บทที่ 4 - ซอมบี้หิวโหย

บทที่ 4 - ซอมบี้หิวโหย

ยามวิกาลมืดมิดราวกับหมึกจีน

เส้นทางในหุบเขาเดินลำบากนัก แม้จะเป็นที่โล่งไร้ต้นไม้ขวางกั้น แต่ภูมิประเทศกลับซับซ้อนโดยธรรมชาติ มีเส้นทางแยกย่อยคดเคี้ยวไปมา หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจหลงทางได้ง่ายๆ

เสียงคำรามประหลาดเข้าหูมากขึ้นเรื่อยๆ ไป๋อู๋ซางยังไม่อาจแยกแยะได้ว่ามันคือตัวอะไร ด้วยหลักการที่ต้องระมัดระวังไว้ก่อน เขาจึงวางแผนจะหาถ้ำเตี้ยๆ สักแห่งเพื่อพักค้างคืนไปก่อน

ขอเพียงผ่านพ้นคืนนี้ไปได้ เมื่อถึงตอนกลางวัน ทัศนวิสัยจะกว้างไกลกว่านี้ การหาทางออกย่อมมีโอกาสสำเร็จมากขึ้น

“พี่อู๋ซาง เรือเหาะเกิดอุบัติเหตุ คนที่นั่งมาต่างก็เป็นผู้เตรียมตัวที่ผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นมาแล้ว สถาบันซานไห่คงไม่ปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ หรอกใช่ไหม?”

มู่เสี่ยวเสี่ยวหาเรื่องคุยกับไป๋อู๋ซางตามสัญชาตญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเดินทางไกล ในยามดึกสงัดที่มองเห็นได้ต่ำจนมืดตึ๊ดตื๋อแบบนี้ ในใจย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

“อืม ผู้เตรียมตัวไม่ว่าจะที่ไหนก็ถือเป็นทรัพยากรระดับยุทธศาสตร์ ครั้งนี้ตายไปตั้งมากมาย สถาบันซานไห่ต้องส่งคนมาตรวจสอบแน่ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะถูกพบเมื่อไหร่... ตามทฤษฎีแล้วเรือเหาะน่าจะมีระบบส่งสัญญาณบอกตำแหน่งอยู่...”

ไป๋อู๋ซางคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ:

“แต่เราก็ต้องเตรียมพร้อมไว้ทั้งสองทาง จะฝากความหวังไว้ที่การช่วยเหลือของสถาบันอย่างเดียวไม่ได้ เราต้องพยายามหาทางหลุดพ้นจากวิกฤตนี้ด้วยตัวเองด้วย”

มู่เสี่ยวเสี่ยวเม้มปากอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

เพื่อให้แอบหนีออกมาได้ เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหลอกผู้คุ้มกันส่วนตัวที่คอยตามติดไปได้สำเร็จ คิดไม่ถึงว่าพริบตาเดียวจะมาตกระกำลำบากอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

“ฉันเอาแต่ใจเกินไปหรือเปล่านะ...” มู่เสี่ยวเสี่ยวตำหนิตัวเองในใจ พลางทบทวนเงียบๆ

“กึก— กึก—”

ที่หัวมุมข้างหน้า ทันใดนั้นก็มีเสียงเหมือนคนกำลังเดินดังขึ้น จากไกลเข้ามาใกล้ ในคืนที่เงียบเหงาแบบนี้มันช่างฟังดูขัดเขินยิ่งนัก

ไป๋อู๋ซางหยุดชะงัก รีบดับคบไฟทันที แล้วดึงมู่เสี่ยวเสี่ยวไปพิงผนังหินด้านข้าง ทั้งสองคนกลั้นหายใจนิ่ง

“หรือว่าจะมีผู้รอดชีวิต?”

ไป๋อู๋ซางคิดทบทวนในหัว แต่พอฟังดีๆ แล้วเขาก็รู้สึกว่าไม่ใช่ เสียงเดินของอีกฝ่ายแปลกเกินไป เหมือนคนขาเป๋ เดินเซไปมาอย่างไร้จุดหมาย บางครั้งก็ยังเดินชนเข้ากับผนังอีกด้วย

ทว่าทิศทางที่มันมุ่งหน้ามายังคงไม่เปลี่ยนแปลง และขยับเข้าใกล้ตำแหน่งของไป๋อู๋ซางกับมู่เสี่ยวเสี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ

ไป๋อู๋ซางชูแท่งโลหะในมือขึ้นเงียบๆ เส้นเลือดบนข้อมือปูดนูน เตรียมพร้อมจะฟาดลงไปอย่างแรงทุกเมื่อ

ท่ามกลางความมืด เงาร่างที่สูงและผอมแห้งปรากฏแก่สายตาของไป๋อู๋ซาง

เขาคนนั้นสวมชุดโบราณที่ขาดวิ่น ส่วนแขนถูกเก็บไว้ในแขนเสื้อที่กว้างใหญ่ ดูแล้วช่างประหลาดเหลือเกิน

สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าคือ เขาดูเหมือนไม่เคยอาบน้ำเลย ใบหน้าสกปรกมอมแมมจนดูไม่ออกว่าหน้าตาจริงเป็นอย่างไร ทั่วทั้งตัวส่งกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนปลาตาย

ทันใดนั้น ในดวงตาของไป๋อู๋ซางก็มีข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้นมา—

【ชื่อ】: ซอมบี้หิวโหย (ป่า)

【เผ่าพันธุ์】: ยมโลก • ประเภทซอมบี้ • เผ่าซากศพ

【ระดับพลังชีวิต】: ร่างตัวอ่อนขั้นต้น

【คุณภาพสายเลือด】: ระดับปุถุชน 1 ดาว

【สถานะ】: หิวโหยอย่างหนัก

【สติปัญญา】: ต่ำมาก

【คุณลักษณะ】: ปรับตัวในที่มืด / แพร่เชื้อ

【ทักษะ】: เล็บศพ, กัดกิน

【เซลล์อาหาร】: 1

“นี่มันอะไรกัน?!”

ไป๋อู๋ซางเบิกตากว้าง สีหน้าตกตะลึงถึงขีดสุด

ดูเหมือนจะได้กลิ่นบางอย่าง เงาร่างในความมืดนั้นหยุดชะงัก แล้วหันขวับมาทันที

“ว้าย!”

มู่เสี่ยวเสี่ยวร้องกรี๊ดออกมาด้วยความตกใจจนหน้าถอดสี

ภายใต้แสงจันทร์ที่สลัว ใบหน้าสยดสยองที่มีเลือดติดอยู่ ผิวหนังเน่าเฟะอย่างหนัก เครื่องหน้าบิดเบี้ยวจนถึงขีดสุดปรากฏออกมา ราวกับยังเห็นหนอนแมลงวันสีขาวอวบอ้วนไม่กี่ตัวไต่เข้าไต่ออกบนใบหน้าอย่างสนุกสนานอีกด้วย

“ซอม... ซอม... ซอมบี้...” มู่เสี่ยวเสี่ยวชี้ไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น มือสั่นไม่หยุดจนแทบจะถือแท่งโลหะไว้ไม่อยู่

“โฮก!”

ดวงตาของซอมบี้ที่ทอแสงสีเขียวจางๆ แทบจะหลุดออกมาด้วยความดีใจ ไม่รู้ว่าไม่ได้เจอวัตถุดิบเนื้อนุ่มแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว มันคำรามเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับอ้าปากกว้างที่มีเขี้ยวแหลมยาวหมายจะพุ่งเข้าใส่

“ปึก!”

ไป๋อู๋ซางไม่ลังเลอีกต่อไป ฟาดแท่งโลหะเข้าที่หัวของซอมบี้หิวโหยอย่างแรง จนของเหลวสีขาวและสีแดงกระเด็นไปทั่วพื้น

ไป๋อู๋ซางในตอนนี้ พละกำลังต่างจากเมื่อวันก่อนราวกับเป็นคนละคน

การโจมตีโดยไม่ยั้งมือครั้งนี้ ทำให้ซอมบี้ล้มลงไปกองกับพื้นทันที ขากระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็แน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง

【ล่าสำเร็จ เซลล์อาหาร +1】

ตัวอักษรสีแดงขนาดเล็กไหลผ่านสายตาไปราวกับคอมเมนต์ในคลิปวิดีโอ

ไป๋อู๋ซางสะบัดหัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ใช่ตาฝาด เขาพยายามข่มความสงสัยในใจ แล้วหันไปมองมู่เสี่ยวเสี่ยว

“ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม?”

“ไม่เป็นไร...”

มู่เสี่ยวเสี่ยวส่ายหัวด้วยความขวัญเสีย และที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกละอายใจ

เธอก็ถือเป็นทายาทตระกูลใหญ่ เมื่อตั้งสติได้ย่อมเข้าใจดีว่า นี่คือซอมบี้หิวโหยระดับต่ำสุดและขยะที่สุด ต่อให้เป็นเพียงผู้เตรียมตัว ในสถานการณ์ตัวต่อตัวก็ย่อมชนะได้โดยง่าย เธอไม่ควรจะหวาดกลัวจนเสียขวัญขนาดนี้ จนถึงขนาดไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับมัน

ไป๋อู๋ซางพอจะเดาความคิดของมู่เสี่ยวเสี่ยวได้ เขาเคยผ่านความเป็นความตายมาหลายครั้ง ถือว่ามีประสบการณ์พอสมควร ดังนั้นเมื่อเผชิญกับอันตรายที่ไม่รู้จักจึงดูสุขุมกว่า และไม่สติแตกไปเสียก่อน

มู่เสี่ยวเสี่ยวต่างจากเขา เธอเติบโตมาแบบคาบช้อนเงินช้อนทองมาครึ่งค่อนชีวิต ก่อนหน้านี้แทบไม่เคยผ่านความกลัวและความสิ้นหวังในความเป็นตายแบบนี้มาก่อน ครู่หนึ่งย่อมต้องได้รับผลกระทบทางใจเป็นธรรมดา

ไป๋อู๋ซางลูบหัวมู่เสี่ยวเสี่ยวเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาไม่มีทางปกป้องมู่เสี่ยวเสี่ยวไปได้ตลอดชีวิต เธอเองก็จำเป็นต้องเติบโตขึ้นด้วยตัวเองเช่นกัน

...

จุดคบไฟอีกครั้งเพื่อเดินทางต่อ

ครั้งนี้ ไป๋อู๋ซางไม่คิดจะดับมันอีกแล้ว

เมื่อครู่เป็นเพราะยังไม่รู้สถานการณ์ นึกว่าเป็นคนจริงๆ ด้วยหลักการที่ต้องระมัดระวังจึงดับคบไฟไปก่อน

แต่พอเดินมาได้สักพัก และตีซอมบี้ตายไปอีกสองสามตัว ไป๋อู๋ซางก็เริ่มเข้าใจ หุบเขานี้น่าจะเป็นหุบเขาซอมบี้ ไม่มีนกหรือสัตว์ป่าเลย มีแต่ซอมบี้ มิน่าล่ะตลอดทางถึงได้ดูตายซากไปหมด หาของมีชีวิตไม่ได้เลย

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมอย่างซอมบี้ โดยเฉพาะซอมบี้หิวโหยระดับต่ำสุด แม้จะมีดวงตาสีเขียวที่น่าขนลุก แต่จริงๆ แล้วพวกมันไม่มีการมองเห็น พวกมันอาศัยการดมกลิ่นและการฟังเสียงในการเคลื่อนไหว

พวกมันกลัวแสงแดด และกลัวไฟเช่นกัน ดังนั้นพวกมันจะออกมาเฉพาะตอนกลางคืน ยิ่งดึกก็ยิ่งคึกคัก เมื่อท้องฟ้าสว่างพวกมันก็จะซ่อนตัวอยู่ใต้ดินหรือในถ้ำเพื่อหลับใหล จนกว่าจะถึงคืนถัดไปค่อยออกมาหาอาหารอีกครั้ง

ในที่สุด ไป๋อู๋ซางก็พบถ้ำที่เหมาะสมแห่งหนึ่ง ทั้งสองคนช่วยกันยกหินก้อนใหญ่มาปิดปากถ้ำไว้ เหลือเพียงช่องว่างเล็กน้อยเพื่อระบายอากาศและเอาไว้สังเกตการณ์ภายนอก

“เฮ้อ เกือบจะตีหนึ่งแล้ว เป็นช่วงเวลาที่ซอมบี้คึกคักที่สุด โชคดีที่เราหาที่พักเจอ ไม่อย่างนั้นต้องเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้หิวโหย หรืออาจจะมีซอมบี้ระดับสูงที่แข็งแกร่งกว่าออกมาก็ได้ ข้างนอกนั่นอันตรายเกินไป เต็มไปด้วยตัวแปร!”

ไป๋อู๋ซางบิดขี้เกียจเต็มแรง แล้วล้มตัวลงนอนบนพื้นถ้ำที่แห้งขอดด้วยท่าทางเกียจคร้านเล็กน้อย ข้างๆ มีคบไฟทำเองสองอันที่ให้ความอบอุ่นและรู้สึกสบายใจ

“นั่นสินะ วันนี้มันเหมือนฝันไปจริงๆ...”

มู่เสี่ยวเสี่ยวนอนตะแคงอยู่ข้างๆ ไป๋อู๋ซาง ดวงตาจ้องมองผนังหินด้านบนอย่างเลื่อนลอย ใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“นอนพักสักหน่อยเถอะ อย่าฝืนเลย ฉันจะเฝ้ายามเอง”

ไป๋อู๋ซางพักเพียงครู่เดียวก็ลุกขึ้นมานั่งตัวตรง แล้วพูดว่า: “เธอยังไม่ใช่เจ้านายสัตว์อสูร สมรรถภาพร่างกายไม่ดีเท่าฉัน แถมยังเกร็งมาทั้งวัน คงเหนื่อยจนแทบไม่ไหวแล้วล่ะสิ?”

มู่เสี่ยวเสี่ยวอ้าปากจะเถียง แต่ก็ไม่มีแรงจะเถียงจริงๆ จึงได้แต่ตอบรับเบาๆ แล้วหันหน้าหลับไป

ไป๋อู๋ซางนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองไฟ ความคิดล่องลอยไปไกล พลางพิจารณาปัญหาบางอย่างอย่างจริงจัง

“หน้าต่างคุณสมบัตินั่น มันคืออะไรกันแน่?”

(จบตอน)