บทที่ 23 - ผึ้งป้อมปืน

บทที่ 23 - ผึ้งป้อมปืน

ท่ามกลางป่าทึบ ลูกวัวสีเหลืองทองตัวหนึ่งกำลังวิ่งกระหืดกระหอบไล่ตามเงาร่างของคนคนหนึ่งอย่างไม่ลดละ

หลายครั้งที่ดูเหมือนจะตามทันแล้ว แต่เงาร่างข้างหน้าก็กลับเร่งความเร็วและทิ้งห่างออกไปไกลทันที

“มอ! มอ! มอ!”

วัวเขาสายฟ้าโกรธจนแผดเสียงคำรามออกมาไม่หยุด มันพยายามรีดเค้นพละกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อไล่ตามให้ทัน

ไป๋อู๋ซางคอยหันกลับไปตรวจสอบสถานการณ์ของวัวเขาสายฟ้าเป็นระยะ เพราะกลัวว่าถ้าไม่ระวังจะทำมันหลุดมือไป

ในสภาวะที่เหนื่อยล้า การที่มันต้องไล่ตามหญิงสาวชุดน้ำเงินก็นับว่าเสียแรงไปมากพอแล้ว ตอนนี้ร่างกายของมันคงจะรับภาระไม่ไหวอีกต่อไป การจะให้มันวิ่งตามผู้ที่ตื่นรู้เองที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงแบบเขานับว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ไป๋อู๋ซางตั้งใจลดความเร็วลงเพื่อคอยรักษาระยะห่างให้วัวเขาสายฟ้าตามเขามาได้ตลอด

“วุ่นวายมานาน ในที่สุดแรงก็จะหมดแล้วใช่ไหมละ?”

ไป๋อู๋ซางสังเกตได้ว่าเสียงหอบหายใจของวัวเขาสายฟ้าถี่ขึ้นเรื่อยๆ และความเร็วในการวิ่งก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

เขามองไปรอบๆ บนลำต้นไม้หลายต้นมีรอยบากรูปกากบาทเล็กๆ ปรากฏอยู่ นั่นคือเครื่องหมายพิเศษที่เขาทำไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อแสดงว่าพื้นที่บริเวณนี้เขาได้สำรวจมาแล้ว

ในยามคับขัน เครื่องหมายเหล่านี้สามารถใช้เป็นเข็มทิศบอกทางได้เป็นอย่างดี

“ใกล้ถึงแล้ว... เจ้าวัวดื้อเอ๊ยเจ้าวัวดื้อ ทำฉันเสียเวลามาตั้งนาน เตรียมตัวชดใช้ด้วยเนื้อของแกซะเถอะ...”

ไม่นานนัก ไป๋อู๋ซางก็หยุดยืนอยู่หน้าต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองดูครู่หนึ่ง

เมื่อเทียบกับต้นไม้ต้นอื่น ต้นไม้นี้ถึงจะดูผอมบางแต่สีสันของมันกลับดูสดใสกว่า ใบไม้เขียวขจีดูเต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต

เขาหันกลับไปรอสักพัก เมื่อเห็นวัวเขาสายฟ้าใกล้เข้ามาแล้ว ไป๋อู๋ซางจึงหยิบก้อนหินสองก้อนที่เพิ่งเก็บได้มาเขวี้ยงใส่สุดแรง

“ปึก! ปึก!”

วัวเขาสายฟ้าร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ผิวหนังของมันหนามาก ลำพังก้อนหินย่อมทำลายการป้องกันของมันไม่ได้ แต่ด้วยพละกำลังที่มหาศาลของไป๋อู๋ซาง ความรู้สึกเจ็บปวดที่รุนแรงย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“มอ!”

วัวเขาสายฟ้าที่รู้สึกว่าถูกท้าทายอยู่ตลอดเวลา ความโกรธก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง มันเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อย และพุ่งชนเข้าหาไป๋อู๋ซางด้วยท่าทางที่เด็ดเดี่ยว

“เยี่ยมมาก ทั้งโมโหง่ายทั้งโง่ ติดกับง่ายขนาดนี้เชียว...”

ไป๋อู๋ซางบ่นพึมพำพลางเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว

โครม! วัวเขาสายฟ้าพุ่งสวนทางกับไป๋อู๋ซางไปอีกครั้ง ด้วยพละกำลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ มันจึงพุ่งชนเข้ากับต้นไม้เล็กต้นนั้นจนหักสะบั้นทันที

ไป๋อู๋ซางรีบวิ่งหนีออกมาจากพื้นที่บริเวณนั้นโดยไม่ลังเล

วัตถุรูปทรงกลมที่มีขนาดใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอลเล็กน้อยร่วงหล่นลงพื้นและแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

“หึ่ง หึ่ง หึ่ง—”

ฝูงแมลงจำนวนมากขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกพุ่งออกมาจากวัตถุรูปทรงกลมที่แตกกระจายนั้น พวกมันบินว่อนไปทั่วท้องฟ้าหนาแน่นจนดูละลานตา และล้อมรอบวัวเขาสายฟ้าไว้แน่นหนา

วัวเขาสายฟ้าที่เพิ่งชนต้นไม้เสร็จ ร่างกายที่พุ่งชนแรงเกินไปทำให้มันรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง

เมื่อตั้งสติได้ มันกลับพบว่าเงาร่างของชายหนุ่มคนนั้นหายวับไปแล้ว

สิ่งที่มาอยู่รอบตัวมันแทน คือฝูงแมลงบินขนาดใหญ่ที่ส่งเสียงหึ่งๆ จนแสบแก้วหู

พวกมันมีลำตัวสีดำสนิท ปกคลุมไปด้วยขนละเอียดสีน้ำตาลปนแดง ปีกกึ่งโปร่งแสงที่มีลวดลายสีเข้มกระพืออย่างรวดเร็ว ส่งเสียงดังหึ่งๆ ไปทั่ว

ที่โดดเด่นที่สุดคือส่วนท้องของพวกมัน มีอวัยวะส่วนหางที่มีลักษณะเป็นท่อยาวและหนา แฝงไปด้วยรังสีเย็นเยียบดูน่าสยดสยอง ซึ่งในตอนนี้พวกมันทั้งหมดต่างก็เล็งเป้าหมายมาที่วัวเขาสายฟ้า

“มอ—”

วัวเขาสายฟ้าส่งเสียงข่มขู่ตามมารยาท ในที่สุดมันก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้าง กีบเท้าทั้งสี่ตะกุยพื้นอย่างไม่เป็นสุข

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!!!”

ฝูงผึ้งระดมยิงออกมาหนึ่งรอบ เหล็กไนที่แหลมคมและมีรูปทรงเหมือนถั่วฝักยาวปักเข้าที่ร่างกายของวัวเขาสายฟ้าจนเต็มไปหมด ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ดังอู้อี้อย่างต่อเนื่อง

เพียงแค่พริบตาเดียว วัวเขาสายฟ้าก็ถูกระเบิดจนหนังเปิดเนื้อแยก มันแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความทรมานและพยายามจะวิ่งหนี

ที่ระยะห่างสองสามร้อยเมตร ไป๋อู๋ซางนำสมุนไพรบางชนิดมาทาตัวเพื่อพรางกลิ่น ก่อนจะแอบมองดูสนามรบผ่านซอกใบไม้

“ผึ้งป้อมปืน ร่างตัวอ่อนขั้นต้น สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม เหล็กไนของพวกมันมีพลังทะลุทะลวงสูงมาก ถึงจะไม่มีพิษแต่ก็แฝงไปด้วยพลังระเบิด เหมือนกับลูกปืนปืนใหญ่... ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับร่างตัวอ่อนขั้นสูงสุดที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน ก็ยังไม่กล้ามาหาเรื่องฝูงผึ้งป้อมปืนฝูงใหญ่ขนาดนี้หรอกนะ...”

ไป๋อู๋ซางเผยรอยยิ้มออกมา: “เจ้าวัวน้อยเอ๊ยเจ้าวัวน้อย โดนระดมยิงไปชุดเดียว แกก็น่าจะเสียชีวิตไปครึ่งตัวแล้วละ... ทั้งเหนื่อยล้าแถมยังบาดเจ็บหนัก แกก็อย่าคิดหนีเลย อยู่ที่นี่ซะเถอะ!”

ฝูงผึ้งที่สูญเสียรัง ย่อมไม่มีทางปล่อยตัวการสำคัญไปง่ายๆ หลังจากพักจังหวะชั่วครู่ พวกมันก็เริ่มระดมยิงชุดที่สองทันที

ท่ามกลางเลือดและเนื้อที่กระเด็นไปทั่ว วัวเขาสายฟ้าล้มกลิ้งลงกับพื้น แม้แต่แรงที่จะดิ้นรนก็ยังไม่มี ลมหายใจของมันแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งดับวูบไปในที่สุด

ผึ้งป้อมปืนยังคงบินวนเวียนอยู่รอบๆ ซากศพของวัวเขาสายฟ้า เหมือนจะยังไม่หายแค้น พวกมันจึงเริ่มระดมยิงชุดที่สามต่อ...

ยี่สิบนาทีต่อมา เมื่อเห็นว่าฝูงผึ้งป้อมปืนช่วยกันขนย้ายรังผึ้งที่แตกไปจนหมดแล้ว ไป๋อู๋ซางถึงได้กล้าโผล่หัวออกมา และเดินกลับไปยังตำแหน่งเดิมเมื่อครู่

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง

“ไอ้เจ้าตัวนี้หนังหนาเนื้อเหนียวชะมัด ถ้าอาศัยแค่แรงฉันคนเดียวคงฆ่ายากไปหน่อย สู้ยืมมือผึ้งป้อมปืนมารุมตื้บแบบนี้นี่แหละเร็วที่สุดแล้ว”

ไป๋อู๋ซางสำรวจซากศพที่เละเทะของวัวเขาสายฟ้า ในตอนนี้ร่างกายของมันไม่มีส่วนไหนที่หนังและขนสมบูรณ์เลย หลายจุดถึงกับมองเห็นกระดูกโผล่ออกมา

“ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง ที่ต้องเสียเซลล์อาหาร 18 แต้มไปฟรีๆ...”

ไป๋อู๋ซางมีสีหน้าเสียดายเล็กน้อย เพราะวัวเขาสายฟ้าตัวนี้ถูกผึ้งป้อมปืนฆ่าตาย จึงไม่นับเป็นผลงานการล่าของเขา เขาจึงไม่สามารถดูดซับเซลล์อาหารมาได้

เขาหยิบดาบสั้นออกมา ไป๋อู๋ซางนั่งยงโย่ลงและเริ่มลงมือชำแหละซากวัวเขาสายฟ้า

การแยกชิ้นส่วนซากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเพื่อรวบรวมของรางวัลที่มีค่า ก็นับเป็นอีกหนึ่งวิชาสำคัญที่เจ้านายสัตว์อสูรจำเป็นต้องเรียนรู้

ในอดีตไป๋อู๋ซางเรียนรู้เพียงแค่พื้นฐานในเชิงทฤษฎีบนหน้ากระดาษเท่านั้น เขาไม่เคยลงมือปฏิบัติด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

ครั้งนี้ถือเป็นการลองทำครั้งแรกอย่างจริงจัง ย่อมต้องมีการเกอะกะและเงอะงะอยู่บ้างเป็นธรรมดา

โชคดีที่วัวเขาสายฟ้าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทเดินดินทั่วไปในโลกอสูร นอกจากจะมีธาตุที่หาได้ยากแล้ว โครงสร้างร่างกายของมันก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก

“ลูกตาวัว หนังวัว อวัยวะเพศวัว และหางวัว ถูกผึ้งป้อมปืนระเบิดจนเละไปหมดแล้ว สูญเสียมูลค่าไปเรียบร้อย”

“ส่วนที่เหลือที่พอจะเก็บรวบรวมได้ หลักๆ คือวัวเขาสายฟ้าคู่หนึ่ง รองลงมาคือลิ้นวัว และสุดท้ายคืออวัยวะภายในที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่บ้าง... อืม ยังพอจะตัดเนื้อขาหลังมาได้สักยี่สิบชั่ง เย็นนี้จะได้ลองชิมดูว่ารสชาติของเนื้อวัวเขาสายฟ้าจะเป็นยังไง...”

หลังจากยุ่งอยู่นาน ไป๋อู๋ซางก็ลุกขึ้นยืน เขาตบกระเป๋ามิติที่เริ่มจะป่องขึ้นมาบ้างด้วยความพอใจ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

...

ยามค่ำคืน ภายในถ้ำหินที่เรียบง่ายแห่งหนึ่ง

กองไฟกำลังลุกโชน กลิ่นหอมจางๆ ของเนื้อย่างโชยมาตามลมเป็นระยะ

ไป๋อู๋ซางนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านหนึ่ง เขากำลังตั้งใจถักทอเถาวัลย์เก่าในมืออย่างจดจ่อ

เขากำลังทำกรงดักหนู

“หญ้าลวดหนาม ดอกไขมันแกะ น้ำสมุนไพรธรรมชาติ ขนของนกปีกเงิน เถาวัลย์อายุสิบปี... เมื่อนำของพวกนี้มารวมกัน ความเหนียวของกรงย่อมเพียงพอแน่นอน สิ่งมีชีวิตประเภทหนูในระดับร่างตัวอ่อนขั้นกลางคงยากที่จะดิ้นหลุด... ยิ่งมีดอกชีสที่ดึงดูดใจพวกหนูเป็นอย่างมากด้วยแล้ว โอกาสในการดักจับย่อมเพิ่มสูงขึ้นมหาศาล...”

ในช่วงเวลากลางวัน นอกจากจะวางแผนฆ่าวัวเขาสายฟ้าแล้ว ไป๋อู๋ซางก็ไม่ได้ไปหาเรื่องสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอื่นโดยสุ่มสี่สุมห้า แต่เขาเลือกที่จะสำรวจสภาพแวดล้อมของสนามทดสอบไปพร้อมๆ กับการเก็บรวบรวมผลไม้และสมุนไพร ซึ่งเขาก็ได้รับวัตถุดิบมามากมายทีเดียว

“ตอนนี้เหลือแค่ซากหนูที่สมบูรณ์ในระดับร่างตัวอ่อนขั้นกลางเท่านั้น วัตถุดิบเสริมอื่นๆ ก็รวบรวมมาได้ครบแล้ว ฉันต้องรีบทำสูตรอาหาร 'หนูเย้ายวน' ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!”

ความคิดของไป๋อู๋ซางชัดเจนมาก เขาวางแผนจะอาศัย 'หนูเย้ายวน' ในการล่าสิ่งมีชีวิตประเภทงูจำนวนมาก เพื่อเก็บเกี่ยวเซลล์อาหารให้ได้หนึ่งรอบ ในขณะเดียวกันเขาก็จะเก็บรวบรวมพิษงูเพื่อมาช่วยเพิ่มพละกำลังในการต่อสู้ เมื่อเขาพบสัตว์อสูรที่ถูกใจในอนาคต โอกาสในการทำสัญญาสำเร็จย่อมเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

(จบตอน)