บทที่ 16 - มิติลี้ลับ 'เกาะสมุทร'

บทที่ 16 - มิติลี้ลับ 'เกาะสมุทร'

【ประกาศ: พรุ่งนี้เวลา 07:00 น. ขอให้นักศึกษาใหม่ทุกคนมารวมตัวกันที่ลานกว้างกลางสถาบัน เพื่อดำเนินการทดสอบนักศึกษาใหม่ และจะเปิดมิติลี้ลับ 'เกาะสมุทร' ให้ทุกคนได้ทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรตัวแรก โปรดเข้าร่วมให้ตรงเวลา หากมาสายจะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง! — ฝ่ายวิชาการสถาบันซานไห่】

【หมายเหตุเพิ่มเติม: ขอให้นักศึกษาเดินทางไปโดยไม่พกพาสัมภาระฟุ่มเฟือย ห้ามสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันใดๆ และห้ามนำแหวนมิติ เครื่องราง ยา... ติดตัวไปโดยเด็ดขาด】

“เจ้านี่มันคืออะไรเหรอครับ มิติลี้ลับ 'เกาะสมุทร' เนี่ย?” ชาบูหลู่ชิงถามขึ้นเป็นคนแรก

“นี่นายไม่รู้เหรอ?”

โอวหยางหยวนมองเขาด้วยความประหลาดใจพลางเอ่ยว่า:

“เหตุผลที่สถาบันซานไห่ชื่อว่าซานไห่ (ภูเขาและทะเล) ก็เพราะว่าที่นี่ครอบครองมิติลี้ลับอยู่สองแห่งไงล่ะ ที่โด่งดังที่สุดแน่นอนว่าคือมิติลี้ลับ 'มหาภูเขาฉง' ส่วนอีกแห่งก็คือมิติลี้ลับ 'เกาะสมุทร' นี่แหละ”

“ไม่ใช่ครับ คือผมอยากรู้ก่อนว่ามิติลี้ลับมันคืออะไรน่ะครับ...” ชาบูหลู่เอ่ยอย่างเก้อเขิน

“น้องชายชาบูหลู่ ความรู้พื้นฐานของนายนี่โหว่ไปเยอะเลยนะ มีเวลาต้องรีบไปศึกษาด่วนเลย!!!”

โอวหยางหยวนเห็นท่าทางซื่อๆ ของชาบูหลู่แล้วก็ได้แต่กุมขมับถอนหายใจ ก่อนจะช่วยอธิบายให้ฟังด้วยความหวังดี:

“เอาอย่างนี้แล้วกัน แผ่นดินที่พวกเราเหยียบอยู่นี้เรียกว่าทวีปเหนือธรรมชาติ หรือบางคนก็เรียกว่าภพเหนือธรรมชาติ สรุปคือมันเป็นโลกที่ใหญ่โตและมั่นคงมาก”

“แต่โลกใบใหญ่ใบนี้ไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวนะ ในมิติที่ซับซ้อนรอบๆ นั้น มีโลกอื่นอีกนับล้านอาศัยพ่วงอยู่ด้วย มีทั้งภพมรณะที่ไร้ผู้คน และภพชีวินที่ให้กำเนิดสรรพชีวิต มีหลากหลายรูปแบบไปหมด”

“มิติลี้ลับ 'มหาภูเขาฉง' และมิติลี้ลับ 'เกาะสมุทร' ก็คือโลกใบเล็กสองแห่งที่สถาบันซานไห่บุกเบิกและสยบเอาไว้ได้ แห่งแรกคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝนของเจ้านายสัตว์อสูรและสัตว์อสูร เป็นขุมทรัพย์ที่สำคัญที่สุดของสถาบันนี้ เรียกได้ว่าคนส่วนใหญ่ที่ยอมเดินทางไกลมาเรียนที่นี่ก็เพื่อมิติลี้ลับแห่งนี้แหละ ส่วนแห่งหลังคือมิติย่อยประเภทเกาะที่มีความพิเศษ สถาบันซานไห่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูและปล่อยสัตว์อสูรระดับร่างตัวอ่อนไว้ข้างในนั้นมากมาย ทุกปีจะเปิดให้นักศึกษาใหม่ได้เข้าไป เพื่อให้พวกเขาได้ทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวแรกของตัวเองน่ะ”

“ผมเข้าใจแล้วครับ” ชาบูหลู่พยักหน้าหงึกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยความสงสัยอีกว่า: “หมายความว่าพรุ่งนี้พวกเราก็จะมีสัตว์อสูรเป็นของตัวเองแล้วใช่ไหมครับ?”

“มันก็ใช่แหละ แต่คิดว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”

โอวหยางหยวนชำเลืองมองไป๋อู๋ซาง: “พี่ชายไป๋คงเคยได้ยินมาบ้างใช่ไหม? การแข่งขันในสถาบันนี้ดุเดือดมาก ต่อให้พรสวรรค์จะสูงแค่ไหน ภูมิหลังจะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่ถ้าทำภารกิจที่สถาบันกำหนดไว้ไม่สำเร็จ ก็จะถูกคัดออกทันทีโดยไม่มีการยกเว้น”

“อืม ตอนที่มาที่นี่รุ่นพี่คนหนึ่งเคยพูดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน ว่ามันเป็นแบบนั้นจริงๆ” ไป๋อู๋ซางตอบรับ

ชาบูหลู่ชูกำปั้นขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น: “ผมไม่กลัวครับ ผมมาเรียนที่นี่ก็เพราะอยากจะเป็นเจ้านายสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง เรื่องอื่นผมไม่ได้คิดอะไรมาก!”

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ไป๋อู๋ซางตื่นขึ้นตามเสียงนาฬิกาปลุกตรงเวลาเป๊ะ

เมื่อคืนนี้หลังจากทั้งสามคนได้รับประกาศ การร่วมกินอาหารก็จบลงอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างแยกย้ายกลับห้องเพื่อปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อม

ไป๋อู๋ซางใช้เวลาเล่นสนุกกับหยินเหออยู่ครู่หนึ่ง พยายามจะหาจุดพิเศษในตัวมัน แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่มีความคืบหน้าอะไร

หลังจากนั้นไป๋อู๋ซางก็เข้าสู่สมาธิขั้นลึกในช่วงครึ่งคืนแรก ส่วนครึ่งคืนหลังก็นอนหลับพักผ่อน

นอกจากเจ้าหยินเหอจะชอบมากระโดดโลดเต้นบนเตียงบ่อยๆ จนส่งผลกระทบต่อคุณภาพการนอนของเขาไปบ้าง แต่อย่างอื่นก็นับว่าสมบูรณ์แบบ

แม้แต่รอยแผลเป็นบนร่างกายที่เกิดจากซอมบี้หุ้มเกราะ ในตอนนี้ก็หลงเหลือเพียงรอยจางๆ เท่านั้น

เขาอุ้มเจ้าหยินเหอที่เริ่มจะง่วงนอนอีกแล้วไว้ในอ้อมอก ไปสมทบกับโอวหยางหยวนและชาบูหลู่ ทั้งสามคนนั่งรถนำทางมุ่งหน้าไปยังลานกว้างกลางสถาบันพร้อมกัน

“พี่อู๋ซาง ทางนี้ค่ะ!”

มู่เสี่ยวเสี่ยวยืนอยู่คนเดียวบนจุดที่สูงที่สุดของทางเดินหลักลานกว้าง เธอชะเง้อคอมองหาอยู่ตลอดเวลา และพบไป๋อู๋ซางในทันทีพร้อมกับโบกมือเรียกไม่หยุด

“พี่ชายไป๋ นายมีคนรู้จักด้วยเหรอ?”

โอวหยางหยวนถามด้วยความสนใจ เขามองไปไกลๆ แม้จะเห็นหน้าไม่ชัด แต่จากประสบการณ์ของเขา ดูจากโครงร่างแล้วต้องเป็นสาวน้อยหน้าตาน่ารักแน่นอน

“มู่เสี่ยวเสี่ยว เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กน่ะ นับเป็นน้องสาวของฉันคนหนึ่ง...”

ไป๋อู๋ซางแนะนำสั้นๆ พลางมองหาทางที่จะแทรกตัวเข้าไป

ในตอนนี้ที่ลานกว้างกลางสถาบันนั้นเต็มไปด้วยคลื่นมนุษย์มหาศาล มีแต่เสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยพึมพำอื้ออึงไปหมด ดูคึกคักราวกับมีงานเทศกาล

ไป๋อู๋ซางต้องใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ ถึงจะพาเพื่อนร่วมห้องทั้งสองคนเบียดฝูงชนไปถึงข้างกายมู่เสี่ยวเสี่ยวได้

หลังจากแนะนำตัวทั้งสองฝ่ายเสร็จ ไป๋อู๋ซางก็เข้าเรื่องทันที:

“เสี่ยวเสี่ยว เมื่อวานพิธีตื่นรู้พลังวิญญาณราบรื่นดีไหม? พลังวิญญาณเริ่มต้นมีเท่าไหร่เหรอ?”

มู่เสี่ยวเสี่ยวเผยลักยิ้มเล็กๆ พลางยิ้มหวานตอบว่า:

“หนูแทบหัวใจวายเลยค่ะ ตอนแรกนึกว่าจะรั้งท้ายซะแล้ว ใครจะไปคิดว่าค่าพลังวิญญาณจะพุ่งทะลุระดับสาวกวิญญาณขั้นกลางมาได้! ต่อให้มันจะสูงกว่าเกณฑ์ขั้นต่ำมาแค่นิดเดียว แต่มันก็คือขั้นกลางนะคะ! ทีนี้หนูก็ไม่ต้องกลัวพี่เทียนซิงมาบ่นใส่แล้วล่ะ ฮิๆ!”

ไป๋อู๋ซางถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวมู่เสี่ยวเสี่ยวสูงนัก การที่เธออยู่ระดับสาวกวิญญาณขั้นกลางก็นับว่าเกินความคาดหมายแล้ว

“เธอนี่นะ ในเมื่อได้เป็นเจ้านายสัตว์อสูรอย่างเป็นทางการแล้ว การฝึกฝนก็อย่าทำตัวเหลาะแหละลุ่มๆ ดอนๆ อีกละ ถึงเวลาต้องพยายามก็ต้องทุ่มเทให้เต็มที่!” ไป๋อู๋ซางเคาะหัวเธอเบาๆ พลางกำชับด้วยความหวังดี

“ทราบแล้วค่ะ! ทราบแล้ว!”

มู่เสี่ยวเสี่ยวอารมณ์ดีมาก เธอขานรับพลางทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จนกระทั่งถึงเวลาเจ็ดนาฬิกาตรง

“ฟิ้ว!”

เสียงแหลมคมดังสนั่นก้องมาจากฟากฟ้าเหนือหมู่เมฆ

เสียงจอกแจกจอแจในลานกว้างค่อยๆ เงียบสงบลง นักศึกษากว่าสองพันคนต่างเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

สิ่งมีชีวิตประเภทนกขนาดมหึมาที่มีปีกกว้างเกือบยี่สิบเมตรพุ่งทะยานมาจากที่ไกลด้วยความเร็วปานสายฟ้า ทันทีที่ยังมองเห็นร่างไม่ชัด มันก็ดิ่งตัวลงมาในแนวตั้ง และร่อนผ่านเหนือหัวเหล่านักศึกษาไปอย่างอาจหาญ กลิ่นอายความดุร้ายอันไร้ขีดจำกัดที่แผ่ซ่านออกมานั้น ทำให้ผู้คนจำนวนมากกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ไป๋อู๋ซางบังเอิญอยู่ใต้ร่างมันพอดี อาศัยจังหวะเพียงชั่วพริบตา เขามองเห็นหน้าต่างคุณสมบัติของมัน—

【ชื่อ】: เทอโรซอร์ (พันธสัญญา)

【เผ่าพันธุ์】: โลกอสูร • ประเภทปักษี • เผ่าเทอโรซอร์ • สายเลือดมังกรย่อย

【ระดับพลังชีวิต】: ร่างสมบูรณ์ขั้นกลาง

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับบัญชาการ 1 ดาว

？？？ (พลังวิญญาณต่ำเกินไปไม่สามารถตรวจสอบได้ทั้งหมด)

...

“ถึงกับเป็นเทอโรซอร์เลยเหรอ?”

ไป๋อู๋ซางอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดไม่ถึงว่าจะได้เห็นมังกรเร็วขนาดนี้ แม้เทอโรซอร์จะเป็นเพียงสายเลือดมังกรย่อยระดับต่ำสุดในบรรดาเผ่าพันธุ์มังกร แต่มันก็นับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายอย่างที่สุด!

เทอโรซอร์ตัวนั้นมีขนาดมหึมาแต่ร่างกายกลับมีความคล่องตัวสูงมาก มันบินหลบหลีกสิ่งกีดขวางอาคารต่างๆ ได้อย่างพลิ้วไหว ก่อนจะลงจอดอย่างมั่นคงบนเสาหินขนาดใหญ่ใจกลางลานกว้าง

มันเปลี่ยนจากท่าทางดุร้ายโอหังเมื่อครู่ มาเป็นหุบปีกขนาดมหึมาที่ดูคล้ายค้างคาวเข้าหาตัว และหมอบตัวลงอย่างว่าง่าย

หญิงสาวผมยาวในชุดกระโปรงยาวสีทองที่สวมหน้ากากโลหะกระโดดลงจากหลังเทอโรซอร์อย่างแผ่วเบา ทุกการเคลื่อนไหวของเธอแฝงไปด้วยความมั่นใจและสง่างามจนบอกไม่ถูก

เธอยืนอยู่บนที่สูง จ้องมองฝูงชนที่หนาตาเบื้องล่างอย่างสงบนิ่ง ริมฝีปากสีแดงอิ่มที่เผยออกมาใต้หน้ากากพลันยกยิ้มอย่างนึกสนุก:

“ขอแนะนำตัวก่อน ฉันชื่อเซี่ยหว่านหลง หนึ่งในสิบจตุรเทพแห่งซานไห่ ปัจจุบันครองตำแหน่งลำดับที่สาม”

“แน่นอน พวกคุณจะเรียกฉันว่า— 'จอมหลอมเหล็ก' ก็ได้นะ!”

(จบแล้ว)