บทที่ 5 - มีดทองส้อมเงิน แท่นบูชาเทพนักกิน

บทที่ 5 - มีดทองส้อมเงิน แท่นบูชาเทพนักกิน

“มีชีวิตมาสิบหกปี ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าใครจะมีความสามารถประหลาดแบบนี้ มันดูเหนือล้ำยิ่งกว่ามหาเนตรหยั่งรู้ในตำนานเสียอีก...”

ก่อนจะเข้าไปในถ้ำ ไป๋อู๋ซางแอบทดสอบเงียบๆ อยู่หลายครั้ง ขอเพียงอยู่ในระยะสิบเมตรและจ้องมองไปที่ซอมบี้ตัวใดก็ตาม หน้าต่างคุณสมบัติที่ละเอียดถี่ยิบจะปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาทันที

ที่ประหลาดกว่านั้นคือ มีสัญลักษณ์รูป 'มีดทองส้อมเงิน' อันลึกลับปรากฏขึ้นบนหลังมือขวาของเขาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

ไป๋อู๋ซางลองทดสอบกับมู่เสี่ยวเสี่ยวแล้ว พบว่าเธอมองไม่เห็นสัญลักษณ์นี้เลย ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นมัน

“นี่มันคืออะไรกันแน่?”

ไป๋อู๋ซางจ้องมองรูปมีดทองส้อมเงินบนหลังมือพลางครุ่นคิด

ในขณะที่จ้องมองอยู่นั้น ทันใดนั้นข้างหูก็มีเสียงที่แผ่วเบาราวกับล่องลอยมาจากที่ไกลแสนไกลดังขึ้น—

“ต้องการเปิดใช้งานแท่นบูชาเทพนักกินหรือไม่?”

ไป๋อู๋ซางสะดุ้งโหยง รีบหันมองซ้ายขวา แต่ทุกอย่างก็ยังคงเป็นปกติ ไม่มีสิ่งใดผิดแปลก

“ต้องการเปิดใช้งานแท่นบูชาเทพนักกินหรือไม่?”

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ไป๋อู๋ซางตั้งใจจำแนกที่มาของเสียง และพบว่าเสียงนั้นดูเหมือนจะส่งมาจากสัญลักษณ์มีดทองส้อมเงินนั่นเอง

“แท่นบูชาเทพนักกิน... เทพนักกิน...”

ไป๋อู๋ซางทวนคำศัพท์ที่รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดนี้สองรอบ ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันควัน “ก่อนที่ฉินหลงจะตาย เหมือนเขากำลังแก้บั๊กในเกมที่ชื่อว่า 'เทพนักกิน' อยู่นี่นา...”

“คงไม่ใช่ว่า... เหมือนอย่างในความทรงจำของฉินหลงหรอกนะ ที่พวกผู้ข้ามมิติจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินมักจะมี 'สูตรโกง' ติดตัวมาด้วย เพียงแต่เดิมทีมันควรจะเป็นของฉินหลง แต่ตอนนี้ถูกฉันตัดหน้าชิงมาได้?”

หัวใจของไป๋อู๋ซางเต้นรัวแรง ทั้งดีใจและตกใจปนเปกันไป

เขาพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ คอยเตือนตัวเองว่าต้องใจเย็นเข้าไว้ อย่าเพิ่งวู่วามทำอะไรบุ่มบ่าม

เขาเงยหน้าขึ้นสังเกตและยืนยันว่ามู่เสี่ยวเสี่ยวหลับสนิทไปแล้ว คงไม่ตื่นขึ้นมาในเร็วๆ นี้

จากนั้นไป๋อู๋ซางก็ย่องไปที่ปากถ้ำ เฝ้ามองสถานการณ์ภายนอกอยู่ครู่หนึ่ง มีซอมบี้หิวโหยเดินผ่านไปมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ไม่มีตัวไหนสังเกตเห็นถ้ำเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่นี้

เมื่อยืนยันความปลอดภัยแล้ว ไป๋อู๋ซางจึงรวมสมาธิจดจ่อไปที่สัญลักษณ์มีดทองส้อมเงินอีกครั้ง

“ต้องการเปิดใช้งานแท่นบูชาเทพนักกินหรือไม่?”

“ใช่...” ไป๋อู๋ซางตอบรับในใจ

ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งเข้าปกคลุมร่างกายราวกับกระแสน้ำ พริบตาเดียวเขาก็มองไม่เห็นสิ่งใดเลย

วินาทีต่อมา แสงสว่างก็วาบขึ้น ไป๋อู๋ซางพบว่าตัวเองยืนอยู่ในวิหารที่ทิ้งร้างแห่งหนึ่ง พื้นหินระเกะระกะ มีเสาหินหักโค่นพาดไปมา ผนังโดยรอบเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ไม่รู้ว่าผ่านประวัติศาสตร์อันยาวนานมาเพียงใด

วิหารร้างแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณสามร้อยตารางเมตร โดยรวมมีลักษณะเป็นวงกลมที่ได้สัดส่วน รอบนอกสุดมีรูปปั้นสีดำสนิทสิบสามรูปล้อมรอบอยู่ มีทั้งที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ บางรูปก็เต็มไปด้วยปล้องขาคล้ายแมลง หรือแม้แต่รูปที่คล้ายมังกรยักษ์ สรุปได้ว่าเป็นรูปทรงที่แปลกประหลาดทั้งสิ้น

หลังจากกวาดสายตาไปทั่ว ไป๋อู๋ซางก็มองไปยังใจกลางวิหาร

ที่นั่น มีกระถางสำริดสี่เหลี่ยมขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มันเต็มไปด้วยร่องรอยสนิม แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

ในขณะที่ไป๋อู๋ซางกำลังจะเดินเข้าไปสำรวจกระถางสำริดนั้นใกล้ๆ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของตัวเอง

“ทำไมร่างกายถึงเบาแบบนี้...”

พอก้มลงมอง ร่างกายของเขากลับมีลักษณะโปร่งแสง

เมื่อลองบีบแขนหรือขาดู ก็ยังคงมีความรู้สึกสัมผัสได้ถึงเนื้อหนัง เพียงแต่ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ

“นี่คงไม่ใช่ร่างกายจริงๆ ของฉัน แต่น่าจะเป็นจิตสำนึกหรือดวงจิตอะไรทำนองนั้นที่เข้ามาในพื้นที่นี้ แล้วฉันจะออกไปได้ยังไงล่ะ?”

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา โลกตรงหน้าไป๋อู๋ซางก็มืดดับลงแล้วสว่างขึ้นอีกครั้ง เขาลืมตาขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงทันที

เขามองไปรอบๆ พบว่าทุกอย่างรอบตัวแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แสดงว่าเวลาที่ไหลเวียนในนี้กับโลกภายนอกน่าจะใกล้เคียงกัน

เมื่อยืนยันข้อนี้ได้แล้ว เขาก็เข้าสู่แท่นบูชาเทพนักกินอีกครั้ง และตรงไปยังใจกลางวิหารร้าง

เมื่อพิจารณากระถางสำริดสี่เหลี่ยมใกล้ๆ ไป๋อู๋ซางพบว่ามันมีความสูงไล่เลี่ยกับตัวเขา มีหูสองข้างและขาสี่ข้าง รูปทรงดูเรียบง่ายแต่น่าเกรงขาม

บนพื้นผิวด้านนอกของกระถางสีเทาเขียวนั้น มีภาพสลักขนาดเล็กประทับอยู่มากมาย มีทั้งนกสามขาที่แผ่ปีกบดบังดวงตะวัน มหางูที่ขดตัวโอบล้อมขุนเขาแห่งเทพ หรือแม้แต่ยักษ์โบราณที่มีห้าสิบหัวร้อยแขน... มีจำนวนนับพันนับหมื่นภาพ ซึ่งไม่มีข้อยกเว้นเลย ทุกภาพล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานทั้งสิ้น

“นี่มันกระถางอะไรกัน? ดูเก่าแก่และลึกลับขนาดนี้...”

ไป๋อู๋ซางเดินวนรอบหนึ่งรอบแต่ก็ไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม เขาจึงลองเขย่งเท้าชะโงกมองเข้าไปในกระถาง

ภายในกระถางมืดสนิท ราวกับมันดูดกลืนแสงสว่างไปทั้งหมด ไป๋อู๋ซางมองซ้ายมองขวาแต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย

เมื่อจ้องมองนานๆ เขาก็เริ่มรู้สึกใจสั่น ราวกับว่าภายในกระถางอันมืดมิดนั้นเป็นเหวที่ไร้ก้นบึ้ง และวินาทีต่อมาอาจจะมีปากขนาดมหึมาโผล่ออกมาเขมือบเขา จนไป๋อู๋ซางต้องรีบชักสายตากลับด้วยความหวาดกลัว

“ชัดเจนว่ากระถางสำริดนี้ตั้งอยู่ใจกลางแท่นบูชาเทพนักกิน มันต้องเป็นของที่สำคัญที่สุดแน่ๆ แต่มันมีไว้ทำอะไรล่ะ? แล้วฉันจะเปิดใช้งานมัน หรือใช้งานมันได้ยังไง?”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋อู๋ซางที่หาทางไม่ออกจึงลองใช้นิ้วสัมผัสที่ตัวกระถาง

มันต่างจากความรู้สึกเย็นเยียบของโลหะที่เขาจินตนาการไว้ ตัวกระถางกลับร้อนฉ่าจนลวกมือ ราวกับว่ามันเพิ่งถูกแผดเผาด้วยเปลวไฟมา

ดูเหมือนมันจะไปกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง กระถางสำริดเริ่มสั่นสะเทือนเสียงดังครืนๆ แรงสั่นสะเทือนเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนวิหารทั้งหลังเริ่มสั่นไหว

ไป๋อู๋ซางตกใจจนอยากจะชักนิ้วกลับ

ทว่า ตัวกระถางกลับส่งแรงดึงดูดมหาศาลออกมา จนฝ่ามือขวาทั้งหมดของไป๋อู๋ซางถูกดูดติดแน่นกับกระถางสำริด ไม่ว่าจะพยายามดิ้นรนเพียงใดก็ไม่อาจหลุดออกไปได้

【กำลังวิเคราะห์ข้อบกพร่อง... ผู้ครองครองเดิมฉินหลงเสียชีวิตแล้ว... เริ่มต้นการผูกมัดใหม่...】

【ตรวจสอบเป้าหมาย... ไป๋อู๋ซาง... ผลการตัดสิน... เป็นผู้พิทักษ์เพียงหนึ่งเดียวของแท่นบูชาแห่งนี้...】

【แท่นบูชาเทพนักกินกำลังเปิดใช้งาน... 30%... 60%... 100%... เปิดใช้งานเสร็จสิ้น!】

ตัวอักษรขนาดเล็กไหลผ่านสายตาไปทีละบรรทัด ไป๋อู๋ซางตกตะลึงจนสมองแทบจะหยุดทำงาน

“นี่มันคือ... ระบบ? หรือว่าเป็นอะไรอย่างอื่นกันแน่?”

ไป๋อู๋ซางผู้เคยมีประสบการณ์ชีวิตจากฉินหลงมาบ้าง ได้สติกลับคืนมาจากความตกใจอย่างรวดเร็ว

แรงดึงดูดที่ฝ่ามือหายไปแล้ว ไป๋อู๋ซางชักมือขวากลับ และเห็นเปลวไฟเจ็ดสีกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากส่วนลึกของกระถางสีดำสนิท แสงสีรุ้งสาดส่องไปทั่ว ทำให้วิหารร้างแห่งนี้ดูงดงามราวกับดินแดนในความฝัน

【ตัดสินให้ผู้พิทักษ์คนปัจจุบันเป็นการเปิดใช้งานแท่นบูชาครั้งแรก มอบรางวัลพิเศษ — 'ของขวัญจากเทพนักกิน' ได้รับหีบเทพนักกินระดับหนึ่ง *1】

หีบใบหนึ่งที่มีขนาดเท่ากระเป๋านักเรียน แผ่รัศมีสะอาดสะอ้านราวกับเครื่องเคลือบสีขาว ปรากฏขึ้นมาจากเปลวไฟเจ็ดสีและลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

“หีบเทพนักกิน? หมายความว่าให้ฉันสุ่มรางวัลเหรอ?”

ความสงสัยเพิ่งผุดขึ้น ตัวอักษรขนาดเล็กในดวงตาก็เปลี่ยนไปทันที:

【คำแนะนำ: หีบเทพนักกิน ภายในบรรจุไอเทมพิเศษของเทพนักกิน ซึ่งสามารถช่วยเสริมการเติบโตของผู้พิทักษ์ได้】

【หีบเทพนักกินแบ่งออกเป็นสิบระดับ เริ่มต้นที่หนึ่งและสิ้นสุดที่สิบ ยิ่งระดับสูง ของที่ได้ก็จะยิ่งหายาก】

【อัตราการสุ่มไอเทมจากหีบเทพนักกินระดับหนึ่ง — สูตรอาหารเหนือธรรมชาติ 98.9%, ไอเทมเทพนักกิน 1%, มนตราลับเทพนักกิน 0.1%】

“น่ามหัศจรรย์จริง เจ้าสิ่งนี้ดูเหมือนจะหยั่งรู้ความคิดของฉันและตอบคำถามได้โดยตรง...”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไป๋อู๋ซางจึงลองเรียกในใจดู:

“สวัสดี ฉันควรจะเรียกนายว่าอะไรดี? ระบบ? เทพนักกิน? หรือจะให้เรียกว่าอะไร?”

(จบตอน)