บทที่ 39 - คำสัญญาของไป๋อู๋ซาง

บทที่ 39 - คำสัญญาของไป๋อู๋ซาง

ภายในถ้ำม่านน้ำ แสงจากกองไฟสั่นไหวไปมา

จ่าฝูงลิงอสูรเอี้ยวคออย่างยากลำบาก ดวงตาเพียงข้างเดียวจ้องเขม็งไปยังไป๋อู๋ซาง

ในแววตาที่เปรอะไปด้วยคราบเลือดนั้นเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ และยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหาร

ทว่าไป๋อู๋ซางกลับไม่สะทกสะท้าน เขาหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะพูดต่อว่า:

"นายอาจจะไม่ชอบฟังเรื่องพวกนี้ แต่ทุกคำที่ฉันพูดคือความจริง"

"ฉันถึงขั้นรู้สึกว่ามันน่าขันและก็น่าเศร้าในเวลาเดียวกัน หมาป่าดาบวายุที่รอดชีวิตพวกนั้น ตอนนี้ไม่รู้ว่ากำลังไปเสวยสุขอยู่ที่ไหน แต่นายกลับมานอนซึมเศร้าหมดอาลัยตายอยาก และล้มเลิกความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ นายกะจะให้มันจบลงแค่นี้จริงๆ เหรอ?"

"พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ความตายของสมาชิกในเผ่าของนาย... มันไม่มีค่าอะไรเลย!"

ลมหายใจของจ่าฝูงลิงอสูรพลันหนักหน่วงขึ้น ราวกับเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนดับสูญ กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างอันทรุดโทรมของมัน

มันจ้องมองไป๋อู๋ซางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร หัวไหล่ขยับเล็กน้อยราวกับจะเหวี่ยงแขนเข้าใส่

"เฮ้อ!" ไป๋อู๋ซางกดแขนของมันไว้ "นายเจ็บหนักขนาดนี้แล้ว อย่าขยับส่งเดชสิ ยังคิดว่าตัวเองอยู่ในสภาพสมบูรณ์หรือไง? ตอนนี้น่ะ ต่อให้นายม้าแดงจอมบื้อตัวนี้ก็เหยียบนายตายได้แล้ว!"

พูดจบ ไป๋อู๋ซางก็บุ้ยปากไปทางม้าแดงที่นอนพักอยู่ข้างๆ

ฝ่ายหลังเหมือนจะได้ยินเสียง จึงหันหัวกลับมา ดวงตาที่เบิกกว้าง ปากม้าที่เผยอค้าง และแก้มที่บิดเบี้ยว ยังคงแสดงสีหน้าหวาดระแวงอยู่เช่นเดิม

"...ยอมใจเลย!" ไป๋อู๋ซางกลั้นไม่อยู่จึงดุใส่มัน "จะไปกลัวอะไรขนาดนั้น? ตกกลางคืนนายทำหน้าแบบนี้มันสยองนะรู้ไหม!"

ม้าแดงเอียงคอทำหน้าไม่เข้าใจ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นอีกนิดจนดูเหมือนลูกตาจะหลุดออกมาจากเบ้า

ไป๋อู๋ซางนวดคลึงหัวคิ้วพลางเลิกสนใจมัน แล้วย้อนนึกถึงสิ่งที่ต้องการจะสื่อสารเพื่อพูดคุยกับจ่าฝูงลิงอสูรต่อ

"สรุปก็คือ... สิ่งที่ฉันอยากจะบอกก็คือ ความจริงมันปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว ต่อให้นายจะโกรธแค้นหรือเสียใจแค่ไหน มันก็แก้ไขอะไรไม่ได้"

"นายควรจะสงบสติอารมณ์ลง ฉันรู้ว่ามันทำได้ยาก แต่ขอเพียงแค่นายอยากจะเข้มแข็งด้วยตัวเอง ทุกอย่างจะค่อยๆ ดีขึ้นเอง"

จ่าฝูงลิงอสูรชะงักไป มันนิ่งค้างไปนานแสนนาน ก่อนที่แววตาจะค่อยๆ อ่อนโยนลงทีละน้อย

"สำหรับฉันเอง ก็เคยผ่านช่วงเวลาที่สิ้นหวังมาเหมือนกัน ตอนที่ฉันอายุได้หกขวบ..."

ไป๋อู๋ซางยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นท่ามกลางแสงไฟ เขาค่อยๆ เล่าเรื่องราวของตัวเองออกมา

"...ตอนนี้ผ่านไปสิบปีแล้ว ใบหน้าและเสียงของพ่อแม่ก็เริ่มเลือนลางไปบ้าง แต่ฉันยังจำความสุขที่เคยมีได้แม่นยำ เพราะฉะนั้นตอนนี้ฉันจึงต้องตั้งใจเรียนและพยายามเติบโตขึ้น"

"ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น อยากจะปกป้องความสุขที่มีอยู่ในตอนนี้ รวมถึงความสุขที่จะเกิดขึ้นในอนาคตทั้งหมดด้วย"

"ฉันอยากจะเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเอง และมีชีวิตอยู่ให้ยาวนานกว่าเดิม"

"ไปดูขุนเขา ลำธาร ทะเลสาบ ดวงจันทร์ และดวงดารา;

ไปสำรวจเรื่องราวแปลกประหลาดและดินแดนรกร้างที่เล่าขานกัน;

ไปพบเจอผู้คนให้มากขึ้น และผูกมิตรกับเพื่อนใหม่ๆ;

ไปลิ้มรสอาหารเลิศรส และดื่มด่ำกับความสุขของรสชาติ..."

"และแน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการได้ร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับสัตว์อสูรคู่หูในโลกเหนือธรรมชาติที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ สู้ไปด้วยกัน เติบโตไปด้วยกัน..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของไป๋อู๋ซางก็ดูขัดเขินขึ้นมาเล็กน้อย

"อันที่จริง ถ้าเป็นเจ้านายสัตว์อสูรคนอื่น ตอนที่นายหมดสติไปเขาก็คงจะทำสัญญาบังคับไปแล้ว"

"ไม่ปิดบังหรอกนะว่าโอกาสสำเร็จน่ะสูงมากทีเดียว"

"แต่ฉันคิดดูแล้ว คิดว่านั่นมันไม่สอดคล้องกับอุดมการณ์ในชีวิตของฉัน"

"ในมุมมองของฉัน ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายกับสัตว์อสูรไม่ได้เป็นเพียงแค่คู่หู แต่ยังเป็นเหมือนคนในครอบครัว เป็นตัวตนที่คู่ควรแก่การฝากแผ่นหลังไว้และไว้เนื้อเชื่อใจกันไปตลอดกาล"

"เพราะฉะนั้นฉันจึงอยากสื่อสารกับนายในตอนที่นายยังมีสติอยู่"

ไป๋อู๋ซางมั่นใจว่า ลิงอสูรนั้นต่างจากเถาวัลย์ผี

ฝ่ายหลังมีสติปัญญาต่ำ วิธีการทำสัญญาที่ดีที่สุดคือการใช้กำลังพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเอง แล้วค่อยมาสร้างความสัมพันธ์กันทีหลัง

แต่ลิงอสูรล่ะ?

มันมีสติปัญญาสูง ทั้งยังเป็นจ่าฝูง ย่อมมีความทะนงตัวและไม่ยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ

หากอาศัยจังหวะที่มันบาดเจ็บจากน้ำมือคนอื่นมาทำสัญญาบังคับ

ต่อให้ไป๋อู๋ซางจะทำสำเร็จ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็คงไม่ได้รับการยอมรับ และจะกลายเป็นจุดด่างพร้อยตั้งแต่เริ่มต้น

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่ต้องอาศัยการสื่อสารและแลกเปลี่ยนความรู้สึก

กลยุทธ์การเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินั้นย่อมแตกต่างกันไปตามแต่ละชนิด

ดังนั้นไป๋อู๋ซางจึงแสดงความจริงใจออกมาอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ภายในเวลาที่จำกัด เพื่อส่งผ่านความคิดที่แท้จริงของเขาออกไป

จ่าฝูงลิงอสูรอาจไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดทั้งหมด แต่มันต้องสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเขาอย่างแน่นอน

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้จ่าฝูงลิงอสูรและจ้องมองดวงตาของมันด้วยความสัตย์จริงว่า:

"ฉันรู้ว่านายเก่งมาก ตอนนี้ฉันอาจจะยังไม่คู่ควรกับนาย แต่ขอให้นายเชื่อใจฉัน ฉันจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเลี้ยงดูนายให้แข็งแกร่งขึ้น"

"คำสัญญาแรกที่ฉันจะให้แก่นายได้ก็คือ ฉันจะพานายไปสังหารหมาป่าดาบวายุที่เหลือเพื่อล้างแค้นให้สมาชิกในเผ่าของนาย"

"นอกจากนี้ การทำสัญญานั้นเป็นการตกลงของทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่การบังคับ นายไม่ต้องกังวลมากเกินไป เพราะนายเองก็มีสิทธิ์ที่จะเลือกด้วยตัวเอง"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ลมหายใจของจ่าฝูงลิงอสูรเริ่มกระชั้นถี่ขึ้น

ดวงตาเพียงข้างเดียวของมันเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แต่มันก็วาวโรจน์ขึ้นมาเล็กน้อย แสดงออกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

มีทั้งความงุนงง ความกระวนกระวาย ความลังเล และความสับสน

ทว่าความปรารถนาอยากตายที่มืดมนและไร้สิ้นสุดก่อนหน้านี้... ได้เลือนหายไปแล้ว

ในที่สุด จ่าฝูงลิงอสูรก็สงบลง

มันรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย พยายามหันหน้ามาสบตากับไป๋อู๋ซาง และแยกเขี้ยวส่งยิ้มให้เขา

รอยยิ้มนั้น... ช่างดูขี้เหร่และสยดสยองเหลือเกิน

ทว่าไป๋อู๋ซางกลับยิ้มออกมาอย่างมีความสุข เป็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์ของเด็กหนุ่ม ท่ามกลางความอ่อนโยนนั้นแฝงไปด้วยความปิติยินดีที่ได้รับการยอมรับ

...

ภายในถ้ำม่านน้ำ ไป๋อู๋ซางประทับตราวิญญาณสีดำลงบนหว่างคิ้วของจ่าฝูงลิงอสูรด้วยท่าทีขรึมขลัง ปากก็พร่ำบ่นมนตรา:

"ด้วยโลหิตเป็นพยาน ด้วยวิญญาณเป็นสื่อกลาง ด้วยจิตเป็นตราประทับ พันธสัญญาแรก จงเริ่มขึ้น!"

ในทันใดนั้น ตราวิญญาณก็ส่องสว่างโชติช่วง

แรงดึงดูดมหาศาลโดยมีตราวิญญาณเป็นจุดเชื่อมต่อ เริ่มสูบฉีดพลังวิญญาณภายในร่างของไป๋อู๋ซางออกไป

เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ พลังวิญญาณในระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุดของไป๋อู๋ซางก็ถูกสูบไปถึงเจ็ดในสิบส่วน

ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า จนเกิดความรู้สึกราวกับถูกสูบพลังจนเกลี้ยงร่าง

จ่าฝูงลิงอสูรรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยแต่มันก็ไม่ได้ขัดขืน มันอาศัยสัญชาตญาณปล่อยวางการพันธนาการดวงวิญญาณของตัวเองลง

ดังนั้น ความรู้สึกที่ลึกลับและอธิบายไม่ได้จึงปรากฏขึ้นในใจของทั้งคนและสัตว์ในเวลาเดียวกัน

ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองเข้าด้วยกันท่ามกลางความว่างเปล่า

"สำเร็จแล้ว!" ไป๋อู๋ซางกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

มันต่างจากตอนที่ทำสัญญากับกระต่ายจันทราแฝด ในตอนนี้ไป๋อู๋ซางรู้สึกฮึกเหิมและตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

เพราะนี่คือสิ่งที่เขาลงแรงกายแรงใจด้วยตัวคนเดียว ยอมเสียเวลาและพลังงานมหาศาล รวมถึงต้องเผชิญกับความเสี่ยงอันใหญ่หลวง จนในที่สุดก็ได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่า

นี่ยังหมายความว่า เขาได้ก้าวเข้าสู่ก้าวใหม่บนเส้นทางแห่งการเป็นเจ้านายสัตว์อสูรแล้ว!

"ฟู่ววววววว"

จ่าฝูงลิงอสูรมาถึงขีดจำกัดแล้ว มันทำได้เพียงส่งเสียงลมหายใจออกมาเล็กน้อยเพื่อบันทึกช่วงเวลานี้ไว้

"อดทนอีกนิดนะ เดี๋ยวฉันจะพานายเข้าไปในคัมภีร์แห่งพันธสัญญา!"

ไป๋อู๋ซางรู้ดีว่า หลังจากทำสัญญาแล้ว ขอเพียงสัตว์อสูรไม่ตายคาที่ หรือไม่ได้โดนพิษร้ายแรง คำสาป หรือสถานะเป็นหินที่ไม่อาจแก้ไขได้ พวกมันจะสามารถเข้าไปฟื้นฟูร่างกายในพื้นที่สัตว์อสูรภายในคัมภีร์แห่งพันธสัญญาได้

ยิ่งพลังวิญญาณของเจ้านายสูงขึ้น ผลการฟื้นฟูนี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

ด้วยระดับพลังวิญญาณของไป๋อู๋ซางในตอนนี้ ความเร็วในการฟื้นฟูของพื้นที่สัตว์อสูรจะอยู่ที่ประมาณ 1.5 เท่าของสภาวะปกติ

การยื้อชีวิตของลิงอสูรไว้จึงไม่ใช่ปัญหา แต่ด้วยความเร็วในการฟื้นฟูเพียงเท่านี้ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกสองสามเดือนกว่าจะกลับมาเป็นปกติ

"ฉันรอได้ไม่นานขนาดนั้น และการทดสอบนี้ก็ยังอีกไกลนัก ต้องรีบทำให้จ่าฝูงลิงอสูรกลับมามีพลังต่อสู้ให้เร็วที่สุด!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋อู๋ซางจึงตัดสินใจเด็ดขาด

"เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้หยินเหอแท้ๆ แต่ตอนนี้คงช่วยไม่ได้แล้ว... สูตรอาหารทั่วไป จงเปลี่ยน!"

(จบแล้ว)