บทที่ 7 - มื้อดึกที่มาเสิร์ฟถึงที่

บทที่ 7 - มื้อดึกที่มาเสิร์ฟถึงที่

ภายในถ้ำ ไป๋อู๋ซางนั่งขัดสมาธิพิงปากถ้ำ หลับตาลง จัดท่าทางให้สมดุลและเริ่มทำสมาธิ

การทำสมาธิเป็นวิธีการฝึกฝนพื้นฐานที่สุดหลังจากกลายเป็นเจ้านายสัตว์อสูร สามารถใช้เพื่อฟื้นฟูหรือเพิ่มพูนพลังวิญญาณได้ เมื่อปรับตัวได้ถึงระดับหนึ่ง การทำสมาธิจะสามารถใช้ทดแทนการนอนหลับได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อให้ได้รับผลการฟื้นฟูสมรรถภาพทางกายที่ดียิ่งขึ้น

ไป๋อู๋ซางไม่กล้าเข้าสู่สมาธิขั้นลึก เขาทำเพียงสมาธิขั้นต้นเท่านั้น เพื่อที่จะสามารถแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งเอาไว้คอยระวังสถานการณ์ภายนอกได้ตลอดเวลา

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับมีของหนักตกลงสู่พื้นได้ทำลายความเงียบสงัดของหุบเขาลง

ไป๋อู๋ซางสะดุ้งตื่นทันที เพราะเสียงนั้นดังอยู่ใกล้ตัวเขามาก

เขามองผ่านซอกหินออกไปภายนอก เห็นเพียงภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ มีหมูป่าตัวใหญ่สีน้ำตาลดำตัวหนึ่งนอนกองอยู่บนพื้นราวกับเศษโคลน ท้องที่อวบอัดไปด้วยไขมันของมันสั่นกระตุกไม่หยุด เขี้ยวของมันหักสะบัด และมีฟองเลือดพ่นออกมาจากปากคำโต

【ชื่อ】: หมูเขี้ยวโง้ง (ป่า)

【เผ่าพันธุ์】: โลกอสูร • ประเภทกึ่งสัตว์ • เผ่าหมูเขี้ยวโง้ง

【ระดับพลังชีวิต】: ร่างตัวอ่อนขั้นปลาย

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 3 ดาว

【สถานะ】: ใกล้ตาย

【สติปัญญา】: ต่ำ

【คุณลักษณะ】: บ้าระห่ำ

【ทักษะ】: พุ่งชนสุดกำลัง, แทงทะลวงฟ้า

【เซลล์อาหาร】: 9

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” มู่เสี่ยวเสี่ยวก็สะดุ้งตื่นเช่นกัน เธอขยับเข้ามาใกล้พลางกระซิบถามเบาๆ

“สงสัยจะตกลงมาจากข้างบนน่ะ สภาพปางตายเลย...” ไป๋อู๋ซางเดาสุ่มไป แต่ในใจกลับกังวลยิ่งนัก

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่พวกซอมบี้คึกคักที่สุด การที่มีหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ตกลงมา จะบอกว่าเป็นมื้อดึกที่มาเสิร์ฟให้ถึงที่ก็คงไม่ผิดนัก

ไป๋อู๋ซางอยากจะด่านัก เรื่องมาเสิร์ฟถึงที่น่ะช่างมันเถอะ แต่ทำไมต้องมาตกตายอยู่หน้าปากถ้ำของพวกเราด้วย! ถ้าเกิดพวกเราโดนพบตัวไปด้วยล่ะก็ นี่มันเป็นการหาเรื่องซวยมาให้ชัดๆ!

ท่ามกลางความมืด ดวงตาสีเขียวคู่แล้วคู่เล่าเริ่มหันมามอง มันเหมือนเปลวไฟจากนรกที่ค่อยๆ มารวมตัวกันที่นี่

ในเวลาไม่นาน ก็มีซอมบี้หิวโหยทั้งตัวสูงตัวเตี้ยอย่างน้อยยี่สิบตัวล้อมเข้ามา เสียงคำรามต่ำๆ ดังระงมไปทั่ว

พวกมันเบียดเสียดกัน เล็บศพที่เย็นเยียบแต่ละครั้งที่ตวัดออกไป ต่างก็จิกกระชากชิ้นเนื้อขนาดใหญ่หลุดออกมาจากตัวหมูเขี้ยวโง้ง แล้วพวกมันก็รุมกินอย่างตะกละตะกลามราวกับผีหิวโหย ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าสยดสยองเป็นที่สุด

ไป๋อู๋ซางรีบเอามือปิดปากมู่เสี่ยวเสี่ยวไว้ เพราะกลัวว่าเธอจะทนภาพนี้ไม่ไหวจนเผลอส่งเสียงร้องออกมา ซึ่งนั่นจะทำให้พวกเขากลายเป็นเป้านิ่งทันที

“ตึง! ตึง! ตึง!”

ทันใดนั้น ฝุ่นทรายก็ฟุ้งกระจายไปทั่วจากระยะไกล เงาร่างมนุษย์ที่กำยำร่างหนึ่งกำลังวิ่งตรงมาทางนี้ ทุกก้าวที่เหยียบลงไปทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

มันพุ่งเข้าใส่ฝูงซอมบี้ราวกับรถถังโดยไม่สนสิ่งใด มือข้างหนึ่งคว้าซอมบี้หิวโหยขึ้นมาตัวหนึ่ง แล้วเหวี่ยงออกไปข้างหลังราวกับขว้างก้อนหิน กระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร

มันทำแบบนั้นซ้ำๆ จนซอมบี้ธรรมดาที่ล้อมรอบหมูเขี้ยวโง้งถูกกวาดจนเกลี้ยง

“โฮก!”

สัตว์ประหลาดตัวนั้นอ้าปากกว้างและคำรามก้องฟ้า ซอมบี้หิวโหยรอบๆ ที่ยังไม่เจียมตัวอยากจะเข้ามาร่วมวงอาหาร ต่างก็ทรุดฮวบลงกับพื้นและสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ภายใต้แสงจันทร์สีเงิน สัตว์ประหลาดตัวนั้นสูงประมาณสองเมตรกว่า ผมเผ้ายาวพะรุงพะรัง ร่างกายเปลือยเปล่า ตั้งแต่หัวจรดเท้าแผ่รัศมีมันวาวราวกับโลหะ

หากมองเพียงแค่ร่างกาย มันคงจะเป็นงานประติมากรรมชั้นเลิศที่ทุกเส้นสายเต็มไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความรุนแรง

แต่เมื่อคุณมองไปที่ใบหน้าของมัน หนังศีรษะของคุณจะรู้สึกชาหนึบทันที สัญชาตญาณทั้งหมดจะบอกคุณว่า นั่นคืออสูรกายแห่งการเข่นฆ่าโดยแท้จริง!

ใบหน้าที่คล้ายมนุษย์นั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ราวกับถูกของมีคมสับละเอียด ดวงตาสีเขียวมรกตที่เข้มข้นถึงขีดสุดเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและจิตสังหารที่ปิดไม่มิด ไป๋อู๋ซางเพียงแค่ชำเลืองมองแวบหนึ่งก็รีบหลบสายตาลง เพราะกลัวว่ามันจะรู้ตัว

ไป๋อู๋ซางนึกย้อนถึงหน้าต่างคุณสมบัติเมื่อครู่อย่างเงียบๆ:

【ชื่อ】: ซอมบี้หุ้มเกราะ (ป่า)

【เผ่าพันธุ์】: ยมโลก • ประเภทซอมบี้ • เผ่าซากศพ

【ระดับพลังชีวิต】: ร่างสมบูรณ์ขั้นต้น

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 7 ดาว

【สถานะ】: คลุ้มคลั่ง

【สติปัญญา】: ต่ำ

【คุณลักษณะ】: ปรับตัวในที่มืด / แพร่เชื้อ / ผิวหนังโลหะ

【ทักษะ】: เล็บศพเหล็กกล้า, หมัดทลายกะโหลก, โหม่งเหล็กไหล, เขี้ยวพิษร้ายแรง

【เซลล์อาหาร】: 35

“สุดท้ายก็ดึงดูดเจ้าตัวใหญ่มาจนได้...”

ไป๋อู๋ซางดึงมู่เสี่ยวเสี่ยวหลบอยู่ในถ้ำโดยไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ โดยไม่รู้ตัว

ซอมบี้ทั่วไปนั้นมีความสามารถในการรับรู้ต่ำ ทั้งยังกลัวแสงและควาร้อน ดังนั้นพวกมันจึงมีโอกาสที่จะมองไม่เห็นถ้ำนี้ หรือต่อให้เห็นก็ไม่อยากเข้าใกล้

แต่ซอมบี้หุ้มเกราะที่วิวัฒนาการมาแล้วนี้ต่างออกไป มันอยู่ในร่างสมบูรณ์แล้ว เปลวไฟหรือความร้อนจากคบไฟทั่วไปอาจส่งผลกระทบต่อมันได้บ้าง แต่ก็น้อยมากจนแทบไม่มีผล

“ตอนนี้ได้แต่หวังว่ามันจะไม่เจอพวกเรา... พี่ชาย ผมเรียกพี่ว่าพี่ใหญ่เลยได้ไหม กินเจ้าหมูซื่อบื้อนั่นเสร็จแล้วก็รีบกลับบ้านไปเถอะ กินอิ่มแล้วนอนมันช่วยให้ย่อยง่ายนะ...”

พี่ใหญ่ซอมบี้หุ้มเกราะที่ไล่พวกน้องๆ ออกไปจากอาหาร เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าเข้าใกล้แล้ว ความบ้าคลั่งในดวงตาก็ลดลงเล็กน้อย

มันขยับเข้าใกล้ซากหมูเขี้ยวโง้ง ย่อตัวลง และเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ

เสียงเลือดกระเด็นและเสียงกระดูกที่ถูกเคี้ยวจนแตกละเอียด ทำให้ใบหน้าของมู่เสี่ยวเสี่ยวขาวซีดราวกับกระดาษ

ไม่นานนัก หมูเขี้ยวโง้งที่เหลือมากกว่าครึ่งก็ถูกซอมบี้หุ้มเกราะกินจนเกลี้ยง มันเหยียดตัวขึ้น ดูเหมือนจะยังรู้สึกไม่หนำใจเท่าไหร่นัก ราวกับยังไม่อิ่ม

มันกวาดสายตาไปรอบๆ จนทำเอาพวกน้องๆ ที่อยู่บนพื้นแทบอยากจะมุดทรายหนี ทันใดนั้นซอมบี้หุ้มเกราะก็เอียงคอ ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องเขม็งมายังถ้ำที่ไป๋อู๋ซางซ่อนตัวอยู่ พร้อมกับรอยยิ้มอันน่าสยดสยองที่ผลิบานบนใบหน้า

“แย่แล้ว!”

ไป๋อู๋ซางอุทานในใจว่าไม่ท่าดีแน่ เขารีบดึงมู่เสี่ยวเสี่ยวถอยหลังไปทันทีด้วยความเร็วสูงสุด

เสียงดัง “โครม!” ซอมบี้หุ้มเกราะใช้หมัดเดียวพังทลายหินก้อนใหญ่ที่ปิดปากถ้ำจนแตกกระจาย และยื่นร่างกายครึ่งหนึ่งเข้ามาในถ้ำ

มันได้กลิ่นหอมของเนื้อคน!

ท่ามกลางเศษหินที่ปลิวว่อน ไป๋อู๋ซางรีบคว้าแท่งโลหะขึ้นมาและระดมฟาดเข้าที่หัวของมันอย่างไม่ยั้งมือ

ในช่วงเวลาเพียงสองสามวินาที ไป๋อู๋ซางฟาดไปอย่างน้อยสิบครั้ง ทุกครั้งใส่แรงไปจนสุดตัว แต่กลับมีเพียงเสียง “เคร้ง เคร้ง เคร้ง” ของโลหะที่กระทบกันดังสะท้อนไปทั่วถ้ำ ง่ามมือของไป๋อู๋ซางถึงกับแตกจนเลือดซิบ แต่บนหัวของซอมบี้หุ้มเกราะกลับไม่มีร่องรอยบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน แววตาอาฆาตในดวงตาของมันกลับทวีความรุนแรงขึ้น ดูเหมือนมันจะเริ่มโมโหแล้ว

“ระวัง!”

เล็บศพที่แหลมคมพุ่งเข้าใส่หน้าอกของไป๋อู๋ซางด้วยความเร็วสูง ไป๋อู๋ซางขนลุกซู่ไปทั้งตัว รูม่านตาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม เขาเบี่ยงตัวหลบจุดสำคัญได้อย่างหวุดหวิด แต่ไหล่กลับหลบไม่พ้น ถูกข่วนจนเป็นรอยเล็บสีดำห้าเส้น

แผลไม่ลึกนัก แต่เลือดที่เพิ่งจะซึมออกมากลับกลายเป็นสีดำทันที เห็นได้ชัดว่าบนเล็บของซอมบี้หุ้มเกราะนั้นมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่

ยังโชคดีที่ไป๋อู๋ซางไม่กังวลเรื่องการติดพิษ เพราะในร่างกายของเขามีพิษโลหิตโบราณที่เก่าแก่ที่สุดผนึกอยู่ ร่างกายของเขาจึงมีความต้านทานต่อพิษระดับต่ำได้ดีเยี่ยม นี่เป็นประโยชน์เพียงอย่างเดียวที่เขาได้รับจากเหตุการณ์หายนะในครั้งนั้น

“จะทำยังไงดี? ฉันจะฝ่าฟันวิกฤตที่สิ้นหวังแบบนี้ไปได้ยังไง?”

(จบตอน)