บทที่ 82 - จอมพฤกษาทองคำ

บทที่ 82 - จอมพฤกษาทองคำ

༺༻

ทั้งสามคนแอบย่องลงมาจากหุบเขาอย่างเงียบเชียบ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งเพราะการเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นแผ่วเบามากจนหากคุณยืนอยู่ใจกลางหุบเขาแล้วมองไปรอบๆ คุณจะไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติเลย

เขาเคยใช้เส้นทางนี้มานับร้อยครั้งแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยถูกพบในความพยายามที่ล้มเหลวในอดีต แต่นั่นเป็นตอนที่เขายังไม่เชี่ยวชาญเท่านี้

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน โอกาสที่จะถูกพบในตอนนี้ช่างริบหรี่

แม้ว่าชาวพฤกษามายาจะแข็งแกร่งและดุร้าย แต่สิ่งมีชีวิตที่ตาบอดโดยธรรมชาตินี้ไม่ได้เก่งเรื่องการตรวจจับ—พวกมันรับรู้เสียงได้ช้ากว่าแสง

อย่างไรก็ตาม แบรนด์ที่กำลังเคร่งเครียดก็ยังคงได้ยินเสียงขูดขีดเบาๆ ของปลายรองเท้าบูทกับโขดหิน

เขาหันหัวไปมองและเห็นเฟรยากำลังจ้องกลับมาที่เขาอย่างประหม่า

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว: เธอประหม่าเกินไปแล้ว เฟรยา

เขาหยุดเพื่อให้โรมันเดินแซงเขาไป

คุณหนูแม่ค้าทำได้ดีมาก—เธอก้มตัวต่ำ ลมหายใจสม่ำเสมอ ก้าวเดินไม่กว้างไม่แคบเกินไป เคลื่อนไหวด้วยความสง่างามและความคล่องแคล่วราวกับแมว โดยไม่ทำให้เกิดเสียงดังมากเกินไป

สภาพจิตใจของเธอนั้นระมัดระวังแต่ก็ตื่นเต้น และความตึงเครียดในใจก็มีแต่จะช่วยปลดล็อกศักยภาพของเธอมากขึ้น—โรมันเชื่อเสมอว่าเธอเกิดมาเพื่อเป็นแม่ค้าและนักผจญภัย

“โรมัน เธอทำได้เยี่ยมมาก ทำต่อไปนะ—” แบรนด์ให้กำลังใจเงียบๆ ด้วยการขยับริมฝีปาก

คุณหนูแม่ค้าพยักหน้าอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่อาจซ่อนความภาคภูมิใจไว้ได้

แบรนด์ปล่อยให้โรมันล่วงหน้าไปก่อน แล้วจึงมุ่งความสนใจไปที่เฟรยาที่อยู่ข้างหลัง

เด็กสาวดูเหมือนจะรู้ตัวถึงสภาพของตนเองและอดไม่ได้ที่จะก้มหัวลง

ชายหนุ่มถอนหายใจเงียบๆ กับภาพที่เห็น

ไม่ว่าจะเป็นด้านสติปัญญา การตัดสินใจ ความแข็งแกร่งทางจิตใจ และสมรรถภาพทางกาย ว่าที่วัลคีรีในอนาคตคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกลิขิตมาให้เป็นมากกว่าคนธรรมดาเลย

ทว่ามีเพียงแบรนด์เท่านั้นที่รู้ว่าภายในตัวเธอนั้นมีศักยภาพบางอย่างซ่อนอยู่ ซึ่งวันหนึ่งจะทำให้เธอได้รับฉายาในตำนานนั้น

เขาอดไม่ได้ที่จะมองดูเธออย่างใกล้ชิดขณะที่เธอก้มหัว เผยให้เห็นเส้นผมสีน้ำตาลอ่อนยาวสลวย

พื้นผิวของมันเรียบลื่นและได้รับการดูแลอย่างดี แสดงถึงความใส่ใจอย่างยิ่งของเจ้าของ

ไม่ได้วิจิตรบรรจงนัก แต่ประณีตถี่ถ้วน

ในวินาทีนั้น เฟรยาค่อยๆ ย่องผ่านเขาไปอย่างเงียบเชียบ ผมหางม้ายาวของเธอขยับตามการเคลื่อนไหวราวกับสัญญาณของจิตวิญญาณที่ไม่มีวันยอมแพ้

แบรนด์รู้ว่ามันคือความดื้อรั้นในรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์

ด้วยความสะเทือนใจ เขาจึงเรียกออกไป “เฟรยา”

เฟรยาชะงักการเคลื่อนไหว

“เธอเครียดเกินไปแล้ว ผ่อนคลายหน่อยสิ”

“ฉันขอโทษ ฉัน...”

“ไม่เป็นไร”

“เห็นโขดหินข้างหน้าไหม? ตอนนี้ถึงเวลาแยกกลุ่มแล้ว เธอไปซ่อนอยู่ข้างหลังนั่น พอหน่วยลาดตระเวนผ่านไป เธอต้องเบี่ยงเบนความสนใจของชาวพฤกษามายาสองตัวสุดท้ายทันที”

เฟรยาพยักหน้า

“เธอไปก่อนเลย ฉันจะเฝ้ามองเธออยู่ตรงนี้ ฉันเชื่อว่าเธอทำได้ดีแน่” แบรนด์พลิกตัวนอนตะแคงอยู่ท่ามกลางเศษหินและส่งสัญญาณให้เธอ

เด็กสาวไม่สามารถเก็บสีหน้าประหลาดใจไว้ได้อีกต่อไป

นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนการเดิมของพวกเขา แต่เธอก็ไม่ได้โง่

เธอเข้าใจว่าแบรนด์ตั้งใจจะอยู่ข้างหลังเพื่อเป็นกำลังใจให้เธอ ความคิดนั้นทำให้เธอสะเทือนใจเล็กน้อย—แม้ว่าสิ่งที่เธอทำได้ในตอนนั้นจะมีเพียงการเม้มริมฝีปากแน่นและพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

แบรนด์เฝ้ามองเฟรยาขณะที่เธอเคลื่อนที่ไปข้างหน้า การกระทำของเธอเริ่มมั่นคงขึ้น และในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

อันที่จริง การปรับเปลี่ยนแผนหน้างานแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

น้อยคนนักที่จะมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติแบบโรมัน

เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นคุณหนูแม่ค้าหยุดรออยู่และกำลังมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาอดไม่ได้ที่จะส่งสัญญาณให้เธอไปต่อด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

น่าเศร้าที่ในขณะที่ความสงบทางจิตใจของเธอนั้นยอดเยี่ยม แต่กระบวนการคิดของเธอนั้นห่างไกลจากคำว่าปกติมาก

เมื่อถึงเวลาจริงๆ เฟรยาคือคนที่พึ่งพาได้มากกว่า

เขายังคงตั้งตารอวันที่ว่าที่วัลคีรีในอนาคตจะเติบโตขึ้นเป็นตัวของตัวเองอย่างเต็มที่

เฟรยาไปถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้อย่างรวดเร็ว

หน่วยลาดตระเวนเพิ่งผ่านไปได้ครึ่งหุบเขาโดยไม่พบปัญหาใดๆ—ตามความจริงแล้วมันไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว เด็กสาวแค่ประหม่าเกินไปเท่านั้น

ถึงกระนั้น ตอนนี้แบรนด์ก็กำลังเจอปัญหานิดหน่อย

การอยู่รั้งท้ายเพื่อเป็นกำลังใจให้เฟรยาทำให้เขาเสียเวลาไปบ้าง และชาวพฤกษามายาก็เดินอ้อมไปครึ่งวงกลมและกำลังเข้าสู่เขตซุ่มโจมตีของพวกเขาแล้ว

จากระยะนี้ เขามีความเสี่ยงสูงที่จะถูกตรวจพบจริงๆ

อย่างไรก็ตาม แบรนด์ก็คือแบรนด์

เขาควบคุมเส้นทางและเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีความผิดพลาดใดๆ

เมื่อเขาคลานกลับไปหาโรมันได้อีกครั้ง แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

มันช่างบีบคั้นหัวใจ แต่เขาก็ไม่ยอมให้อารมณ์มาขัดขวางการแสดงออก—เหมือนกับในเกม มันไร้ที่ติ

...

༺༻