บทที่ 12 - การตรวจสอบ

บทที่ 12 - การตรวจสอบ

“สามคน?”

ไป๋อู๋ซางเลิกคิ้วขึ้น

“ใช่ครับ ตั้งแต่ทำงานมาสิบกว่าปี ผมเพิ่งจะเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก ในรุ่นเดียวกันมีผู้ที่ตื่นรู้เองถึงสามคน นี่มันหายากเกินไปแล้ว...”

เจ้าหน้าที่ที่มีผมบางเล็กน้อยเกาหัวพลางเอ่ยอย่างเก้อเขินว่า:

“หากสะดวก ผมขอตรวจสอบค่าพลังวิญญาณและอายุจริงของคุณหน่อยนะครับ พร้อมกับลงทะเบียนประวัติเบื้องต้นของสัตว์อสูรประจำกายไว้ด้วย ไม่ทราบว่าสะดวกไหมครับ?”

“ไม่มีปัญหาครับ” ไป๋อู๋ซางตอบตกลงทันที

“เชิญตามผมมาครับ” เจ้าหน้าที่ลุกขึ้นยืนและนำทางไป๋อู๋ซางไปยังห้องหนึ่งบนชั้นสองด้วยความสุภาพ

ระหว่างทางเดินขึ้นบันได เขายังคงอธิบายไม่หยุดปาก:

“น้องชาย อย่าหาว่าผมทำเรื่องให้มันยุ่งยากเลยนะ ถ้าการตรวจสอบผ่านและยืนยันสถานะผู้ที่ตื่นรู้เองของคุณได้ สถาบันจะมอบทรัพยากรสนับสนุนระดับสูงสุดสำหรับนักศึกษาใหม่ให้คุณเป็นเวลาสามเดือน ซึ่งมันเป็นมูลค่าที่มหาศาลมาก ดังนั้นความเข้มงวดหน่อยย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอนครับ”

“เข้าใจครับ เข้าใจ” ไป๋อู๋ซางพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า: “ในสถาบันมีการแบ่งระดับนักศึกษาใหม่ด้วยเหรอครับ? แล้วเกณฑ์การวัดเป็นยังไง?”

“รายละเอียดที่ลึกเกินไปผมคงเปิดเผยมากไม่ได้ แต่สรุปสั้นๆ คือนักศึกษาใหม่ทุกคนสามารถรับทรัพยากรสนับสนุนจากสถาบันได้ฟรีสามเดือน ซึ่งการจัดสรรทรัพยากรจะแบ่งเป็นสี่ระดับ จากต่ำไปสูงคือ C, B, A และ S ครับ”

“โดยระดับ C, B และ A จะสอดคล้องกับนักศึกษาที่มีพลังวิญญาณเริ่มต้นขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลาย ส่วนระดับ S จะสงวนไว้สำหรับผู้ที่ตื่นรู้เองครับ...”

เจ้าหน้าที่คนนี้ดูจะมีพรสวรรค์ด้านการพูดมาก พอเริ่มพูดแล้วก็หยุดไม่ได้:

“ส่วนทรัพยากรที่ว่าคืออะไร เดี๋ยวถึงเวลาก็จะรู้เองครับ... เฮ้อ ปกติแล้วสองสามปีจะเจอผู้ที่ตื่นรู้เองสักคนก็นับว่าปกติแล้ว แต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้มันเริ่มไม่ค่อยปกติ และปีนี้กลับมีถึงสามคน! สามคนเชียวนะ! สถาบันคงจะวุ่นวายกันยกใหญ่แน่ๆ...”

“เอ่อ... ข้างหน้ามันทางตันแล้วครับ...” ไป๋อู๋ซางหยุดเดินและอดไม่ได้ที่จะขัดขึ้น

“อา ขอโทษทีครับ มัวแต่พูดเพลินไปหน่อย ทางนี้ครับ ทางนี้!”

ภายในห้องที่มีขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร เต็มไปด้วยอุปกรณ์เครื่องมือน้อยใหญ่มากมายดูละลานตาจนเหมือนร้านค้า เจ้าหน้าที่สองสามคนกำลังเช็ดถูและดูแลรักษาอุปกรณ์อย่างตั้งใจ

เมื่อทราบว่าไป๋อู๋ซางต้องการตรวจสอบการตื่นรู้ด้วยตนเอง เจ้าหน้าที่เหล่านั้นต่างหันมองหน้ากันและสบตากันด้วยความประหลาดใจ แต่ไป๋อู๋ซางก็รู้สึกพอใจในความเป็นมืออาชีพของพวกเขาที่ไม่ได้พูดอะไรไร้สาระมากนัก และรีบนำเครื่องมือที่ต้องใช้ออกมาทันที ซึ่งก็คือ 'ลูกแก้วพลังวิญญาณ'

มันเป็นลูกแก้วคริสตัลสีขาวขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ ขาวบริสุทธิ์ราวกับหยกโดยไม่มีรอยตำหนิแม้แต่นิดเดียว ดูแล้วคงมีราคาแพงมาก

ไป๋อู๋ซางจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกคุ้นเคยและเป็นกันเองก็ผุดขึ้นมาในใจ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคนที่รับเขาไปเลี้ยงตอนอายุหกขวบ ซึ่งในนามแล้วถือว่าเป็นแม่บุญธรรมของเขา

“เมื่อก่อนตอนที่ยังเป็นเด็กน้อย ฉันก็เคยเอาเครื่องมือพวกนี้ในห้องแล็บของเธอมาเล่นเป็นของเล่นนี่นา...”

“...จะว่าไป ถ้าไม่ใช่เพราะจู่ๆ เธอเขียนจดหมายมาบอกฉันว่าตอนนี้ทำงานอยู่ที่สถาบันซานไห่ และแนะนำให้ฉันมาเรียนที่นี่ บางทีฉันอาจจะไปที่สถาบันหลวงมังกรแดงแล้วก็ได้... เพราะที่นั่นได้ชื่อว่าเป็นสถาบันอันดับหนึ่งในนาม โดยได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์อาณาจักรต้าเฉียนโดยตรง...”

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นยังไงบ้าง เดี๋ยวพอจัดที่ที่พักเรียบร้อยแล้ว ค่อยหาเวลาไปเยี่ยมดูสักหน่อยแล้วกัน...”

ไป๋อู๋ซางพึมพำในใจ แต่มือไม่ได้หยุดนิ่ง เขาขยับฝ่ามือทาบลงบนลูกแก้วคริสตัลอย่างชำนาญ และทุ่มพลังวิญญาณลงไปโดยไม่กั๊ก

ลูกแก้วคริสตัลสีขาวส่องแสงเจิดจ้าออกมา และถูกเติมเต็มจนสว่างไสวในชั่วพริบตา มีตัวอักษรสองบรรทัดปรากฏขึ้นที่ใจกลาง:

【ค่าพลังวิญญาณ: 10,086】

【อายุไขกระดูก: 16 ปีบริบูรณ์】

เจ้าหน้าที่ที่พาเขาเข้ามาอ่านข้อมูลซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาเหม่อลอยพลางเอ่ยอย่างสงสัยว่า:

“ค่าพลังวิญญาณของระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุด ปกติแค่ 7,000 ก็ถึงเกณฑ์แล้วไม่ใช่เหรอ? เครื่องนี้พังหรือเปล่า ทำไมมันถึงสูงขนาดนั้น?”

“ไม่น่าใช่นะ สองวันนี้ใช้ไปตั้งหลายครั้งก็ไม่เห็นมีปัญหาอะไรเลย...”

เจ้าหน้าที่อีกคนก็ตกตะลึงเช่นกัน พลางพึมพำว่า: “ถ้าค่าพลังวิญญาณทะลุหนึ่งหมื่นเนี่ย มันเทียบเท่ากับค่าพลังวิญญาณของระดับมหาเสนาวิญญาณขั้นต้นเลยไม่ใช่เหรอ?”

“งั้นเราลองอีกครั้งไหม?” เจ้าหน้าที่คนที่สามเสนอขึ้น

ห้านาทีต่อมา

【ค่าพลังวิญญาณ: 10,120】

เมื่อเห็นตัวอักษรบรรทัดแรกที่ใจกลางลูกแก้วพลังวิญญาณ เจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ในนั้นต่างรู้สึกคอแห้งผาก ก่อนจะหันมาจ้องมองไป๋อู๋ซางเขม็ง ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

“พวกคุณจะทำอะไรครับ?”

ไป๋อู๋ซางถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างระแวดระวัง สายตาที่จ้องมองมาอย่างเปลือยเปล่าของพวกเขาราวกับจะแก้ผ้าเขาให้ล่อนจ้อน มันดูน่ากลัวไม่เบา

“นักศึกษาคนนี้ คุณรู้ไหมว่าคุณเพิ่งจะทำลายสถิติไปหนึ่งอย่าง... ตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันมากว่าร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่มีผู้ที่ตื่นรู้เองมีค่าพลังวิญญาณเริ่มต้นสูงจนสามารถเทียบชั้นกับนักศึกษาระดับมหาเสนาวิญญาณขั้นต้นได้ คุณนี่มัน... สุดยอดเกินไปแล้ว!”

ไป๋อู๋ซางกลอกตาไปมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า: “หมายความว่ายังไงครับ? สรุปแล้วผมอยู่ระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุดหรือมหาเสนาวิญญาณขั้นต้นกันแน่?”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งทำเสียงเดาะลิ้นและคาดการณ์ว่า:

“ยังคงเป็นระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุดครับ... บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของคุณมีความพิเศษ ทำให้ในระดับเดียวกันคุณมีความจุพลังวิญญาณมากกว่าคนอื่นมหาศาล ดังนั้นตอนนี้ยอดรวมการสะสมพลังวิญญาณของคุณจึงทะลุเส้นแบ่งของระดับมหาเสนาวิญญาณขั้นต้นไปแล้ว เพียงแต่ในด้านคุณภาพพลังอาจจะยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง...”

“แต่พอคุณทะลวงเข้าสู่ระดับมหาเสนาวิญญาณขั้นต้นได้จริงๆ บางทีพลังวิญญาณรวมของคุณอาจจะเท่ากับระดับขั้นกลางของคนอื่นเลยก็ได้ การมีพลังวิญญาณที่หนาแน่นกว่าคนรุ่นเดียวกันอยู่ตลอดเวลานี่มันน่ากลัวมากนะครับ...”

“ฟังดูไม่เลวแฮะ” ไป๋อู๋ซางเข้าใจแจ้ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา: “งั้นการตรวจสอบของผมถือว่าผ่านแล้วใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนครับ!”

เจ้าหน้าที่ทุกคนพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบประแจงว่า:

“นักศึกษาครับ ช่วยอัญเชิญสัตว์อสูรประจำกายของคุณออกมาให้พวกเราบันทึกหน่อยได้ไหม? ตามกฎของสถาบัน ต้องมีการสร้างแฟ้มข้อมูลสำหรับผู้ที่ตื่นรู้เองเพื่อใช้ในการวิจัยน่ะครับ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋อู๋ซางจึงหลุบตาลงพลางตบเบาๆ ที่ก้อนกลมๆ ในอกเสื้อพลางเรียกขานว่า:

“หยินเหอ ตื่นได้แล้ว!”

ชื่อ 'หยินเหอ' นี้ เป็นชื่อที่ไป๋อู๋ซางนึกขึ้นได้โดยบังเอิญระหว่างทางที่มา

แรงบันดาลใจหลักมาจากดวงตาสีเงินวาวที่งดงามของเจ้ากระต่ายจันทรา ซึ่งทำให้คนนึกถึงดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า ดังนั้นไป๋อู๋ซางจึงตั้งชื่อให้มันว่าหยินเหอ (ทางช้างเผือก) โดยหวังว่ามันจะสามารถเปล่งประกายความงดงามที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองได้เหมือนกับดวงดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุดในฟากฟ้ายามค่ำคืน

“จี๋กู???”

หูสีชมพูคู่หนึ่งโผล่ออกมาเป็นอันดับแรก จากนั้นเจ้าตัวเล็กก็โผล่หัวที่ดูมึนงงออกมา ดวงตากลมโตจ้องมองไป๋อู๋ซางอย่างเหม่อลอย ไม่เข้าใจว่าแค่หลับไปงีบเดียว ทำไมจู่ๆ ถึงมีชื่อใหม่ขึ้นมาได้

เจ้าหน้าที่หลายคนต่างแย่งกันขยับเข้ามาใกล้ จ้องมองเจ้าหยินเหอด้วยดวงตาที่เบิกกว้างกว่ามันเสียอีกพลางอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“หูยาวเป็นหลอด หางสั้นเป็นพุ่ม ขนขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ ดวงตาสีเงินราวกับทางช้างเผือก ตราพระจันทร์เสี้ยวที่กลางหน้าผาก... ถ้าผมดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็นกระต่ายจันทรานะ?”

“เจ้าเหล่านี่ กล้าๆ หน่อย ตัดคำว่า 'น่าจะ' ออกไปเลย!”

...

(จบแล้ว)