บทที่ 3 - พลังวิญญาณตื่นรู้และคัมภีร์แห่งพันธสัญญา

บทที่ 3 - พลังวิญญาณตื่นรู้และคัมภีร์แห่งพันธสัญญา

มีเสียง "เป๊าะ" ดังเบาๆ เมื่อไป๋อู๋ซางจิ้มผลึกวิญญาณนั้นแตกออก

เหมือนกับการหว่านเมล็ดพันธุ์ลงในดิน เมล็ดพันธุ์นั้นเติบโตผ่านการแทรกตัวออกมาจากดิน รากงอกงาม แตกกิ่งก้านสาขา จนกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ในเวลาอันสั้น... พลังวิญญาณของไป๋อู๋ซางพุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว เซลล์ทุกเซลล์ทั่วทั้งร่างต่างกำลังโห่ร้องด้วยความยินดี

พื้นที่ทะเลสติที่เดิมทีกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาและเต็มไปด้วยหมอกสีเทา ทันใดนั้นก็ปรากฏดวงอาทิตย์สีดำดวงเล็กๆ ขึ้นมาดวงหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง และกำลังหมุนวนอยู่กับที่ด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอและเชื่องช้า

“วังวนพลังวิญญาณ? นี่ฉัน... พลังวิญญาณตื่นรู้แล้วเหรอ?”

ไป๋อู๋ซางนึกถึงเนื้อหาที่เคยเรียนในห้องเรียน เขายังคงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

ตามขั้นตอนปกติแล้ว ผู้เตรียมตัวเป็นเจ้านายสัตว์อสูรไม่สามารถทำให้พลังวิญญาณตื่นรู้ได้ด้วยตัวเอง ต้องรอจนถึงอายุสิบหกปีบริบูรณ์ แล้วใช้อาคมปลุกพลังเฉพาะทางช่วย ถึงจะสามารถเปิดพื้นที่ทะเลสติได้อย่างราบรื่น เพื่อควบแน่นวังวนพลังวิญญาณและครอบครองพลังวิญญาณได้

พลังวิญญาณนี่แหละ คือสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนฐานะของเจ้านายสัตว์อสูรอย่างเป็นทางการ!

โลกใบนี้ มีที่มาจากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ

เผ่าแมลง, มนุษย์สัตว์, แม่มด, แฟรี่, เทวทูต, ปีศาจ, เผ่าโลหิต, ยักษ์, วิญญาณ... เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน สาขาย่อยนับหมื่น และความลี้ลับที่ไม่มีที่สิ้นสุด ได้ก่อให้เกิดโลกอันกว้างใหญ่ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้

เผ่าพันธุ์มนุษย์เดิมทีนั้นอ่อนแอ มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ที่มีพรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณเท่านั้น เมื่อปลุกพลังสำเร็จ พวกเขาจะครอบครองความสามารถอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีอะไรเทียบได้ นั่นคือการทำสัญญาเป็นเจ้านายสัตว์อสูร และบงการสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเหล่านั้นให้ต่อสู้เพื่อตนเอง!

การสยบ, การเลี้ยงดู, การต่อสู้, การเลื่อนระดับ, การวิวัฒนาการ... เจ้านายสัตว์อสูรต่างปีนป่ายและก้าวเดินต่อไปเช่นนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงสามารถมีที่ยืนบนเวทีโลกเหนือธรรมชาติได้!

เด็กมนุษย์ทุกคน ตั้งแต่เริ่มจำความได้ ความปรารถนาที่แรงกล้าและบริสุทธิ์ที่สุดก็คือการทำให้พลังวิญญาณตื่นรู้และทำสัญญากับสัตว์อสูร

ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ไป๋อู๋ซางได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งระหว่างปุถุชนกับผู้ศักดิ์สิทธิ์ และก้าวเข้าสู่จุดเริ่มต้นของอีกโลกหนึ่งแล้ว อารมณ์ของเขาจึงอดไม่ได้ที่จะวูบไหวเล็กน้อย

“ฉันจำได้ว่าในหนังสือเคยกล่าวไว้ ผู้ที่พลังตื่นรู้ได้เองจะถูกเรียกว่าเจ้านายสัตว์อสูรโดยกำเนิด ซึ่งหาได้ยากมาก โอกาสเกิดขึ้นประมาณหนึ่งในหมื่นของผู้เตรียมตัวปกติ ด้วยพรสวรรค์เดิมของฉันคงทำไม่ได้แน่ หรือเป็นเพราะฉันได้กลืนกินและหลอมรวมเศษเสี้ยววิญญาณที่ฉินหลงเหลือไว้ จนทำให้ฉันแซงทางโค้งทะลวงผ่านจุดวิกฤตนั้นมาได้?”

ไป๋อู๋ซางคิดทบทวนเงียบๆ ก่อนจะเริ่มกังวล: “แต่ก็ไม่รู้ว่าวิธีแบบนี้จะมีผลข้างเคียงอะไรตามมาหรือเปล่า หวังว่าจะไม่มีอะไรที่ไม่คุ้มเสียนะ...”

เขาก้มมองตัวเอง ไป๋อู๋ซางพบด้วยความตกใจว่าร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างจากการที่พลังวิญญาณตื่นรู้ ร่างกายที่เดิมสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรดูเหมือนจะสูงขึ้นอีกเล็กน้อย ไหล่ก็กว้างขึ้นอีกสองสามนิ้ว ผิวพรรณก็ดูผุดผ่องขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ที่สะดุดตาที่สุดก็คือ ทางด้านขวาของร่างกายเขามีหนังสือรูปร่างคล้ายพจนานุกรมเล่มหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ สีสันดูเก่าแก่ ทั่วทั้งเล่มจารึกลวดลายโบราณอันลึกลับ ขนาดและความหนาก็เกินกว่าหนังสือทั่วไปไปมาก

หากก่อนหน้านี้ยังรู้สึกเหมือนฝันไป ตอนนี้เมื่อเห็นหนังสือที่มีรัศมีแห่งความลี้ลับเล่มนี้ ไป๋อู๋ซางจึงเชื่อความจริงในที่สุด

นี่คือคัมภีร์แห่งพันธสัญญา หรือเรียกอีกชื่อว่าคัมภีร์แห่งสัญญา มันคือกลุ่มพลังงานพิเศษที่ควบแน่นมาจากพลังวิญญาณและแก่นแท้ของเลือดเนื้อ ไม่ใช่สิ่งของจริงๆ

มันเป็นหลักฐานยืนยันฐานะเจ้านายสัตว์อสูร ซึ่งจะควบแน่นขึ้นเองโดยอัตโนมัติหลังจากพลังวิญญาณตื่นรู้

หน้าที่หลักของมันคือมอบความสามารถในการ "ทำสัญญา" ให้แก่ผู้ใช้ เพื่อใช้มันในการทำสัญญาสัตว์อสูรกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน ภายในคัมภีร์แห่งพันธสัญญายังมีพื้นที่ใช้ชีวิตที่เป็นเอกเทศ สามารถรองรับสัตว์อสูรที่ทำสัญญาแล้วเข้าไปพักอาศัยได้

“คัมภีร์แห่งพันธสัญญา? พี่อู๋ซาง พี่... พี่กลายเป็นเจ้านายสัตว์อสูรได้ยังไง?”

มู่เสี่ยวเสี่ยวมองหนังสือเล่มนั้นตาค้าง ปากเล็กๆ อ้าค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ไป๋อู๋ซางก็ตัดสินใจว่าจะเก็บเรื่องของฉินหลงไว้เป็นความลับตายตัวไปพร้อมกับเขา จะไม่บอกใครเด็ดขาด

เรื่องนี้มันมหัศจรรย์เกินไป นอกเหนือจากโลกเหนือธรรมชาติแล้วยังมีโลกคู่ขนานอื่นอยู่อีก ซึ่งมันทำลายจินตนาการของผู้คนอย่างสิ้นเชิง หากมีข้อมูลหลุดออกไปแม้เพียงนิดเดียว ย่อมนำพาปัญหาใหญ่หลวงมาให้ ไม่เป็นผลดีต่อทั้งตัวเองและเพื่อนฝูง

ดังนั้น ไป๋อู๋ซางจึงพูดข้ามส่วนของผู้ที่ข้ามมิติไป และอธิบายง่ายๆ ว่า เพื่อให้ตัวเองรอดชีวิต เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงใช้วิธีเปิดใช้งานมนตราพิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์ชั้นหนึ่ง ผลก็คือมนตราพิทักษ์ไม่เพียงรักษาแผลในร่างกายเขาเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเนื่อง จนทำให้พลังวิญญาณตื่นรู้ขึ้นมาเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

“อา! งั้นอายุขัยของพี่ก็สั้นลงไปอีกช่วงหนึ่งน่ะสิ?” มู่เสี่ยวเสี่ยวทำหน้ามุ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

เรื่องที่เกิดขึ้นในวัยเด็กของไป๋อู๋ซาง คนในตระกูลมู่ที่คุ้นเคยกับเขาต่างก็รู้กันดี ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงมู่เสี่ยวเสี่ยวด้วย

“ถ้าเหลือมนตราพิทักษ์เพียงชั้นเดียว ก็น่าจะยื้อได้อีกสามปีมั้ง... เมื่อถึงตอนนั้นผนึกแตกสลาย พิษโลหิตก็จะกลับมาอาละวาดอีกครั้ง...”

ไป๋อู๋ซางพึมพำกับตัวเอง: “แต่ยังไงซะ ฉันก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันจะพยายามให้มากขึ้น จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ฉันจะไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาเด็ดขาด...”

มู่เสี่ยวเสี่ยวเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพูดเปลี่ยนประเด็น:

“ถ้าพลังตื่นรู้เอง แบบนี้ตอนนี้พี่ก็อยู่ในระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุดแล้วน่ะสิ?”

“ฉันจำได้ว่าท่านปู่เคยบอกไว้ เจ้านายสัตว์อสูรที่ตื่นรู้โดยใช้อาคมช่วย จะเปลี่ยนพลังจิตที่สะสมมาตามธรรมชาติตลอดสิบหกปีให้กลายเป็นพลังวิญญาณ พลังวิญญาณเริ่มต้นจะขึ้นอยู่กับการสะสมที่แตกต่างกันของแต่ละคน จะอยู่ในช่วงระดับสาวกวิญญาณขั้นต้น ขั้นกลาง หรือขั้นปลาย แต่สำหรับเจ้านายสัตว์อสูรที่ตื่นรู้เอง พลังวิญญาณเริ่มต้นจะขึ้นถึงระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุดทันที จุดเริ่มต้นสูงกว่าคนอื่น และประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้มหาศาล...”

“แน่นอนว่าแค่เรื่องนี้ยังไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความหายากและความแข็งแกร่งของผู้ที่พลังตื่นรู้เอง ที่ล้ำค่าที่สุดก็คือ ผู้ที่ตื่นรู้เองจะได้รับโอกาสพิเศษในการเรียก 'สัตว์อสูรประจำกาย' ออกมาหนึ่งครั้ง!”

“สัตว์อสูรประจำกายงั้นเหรอ...” ไป๋อู๋ซางพึมพำเบาๆ ทันใดนั้นก็เงยหน้ามองฟ้าพลางขมวดคิ้ว

ตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว พระจันทร์เสี้ยวแขวนเด่นอยู่กลางเวหา หมู่ดาวพราวแสงถูกเมฆหนาทึบบดบังไปเสียส่วนใหญ่

หลังจากกลายเป็นเจ้านายสัตว์อสูรระดับสาวกวิญญาณขั้นสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นสมรรถภาพร่างกายหรือความสามารถในการรับรู้ ไป๋อู๋ซางก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เสียงคำรามไม่ทราบที่มาที่แว่วเข้าหูทำให้ความระแวดระวังของเขาพุ่งขึ้นสูงปรี๊ดทันที

“เสี่ยวเสี่ยว การอัญเชิญสัตว์อสูรประจำกายเห็นว่าต้องใช้สมาธิอย่างมาก ห้ามวอกแวกเด็ดขาด เธอดูสิตอนนี้มืดแล้ว ในป่าเขาแบบนี้ย่อมมีตัวอะไรออกมาหาอาหารแน่... พวกเราหาที่ปลอดภัยหลบก่อนดีกว่า แล้วค่อยคิดขั้นต่อไป”

“ตกลง!” มู่เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าอย่างว่าง่าย นิ้วเรียวชี้ไปที่คอของตัวเองแล้วพูดว่า: “แต่ถ้าเจออันตราย พี่ก็อย่าเอาตัวเข้ากำบังให้ฉันเป็นคนแรกตลอดสิ ฉันเองก็มียกพิทักษ์ของตระกูลอยู่นะ”

ไป๋อู๋ซางเห็นว่า หยกดอกบัวที่มีแสงสีเขียวจางๆ เล่มนั้นมีรอยร้าวที่เห็นได้ชัด

“เมื่อกี้ตอนที่เราตกลงมาจากที่สูง หยกทำงานเองโดยอัตโนมัติ แต่มันปกป้องได้แค่ฉันคนเดียว ฉันก็เลยไม่เป็นอะไร”

มู่เสี่ยวเสี่ยวพูดเบาๆ พร้อมกับกระตุกชายเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งของไป๋อู๋ซางแรงๆ ในดวงตาเหมือนจะมีหยาดน้ำตาคลอขึ้นมาอีกครั้ง:

“คนอื่นคงตายกันหมดแล้ว ตายกันอย่างน่าอนาถ... ตอนที่ฉันเห็นพี่ร่างกายโชกไปด้วยเลือด ฉันกลัวจนแทบสิ้นสติจริงๆ...”

“เอาละๆ ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วนี่ไง”

ไป๋อู๋ซางลูบหัวมู่เสี่ยวเสี่ยวด้วยความเอ็นดู สายตาอ่อนโยน ทว่าในใจลึกๆ กลับรู้สึกสะเทือนใจ

นับตั้งแต่เหตุการณ์หายนะตอนอายุหกขวบ ไป๋อู๋ซางที่ไม่มีที่พึ่งพาใดๆ เคยถูกผู้หญิงคนหนึ่งรับไปเลี้ยง

แต่ผู้หญิงคนนั้นไม่ค่อยน่าไว้ใจนัก ไม่นานก็ทิ้งเขาไว้ที่ตระกูลมู่ ช่วงสิบปีตั้งแต่หกขวบถึงสิบหกขวบของไป๋อู๋ซาง ส่วนใหญ่จึงใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลมู่ ถือเป็นสมาชิกครึ่งหนึ่งของตระกูลมู่ได้เลย

มู่เสี่ยวเสี่ยวเป็นสมาชิกสายตรงในรุ่นเยาว์ของตระกูลมู่ น่าเสียดายที่พรสวรรค์งั้นๆ แถมยังเล่นซนเอาแต่ใจ ในหมู่พี่น้องจึงไม่ได้โดดเด่นอะไร

เธอและไป๋อู๋ซางเติบโตมาด้วยกัน ทั้งสองคนสนิทกันมาก ไป๋อู๋ซางดูแลเธอเหมือนน้องสาวแท้ๆ มาโดยตลอด

ไป๋อู๋ซางส่ายหัวเบาๆ สลัดความอ่อนโยนเหล่านั้นออกจากหัวชั่วคราว ตอนนี้เรื่องสำคัญต้องมาก่อน

อาศัยแสงจันทร์เลือนลาง เขาค้นหาในซากเรือเหาะจนได้แท่งโลหะยาวหนึ่งเมตรหนาประมาณสามนิ้วมาสองแท่ง เขาและมู่เสี่ยวเสี่ยวถือไว้คนละแท่งเพื่อใช้เป็นอาวุธชั่วคราว

ด้วยสมรรถภาพร่างกายของไป๋อู๋ซางในตอนนี้ เขาสามารถเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาทั่วไปในระดับร่างตัวอ่อนขั้นต้นถึงขั้นกลาง แต่ไป๋อู๋ซางรู้ดีว่าในป่าเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยตัวแปร และเขาก็ยังขาดทักษะการต่อสู้จริง จึงไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว

“ระวังหน่อยนะ เธอตามฉันมาติดๆ”

ไป๋อู๋ซางถือคบไฟที่เพิ่งจุดขึ้นอย่างง่ายๆ จูงมือมู่เสี่ยวเสี่ยวออกไปสำรวจท่ามกลางความมืดมิดที่ยังไม่รู้จัก

...

(จบตอน)