บทที่ 81 - ก่อนการโจมตี (2)

บทที่ 81 - ก่อนการโจมตี (2)

༺༻

มันไม่มีเรื่องแบบนี้อยู่ในเกม

เขาหยิบแผ่นหนังขึ้นมาอย่างเบามือ และพบว่าจริงๆ แล้วมันคือพินัยกรรม

มีข้อความสั้นๆ เขียนไว้เพียงไม่กี่ประโยค:

‘แด่มาร์ธาเบื้องบน ข้าอาจจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน หากข้าจากไป และผู้ที่พบเห็นพินัยกรรมนี้มีโชคมากพอ ข้ายินดีจะโอนกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมดให้แก่บุคคลผู้นั้น นอกจากนี้ ข้ายังมีมรดกลับ ซึ่งข้ายินดีจะแบ่งออกเป็นสามส่วน: ส่วนหนึ่งให้แก่บุคคลผู้นี้ ส่วนหนึ่งให้แก่ซาดี้ ภรรยาของข้า และอีกส่วนหนึ่งให้แก่บุตรสาวของข้า (ข้อความตรงนี้เลือนรางจนอ่านไม่ออก)...

หากผู้ที่เห็นพินัยกรรมนี้มีความสนใจในมรดกนี้ โปรดนำพินัยกรรมและเหรียญสัญลักษณ์ของข้าไปมอบให้แก่ภรรยาของข้า และบอกเธอเรื่อง ‘นัดหมายที่งานเต้นรำบาเดน’ เธอจะเข้าใจความหมายของข้าเอง สุดท้ายนี้ ข้าขอโทษนะซาดี้ ขอองค์มาร์ธาโปรดลงทัณฑ์ข้าด้วย—’

แบรนด์อ่านจบแล้วก็ได้แต่ยืนอึ้ง

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน

ก่อนหน้านี้ เควสสายนี้เป็นเพียงการถอดแหวนตราประทับออกจากกระดูกนิ้วของขุนนาง แล้วนำไปส่งที่สำนักทะเบียนราษฎร์ของแบร็กส์เพื่อรับรางวัล

เควสจบลงแค่นั้นโดยไม่มีภาคต่อ

แต่สาเหตุคืออะไรกันแน่?

เป็นเพราะที่นี่ต่างจากในเกมงั้นเหรอ?

แบรนด์ส่ายหัว สัญชาตญาณไม่ยอมเชื่อการตัดสินใจนี้

อย่างน้อยสิ่งที่ค้นพบก่อนหน้านี้ทุกอย่างก็ตรงกันเป๊ะไม่ใช่หรือไง?

แล้วทำไมที่นี่ถึงมีข้อยกเว้นล่ะ?

สาเหตุอาจจะเป็นเพราะอะไรได้บ้าง?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและพลันตระหนักว่า หรือบางทีอาจมีเพียงคนแรกที่ค้นพบเท่านั้นที่จะได้รับเควสนี้?

ใน Amber มีเควสแบบหนึ่งเดียวและเควสสำหรับผู้ค้นพบคนแรกอยู่มากมาย แต่มันเป็นไปได้ด้วยเหรอในดันเจี้ยนแบบนี้?

เรื่องนี้ไม่เคยมีการพูดถึงมาก่อนเลย

เขาลังเลอยู่ครึ่งค่อนวัน ก่อนจะพับพินัยกรรมและเก็บแหวนตราประทับไว้ด้วยกันอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บไว้แนบกาย

เขารู้สึกว่าเควสนี้ดูคุ้นๆ เหมือนเคยมีคนทำสำเร็จมาก่อนในอดีต—แต่น่าเสียดายที่ชื่อและที่อยู่ของบุตรสาวในพินัยกรรมนั้นเลือนรางไป

มิฉะนั้นเควสนี้คงตรงไปตรงมามากกว่านี้

อย่างไรก็ตาม แบรนด์ไม่ได้ใส่ใจนัก ยิ่งเควสยุ่งยาก รางวัลก็ยิ่งงาม

อย่างแย่ที่สุด เขาก็เริ่มสืบจากสำนักทะเบียนราษฎร์ของแบร็กส์ได้

อย่างน้อย เขาก็รู้เบาะแสสองอย่าง—ชื่อของขุนนางและชื่อภรรยาของเขา

และนั่นเป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้เขาต้องเผชิญกับความยากลำบากของตัวเองก่อน

หลังจากเก็บพินัยกรรมแล้ว เขาก็เริ่มตรวจสอบของรางวัลจากการต่อสู้

ในถุงมีทับทิมสองเม็ด เงินอีกประมาณสามสิบเหรียญเงิน—ซึ่งเป็นจำนวนที่มากโขทีเดียว

นอกจากนี้ยังมีกล้องยาสูบ ชิ้นหินสีเทาเข้ม และลูกปัดแก้ว

แบรนด์เทของพวกนี้ออกมาและตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ก็น่าผิดหวังที่ไม่มีผลึกวิญญาณเลย

นั่นทำให้เขาถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

หากอยู่ในเกม ของพวกนี้ก็นับว่าดีพอตัว

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ต้องการวัสดุหรือเงิน แต่ต้องการบางสิ่งที่สามารถเพิ่มพลังของเขาได้ในทันที

แม้จะผิดหวัง แต่แบรนด์ก็กวาดทุกอย่างใส่กระเป๋า เขาไม่มีเวลาตรวจสอบว่าอะไรมีประโยชน์หรืออะไรเป็นแค่ของประดับตกแต่งหรือของจิปาถะ

ความปลอดภัยต้องมาก่อน

หลังจากจัดการของรางวัลเสร็จ แบรนด์ก็มองไปที่โครงกระดูกอีกครั้งแล้วกลับไปตามทางเดิม

ทุกอย่างราบรื่นดี และเมื่อเขากลับมาถึงรอยแยกหินที่โรมันและเฟรยาอยู่ เขาก็เห็นหญิงสาวทั้งสองถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างชัดเจน

“แบรนด์ ในที่สุดนายก็กลับมา ถ้าไม่มีนาย ฉันกับเฟรยาคงประหม่าจนตาย รอบๆ นี้ไม่มีเสียงอะไรเลย เงียบสงัดไปหมด” โรมันตบหน้าอกเบาๆ แล้วพ่นลมหายใจออกมา

“อย่าดึงฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยนะ—” เฟรยาหน้าแดง

“ฉันแค่ไปตรวจสอบรอบๆ น่ะ ข้างนอกมีแค่หน่วยลาดตระเวนกลุ่มเดียว พวกเราต้องกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุด”

“เราต้องออกไปงั้นเหรอ?”

“เราจะรออยู่ข้างในก็ได้ รอจนกว่าจะถึงเวลาแล้วค่อยออกไปทางอีกฝั่งของเส้นทางภูเขา ด้วยวิธีนี้เราจะเลี่ยงการต่อสู้ได้ แต่มันอาจจะทำให้เวลาเหลือน้อยเกินไป” แบรนด์ตอบ

“น้อยแค่ไหน?” เฟรยาถาม

“ประมาณสองชั่วโมงหลังจากนี้”

เด็กสาวชะงักไป: “จากที่นี่ไปไรเดนบวร์กไกลแค่ไหน?” เธอแทบจะไม่เคยออกจากบ้านเลย ไกลสุดก็แค่เวยบิน ส่วนไรเดนบวร์กนั้นได้ยินพวกผู้ใหญ่พูดถึงบ่อยๆ แต่ก็เป็นแค่ความประทับใจผ่านตัวเลขเท่านั้น

“พูดแบบนี้ละกัน ถ้าเราช้าไปสองชั่วโมง เราจะต้องไปวิ่งแข่งกับกองทัพผีดิบของมาดาร่า” แบรนด์มองไปที่โรมัน: “เราอาจจะไปถึงไรเดนบวร์กก่อน แต่เวลาที่เหลืออยู่จะจำกัดมาก”

“มันจะเร็วขึ้นไหมถ้าเราออกไปจัดการต้นไม้นั่น?” เธอถาม

“มันมีทางลับอยู่ข้างหลัง มันถูกขุดโดยพวกพ่อค้าเพื่อเลี่ยงด่านตรวจ ฉันเคยเห็นมันในเอกสารของเทศบาลแบร็กส์ ตอนที่ฉันยังอยู่กับกองทหารอาสาแบร็กส์น่ะ—” ตัวเอกของเราโกหกหน้าตาย

แต่เรื่องทางลับเขาไม่ได้โกหกเฟรยา เขาเรียนรู้เรื่องนี้มาจากในเกม

เฟรยามองเขาด้วยสายตาสงสัย

“ต้นไม้นั่นอันตรายไหม?” เธอชี้ไปข้างนอก

“อันตรายมาก เรามีโอกาสล้มเหลวห้าสิบเปอร์เซ็นต์” แบรนด์ตอบอย่างจริงจัง ถึงแม้เขาจะอยากเสี่ยงเดิมพันเพื่อสังหารจอมพฤกษาทองคำ—เขาก็ต้องบอกเฟรยาตามตรงถึงความเสี่ยงมหาศาล เพราะเขาต้องรับผิดชอบชีวิตของคนสามคน

ในทีม ทุกคนมีสิทธิ์ตัดสินใจในชีวิตของตัวเอง

นี่คือกฎพื้นฐานของ Amber Sword

ไม่มีใครบังคับใครได้

เฟรยานิ่งเงียบไป

“โรมัน แล้วเธอล่ะ?” เธอถาม

โรมันส่ายหัว: “ฉันชอบการผจญภัย ชีวิตคนเราควรจะอุทิศให้กับสิ่งที่คุ้มค่านะ”

ในที่สุดเฟรยาก็ละสายตาและพยักหน้า: “ฉันเข้าใจแล้ว แบรนด์ โปรดนำพวกเราไปพิชิตมันเถอะ ถ้าล้มเหลว ฉันก็จะไม่เสียใจ”

แบรนด์ยิ้มออกมาอย่างคาดไม่ถึงกับการตอบสนองที่เด็ดเดี่ยวของเฟรยา: “มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้นหรอก เดี๋ยวฉันจะบอกวิธีจัดการให้ แต่ก่อนอื่น เรามาจัดการหน่วยลาดตระเวนกลุ่มนั้นก่อน ชาวพฤกษามายาหกตัว พวกเธอคุ้นเคยกับพวกมันแล้ว แต่ครั้งนี้เราต้องปิดฉากการต่อสู้ในพริบตา”

จากนั้นเขาก็นำทั้งสองคนไปยังขอบรอยแยกหิน ซึ่งจากตรงนั้นพวกเขาสามารถมองเห็นลูกหลานของจอมพฤกษาทองคำได้อย่างชัดเจน

แบรนด์กำหนดขอบเขตออกมา: “เราจะแอบย่องไปจากตรงนี้ เริ่มโจมตีเมื่อได้รับสัญญาณจากฉัน ก่อนเริ่มสู้ เคลื่อนไหวให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่รู้ตัวจากเสียง”

“เรามีเวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง เพราะฉะนั้นใจเย็นๆ”

“เฟรยา”

“ค่ะ”

“โรมันกับฉันจะโจมตีจากทางขวา ส่วนเธอไปซ่อนอยู่ใต้โขดหินทางซ้าย พอพวกเราเริ่มโจมตี เธอจัดการสองตัวสุดท้าย—จำจุดอ่อนพวกมันได้ใช่ไหม?” แบรนด์จัดให้โรมันและตัวเขาอยู่ฝั่งเดียวกันเพื่อปกป้องเธอและลดความกดดันให้เฟรยา เพราะรู้ว่าคุณหนูแม่ค้านั้นขาดพละกำลังในการต่อสู้

เฟรยาพยักหน้า เธอรู้ว่าจุดอ่อนของชาวพฤกษามายาอยู่ที่ข้อต่อซึ่งเป็นที่ตั้งของอวัยวะรับความรู้สึก หากไร้ข้อต่อ พวกมันก็ไร้พิษสง

แต่ความประหม่าก็ถาโถมเข้าใส่เธอ ก่อนหน้านี้พวกเขาใช้กลยุทธ์จู่โจมอย่างกับดักหินถล่ม แต่ตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้าโดยตรงและต้องจบมันให้เร็วที่สุด—เธอไม่สงสัยในความสามารถของแบรนด์เลย

แต่เธอจะทำได้เองไหม?

เฟรยาไม่แน่ใจ

แบรนด์สังเกตเห็นความคิดของเธอ เข้าใจดีว่ามือใหม่ทุกคนย่อมมีปัญหาแบบนี้

เฟรยาที่น่าจะเป็น ‘NPC’ ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ข้อยกเว้น

หลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาก็ให้กำลังใจว่า: “ไม่ต้องห่วง เกราะครึ่งตัวราชินีวายุของเธอข่มพวกมันได้มาก โจมตีไปอย่างกล้าหาญเลย—”

เฟรยาพยักหน้า

...

༺༻