บทที่ 35 - การลอบโจมตีที่ถึงตาย

บทที่ 35 - การลอบโจมตีที่ถึงตาย

ในสายตาที่จ้องมองมานั้น จ่าฝูงลิงอสูรที่มีไอหมอกโลหิตพันธนาการอยู่รอบตัว ดูราวกับเป็นราชาปีศาจที่เพิ่งก้าวออกมาจากนรก

มันคว้าขาหลังทั้งสองข้างของจ่าฝูงหมาป่าหมายเลขสามไว้ แล้วใช้พละกำลังจากช่วงเอวเหวี่ยงตัวหมาป่าหมุนวนกลางอากาศไปสองรอบ ก่อนจะใช้ท่าข้ามหัวฟาดลงพื้นอย่างแรง

เสียงดัง "ตูม" พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายไปทั่ว

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น จ่าฝูงลิงอสูรยังคงเหวี่ยงขึ้นและฟาดลง เหวี่ยงขึ้นและฟาดลง... มันทำแบบเดิมซ้ำๆ ถึงเจ็ดครั้ง ถึงจะยอมปล่อยมือ

“ท่าทุ่มระเบิดข้ามไหล่ต่อเนื่อง... เป็นทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่ต้องอาศัยพละกำลังแขนและช่วงล่างที่มหาศาลเป็นแรงส่ง...”

ไป๋อู๋ซางรู้สึกคอแห้งผากจนพูดไม่ออก ลิงอสูรตัวนี้มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว แข็งแกร่งจนน่ากลัว

ในสนามรบ จ่าฝูงหมาป่าหมายเลขสามที่เคยดูสง่างามและไร้ความปราณี บัดนี้ได้ตายสนิทไปเรียบร้อยแล้ว

สภาพของมันดูเหมือนกระสอบทรายขนาดใหญ่ที่ถูกเล่นจนพังเละเทะ และถูกโยนทิ้งไว้บนพื้นอย่างไร้ค่า ร่างกายที่บุบสลายนั้นช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก

ความรู้สึกที่เรียกว่า "ความกลัว" เริ่มเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของจ่าฝูงหมาป่าหมายเลขสอง และมันก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปได้เลย

มันเริ่มจะถอยกรูดเตรียมตัวจะหนี

ทว่า ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ มันจึงหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

อีกด้านหนึ่ง

จ่าฝูงลิงอสูรที่ปราศจากตัวขัดขวาง ก็เหมือนกับเสือที่กลับเข้าสู่ป่า มันพุ่งเข้าหาฝูงหมาป่าทันที

หากมีตัวไหนที่ไม่เจียมตัวกล้าเข้ามาขวาง ไม่ว่าจะโดนตบหรือโดนหมัด มันก็จะถูกกระเด็นหายไปในพริบตา ในเวลาไม่นานมันก็สามารถมาคุ้มครองเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์สองตัวสุดท้ายไว้ข้างหลังได้สำเร็จ

ฝูงหมาป่าพากันส่งเสียงครางแผ่วเบา พวกมันพากันถอยออกไปล้อมรอบห่างๆ แต่ไม่มีตัวไหนกล้าเข้าใกล้จ่าฝูงลิงอสูรในระยะห้าเมตรเลย

ไป๋อู๋ซางแอบวิเคราะห์สถานการณ์ หมาป่าดาบวายุดูเหมือนจะถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว ลิงอสูรมีโอกาสสูงมากที่จะรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

ในใจของเขาเริ่มคิดแผนการบางอย่างขึ้นมา ว่าเขาจะมีโอกาสได้ผูกมิตรกับจ่าฝูงลิงอสูรตัวนี้บ้างไหมนะ

หากสามารถทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับนี้มาเป็นคู่หูได้ การมาทดสอบในครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าที่สุดแล้ว!

หลังจากคิดทบทวนอยู่หลายรอบ ไป๋อู๋ซางก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ:

“ความยากในการจับกุมมันสูงเกินไป ขนาดฝูงหมาป่าพวกนี้ยังเอาชนะมันไม่ได้ แล้วฉันจะไปทำอะไรได้? สิ่งมีชีวิตประเภทวานรนั้นฉลาดมาก หากใช้เล่ห์เหลี่ยมสุ่มสี่สุมห้า บางทีอาจจะกลายเป็นการทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากไปซะเอง...”

ไม่นานนัก ไอหมอกโลหิตบนตัวของจ่าฝูงลิงอสูรก็จางหายไป และดวงตาของมันก็กลับมาเป็นสีดำตามปกติ

นั่นหมายความว่า มันหลุดออกจากสภาวะ "เผาผลาญโลหิต" เรียกว่าเข้าสู่ช่วงพักรบแล้ว

ทว่าในจังหวะเพียงเสี้ยววินาทีนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เงาสีเขียวจางๆ สายหนึ่ง พุ่งออกมาจากบนต้นไม้ข้างๆ ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ความเร็วของมันรวดเร็วมาก รวดเร็วจนจ่าฝูงลิงอสูรไม่ทันได้ตั้งตัว มันทำได้เพียงใช้สัญชาตญาณเบี่ยงตัวหลบไปได้ครึ่งซีกเท่านั้น

เสียง "ฉับ" ดังขึ้น ดูเหมือนจะเป็นเสียงใบมีดคมกริบเฉือนเข้าที่เนื้อ วินาทีต่อมา ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา แขนที่ขาดสะบั้นข้างหนึ่งกระเด็นไปกลางอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงพื้นอย่างแรง

ไป๋อู๋ซางจ้องมองสนามรบตาค้าง จนเขาสัมผัสได้ถึงอาการหนังศีรษะชาหนึบและขนลุกซู่ไปทั้งตัว

รอยแผลที่ลึกและน่าสยดสยอง เริ่มตั้งแต่หน้าผากด้านซ้ายของจ่าฝูงลิงอสูร ลากยาวต่อเนื่องลงไปจนถึงไหล่ซ้าย

เขาด้านซ้ายถูกกระแทกจนแตก ดวงตาซ้ายถูกทิ่มจนบอด และที่ร้ายแรงที่สุดคือแขนซ้ายที่เคยบึกบึน บัดนี้หายไปแล้ว มันถูกตัดขาดไปจนถึงโคนไหล่!

เลือดเริ่มพุ่งกระฉูดออกมาอย่างไม่ขาดสาย

จ่าฝูงลิงอสูรกุมบาดแผลแขนที่ขาด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยอาการเกร็ง หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ถึงกระนั้น มันก็เพียงแค่ส่งเสียงร้องออกมาคำเดียว ก่อนจะกัดฟันแน่นและฝืนร่างกายให้ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง และจ้องเขม็งไปยังผู้ที่ลอบโจมตีมัน

เงาสีเขียวจู่โจมสำเร็จก็ถอยกลับทันที มันพลิกตัวกลางอากาศอย่างคล่องแคล่วและร่อนลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง

มันยืนด้วยสี่ขา เล็บที่เท้าแหลมคมดุจใบมีด ที่ด้านหลังมีหางที่ยาวและหนาราวกับไม้กวาดทอดตัวอยู่

มันมีขนสีเขียวมรกตที่สวยงาม แม้จะมีรอยฝุ่นเกาะอยู่บ้างแต่ก็ไม่อาจปกปิดความเรียบลื่นดุจแพรไหมของมันได้ เป็นหนังที่นายพรานทุกคนต่างถวิลหาอย่างที่สุด

ที่สะดุดตาที่สุดคือ บนหลังของมันเต็มไปด้วยใบมีดสั้นที่เรียงรายกันอยู่นับร้อยเล่ม ปลายใบมีดหลายเล่มยังมีหยดเลือดสีแดงสดเกาะติดอยู่ และสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายดูน่าสยดสยอง

ใช่แล้ว มันคือหมาป่า

หมาป่าดาบวายุ!

หมาป่าตัวเล็กๆ รอบๆ ไม่ว่าจะเป็นพวกที่บาดเจ็บจนลุกไม่ขึ้น หรือพวกที่ยังพอมีแรงเหลืออยู่ ต่างพากันก้มหัวลงทำความเคารพหมาป่าตัวนี้ด้วยความเกรงขาม

แม้แต่จ่าฝูงหมาป่าหมายเลขสองที่เหลือรอดเพียงตัวเดียว ก็ยังหมอบหัวลงกับพื้นโดยไม่กล้าสบตาด้วยเลย

“ขนาดตัวระดับนี้...”

ไป๋อู๋ซางเม้มริมฝีปากแน่น หมาป่าดาบวายุที่เพิ่งปรากฏตัวนี้มีความยาวเกินกว่าสี่เมตร ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือระดับร่างตัวอ่อนขั้นสูงสุด

เขาเข้าใจทุกอย่างขึ้นมาทันทีว่า ทำไมฝูงหมาป่าถึงได้มีวินัยและการจัดระบบที่ดีขนาดนี้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ไม่เห็นมีตัวไหนที่โดดเด่นออกมาเป็นพิเศษ

ที่แท้ ราชาหมาป่าที่แท้จริงแอบซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตลอดเวลา เพื่อเฝ้ารอโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการลงมือปลิดชีพจ่าฝูงลิงอสูรนั่นเอง

ความรู้สึกของไป๋อู๋ซางในตอนนี้มันสลับซับซ้อนจนอธิบายไม่ถูก ทั้งที่เพิ่งจะเข้าใจเหตุการณ์ได้กระจ่าง และในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเวทนาจ่าฝูงลิงอสูรตัวนั้นเหลือเกิน

ลิงอสูรที่เพิ่งจะใช้ทักษะ "เผาผลาญโลหิต" ไปนั้น ตัวมันเองย่อมสูญเสียเลือดเนื้อในหัวใจไปมหาศาลอยู่แล้ว มาเจอแผลฉกรรจ์ระดับนี้เข้าอีก มันย่อมไม่มีพละกำลังพอที่จะฟื้นฟูตัวเองได้มากนัก

ราชาหมาป่าดาบวายุเชิดหน้าขึ้นสูง สายตาที่มองไปยังจ่าฝูงลิงอสูรเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนแสดงออกถึงความเหนือกว่าอย่างชัดเจน

แม้ว่าการลอบสังหารเมื่อครู่นี้จะมีข้อผิดพลาดไปเพียงนิดเดียว ที่ไม่สามารถตัดหัวของจ่าฝูงลิงอสูรมาได้

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ทั้งตาบอด แขนขาด และความสามารถในการฟื้นฟูที่สูญเสียไป แค่นี้มันก็เพียงพอแล้วละ

เผ่าพันธุ์ลิงอสูร ย่อมต้องตกเป็นเหยื่อใต้กรงเล็บของฝูงหมาป่าในวันนี้แน่นอน!

มันแหงนหน้าแผดเสียงหอนออกมาคำหนึ่ง ฝูงหมาป่ารอบๆ ก็พากันขานรับทันที พวกมันเริ่มเคลื่อนทัพออกไปรอบๆ และพุ่งเข้าใส่ลิงอสูรตัวที่เหลือจากทั้งสองด้าน

จ่าฝูงลิงอสูรพยายามฝืนสังขารที่บาดเจ็บสาหัส เหวี่ยงแขนที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวเข้าขัดขวางอย่างไม่คิดชีวิต

สิ่งที่รอต้อนรับมันอยู่ คือ "กรงเล็บฉีกกระชาก" ซึ่งเป็นกรงเล็บที่น่าสะพรึงกลัวจากราชาหมาป่าดาบวายุ!

ไป๋อู๋ซางตั้งอกตั้งใจดู เขาเดิมทีคิดว่าจ่าฝูงลิงอสูรที่บาดเจ็บหนักขนาดนี้ คงจะถูกราชาหมาป่าปลิดชีพลงในเวลาอันสั้น แต่ใครจะไปรู้ว่าความจริงมันกลับตาลปัตรและเหนือความคาดหมายของเขาอีกครั้ง

อาศัยพละกำลังอันป่าเถื่อนและสัญชาตญาณในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม มันกลับสามารถยื้อเวลากับราชาหมาป่าได้เกือบร้อยกระบวนท่าเลยทีเดียว

ในทุกครั้งที่ต้องเผชิญกับภยันตรายถึงชีวิต มันมักจะหาทางหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิดในพื้นที่อันจำกัดได้เสมอ

แม้ว่าจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบตลอดเวลา และร่างกายเริ่มจะมีบาดแผลเหวอะหวะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าขอเพียงจ่าฝูงลิงอสูรสามารถฟาดราชาหมาป่าได้เพียงครั้งเดียว มันก็สามารถกดดันให้ราชาหมาป่าต้องถอยหลังไปนับสิบก้าว และส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมา พร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกจากมุมปากไม่หยุด

หลังจากเฝ้าดูอยู่นาน ไป๋อู๋ซางก็ยิ่งประเมินค่าจ่าฝูงลิงอสูรสูงขึ้นเรื่อยๆ หากจะใช้คำพูดของมนุษย์มานิยามล่ะก็ มันคือ "ความชื่นชม" ชื่นชมอย่างถึงที่สุดและเป็นพิเศษ

ในใจของเขานั้น ลิงอสูรตัวนี้คือคู่หูสัตว์อสูรที่ใกล้เคียงกับคำว่าคะแนนเต็มที่สุดแล้ว!

“ฉันพอจะช่วยอะไรได้บ้างไหมนะ? มีวิธีไหนที่จะช่วยพลิกสถานการณ์และช่วยชีวิตลิงอสูรตัวนี้ไว้ได้บ้างหรือเปล่า?”

ความคิดทำนองนี้ ผุดขึ้นมาในหัวของไป๋อู๋ซางครั้งแล้วครั้งเล่า

“โฮก~~~~~”

จ่าฝูงลิงอสูรยังคงหยัดยืนอยู่ได้ แต่เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของมันอีกสองตัวที่ถูกหมาป่าดาบวายุกว่าสิบตัวรุมล้อมจู่โจม ในที่สุดพวกมันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

พวกมันส่งเสียงร้องออกมาอย่างเจ็บปวด และจ้องมองไปที่ท้องฟ้าด้วยสายตาที่ลึกซึ้งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสูญเสียความสามารถในการขัดขืน และถูกฝูงหมาป่าพุ่งเข้าใส่จนจมหายไป

เมื่อเห็นภาพนั้น จ่าฝูงลิงอสูรก็อ้าปากค้างและตกอยู่ในภวังค์ไปครู่หนึ่ง จนทำให้ราชาหมาป่าสบโอกาสใช้กรงเล็บฉีกกระชากเนื้อชิ้นใหญ่หลุดออกมา แต่มันกลับไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ ปรากฏออกมาเลย

แววตาที่เคยสดใสบนใบหน้าของมันค่อยๆ จางหายไป ใบหน้าทั้งหน้าเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นอย่างที่สุด น้ำตาผสมกับเลือดไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

วินาทีต่อมา มันก็หันหัวกลับมา กัดฟันแน่นจนเส้นเลือดปูด ดวงตาขวาที่เหลืออยู่เบิกโพลงด้วยความโกรธแค้น และมันก็กำหมัดขวาไว้แน่นจนสุดกำลัง

“โฮก!!!!!”

เสียงคำรามแห่งความโกรธแค้นถูกปลดปล่อยออกมาจากลำคอของจ่าฝูงลิงอสูร มันดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้าและก้องกังวานอยู่นานแสนนาน

ไอหมอกสีแดงสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นปกคลุมร่างกายของมันอีกครั้ง และมันดูจะหนาแน่นกว่าครั้งก่อนมากนัก

(จบตอน)