บทที่ 27 - เก็บเกี่ยวและเตรียมการ

บทที่ 27 - เก็บเกี่ยวและเตรียมการ

ไป๋อู๋ซางรู้ดีว่า หากเขาฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้ทำพันธสัญญา โอกาสสำเร็จย่อมมีมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แน่นอน

ทว่าหลังจากคิดไตร่ตรองอย่างละเอียด ไป๋อู๋ซางก็เลือกที่จะล้มเลิกความคิดนี้ไป

งูบอลเพลิงนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ และตรงตามเงื่อนไขการทำสัญญาที่เขาจินตนาการไว้ในใจ

แต่หากคะแนนเต็มคือ 100 คะแนน งูบอลเพลิงตัวนี้ก็คงได้เพียง 60 คะแนนเท่านั้น ซึ่งนับว่าอยู่แค่ขอบล่างของมาตรฐานของเขา

ไป๋อู๋ซางเพิ่งจะได้รับพิษอัมพาตของอสรพิษเนเธอร์มา ความมั่นใจของเขาจึงเพิ่มพูนขึ้นไปอีกระดับ

อีกอย่างนี่ก็เพิ่งจะเป็นตอนเที่ยงของวันที่สองของการทดสอบ เขายังเหลือเวลาปลอดภัยอีกตั้งสามวันครึ่ง จึงยังพอมีโอกาสที่จะเสี่ยงเพื่อสิ่งที่ดีกว่านี้ได้

เขาลงมือปลิดชีพงูบอลเพลิงด้วยการตัดเข้าที่จุดตายอย่างเฉียบขาด

ไป๋อู๋ซางไม่ใช่คนที่มีใจอ่อนโยนเกินเหตุ หากสถานการณ์สลับกัน งูบอลเพลิงย่อมต้องยินดีปรีดาที่จะกินเขาเป็นอาหารมื้อใหญ่แน่นอน กฎของธรรมชาติที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กมันเป็นเช่นนี้เสมอมา

【ล่าสำเร็จ เซลล์อาหาร +15】

เมื่องูบอลเพลิงสิ้นใจ ร่างกายที่เคยร้อนระอุของมันก็ค่อยๆ เย็นลง

อาศัยช่วงเวลานี้ ไป๋อู๋ซางจึงหยิบยาสมานแผลเช่นหญ้าเทียนจู้นออกมาบดแล้วทาลงบนบาดแผล และฉีกชายเสื้อที่สะอาดมาผูกเป็นแถบผ้าเพื่อพันแผลไว้

หลังจากจัดการอาการบาดเจ็บของตัวเองเสร็จ ไป๋อู๋ซางก็เริ่มลงมือเก็บกวาดสนามรบ และเริ่มตรวจสอบสิ่งของที่เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดอย่างเป็นทางการ

ของรางวัลแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ ประเภทแรกคือวัตถุดิบซากงู ซึ่งประกอบด้วยหนังงู ฟันงู ดีงู หัวใจงู พิษงู และเนื้องู... จำนวนรวมแล้วมากกว่าร้อยชิ้น หากไม่นับรวมงูบอลเพลิงและอสรพิษเนเธอร์ มูลค่ารวมของงูชนิดอื่นๆ น่าจะอยู่ที่ประมาณ 600 เหรียญทอง

งูบอลเพลิงที่สมบูรณ์หนึ่งตัว มีราคาสูงกว่า 200 เหรียญทอง เพราะทั่วทั้งร่างของมันล้วนเป็นวัตถุดิบธาตุไฟที่ล้ำค่า โดยเฉพาะหัวใจงูเพลิงนั้น ในยามคับขันยังสามารถนำมาใช้เป็นระเบิดได้อีกด้วย

ส่วนอสรพิษเนเธอร์ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือพิษอัมพาตของมัน แต่ไป๋อู๋ซางต้องการเก็บไว้ใช้เอง ส่วนอวัยวะอื่นๆ ของมันจึงทำเงินได้เพียงห้าหกสิบเหรียญทองเท่านั้น

สรุปแล้ว ในกระบวนการล่างูที่ใช้เวลาเกือบชั่วโมง ไป๋อู๋ซางได้รับผลประโยชน์รวมแล้วเกือบ 900 เหรียญทอง!

นี่มันคือมูลค่าขนาดไหนกัน?

สำหรับไป๋อู๋ซางที่เคยอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลมู่ ซึ่งไม่เคยต้องกังวลเรื่องอาหารการกินหรือทรัพยากรในการฝึกฝน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ค่อยมีเงินติดตัวมากนัก เงินจำนวนนี้จึงนับว่าเป็นเงินก้อนใหญ่สำหรับเขาเลยทีเดียว

“น่าเสียดายที่กระเป๋ามิติมีความจุเพียงหนึ่งลูกบาศก์เมตร งูจำนวนมากขนาดนี้ โดยเฉพาะงูบอลเพลิงที่มีขนาดตัวใหญ่เกินไป ฉันไม่สามารถเก็บพวกมันไปได้ทั้งหมด จำเป็นต้องทิ้งบางอย่างไปบ้าง...”

นี่เป็นเรื่องที่ไป๋อู๋ซางรู้สึกจนปัญญาและปวดใจยิ่งนัก หลังจากเลือกเฟ้นอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจทิ้งเนื้องูที่มีมูลค่าน้อยไปเป็นจำนวนมาก หรือแม้แต่ต้องทิ้งซากบางส่วนของงูบอลเพลิงไป เพื่อให้เหลือพื้นที่ว่างสำหรับกรณีฉุกเฉินอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ และพยายามยัดของใส่กระเป๋ามิติให้เต็มที่สุดเท่าที่จะทำได้

“พอกลับไปถึงสถาบันและเก็บเงินได้สักพัก ฉันต้องซื้อแหวนมิติที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ให้ได้!” ไป๋อู๋ซางแอบตัดสินใจเงียบๆ

ของรางวัลอีกประเภทหนึ่ง แน่นอนว่าคือเซลล์อาหารที่เขาโหยหามานาน

เขาล่างูไปทั้งหมดสามสิบแปดตัว เมื่อหักกฎที่ว่าไม่สามารถรับเซลล์อาหารซ้ำจากระดับเดียวกันในเผ่าพันธุ์เดียวกันได้ ไป๋อู๋ซางก็ได้รับเซลล์อาหารรวมทั้งหมด 110 แต้ม ซึ่งเพียงพอที่จะนำไปแลกหีบเทพนักกินระดับหนึ่งได้ทันที

หลังจากตรวจสอบและจัดการของที่ได้รับเสร็จ ไป๋อู๋ซางก็ยังคงมีความอดทนเพียงพอที่จะฝังทำลายส่วนที่ต้องทิ้งไป เพื่อลบร่องรอยการเคลื่อนไหวของตัวเองทิ้งเสีย

ในสถานการณ์ที่เอื้ออำนวย การลบร่องรอยสามารถป้องกันอุบัติเหตุที่ไม่จำเป็นได้มากมาย นี่คือหนึ่งในทักษะหลักที่ผู้เอาชีวิตรอดในป่าควรจะเชี่ยวชาญ

ไป๋อู๋ซางอาจจะไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเหนือใคร แต่เขาเป็นคนลงมือทำจริง เขาหวังว่าจะสามารถคว้าทุกโอกาสเพื่อเรียนรู้และทดลองทำสิ่งใหม่ๆ เพื่อพัฒนาความสามารถโดยรวมของตัวเองให้สูงที่สุด

“จะว่าไปก็น่าแปลก จนถึงตอนนี้ฉันเพิ่งจะเจอเพื่อนนักศึกษาเพียงสามสี่คนเท่านั้น นับว่าน้อยเหลือเกิน...”

ไป๋อู๋ซางเพิ่งจะนึกถึงจุดนี้ได้ เดิมทีเขายังแอบกังวลว่าในระหว่างการล่างูอาจจะไปเจอเข้ากับนักศึกษาคนอื่น และได้เตรียมมาตรการรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่คิดไม่ถึงว่าจนจบภารกิจเขาก็ไม่ได้ใช้งานมันเลย

“อืม สนามทดสอบหนึ่งแห่งจะมีนักศึกษาเฉลี่ยร้อยคน ตามหลักการแล้วไม่น่าจะเจอกันยากขนาดนี้...” ความคิดของไป๋อู๋ซางเริ่มวิเคราะห์ต่อยอด “หรือว่า... สนามทดสอบนี้จะกว้างใหญ่กว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก จนทำให้ผู้คนกระจายตัวกันออกไป?”

เขาข่มความสงสัยในใจไว้ก่อน ไป๋อู๋ซางยังมีธุระสำคัญอีกอย่างที่ต้องจัดการ

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นอสรพิษเนเธอร์ เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาแล้ว

ทั้งที่มีคุณลักษณะ 'ปรับตัวในที่มืด' และเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทธาตุมืดที่หวาดกลัวแสงแดด แล้วทำไมอสรพิษเนเธอร์ถึงได้มาโผล่ที่นี่?

รอบๆ ต้นไม้ป่าแห่งนี้มีต้นไม้เบาบางและค่อนข้างโล่งแจ้ง แม้แสงแดดในมิติลี้ลับจะไม่แรงและร้อนเท่ากับโลกภายนอก แต่มันก็นับเป็นภาระที่ไม่น้อยสำหรับอสรพิษเนเธอร์ มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะบังเอิญมาอาศัยอยู่ที่นี่

เมื่อเชื่อมโยงกับสรรพคุณที่แท้จริงของ 'หนูเย้ายวน' ซึ่งระบุว่าระยะหวังผลอยู่ที่ประมาณ 3,000 เมตร ไป๋อู๋ซางจึงสงสัยอย่างหนักว่าในบริเวณใกล้เคียงนี้ต้องมีแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตธาตุมืดซ่อนอยู่ ซึ่งเขาอาจจะยังหาไม่เจอ อาจจะเป็นถ้ำหินปูนหรืออะไรทำนองนั้น

“แหล่งที่อยู่อาศัยธาตุมืดแบบนี้ มักจะมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับสูงและมีคุณภาพอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก บางทีฉันอาจจะเจอสัตว์อสูรในอุดมคติเพื่อทำสัญญาที่นั่นก็ได้...”

ไป๋อู๋ซางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วว่าเขาจะไปตามหาแหล่งที่อยู่อาศัยที่น่าจะมีอยู่นั้น

ก่อนจะเริ่มลงมือ เขาได้รวบรวมไม้เนื้อแข็งและหินรูปทรงเพชรจำนวนหนึ่งมาไว้

เขาใช้ดาบสั้นตัดไม้เนื้อแข็ง ทำเป็นด้ามไม้สั้นยาวประมาณหนึ่งเมตรเศษขนาดสามนิ้วมือ จากนั้นจึงใช้เถาวัลย์ที่เหนียวแน่นยึดหินรูปเพชรไว้ที่ปลายด้านหนึ่งของด้ามไม้ แล้วขัดส่วนหัวให้แหลมคมเพียงเล็กน้อย ก็จะได้เป็นหอกหินด้ามไม้ที่เรียบง่าย

เนื่องจากขาดอุปกรณ์ในการสร้างเช่นขวาน ไป๋อู๋ซางจึงใช้เวลาอยู่นานทีเดียวกว่าจะทำหอกสั้นแบบนี้ได้เพียงสิบสองเล่ม

ขั้นตอนต่อไปคือการทาพิษ ไป๋อู๋ซางเลือกทาพิษอัมพาตลงบนปลายหอกก่อน จนกระทั่งพิษอัมพาตหมดลง เขาก็ได้หอกสั้นปลายดำรวมห้าเล่ม และใช้พิษงูรวมมาทำเป็นหอกสั้นปลายหลากสีอีกห้าเล่ม สุดท้ายเหลือหอกแบบไม่มีพิษไว้อีกสองเล่มเพื่อใช้สำรอง

หลังจากทำหอกพิษเสร็จ ไป๋อู๋ซางก็นึกถึงพื้นที่จำกัดในกระเป๋ามิติ และอาวุธแบบนี้ควรจะหยิบใช้งานได้สะดวก เขาจึงจัดการแยกส่วนกรงดักหนูที่ทำไว้ก่อนหน้านี้มาดัดแปลงเป็นตะกร้าสานทรงกระบอกสำหรับสะพายหลัง

เขายังได้นำหญ้าน้ำแข็งมาปูไว้ในตะกร้า เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิต่ำและแห้ง ซึ่งจะช่วยชะลอการระเหยของพิษงูได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อทำเสร็จสิ้น ไป๋อู๋ซางก็สะพายตะกร้าทรงกระบอกขึ้นหลังอย่างสบายๆ และเริ่มออกสำรวจพื้นที่โดยรอบแบบปูพรม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ มุมลับตาแห่งหนึ่ง

ไป๋อู๋ซางก็ได้พบกับถ้ำหินที่ซ่อนตัวอยู่

ปากถ้ำมีขนาดเล็กมาก และถูกบดบังด้วยเถาวัลย์ที่ห้อยระย้าลงมา หากไม่สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วนก็คงยากที่จะพบว่าข้างหลังนั้นมีรูโหว่สีดำเล็กๆ ซ่อนอยู่

เขาแหวกพืชพรรณที่ขวางทางออก ไป๋อู๋ซางจุดคบไฟขึ้นและพยายามมุดตัวครึ่งหนึ่งเข้าไปสำรวจอย่างระมัดระวัง

เมื่อก้าวเข้าสู่ถ้ำ เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าข้างในนั้นทั้งชื้นและเย็น

อาศัยแสงไฟ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือมอสสีดำเข้มที่ขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น บนมอสยังมีรอยเท้าและรอยเล็บเลือนลางหลงเหลืออยู่ ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างมาเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่

ไกลออกไปคือความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

“ฟิ้ว— ฟิ้ว—”

สายลมหนาวที่พัดพาความเยือกเย็นลอยมาจากส่วนลึกของถ้ำอย่างกะทันหัน

(จบตอน)