บทที่ 6 - การสุ่มครั้งแรก

บทที่ 6 - การสุ่มครั้งแรก

ภายในวิหารร้าง ไป๋อู๋ซางรออยู่ประมาณหนึ่งหรือสองนาที แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ

“ดูท่าแท่นบูชาเทพนักกินนี้จะไม่ใช่ปัญญาประดิษฐ์ มันดูซื่อบื้อไปหน่อย ตอบได้เฉพาะคำถามที่กำหนดไว้เท่านั้น...”

ไป๋อู๋ซางครุ่นคิดเงียบๆ ก่อนจะส่ายหัวพลางยิ้มขื่นกับตัวเอง แล้วนึกในใจว่า:

“ช่างมันเถอะ ขนาดเรื่องผู้ข้ามมิติฉันยังเจอมาแล้ว โลกทัศน์ของฉันมันพังทลายไปนานแล้ว อย่าไปพยายามหาเหตุผลเพื่อไล่ตามความจริงอะไรให้ปวดหัวเลย”

“ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องทำคือทำความเข้าใจว่า แท่นบูชาเทพนักกินจะให้อะไรกับฉันได้บ้าง? และจะช่วยฉันได้อย่างไร?”

“อย่างเช่น หีบเทพนักกินระดับหนึ่งใบนี้ สูตรอาหารเหนือธรรมชาติ ไอเทมเทพนักกิน และมนตราลับเทพนักกินที่อยู่ข้างในนั้น แต่ละอย่างมีหน้าที่อะไรบ้าง?”

【คำแนะนำ: สูตรอาหารเหนือธรรมชาติ คือสูตรอาหารชั้นเลิศที่สร้างสรรค์โดยเทพนักกิน สำหรับให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติกินเท่านั้น สรรพคุณครอบคลุมตั้งแต่การรักษาฟื้นฟู เลื่อนระดับวิวัฒนาการ กลายพันธุ์ของยีน เสริมสร้างร่างกาย เพิ่มความสามารถ ไปจนถึงความสวยความงาม ซึ่งจะช่วยให้ผู้พิทักษ์เลี้ยงดูสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาได้】

【ไอเทมเทพนักกิน: สิ่งของพิเศษที่แฝงไปด้วยพลังแห่งเทพนักกิน ส่วนใหญ่เป็นของที่ใช้แล้วหมดไป】

【มนตราลับเทพนักกิน: ทักษะอันลึกลับที่สร้างโดยเทพนักกิน หลังจากผู้พิทักษ์ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว จะได้รับความสามารถพิเศษในการจัดการกับวัตถุดิบอาหาร】

ตัวอักษรสามบรรทัดปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ไป๋อู๋ซางเริ่มคุ้นเคยกับรูปแบบการสื่อสารนี้แล้ว หลังจากอ่านอย่างละเอียด เขาก็เก็บความสงสัยในใจไว้ และตัดสินใจเปิดหีบเพื่อดูด้วยตาตัวเองก่อน

เขายื่นมือไปจับเปลวไฟเจ็ดสีนั้น เปลวไฟไม่ได้มีความร้อนเลย

หีบเทพนักกินที่ดูประณีตราวนพเก้าตกลงมาอยู่ในมือ สัมผัสของมันเย็นเยียบและลื่นไหลจนบอกไม่ถูกว่าทำมาจากวัสดุอะไร

ไป๋อู๋ซางไม่ลังเล เขาเปิดฝาหีบออกทันที

แสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านตา จนเขาต้องหลับตาลงสองสามวินาที

“จะได้อะไรนะ?”

ด้วยความคาดหวังเช่นนี้ ไป๋อู๋ซางจึงรวมสมาธิอีกครั้งและเพ่งมองไป

ภายในหีบ มีเพียงกระดาษหนังแกะสีเหลืองเก่าๆ เพียงแผ่นเดียว

ไป๋อู๋ซางหยิบมันขึ้นมา และพบว่าบนนั้นเต็มไปด้วยอักขระสีทองหนาแน่นที่เขาอ่านไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ทันทีที่ความสงสัยผุดขึ้น กระดาษหนังแกะสีเหลืองแผ่นนั้นก็หายวับไป

ในเวลาเดียวกัน ไป๋อู๋ซางรู้สึกเจ็บแปล๊บในสมองเพียงเล็กน้อย ราวกับมีการถ่ายทอดพลังข้อมูลเข้าสู่ศีรษะโดยตรง และมีข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้น—

【สูตรอาหาร】: หนูเย้ายวน

【วัตถุดิบ】: ซากหนูสด 1 ส่วน (ไม่จำกัดสายพันธุ์ / ร่างตัวอ่อนขั้นกลาง / ตายไม่เกินสามชั่วโมงและซากต้องอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์) + ใบไผ่หมึก 10 กรัม + หญ้าหลอนสี่ขา 5 ต้น + ดอกไม้หลงกลิ่น 1 ดอก + น้ำสะอาด 300 มิลลิลิตร + พลังวิญญาณระดับสาวกวิญญาณขั้นปลายขึ้นไป

【ขั้นตอน】: ควักไส้ซากหนูออกล้างให้สะอาด ยัดใบไผ่หมึกเข้าไปในท้องหนูแล้วเย็บปิดง่ายๆ → บดหญ้าหลอนสี่ขาและดอกไม้หลงกลิ่นทั้งหมดให้ละเอียด ใส่ลงในหม้อน้ำเย็น คนให้เข้ากันจนกลายเป็นสีม่วงแดง → ใส่ซากหนูลงในหม้อ ต้มด้วยไฟอ่อน ระหว่างนั้นให้เติมพลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง จนกว่าน้ำจะงวดจนแห้งสนิทแล้วจึงปิดไฟยกลงจากเตา

【คำอธิบาย】: ความอร่อยที่ปลายลิ้น มีแรงดึงดูดที่รุนแรงถึงตายต่อสิ่งมีชีวิตประเภทงูในระดับร่างตัวอ่อน ผลลัพธ์ที่ได้ขึ้นอยู่กับความสำเร็จในการทำตามสูตรอาหาร

“นี่คือสูตรอาหารเหนือธรรมชาติเหรอ?”

ไป๋อู๋ซางทวนเนื้อหาในใจพลางเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

ดูท่า สรรพคุณของสูตรอาหารที่ชื่อว่า 'หนูเย้ายวน' นี้จะเรียบง่ายมาก นั่นคือการใช้ล่อสิ่งมีชีวิตประเภทงู

ในโลกเหนือธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นนักหลอมยา นักหลอมอุปกรณ์ นักเขียนยันต์ นักอาคม หรือวิชาชีพเสริมสายต่างๆ หรือแม้แต่สมบัติจากสวรรค์ ผลไม้และสมุนไพรในระบบนิเวศตามธรรมชาติ ก็ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันนี้ได้ทั้งสิ้น

ทว่า สูตรอาหารพิเศษที่มีลักษณะเหมือนอาหารของมนุษย์ มีการกำหนดวัตถุดิบและขั้นตอนอย่างเคร่งครัด แต่กลับมีไว้ให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติกินเท่านั้น ไป๋อู๋ซางเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

“หากมันเป็นจริงอย่างที่คำอธิบายบอกไว้ ว่ายังมีสูตรอาหารเหนือธรรมชาติที่มีสรรพคุณในการเลื่อนระดับ วิวัฒนาการ หรือกลายพันธุ์ได้ละก็ บางทีนี่อาจจะเป็นสายงานการเลี้ยงสัตว์อสูรแบบใหม่... ขุมทรัพย์แห่งความมั่งคั่งที่มีเพียงฉันคนเดียวที่ครอบครอง...”

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ร่างกายของไป๋อู๋ซางก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เซลล์ทุกเซลล์ต่างตื่นเต้นอย่างที่สุด

เป้าหมายชีวิตของเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้นและมีชีวิตรอดต่อไป

มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะมีอำนาจในการกำหนดโชคชะตาของตัวเอง ไม่ใช่ต้องตกเป็นเป้าหมายในการเข่นฆ่าหรือแย่งชิงของผู้อื่น

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ และบอกตัวเองซ้ำๆ ให้รู้จักยับยั้งชั่งใจ ต้องละทิ้งความโลภและความคาดหวังที่เพ้อฝันไปเสีย อนาคตก็คืออนาคต สายตาของเขาควรจะจับจ้องอยู่ที่เท้า และก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคงทีละก้าว

หลังจากใจเย็นลงแล้ว ไป๋อู๋ซางจึงถามคำถามใหม่กับแท่นบูชา:

“หีบเทพนักกินแบบนี้ มีวิธีอื่นในการได้รับมาอีกไหม?”

【คำแนะนำ: วิธีมาตรฐานในการได้รับหีบเทพนักกิน คือการแลกเปลี่ยนด้วยการเซ่นสังเวยเซลล์อาหาร หีบเทพนักกินระดับหนึ่งต้องใช้เซลล์อาหาร 100 แต้ม ระดับสอง 300 แต้ม ระดับสาม...】

【เซลล์อาหาร: เนื้อเยื่อยีนพิเศษที่มีอยู่ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ ยิ่งสิ่งมีชีวิตนั้นหายากและแข็งแกร่งเท่าใด จำนวนเซลล์อาหารที่ครอบครองก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หลังจากสังหารแล้วจะถูกสกัดออกมาโดยอัตโนมัติ เซลล์อาหารคือสิ่งของเซ่นสังเวยเพียงหนึ่งเดียวของเทพนักกิน ซึ่งสามารถใช้เซ่นสังเวยเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นหีบเทพนักกินได้】

【คำอธิบายเพิ่มเติม: มีเพียงผู้พิทักษ์ หรือสัตว์อสูรที่ทำสัญญากับผู้พิทักษ์เท่านั้น ที่จะสามารถล่าเซลล์อาหารจากการสังหารสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติได้】

【เซลล์อาหารของเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่ง เมื่อถูกล่าและสกัดออกมาแล้ว สิ่งมีชีวิตในเผ่าพันธุ์เดียวกันที่อยู่ระดับเดียวกันหรือต่ำกว่า จะไม่สามารถรับเซลล์อาหารซ้ำได้อีก ส่วนสิ่งมีชีวิตในเผ่าพันธุ์เดียวกันที่อยู่ระดับสูงกว่า จะต้องหักลบจำนวนเซลล์อาหารที่เคยได้รับไปก่อนหน้า และรับส่วนต่างที่เหลือแทน】

“การสังหารสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจะได้รับเซลล์อาหาร... แล้วใช้เซลล์อาหารไปแลกหีบเทพนักกิน...”

ไป๋อู๋ซางนึกถึงเรื่องก่อนหน้านี้ได้ทันที จึงอุทานว่า:

“มิน่าล่ะ หลังจากฆ่าซอมบี้หิวโหยตัวแรกถึงได้เซลล์อาหารมา 1 แต้ม แต่หลังจากนั้นตัวที่สอง สาม สี่ กลับไม่มีอะไรเลย จนตัวที่ห้าที่เป็นร่างตัวอ่อนขั้นกลางถึงได้รับเพิ่มอีก 1 แต้ม ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง!”

คำอธิบายที่แท่นบูชามอบให้นั้นชัดเจนตรงไปตรงมา ไป๋อู๋ซางจึงทำความเข้าใจตรรกะของมันได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เซลล์อาหารที่เขาครอบครองอยู่มีเพียง 2 แต้มเท่านั้น หากต้องการจะแลกหีบเทพนักกินยังถือว่าห่างไกลนัก

ส่วนวิธีได้รับหีบแบบพิเศษอย่าง 'ของขวัญจากเทพนักกิน' นั้น ไป๋อู๋ซางก็ได้ลองถามดูแล้ว แต่แท่นบูชาไม่ได้ให้การตอบสนองใดๆ เลย

เขาลองตรวจสอบรูปปั้นทั้งสิบสามรูปโดยรอบอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม

“ดูเหมือนแท่นบูชานี้จะมีไว้สำหรับสุ่มหีบเท่านั้น...”

ไป๋อู๋ซางศึกษามันต่ออีกพักหนึ่ง ถึงขนาดลองนำสิ่งของจากภายนอกเข้ามาในแท่นบูชา แต่ผลปรากฏว่าทำไม่ได้เลย

“ช่างเถอะ ตอนนี้ร่างกายจริงๆ ของฉันยังไม่พ้นขีดอันตราย พักเรื่องนี้ไว้แค่นี้ก่อน ฉันต้องกลับไปแล้ว!”

ภาพตรงหน้ามืดดับลงแล้วสว่างขึ้น ไป๋อู๋ซางกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงและควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง

ภายในถ้ำ มู่เสี่ยวเสี่ยวยังคงหลับสนิท เปลวไฟจากคบไฟยังคงลุกโชน ทุกอย่างปกติสุขดี

“มาเรียบเรียงความคิดหน่อยดีกว่า อย่างแรกคือความลับเรื่องแท่นบูชาเทพนักกินนี้จะเป็นที่พึ่งพาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน ห้ามเปิดเผยเด็ดขาด... อืม... ส่วนดวงตาที่สามารถตรวจสอบสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติได้ ก็น่าจะเป็นฟังก์ชันเสริมที่แยกออกมา งั้นเรียกมันว่า 'เนตรหยั่งรู้' แล้วกัน ซึ่งยังต้องศึกษาเพิ่มเติมต่อไป...”

“และยังมีสูตรอาหารเหนือธรรมชาติ 'หนูเย้ายวน' นั่นอีก ฉันต้องหาโอกาสรวบรวมวัตถุดิบเพื่อลองทำดู เพื่อยืนยันว่าผลลัพธ์ของมันเชื่อถือได้จริงๆ...”

“...ส่วนตอนนี้ ฉันก็นั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูสภาพจิตใจไปก่อนแล้วกัน พอถึงตอนกลางวันฝูงซอมบี้ถอยไป หุบเขานี้น่าจะปลอดภัยชั่วคราว ถึงตอนนั้นฉันค่อยเริ่มพิธีอัญเชิญประจำกาย พอมีสัตว์อสูรมาช่วยแล้ว ค่อยหาทางกลับไปรายงานตัวที่สถาบัน...”

(จบตอน)