่ด้านขวา

การเปิดใช้งานเผาผลาญโลหิตหนึ่งครั้ง เท่ากับการเผาผลาญเลือดในหัวใจดวงหนึ่งไปจนหมด และไม่สามารถหยุดยั้งได้กลางคัน มันจะคงสภาพอยู่จนกว่ากระบวนการจะเสร็จสิ้น

และหัวใจดวงที่ถูกเผาผลาญเลือดจนหมดนั้น จะ "ตกตาย" ไปชั่วคราว และต้องใช้เวลาในการพักฟื้นระดับหนึ่งถึงจะกลับมาใช้งานได้ดังเดิม

ในช่วงเวลานี้ ลิงอสูรจะมีชีวิตอยู่ได้ด้วยหัวใจเพียงดวงเดียวเท่านั้น

พละกำลังร่างกาย ความเร็ว การตอบสนอง... ทุกด้านจะไม่มีความผันผวนมากนัก

จะมีเพียงความสามารถในการฟื้นตัวเท่านั้น ที่จะลดลงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของระดับค่าเฉลี่ยปกติ คือสูญเสียความสามารถ "เลือดเนื้อเกิดใหม่" และเปลี่ยนไปเป็น "สมานแผลรวดเร็ว" ที่มีความเร็วช้ากว่าแทน

ช่วงเวลานี้ถือเป็นช่วงที่ลิงอสูรตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอเป็นพิเศษ ตามหลักการแล้วมันไม่สามารถกระตุ้นหัวใจที่เหลือเพียงดวงเดียวมาใช้ทักษะ "เผาผลาญโลหิต" ซ้ำได้อีก

กลไกการป้องกันตัวเองภายในร่างกาย จะไม่อนุญาตให้เกิดพฤติกรรมเสี่ยงแบบนั้นขึ้น

ทว่า หากมันสามารถกระตุ้น "เผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง" ได้สำเร็จ เหมือนดั่งจ่าฝูงลิงอสูรที่อยู่ตรงหน้าในตอนนี้ ย่อมหมายถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น—

มันได้ใช้จิตใจที่เข้มแข็ง เด็ดเดี่ยว และการตัดสินใจที่จะสู้จนตัวตายในการก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายไปได้สำเร็จ

ภายใต้ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ราวกับถูกควักหัวใจและปอดออกมา มันได้ฝืนกระตุ้นหัวใจอีกดวงที่เหลืออยู่ให้ทำงาน เพื่อเปิดระบบ "เผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง" ขึ้นมา

และนั่นก็หมายความว่า เมื่อจ่าฝูงลิงอสูรเผาผลาญเลือดในหัวใจดวงที่สองจนหมด มันจะเข้าสู่สภาวะปางตายในทันที!

ในสนามรบ ราชาหมาป่าพลาดท่าเพียงชั่วครู่ ถูกข้อศอกกระแทกเข้าที่หัวอย่างแรง

ตามมาด้วยฝ่ามือที่ระดมตบอย่างต่อเนื่องจนมันเริ่มมึนงง หลังจากที่มันพยายามตะเกียกตะกายถอยห่างออกมาได้ไม่กี่เมตร มันก็ยืนหอบหายใจแรง ดวงตาสีเขียวเข้มเริ่มฉายแววหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ราชาหมาป่าดาบวายุตัวนี้ไม่ได้มีนิสัยที่กล้าหาญหรือรักการต่อสู้มาตั้งแต่ต้น แต่มันเป็นพวกที่รักตัวกลัวตายอย่างยิ่ง

ไม่อย่างนั้นมันคงไม่วางแผนจัดระบบกระบวนทัพไว้ล่วงหน้า และคงไม่ยอมอดทนซุ่มซ่อนตัวอยู่ในที่ลับนานขนาดนั้น เพียงเพื่อเฝ้ารอโอกาสในการลอบโจมตีเพียงครั้งเดียว

แต่มันกลับนึกไม่ถึงเลยว่า จ่าฝูงลิงอสูรจะยอมเปิดใช้งาน "เผาผลาญโลหิต" เป็นครั้งที่สอง และเลือกที่จะสู้แบบแลกชีวิตขนาดนี้

หากไม่ใช่การแลกบาดแผลต่อบาดแผล ก็คือการกะจะตายไปพร้อมๆ กับมัน

สิ่งนี้ส่งผลให้ราชาหมาป่าเกิดอาการกลัวจนตัวสั่น การเคลื่อนไหวส่วนใหญ่จึงกลายเป็นการหลบหลีกไปโดยปริยาย โดยไม่กล้าที่จะเปิดการโจมตีอย่างเต็มกำลังเลย

“โฮก!”

ในการต่อสู้ที่รวดเร็วปานสายฟ้า ราชาหมาป่าสบโอกาสแผดเสียงคำรามออกมาสองสามคำ

ฝูงหมาป่ารอบๆ พากันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายพวกมันก็ยอมทำตามคำสั่ง และพุ่งเข้าใส่จ่าฝูงลิงอสูรทันที

“โฮก!”

จ่าฝูงลิงอสูรที่เนื้อตัวโชกไปด้วยเลือด ดูราวกับคนเสียสติไร้ซึ่งสติปัญญา แต่ความจริงแล้วมันยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง

ในสายตาของมันมีเพียงราชาหมาป่าเท่านั้น ดังนั้นเมื่อมีหมาป่าตัวอื่นกล้าเข้ามาขวาง มันจึงใช้พละกำลังที่ไม่มีใครเทียบได้ตบพวกนั้นจนแหลกเหลวไปในพริบตาถึงสองตัว

ภาพที่เห็นทำให้หมาป่าที่เหลือพากันหยุดชะงัก พวกมันต่างพากันคำรามต่ำๆ อยู่รอบนอก โดยไม่กล้าเข้าใกล้จ่าฝูงลิงอสูรอีกเลย

ราชาหมาป่าส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ ดูเหมือนมันจะคาดการณ์สถานการณ์ไว้อยู่แล้ว

มันไม่ได้หวังพึ่งพาเจ้าพวกน้องๆ นี้มากนัก แค่ขอให้ช่วยถ่วงเวลาได้บ้างก็พอ

ขอเพียงมันสามารถประคองสถานการณ์นี้ไปได้อีกสักสองสามนาที จนกว่าเลือดในหัวใจดวงที่สองของจ่าฝูงลิงอสูรจะเหือดแห้งไป เมื่อนั้นผลแพ้ชนะย่อมปรากฏขึ้นเอง!

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ในตอนนี้จ่าฝูงลิงอสูรได้กลายเป็น "วานรโลหิต" ไปเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่มีส่วนไหนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์เลย

การเปิดใช้งานเผาผลาญโลหิตครั้งที่สอง ทำให้มันสูญเสียแม้กระทั่งความสามารถในการ "สมานแผลรวดเร็ว" ไป เลือดจึงไหลออกมาไม่หยุด ยิ่งขับเน้นความบ้าคลั่งให้รุนแรงยิ่งขึ้น

ในจังหวะหนึ่ง หลังจากที่เหวี่ยงหมัดออกไปตามปกติ จ่าฝูงลิงอสูรพลันมีสีหน้าเจ็บปวด ร่างกายทรุดฮวบลง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวผิดเพี้ยนไปโดยสิ้นเชิง

ดวงตาของราชาหมาป่าเป็นประกายวาบ มันย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดมือไป มันยกกรงเล็บซ้ายขึ้นแล้วตะปบเข้าใส่ทันที

“ฉับ!”

กรงเล็บแหลมคมเฉือนผ่านหน้าอกของลิงอสูรไป มันควรจะเป็นเสียงที่แสนไพเราะสำหรับราชาหมาป่า ทว่ามันกลับรับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จ่าฝูงลิงอสูรดูเหมือนจะตั้งใจโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย

และสิ่งนี้ก็ส่งผลให้ กรงเล็บของมันจมลึกลงไปในเนื้อมากกว่าเดิมถึงสี่ห้าเซนติเมตร!

ในช่วงจังหวะที่มันมัวแต่ตกใจ และกรงเล็บก็ติดหนึบอยู่ในเนื้อจนดึงไม่ออก มือขนาดมหึมาที่ชุ่มไปด้วยเลือดข้างหนึ่งก็คว้าเข้าที่กรงเล็บหมาป่าไว้แน่นทันที

ราชาหมาป่าแหงนหน้าขึ้น และสิ่งที่มันเห็นคือดวงตาแดงฉานที่เปี่ยมไปด้วยความแค้นอันมหาศาล ราวกับจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ ให้ได้ มันถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัว และพยายามดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อจะถอนกรงเล็บกลับมาให้ได้

จ่าฝูงลิงอสูรแสยะยิ้มออกมา

วินาทีต่อมา ราชาหมาป่าก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า

“ตูม! ตูม! ตูม!”

“ท่าทุ่มระเบิดข้ามไหล่ต่อเนื่อง!!!”

“ทับถมขุนเขา!!!”

“หัวเหล็กไหล!!!”

...

...

ไป๋อู๋ซางเฝ้าดูด้วยหัวใจที่เต้นรัวแรง การวางแผนล่อศัตรูให้ติดกับของจ่าฝูงลิงอสูรครั้งนี้มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ ท่วงท่าการจู่โจมต่อเนื่องแต่ละท่าล้วนดุดันและแข็งแกร่งจนน่าทึ่ง นี่แหละคือความโรแมนติกแบบลูกผู้ชายขนานแท้!

เขาถึงกับกลั้นใจไม่อยู่ และเผลอพากย์เสียงท่าไม้ตายให้จ่าฝูงลิงอสูรในใจตามไปด้วย

ในสนามรบ เสียงปะทะรุนแรงเงียบสงบลงแล้ว เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ไป๋อู๋ซางถึงได้เห็นผลลัพธ์สุดท้ายของการต่อสู้

ในตอนนี้ ราชาหมาป่าดาบวายุมีสภาพหน้าบวมปูดราวกับหัวหมู ทั่วทั้งร่างโชกไปด้วยเลือดที่สกปรก

กรงเล็บของมันหักสะบั้นไปถึงสองข้าง ใบมีดบนหลังถูกทำลายไปกว่าครึ่ง และที่ท้องก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่ สภาพของมันช่างดูน่าเวทนาจนไม่อยากจะมอง

ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่ตาย ยังคงหลงเหลือลมหายใจเพียงแผ่วเบา และมันกำลังพัวพันอยู่กับจ่าฝูงลิงอสูรในท่าทางที่ดูแปลกประหลาด

โดยมีจ่าฝูงลิงอสูรนอนอยู่ด้านล่าง และราชาหมาป่าดาบวายุนอนอยู่ด้านบน ทั้งคู่ต่างก็นอนหงายท้องจ้องหน้ากัน

ขาทั้งสองข้างของจ่าฝูงลิงอสูรหนีบช่วงล่างของราชาหมาป่าไว้แน่น และแขนขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวก็ล็อคเข้าที่ลำคอของราชาหมาป่าไว้ เส้นสายกล้ามเนื้อที่เบ่งพองนั้นสื่อให้เห็นว่ามันได้ทุ่มเทแรงทั้งหมดที่มี เหลือเพียงอีกนิดเดียวเท่านั้นมันก็จะหักคอราชาหมาป่าได้สำเร็จ

ท่ามกลางวิกฤตความตาย ราชาหมาป่าอาศัยความโหยหาที่จะมีชีวิตรอด ระเบิดพละกำลังมหาศาลเกินขีดจำกัดออกมา มันใช้เขี้ยวพยายามค้ำยันแขนของลิงอสูรไว้ และพยายามดันมันออกไปอย่างสุดแรง

สัตว์ทั้งสองต่างก็ตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน และเข้าสู่โหมดวัดกำลังที่น่าอึดอัดใจที่สุด

ฝ่ายไหนที่พลาดพลั้งก่อน สิ่งที่รออยู่เบื้องหน้า ย่อมต้องเป็นความตายอย่างแน่นอน!

เนื่องจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ดุเดือดเกินไป ฝูงหมาป่าที่รอดชีวิตอีกแปดเก้าตัว ต่างพากันแอบซ่อนตัวอยู่ห่างจากสองราชาไปประมาณสี่สิบห้าสิบเมตร

พวกมันยังคงลังเล และไม่กล้าที่จะพุ่งเข้าไปช่วยในทันที

ในด้านหนึ่ง พวกมันถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว และยังคงมีความหวาดกลัวที่รุนแรงแฝงอยู่ในใจ

ในอีกด้านหนึ่ง เป็นเพราะสัญชาตญาณในสายเลือดของหมาป่าดาบวายุที่เคารพผู้แข็งแกร่ง พวกมันต่างก็หวังลึกๆ ว่าราชาของพวกมันจะสามารถเอาชนะได้ด้วยตัวเอง เพื่อพิสูจน์ฐานะและความสามารถที่แท้จริง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทำให้หัวใจของไป๋อู๋ซางที่เดิมทีก็ไม่สงบนิ่งอยู่แล้ว เริ่มเต้นระรัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในหัวของเขามีคำถามสำคัญผุดขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า:

“จะช่วย... หรือไม่ช่วยดี?”

(จบตอน)