บทที่ 13 - หอพักระดับ B

บทที่ 13 - หอพักระดับ B

เมื่อกลับมาที่เคาน์เตอร์ฝ่ายทะเบียน เจ้าหน้าที่ก็รีบดำเนินการรับรองคุณสมบัติระดับ S ให้ไป๋อู๋ซางด้วยความเร็วสูงสุด

“มีปัญหาเล็กน้อยที่ต้องแจ้งให้ทราบครับ แม้สถาบันจะแบ่งระดับทรัพยากรสำหรับนักศึกษาใหม่เป็นสี่ระดับ แต่เนื่องจากจำนวนระดับ S นั้นมีน้อยมาก การจัดสรรหอพักจึงแบ่งออกเป็นเพียงระดับ A, B และ C เท่านั้น ไม่ได้มีการสร้างหอพักแยกสำหรับนักศึกษาระดับ S โดยเฉพาะ...”

“ตามหลักการแล้ว นักศึกษาระดับ S จะได้พักที่หอพักระดับ A แต่เนื่องจากปีนี้จำนวนนักศึกษาเข้าใหม่มีมากกว่าปีก่อนๆ มาก หอพักระดับ A จึงถูกจัดสรรจนเต็มหมดแล้วตั้งแต่เมื่อเช้า... ตอนนี้ผมจึงสามารถจัดสรรให้คุณได้เพียงหอพักระดับ B เท่านั้น และจะมอบเงินชดเชยพิเศษให้เป็นการส่วนตัว ไม่ทราบว่าคุณจะยอมรับได้ไหมครับ?”

“ได้ครับ ไม่มีปัญหา” ไป๋อู๋ซางพยักหน้า

“ดีครับ คุณไป๋ ยินดีด้วยอีกครั้งที่คุณได้เป็นนักศึกษาระดับ S ของสถาบันเรา นี่คืออุปกรณ์สวมข้อมือประจำตัวครับ ภายในได้ผูกข้อมูลพื้นฐานทั้งหมดของคุณไว้แล้ว เปรียบเสมือนบัตรผ่านทางและกุญแจส่วนตัวของคุณในสถาบัน โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดีนะครับ”

ไป๋อู๋ซางยื่นมือไปรับมา มันคือแผ่นคริสตัลทรงกลมสีดำที่ดูทันสมัยมาก มีเส้นผ่านศูนย์กลางสองเซนติเมตร หนาไม่เกินสองมิลลิเมตร ดูบางเฉียบราวกับแผ่นโลหะ

“วางราบลงบนข้อมือซ้ายครับ มันจะแนบติดกับผิวหนังโดยอัตโนมัติ ต่อให้เคลื่อนไหวร่างกายอย่างรุนแรงก็จะไม่หลุดออกครับ”

ไป๋อู๋ซางทำตามคำแนะนำ พริบตาเดียวที่ข้อมือก็รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟอ่อนๆ ไหลผ่าน จนรู้สึกซ่านไปทั่ว

เมื่อมองไปอีกครั้ง แผ่นคริสตัลสีดำนั้นได้แนบสนิทกับผิวหนังแล้ว ต่อให้ลองเขย่าแขนแรงๆ ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหลุดออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไป๋อู๋ซางอยู่นิ่งๆ แผ่นคริสตัลสีดำนั้นจะเปลี่ยนสีให้กลมกลืนกับผิวหนังโดยอัตโนมัติ หากไม่สังเกตให้ดีจะมองไม่ออกเลยว่ามีสิ่งของติดอยู่บนข้อมือ

“เทคโนโลยีเดี๋ยวนี้ล้ำสมัยขนาดนี้เลยเหรอ?” ไป๋อู๋ซางพึมพำกับตัวเองพลางพลิกข้อมือสำรวจดูอย่างตื่นตาตื่นใจ

เจ้าหน้าที่ยิ้มออกมาด้วยความภูมิใจ: “อย่าเห็นว่ามันชิ้นเล็กแค่นี้นะครับ มันครอบคลุมการสื่อสาร แผนที่ กุญแจพกพา การรับส่งและเก็บข้อมูล ห้างสรรพสินค้าเหรียญทอง และฟังก์ชันอื่นๆ อีกนับร้อยอย่างเลยล่ะครับ ทุกคนในสถาบันจะมีกันคนละชิ้น เพียงแค่แตะเบาๆ ก็จะแสดงหน้าจอโปรเจกชันโฮโลแกรมออกมาได้ครับ...”

ภายใต้คำแนะนำที่อดทนของเจ้าหน้าที่ ไป๋อู๋ซางใช้เวลาสิบกว่านาทีก็สามารถใช้งานฟังก์ชันพื้นฐานของอุปกรณ์ข้อมือได้อย่างคล่องแคล่ว เขารู้สึกเหมือนได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ และอดไม่ได้ที่จะกล่าวชมว่า:

“อุปกรณ์ข้อมือนี่ดีมากเลยครับ มีแต่ฟังก์ชันที่ใช้งานได้จริง แถมยังใช้งานสะดวกมากอีกด้วย...”

“ใช่ครับ พวกเราเองก็ต้องขอบคุณผู้ประดิษฐ์อุปกรณ์ข้อมือนี้เหมือนกัน เธอช่วยให้ชีวิตการทำงานและชีวิตความเป็นอยู่ของเราเปลี่ยนไปอย่างมหาศาลเลยทีเดียว!”

เจ้าหน้าที่เอ่ยชมด้วยความซาบซึ้งก่อนจะปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้นและกล่าวว่า:

“คุณไป๋ครับ กำหนดการของนักศึกษาใหม่วันนี้คือการตื่นรู้พลังวิญญาณและยืนยันระดับทรัพยากรของแต่ละคน หลังจากช่วงบ่ายก็ไม่มีธุระอะไรแล้วครับ คุณสามารถกลับไปพักผ่อนที่หอพักได้เลย พอถึงเวลาหกโมงเย็น สถาบันจะส่งประกาศแจ้งเตือนขั้นตอนต่อไปให้ อย่าลืมตรวจสอบและยืนยันให้ตรงเวลาด้วยนะครับ”

ก่อนจากกัน เจ้าหน้าที่ยังเดินมาส่งไป๋อู๋ซางถึงหน้าประตูและเอ่ยเตือนว่า: “คุณไป๋ครับ สถาบันมีพื้นที่กว้างขวางมาก ก่อนที่คุณจะมีสัตว์อสูรที่เหมาะสมไว้ใช้เดินทาง แนะนำให้ใช้บริการรถนำทางของสถาบันนะครับ ด้วยสิทธิพิเศษของนักศึกษาระดับ S คุณสามารถใช้บริการได้ฟรีทุกอย่างครับ”

“ทราบแล้วครับ ขอบคุณมาก”

เมื่อกล่าวลาเจ้าหน้าที่และเดินออกมาพ้นประตู ไป๋อู๋ซางแทบจะตาบอดเพราะแสงแดดที่แผดเผา

ตอนนี้เวลาประมาณบ่ายสองบ่ายสามโมง แสงแดดกำลังร้อนระอุ ภายนอกทั้งอบอ้าวและร้อนจัด แต่ผู้คนและสัตว์อสูรที่สัญจรไปมาบนท้องถนนกลับยังคงหนาตา ชายหญิงวัยรุ่นดูสดใสมีชีวิตชีวา สัตว์อสูรน้อยใหญ่ก็มีรูปร่างหน้าตาหลากหลายน่าสนใจ

“ชีวิตในสถาบันที่รอคอยมานาน กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแบบนี้แล้วสินะ?”

เมื่อมองดูภาพที่สวยงามเหล่านี้ มุมปากของไป๋อู๋ซางก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม และอารมณ์ของเขาก็เริ่มสดใสราวกับแสงตะวัน

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านออก ยืนรับแสงแดดอย่างสบายอารมณ์อยู่สองสามนาที ก่อนจะเปิดอุปกรณ์ข้อมือเพื่อยืนยันข้อมูลของตนเอง

【ชื่อ: ไป๋อู๋ซาง】

【รหัสนักศึกษา: 20210115】

【การรับรองคุณสมบัติ: นักศึกษาระดับ S】

【ที่อยู่หอพัก: เขต 11 - ระดับ B - อาคาร 477 - ห้อง 101】

...

เขาลองป้อนที่อยู่หอพักลงในอุปกรณ์ข้อมืออย่างไม่ค่อยคล่องนัก แผนที่แสดงระยะห่างถึงสามสิบสองกิโลเมตร มันไกลจนน่าตกใจจริงๆ!

เมื่อเลื่อนลงไปยังเมนูย่อย ไป๋อู๋ซางพบหัวข้อ 'รถนำทาง' และมีรถนำทางหลากรูปแบบนับสิบชนิดปรากฏขึ้นมาให้เลือกสรร

เขาสุ่มเลือกแบบรถที่นั่งเดียวที่เร็วที่สุดมาหนึ่งคัน ทันใดนั้นเสียงดัง “ติ๊ง” ก็ดังขึ้น และบนหน้าจอก็ปรากฏข้อความว่า 「กำลังเรียก โปรดรออยู่ที่เดิม」

“ปี๊ด— ปี๊ด!”

ไม่กี่นาทีต่อมา รถสีดำขนาดเล็กทรงหัวกระสุนที่ยาวไม่เกินสองเมตรก็ค่อยๆ มาจอดลงตรงหน้าไป๋อู๋ซาง

ภายในรถไม่มีคนขับแม้แต่คนเดียว มันเป็นรุ่นล่าสุดที่เป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติอัจฉริยะ ทั้งสะดวกและรวดเร็ว

เขานำอุปกรณ์ข้อมือไปจ่อที่เครื่องเซนเซอร์ด้านนอกรถ หลังจากตรวจสอบตัวตนเสร็จสิ้น ประตูรถก็เปิดเลื่อนขึ้นโดยอัตโนมัติ ไป๋อู๋ซางก้าวเข้าไปนั่งและรัดเข็มขัดนิรภัยตามคำแนะนำ

ก่อนจะขึ้นรถไป๋อู๋ซางยังแอบคิดว่า รถนำทางแบบขับเคลื่อนอัตโนมัตินี้จะรับประกันความปลอดภัยได้อย่างไร? ถ้าความเร็วสูงมาก มันจะไม่กังวลว่าจะชนกับสิ่งมีชีวิตอื่นที่เคลื่อนไหวอยู่เหรอ?

แต่ไม่นานนักไป๋อู๋ซางก็เข้าใจ เมื่อรถวิ่งบนพื้นดินมันจะวิ่งด้วยความเร็วคงที่สม่ำเสมอและคอยหลบหลีกอุปสรรคอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมันขับลงไปในอุโมงค์ใต้ดินเฉพาะทาง ความเร็วถึงได้พุ่งทะยานจนสุดขีด ซิ่งแหลกจนเขาต้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

ใช้เวลาประมาณสิบนาที รถนำทางก็กลับขึ้นสู่พื้นดินอีกครั้ง และวิ่งไปอย่างราบเรียบท่ามกลางกลุ่มอาคารเตี้ยๆ ที่มีรูปแบบคล้ายคลึงกัน ก่อนจะมาจอดลงที่หน้าตึกตึกหนึ่ง

ไป๋อู๋ซางเห็นป้ายเลข 477 ได้ในทันที และรู้ว่าเขามาถึงจุดหมายแล้ว เมื่อเสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้น เขาก็ลงจากรถด้วยท่าทางนิ่งสงบ

มันต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ตอนแรก ที่คิดว่าจะเป็นอาคารย้อนยุคที่สร้างจากอิฐหรือกระเบื้อง อาคารหอพักเหล่านี้สร้างขึ้นจากแผ่นโลหะและอิฐโลหะ ดูไปแล้วเหมือนป้อมปราการขนาดเล็กแต่ละหลังที่มีความมั่นคงแข็งแรงและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แต่ละตึกมีความสูงประมาณสามสิบเมตร แต่กลับแบ่งเป็นเพียงห้าชั้น ชั้นละสี่ห้อง หมายความว่าตึกหนึ่งหลังจะสามารถพักนักศึกษาได้ยี่สิบคน

อาศัยอุปกรณ์ข้อมือ ไป๋อู๋ซางผ่านประตูทางเข้าตึกและประตูห้องพักของตนเองได้สำเร็จ ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่บ้านหลังใหม่ของตนเอง

เขาลองเดินสำรวจดูคร่าวๆ มันเป็นโครงสร้างแบบหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และหนึ่งห้องน้ำ พื้นที่รวมมากกว่าหนึ่งร้อยตารางเมตร การตกแต่งดูเรียบง่ายแต่ไม่ธรรมดา เครื่องใช้พื้นฐานมีให้ครบครัน

ที่น่าสังเกตคือ ภายในห้องมีความสูงมากกว่าห้าเมตร คงเป็นการออกแบบเผื่อไว้สำหรับนักศึกษาบางคนที่มีสัตว์อสูรขนาดใหญ่

“นี่แค่หอพักระดับ B นะเนี่ย แล้วระดับ A จะหรูหราอลังการขนาดไหนกัน?”

ไป๋อู๋ซางแอบบ่นพึมพำในใจ โดยรวมแล้วถือว่ากว้างขวาง ใช้งานได้ดี และมีความสงบงดงาม ซึ่งเขาก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

เขาก้มลงมองและพุ่งความสนใจไปที่เจ้าหยินเหอ ไป๋อู๋ซางพบด้วยความประหลาดใจว่า เจ้าตัวเล็กซบอยู่ที่อกเขาและหลับไปอีกแล้ว มันอ้าปากเล็กๆ และมีน้ำลายไหลออกมานิดหน่อย ไม่รู้ว่ากำลังฝันดีเรื่องอะไรอยู่

“หรือว่าเจ้าตัวเล็กนี่แม้จะเป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์ แต่ก็ยังได้รับสืบทอดนิสัยที่ชอบทำกิจกรรมตอนกลางคืนของเผ่ากระต่ายจันทรามา ดังนั้นตอนกลางวันมันจึงง่วงนอนได้ง่าย และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหลับ?”

ไป๋อู๋ซางคาดเดาไปพลางอุ้มเจ้าตัวเล็กไปวางบนเตียงนุ่มๆ อย่างแผ่วเบา และไม่ลืมที่จะบีบหูเล็กๆ ของมันเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

หลังจากเดินออกมาจากห้องนอน ไป๋อู๋ซางก็ตรงดิ่งเข้าไปในห้องน้ำทันทีโดยไม่ลังเล

ตรากตรำมาสองวัน ร่างกายของเขามีกลิ่นตัวโชยออกมาแล้ว ต่อให้หยินเหอไม่รังเกียจเขา แต่เขาเองก็ทนตัวเองแทบไม่ไหวแล้ว

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็อุ้มหยินเหอหลับงีบตอนบ่ายไปอย่างสบายอารมณ์ เมื่อตื่นขึ้นมาเขารู้สึกสดชื่นแจ่มใสอย่างมาก ความเหนื่อยล้าตลอดสองวันที่ผ่านมาหายเป็นปลิดทิ้ง

“ปัง ปัง ปัง!”

ในขณะที่ไป๋อู๋ซางกำลังจะเจาะลึกศึกษาฟังก์ชันของอุปกรณ์ข้อมือต่อ ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้น

(จบแล้ว)