บทที่ 15 - ที่แท้เจ้าคือคนที่ซ่อนคมไว้ลึกที่สุด

บทที่ 15 - ที่แท้เจ้าคือคนที่ซ่อนคมไว้ลึกที่สุด

โอวหยางหยวนวางตะเกียบลง ก่อนจะกระดกเหล็กผลไม้เข้าปากไปอึกใหญ่ด้วยความเงียบเชียบ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า:

“พวกนายเคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับ 'หกราชตระกูล' แห่งอาณาจักรต้าเฉียนบ้างไหม?”

ชาบูหลู่ส่ายหัวด้วยความมึนงง

ส่วนไป๋อู๋ซางนั้นย่อมต้องรู้เรื่องนี้ดี เพราะเขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลมู่มานาน แม้ตระกูลมู่จะเทียบไม่ได้กับเหล่าราชตระกูลระดับชั้นนำ แต่ก็นับเป็นตระกูลขุนนางชั้นหนึ่งของอาณาจักร ข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

“ก็มีตระกูลอู่, ตระกูลจง, ตระกูลเซียว, ตระกูลขง, ตระกูลต้วนมู่ และตระกูลซือถู... เอ๊ะ? หรือว่าซือถูฉือคนนี้จะเป็นทายาทของตระกูลซือถู หนึ่งในหกราชตระกูลนั่น?”

โอวหยางหยวนชำเลืองมองไป๋อู๋ซางด้วยความประหลาดใจ เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครตอบได้ ดูท่าเพื่อนร่วมห้องคนนี้ก็คงมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาเหมือนกัน...

เขาเรียบเรียงความคิดเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ:

“ถูกต้องแล้วล่ะ ก็ตระกูลซือถูที่โด่งดังเรื่องพรสวรรค์ทางสายเลือด 'เสื้อคลุมล่องหน' นั่นไง ผู้นำตระกูลซือถูเสวียนเช่อมีสัตว์อสูรระดับราชาคืออสูรเคียวปีกเหล็ก เมื่อสามสิบปีก่อนเขาถูกจักรพรรดิมังกรแดงแต่งตั้งให้เป็น 'ราชันเคียวเหล็ก' ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว...”

“...ซือถูฉือคนนี้ก็คือลูกชายคนเล็กของราชันเคียวเหล็ก ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก นิสัยเลยอวดดีและหยิ่งยโสมาก เขาไม่มีทางเห็นหัวสามัญชนธรรมดาอย่างพวกเราหรอก”

“มิน่าล่ะถึงได้ทำตัวกร่างขนาดนั้น...” ไป๋อู๋ซางพยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะถามต่อ “แล้วนายไปรู้จักกับเขาได้ยังไง?”

“เรื่องมันยาวน่ะ ตอนเด็กๆ ที่บ้านทุ่มเงินไปเยอะมากเพื่อส่งฉันไปฝึกฝนวิชาการต่อสู้ในโรงฝึกแห่งหนึ่ง ใครจะไปคิดว่าเขาเองก็เป็นศิษย์ที่นั่นเหมือนกัน แถมยังเป็นศิษย์เอกอันดับหนึ่งด้วย”

โอวหยางหยวนเผยสีหน้าครุ่นนึกพลางถอนหายใจ:

“ฉันยอมรับนะว่าเขาพรสวรรค์สูง เรียนรู้อะไรก็ไว แถมยังขยันมากด้วย ส่วนฉันน่ะเหรอ พรสวรรค์ก็งั้นๆ แถมบางทีก็ขี้เกียจเห็นแก่กินไปหน่อย เลยเป็นพวกบ๊วยของโรงฝึกมาตลอด... แต่ฉันเรียนไม่เก่งแล้วมันยังไงล่ะ? การเรียนไม่เก่งมันเป็นบาปเหรอ? ฉันก็ไม่ได้ไปหาเรื่องเขาสักนิด ฉันก็พยายามในแบบของฉันเอง แล้วทำไมเขาต้องคอยพาคนมาหาเรื่องฉันวันเว้นวันเพื่อจะไล่ฉันออกจากโรงฝึกให้ได้ด้วยล่ะ?”

“...สุดท้ายทนแรงกดดันและคำขู่ไม่ไหว ฉันเลยต้องลาออกจากโรงฝึกนั้นมา ภูมิหลังของเขาแข็งแกร่งเกินไป ฉันหาเรื่องไม่ไหวจริงๆ”

“แต่ที่ฉันคิดไม่ถึงเลยก็คือจะมาเจอเขาอีกที่สถาบันซานไห่นี่แหละ ทั้งที่เป็นคนของราชตระกูลแท้ๆ สถาบันหลวงมังกรแดงน่าจะเหมาะกับการพัฒนาของเขามากกว่า... เมื่อเช้าฉันเห็นพิธีตื่นรู้ของเขาด้วยตัวเอง พลังวิญญาณเริ่มต้นของเขาอยู่ในระดับสาวกวิญญาณขั้นปลาย ได้รับการรับรองคุณสมบัติระดับ A แน่นอน แต่ดูเหมือนเขาจะไปรายงานตัวสาย หอพักระดับ A เลยถูกแจกจ่ายไปจนหมด เขาเลยได้แค่หอพักระดับ B... บัดซบเอ๊ย ดันมาอยู่ห้องข้างๆ ฉันซะได้ ดวงซวยอะไรขนาดนี้?!”

โอวหยางหยวนกระดกเหล้าผลไม้ไปอีกอึกพลางบ่นด้วยใบหน้าอมทุกข์:

“พี่ชายไป๋ น้องชายชาบูหลู่ พวกนายอย่ามองว่าพลังวิญญาณเริ่มต้นขั้นกลางกับขั้นปลายมันต่างกันแค่จึ๋งเดียวนะ ในความเป็นจริงความเร็วในการฝึกฝนต่อจากนี้จะเพิ่มขึ้นตามฐานพลังวิญญาณเริ่มต้น ในระดับเดียวกันและทรัพยากรที่เท่ากัน เขาจะยิ่งทิ้งห่างพวกเราไปเรื่อยๆ ยังไม่นับรวมราชตระกูลที่หนุนหลังเขาอยู่อีกนะ...”

“แค็ก...” ไป๋อู๋ซางถึงกับสำลักด้วยความรู้สึกผิด เขาแอบปรายตามองเพื่อนทั้งสองคน คนหนึ่งกำลังสอยอาหารเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนอีกคนกำลังทำหน้าเศร้าสร้อยหดหู่

“ในเมื่อตั้งใจจะเป็นเพื่อนกันแล้ว ถ้ายังไม่บอกระดับพลังวิญญาณเริ่มต้นของตัวเองให้พวกเขารู้ ก็ดูจะใจดำไปหน่อยแฮะ...”

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง ไป๋อู๋ซางก็หยิบหัวไชเท้าคริสตัลหัวใหญ่ออกมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเก้อเขิน:

“พอดีเมื่อกี้ยังไม่มีจังหวะได้บอกพวกนายน่ะ... จริงๆ แล้ว ฉันเองก็เป็นเพราะหอพักระดับ A ไม่พอ เลยถูกส่งมาอยู่ที่นี่เหมือนกัน...”

“หือ?” ชาบูหลู่หยุดมือที่กำลังยัดเนื้อเข้าปาก เขาอ้าปากค้างจนแก้มตุ่ยพลางถามอย่างมึนงง

“หยินเหอ ออกมาทักทายทุกคนหน่อยสิ!”

ไป๋อู๋ซางเดินกลับเข้าไปในห้อง เรียกเจ้าตัวเล็กที่ขดตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงให้ตื่นขึ้น

“จี๋~~~กู~~~”

เจ้าตัวเล็กดูเหมือนจะนอนจนอิ่มแล้ว พอมันถูกเรียกก็บิดขี้เกียจกลิ้งไปมาอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะกระโดดผลุงจากเตียงขึ้นมาเกาะอยู่บนอ้อมกอดของไป๋อู๋ซางอย่างคล่องแคล่ว

“กินเจ้านี่สิ”

ไป๋อู๋ซางส่งหัวไชเท้าคริสตัลในมือให้มัน คิดเอาเองว่าสิ่งมีชีวิตประเภทกระต่ายกินผักคงไม่ผิดหรอกมั้ง?

“จี๋?”

เจ้าตัวเล็กใช้พุงและอุ้งเท้าคู่หน้ากอดหัวไชเท้าใหญ่ไว้แน่นพลางดมฟุดฟิดสองสามที

พอรู้ว่าเป็นของกิน ดวงตาสีเงินวาวโรจน์ของมันก็เปล่งประกายทันที มันเกาะอยู่บนอกของไป๋อู๋ซางแล้วเริ่มแทะกินทีละนิดด้วยท่าทางที่ดูประณีตงดงามยิ่งนัก

เมื่อเดินออกมาจากห้องนอน เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มสองคนที่สติหลุดไปเรียบร้อยแล้ว

“กระต่ายจันทรา???”

โอวหยางหยวนตะโกนลั่นอย่างกับเห็นผี เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

วินาทีต่อมา เขาก็เด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้ทันที ส่งเสียงตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นภาษาสื่อสาร:

“พี่ชายไป๋ นาย... นายๆๆๆ นายมีสัตว์อสูรแล้วเหรอ?!”

ตอนนี้เหล่านักศึกษาใหม่เพิ่งจะเสร็จสิ้นการตื่นรู้พลังวิญญาณ และยังไม่มีการจัดสรรเรื่องการทำพันธสัญญาผูกมัดในขั้นตอนต่อไป ดังนั้นการที่จะมีสัตว์อสูรในตอนนี้ได้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

“ใช่แล้วล่ะ” ไป๋อู๋ซางตอบรับอย่างเปิดเผย ในเมื่อต้องอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน เจอกันเช้าเย็นก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง “ฉันเป็นผู้ที่พลังตื่นรู้ได้เอง และนี่คือสัตว์อสูรประจำกายของฉัน ชื่อหยินเหอ”

“ให้ตายเถอะ! พี่ชายไป๋ นายซ่อนคมไว้ลึกสุดๆ ไปเลยนะเนี่ย!!!”

โอวหยางหยวนแหกปากร้องโวยวาย สีหน้าท่าทางโอเวอร์สุดๆ

“ขอผมดูหน่อย ขอผมดูหน่อย!”

ชาบูหลู่วางตะเกียบพรึบทันที เขาถลึงตาโตเท่าไข่ห่าน พยายามจะยื่นหน้าใหญ่ๆ เข้าไปใกล้เจ้ากระต่ายจันทรา

“พรู่ว!!!”

หยินเหอพ่นน้ำลายใส่เขาหนึ่งที ก่อนจะกอดหัวไชเท้ากระโดดหนีขึ้นไปนั่งบนบ่าของไป๋อู๋ซาง

“เจ้าตัวจิ๋วนี่ เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจริงๆ เหรอครับ? ดูท่าทางมันบอบบางยังไงไม่รู้...” ชาบูหลู่เกาหัวแกรกๆ โดยไม่ได้ใส่ใจน้ำลายบนใบหน้าแม้แต่นิดเดียว

“นายจะไปรู้อะไร! นี่คือสัตว์อสูรสายสนับสนุนนะ!” โอวหยางหยวนถลึงตาใส่เขาก่อนหนึ่งที จากนั้นก็ถูอุ้งมือที่อวบอัดพลางส่งยิ้มประจบประแจงไปให้หยินเหอ “มานี่สิจ๊ะคนดี ให้ลุงกอดหน่อยนะ มานี่มา~”

“พรู่ว!!! พรู่ว!!!”

หยินเหอทำหน้าหยิ่งใส่สุดขีด พ่นน้ำลายใส่กลางอากาศไปอีกสองที ไม่มีความคิดจะสนใจ 'คุณลุง' ท่าทางประหลาดคนนี้เลยสักนิด

“ฮ่าๆๆ”

ไป๋อู๋ซางคิดไม่ถึงว่าหยินเหอจะมีมุมขี้เล่นแบบนี้ด้วย เขาหัวเราะร่าออกมาอย่างชอบใจ

“พี่ชายไป๋ สัตว์อสูรของนายนี่รู้ความไม่เบาเลยนะ...”

โอวหยางหยวนวางมือลงอย่างเก้อเขิน เขาไม่แกล้งต่อแล้ว แต่กลับเปลี่ยนมาพูดด้วยท่าทางระริกระรี้แทน:

“ตอนนี้ที่ฉันอยากรู้ที่สุดก็คือ ถ้าไอ้ซือถูฉือมันรู้ว่าพี่ชายไป๋เป็นผู้ที่ตื่นรู้เอง ใบหน้าของมันจะเปลี่ยนเป็นสีอะไรนะ? มันจะยังทำตัวอวดดีคิดว่าตัวเองเจ๋งที่สุดอยู่อีกไหม? ฮ่าๆๆ!”

“อย่าทำแบบนั้นเลย ฉันก็แค่บังเอิญตื่นรู้สำเร็จน่ะ” ไป๋อู๋ซางรีบโบกมือห้ามความคิดของเขา “ส่วนเรื่องซือถูฉือ ในเมื่อเขาบอกว่าอย่าไปยุ่งกับเขา งั้นเรื่องน้อยดีกว่าเรื่องมาก ไม่มีความจำเป็นต้องไปหาเรื่องขัดแย้งกับเขาหรอก”

“เฮ้อ พี่ชายไป๋นี่เป็นคนสมถะจริงๆ น่านับถือ!”

โอวหยางหยวนประสานมือคารวะ ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น:

“แต่พี่ชายไป๋ก็ต้องระวังตัวไว้ด้วยนะ สถาบันซานไห่นี่เสือซ่อนมังกรหมอบจริงๆ เมื่อเช้าฉันยังเห็นผู้หญิงผมแดงคนหนึ่ง น่าจะเป็นรุ่นเดียวกับพวกเรานี่แหละ แถมยังเป็นผู้ที่ตื่นรู้เองด้วย สัตว์อสูรประจำกายของเธอคือวิหคเพลิงน้อยที่เล่ากันว่ามีสายเลือดนกจูเชว่บรรพกาลไหลเวียนอยู่ด้วย! ดุร้ายมากเลยล่ะ กระต่ายจันทราของนายคงไม่พอให้มันพ่นไฟใส่ทีเดียวหรอก อย่าไปหาเรื่องเธอเด็ดขาดเลยนะ!”

“ผมก็เห็นเหมือนกันครับ! ตอนที่ผู้หญิงคนนั้นยังไม่ได้ปล่อยสัตว์อสูรออกมา มีผู้ชายคนหนึ่งเห็นเธอสวยเลยอยากเข้าไปจีบ ยังไม่ทันพูดอะไรแค่เรียกเธอว่าคนสวย คำเดียวเท่านั้นแหละ ยัยคนนั้นเผาผมเขาซะเกลี้ยงเลย น่าสงสารสุดๆ...” ชาบูหลู่ก็ร่วมวงแสดงความเห็นด้วยอีกคน

“โหดขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ไป๋อู๋ซางลูบผมตัวเองตามสัญชาตญาณ เขาไม่อยากกลายเป็นคนหัวล้านตั้งแต่ยังหนุ่มหรอกนะ

“ติ๊ด— ติ๊ด— ติ๊ด”

ในขณะที่ไป๋อู๋ซางกำลังแอบจดชื่อผู้หญิงผมแดงไว้ในบัญชีรายชื่อบุคคลห้ามยุ่งอยู่นั้น อุปกรณ์ข้อมือของทั้งสามคนก็สั่นสะเทือนขึ้นพร้อมกัน

“เอ๊ะ? เผลอแป๊บเดียวหกโมงเย็นแล้ว สถาบันส่งประกาศใหม่มาแล้วครับ!”

ไป๋อู๋ซางเปิดหน้าจอโฮโลแกรมขึ้นมา แล้วเริ่มอ่านรายละเอียดอย่างตั้งใจ

(จบแล้ว)