บทที่ 25 - ล่างู

บทที่ 25 - ล่างู

“สูตรอาหารกลายเป็นอาหารเหนือธรรมชาติ และแท่นบูชายังให้การประเมินผลด้วย ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว...”

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดเล็กที่ปรากฏขึ้นในดวงตา ไป๋อู๋ซางก็มีสีหน้าฮึกเหิม ความคิดแล่นเร็วประดุจสายฟ้า

“ที่แท้ก็มีเรื่องความสำเร็จของสูตรอาหารด้วย... 76%... ไม่รู้ว่านับว่าสูงหรือต่ำกันแน่... แต่ลองคิดดูอีกทีก็ถูกแล้ว ทั้งคุณภาพน้ำ อุณหภูมิไฟ การชั่งน้ำหนักวัตถุดิบ รวมถึงอาจจะมีสิ่งเจือปนจากหม้อต้ม... รายละเอียดพวกนี้ฉันยังควบคุมได้ไม่ดีพอ การมีข้อผิดพลาดบ้างย่อมเป็นเรื่องปกติ...”

【คำแนะนำ: ความสำเร็จของสูตรอาหาร คือคะแนนประเมินรวมของอาหารเหนือธรรมชาติ ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อสรรพคุณสุดท้าย 60% คือผ่านเกณฑ์, 70% คือทั่วไป, 80% คือดีเยี่ยม, 90% คือสมบูรณ์แบบ... อาหารเหนือธรรมชาติในระดับสมบูรณ์แบบ จะสามารถปลุก "แก่นแท้แห่งรสชาติ" และได้รับผลพิเศษเพิ่มเติม】

แท่นบูชาให้คำแนะนำอีกครั้งหนึ่ง ไป๋อู๋ซางกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

“เอาละ เข้าใจภาพรวมแล้ว ตอนนี้ 'หนูเย้ายวน' ปรุงเสร็จแล้ว สรรพคุณเริ่มทำงานแล้ว ฉันต้องรีบจัดเตรียมจุดล่า และเริ่มแผนการรอให้งูมาติดกับ!”

ไป๋อู๋ซางได้กลิ่นคาวประหลาดที่โชยออกมาจากซากหนูหินอย่างต่อเนื่อง มันคล้ายกับกลิ่นกุ้งหอยปลาเน่าผสมกับกลิ่นสมุนไพรจีน และมีรสฉุนเล็กน้อย

เนื่องจากกระเป๋ามิติเป็นเพียงอุปกรณ์เก็บของธรรมดา ไม่สามารถหยุดยั้งเวลาได้ ไป๋อู๋ซางจึงใช้ใบห่อของสดที่สะอาดห่อหนูหินสีแดงก่ำไว้ แล้วรีบวิ่งออกจากถ้ำหินทันที

ป่าโดยรอบนี้ไป๋อู๋ซางได้สำรวจมาหมดแล้ว ในใจของเขาจึงมีตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการล่าอยู่แล้ว เขาจึงมุ่งตรงไปที่นั่นทันที

เมื่อถึงจุดหมาย มันคือต้นไม้ป่าแก่ๆ ต้นหนึ่ง ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเนินเตี้ยๆ มีแต่กิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ร่วงหล่น มองไม่เห็นสีเขียวเลยแม้แต่นิดเดียว

ไป๋อู๋ซางใช้ดาบสั้นงัดเปลือกไม้ที่แห้งกรังออก เผยให้เห็นโพรงไม้ที่กลวงขนาดพอดีตัวคน

หลังจากยืนยันว่าที่ซ่อนนี้ใช้งานได้ เขาจึงนำ "หนูเย้ายวน" ที่ห่อไว้มามัดกับเถาวัลย์ แล้วผูกไว้กับกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาหน้าโพรงไม้ ให้มันห้อยโตงเตงอยู่สูงจากพื้นประมาณสองเมตร

เมื่อจัดเตรียม "เหยื่อ" เสร็จแล้ว ไป๋อู๋ซางก็นำสมุนไพรที่ช่วยดับกลิ่นตัวมาทาจนทั่วร่างกาย จากนั้นจึงมุดเข้าไปในโพรงไม้ หยิบตาข่าย ไม้ง่าม ไม้ไผ่ และอุปกรณ์จับงูทำเองที่เตรียมไว้เมื่อคืนออกมา แล้วใช้เปลือกไม้ปิดปากโพรงไว้จากด้านในเพื่อพรางตัว

เพื่อให้มั่นใจว่ามีทัศนวิสัยที่เพียงพอ ไป๋อู๋ซางได้เจาะรูเล็กๆ ไว้รอบโพรงไม้สิบกว่ารู เพื่อคอยสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอกผ่านซอกหลืบ

การเตรียมการทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงหกเจ็ดนาทีเท่านั้น

“รอบๆ ต้นไม้แก่นี้ค่อนข้างโล่ง และมันยังเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สูงกว่าพื้นที่รอบข้าง เหล่างูไม่สามารถเลื้อยลงมาจากต้นไม้อื่นได้ ต้องใช้เส้นทางบนดินเพียงอย่างเดียวเท่านั้น... ด้วยวิธีนี้ พวกมันจะถูกเปิดเผยในสายตาของฉันล่วงหน้า ขอเพียงพวกมันเข้ามาใกล้ ฉันก็จะจัดการพวกมันทีละตัวจนเกลี้ยง!”

นี่คือกลยุทธ์การต่อสู้ของไป๋อู๋ซาง นอกจากนี้เขายังมีพละกำลังร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นรากฐาน และมีข้อได้เปรียบตามธรรมชาติที่ไม่เกรงกลัวต่อพิษ ขอเพียงไม่เจอพวกตัวอันตรายในระดับร่างตัวอ่อนขั้นปลาย ไป๋อู๋ซางก็มั่นใจในการล่าครั้งนี้มาก

“มาแล้ว!”

เพิ่งจะหยุดพักหายใจได้ไม่กี่ครั้ง ไป๋อู๋ซางก็สังเกตเห็นงูตัวเล็กตัวหนึ่งปรากฏขึ้นทางด้านขวามือ

มันมีหัวรูปทรงกรวย ส่วนหน้าเรียวเล็กส่วนหลังหนา ทั่วทั้งตัวมีสีเหลืองสลับขาว ร่างกายกว้างเพียงสองนิ้วแต่มันกลับเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วมาก มันเลื้อยส่ายไปมาตรงเข้ามาทางนี้

“งูครีม สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับปุถุชน 2 ดาว ไม่มีพิษ นิสัยอ่อนโยน ชอบกินแมลงและหนู แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถเลี้ยงมันเป็นงูสัตว์เลี้ยงได้...”

ความรู้ที่เกี่ยวข้องผุดขึ้นในหัวของไป๋อู๋ซาง และเขาก็ยืนยันผ่านเนตรหยั่งรู้อีกครั้งว่ามันเป็นเพียงเจ้าตัวน้อยในระดับร่างตัวอ่อนขั้นต้นเท่านั้น

เมื่องูครีมเลื้อยเข้ามาในระยะจู่โจมประมาณสองสามเมตร ไป๋อู๋ซางก็ผลักเปลือกไม้ที่พรางไว้ออกทันที เขาใช้ไม้ง่ามกดตัวงูไว้ แล้วใช้มือคว้าและบิดเพียงครั้งเดียว หัวงูก็หักสะบั้นในพริบตา

【ล่าสำเร็จ เซลล์อาหาร +2】

เขาเก็บซากงูที่ขาดเป็นสองท่อนลงในกระเป๋ามิติ พร้อมกับสาดดินกลบหยดเลือดเล็กน้อย แล้วจึงมุดกลับเข้าไปซ่อนในโพรงไม้ตามเดิม

ผ่านไปเพียงครึ่งนาที ในสายตาของเขาก็ปรากฏงูตัวเล็กขึ้นพร้อมกันสองตัว

ตัวหนึ่งคืองูลายพร้อย อีกตัวคืองูโคลน ทั้งสองเป็นงูประเภทที่พบเห็นได้ทั่วไปและคุณภาพต่ำมาก ไป๋อู๋ซางจัดการพวกมันลงได้อย่างรวดเร็ว เก็บแต้มคู่ออกไปได้สำเร็จ

จากนั้นก็เริ่มมีงูชนิดต่างๆ ทยอยเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่เป็นร่างตัวอ่อนขั้นต้นและขั้นกลาง ไป๋อู๋ซางจึงรับมือได้โดยไม่มีแรงกดดันมากนัก

“ให้ตายเถอะ มาทีเดียวสามตัว แถมยังเป็นงูลวดทองแดงร่างตัวอ่อนขั้นต้นทั้งหมดเลย นี่ออกมาหาอาหารกันทั้งครอบครัวเลยหรือไง?”

“เอ๊ะ? งูเส้นเลือดระดับปุถุชน 4 ดาว ร่างตัวอ่อนขั้นกลาง เจ้านี่ดูจะรับมือยากนิดหน่อย ฉันต้องระวังอย่าให้โดนมันกัด ไม่อย่างนั้นแผลจะห้ามเลือดได้ยากมาก...”

“โอ้โห หลามเขาระดับปุถุชน 6 ดาว เพิ่งจะร่างตัวอ่อนขั้นต้นแต่ยาวตั้งสามเมตรแล้ว กินอะไรถึงโตขนาดนี้นะ... ยังคิดจะลอบจู่โจมฉันอีกเหรอ? แกมันอุ้ยอ้ายเกินไป เซลล์อาหาร 5 แต้มนี้ฉันขอรับไปแล้วกัน!”

ในช่วงแรก ไป๋อู๋ซางจะหลบเข้าไปซ่อนตัวทุกครั้งหลังจากฆ่าเสร็จ แต่ต่อมาเขาก็พบว่างูที่มารวมตัวกันเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เฉลี่ยแล้วหนึ่งถึงสองนาทีมาหนึ่งตัว บางครั้งถึงกับมากันเป็นรัง ฆ่าชุดหนึ่งเสร็จชุดถัดไปก็มาทันทีจนแทบไม่มีเวลาพัก

พวกมันส่วนใหญ่ดูตื่นเต้นและกระวนกระวาย แม้ไป๋อู๋ซางจะยืนอยู่ข้างๆ เหยื่อล่อ หรือแม้แต่บนพื้นจะมีซากงูที่ยังเก็บไม่ทันนอนอยู่ ฝูงงูเหล่านั้นก็ยังคงพุ่งทะยานเข้ามาอย่างไม่ลดละ พยายามจะเข้าไปกัดกินที่มาของกลิ่นคาวนั้นให้ได้

“เหลือเวลาอีกประมาณห้านาทีก่อนที่สรรพคุณจะหมด ต้องรีบหน่อยแล้ว ตัวที่ 37 มาเลย!”

ไป๋อู๋ซางถกแขนเสื้อขึ้น ร่างกายครึ่งหนึ่งเปื้อนเลือดสีแดง บนแขนและขาเริ่มมีรอยแผลจากการถูกกัดอยู่บ้าง ทว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงแผลถลอก และพิษระดับต่ำย่อมไม่มีผลต่อเขา

ทันใดนั้น งูหลามสีแดงยาวห้าเมตรขนาดเท่าต้นขาคนก็เลื้อยออกมาจากใต้ดิน หัวงูรูปสามเหลี่ยมสีแดงฉานจ้องตรงมาที่ไป๋อู๋ซางจากระยะไกล พร้อมกับพ่นลมหายใจฟืดฟาดและแลบลิ้น

ไป๋อู๋ซางรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ แม้จะอยู่ห่างออกไปห้าหกเมตร เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวงูหลามแดง มันราวกับเป็นเตาไฟเคลื่อนที่ เขาจึงรีบรวบรวมสมาธิทั้งหมดมาจดจ่อที่มันโดยสัญชาตญาณ

【ชื่อ】: งูบอลเพลิง (ป่า)

【เผ่าพันธุ์】: โลกอสูร • ประเภทสัตว์เลื้อยคลาน • เผ่างูบอลเพลิง

【ระดับพลังชีวิต】: ร่างตัวอ่อนขั้นปลาย

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 5 ดาว

【สถานะ】: ระแวดระวัง / ตะกละ

【สติปัญญา】: ต่ำ

【คุณลักษณะ】: พิษไฟ

【ทักษะ】: มหาเวทบอลไฟ, กายาเร่าร้อน, พันธนาการอสรพิษ

【เซลล์อาหาร】: 15

“งูบอลเพลิง? แย่แล้ว เจ้านี่ฉันอาจจะสู้ไม่ได้...”

ไป๋อู๋ซางรู้สึกเหมือนเจอศัตรูที่น่าเกรงขาม งูบอลเพลิงระดับปุถุชน 5 ดาวในร่างตัวอ่อนขั้นปลายนั้น หากพูดถึงสมรรถภาพร่างกายมันย่อมแข็งแกร่งกว่าเขาเล็กน้อย พละกำลังที่เขามักจะใช้เป็นข้อได้เปรียบจึงไม่เป็นประโยชน์อีกต่อไป และกลับกลายเป็นจุดด้อยแทน

ที่อันตรายยิ่งกว่าคือ งูบอลเพลิงไม่ใช่คู่ต่อสู้ทั่วไป มันมีทักษะการโจมตีระยะไกลที่ดูราวกับเวทมนตร์อย่าง 'มหาเวทบอลไฟ' แม้ว่าระยะเวลาในการรวบรวมพลังจะนานและพุ่งมาค่อนข้างช้า แต่ถ้าถูกโจมตีเข้าจังๆ อย่างดีที่สุดไป๋อู๋ซางก็คงบาดเจ็บสาหัส หรือถ้าดวงซวยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้เลย!

นอกจากนี้ยังมีทักษะ 'กายาเร่าร้อน' หากเปิดใช้งาน ทั่วทั้งตัวของงูบอลเพลิงจะปรากฏลวดลายเปลวไฟสีส้มแดง อุณหภูมิที่ผิวหนังจะสูงกว่าสามร้อยองศาเซลเซียส เมื่อรวมกับ 'พันธนาการอสรพิษ' ที่ใช้รัดเหยื่อให้แน่นก่อน แล้วค่อยใช้ 'กายาเร่าร้อน' แผดเผาเหยื่อให้ตายทั้งเป็น นั่นคือไม้ตายก้นหีบของมันเลยทีเดียว

“ไม่ไหว ไม่ว่าจะสู้ระยะไกลหรือระยะประชิด ฉันในตอนนี้ก็ไม่มีทางชนะงูบอลเพลิงได้เลย...”

(จบตอน)