บทที่ 80 - ก่อนการโจมตี

บทที่ 80 - ก่อนการโจมตี

༺༻

แบรนด์เหลือบมองกำแพงภูเขาสูงชันที่ราวกับถูกมีดตัดในระยะไกล แล้วหันกลับมาให้โรมันสวมแหวนใยแมงมุม

เขาพบว่าตาสามัญญะของคุณหนูแม่ค้านั้นเฉียบแหลมอย่างไม่น่าเชื่อ และแหวนวงนี้สามารถเสริมความสามารถของเธอได้อีก

โรมันหมายปองแหวนสีขาวดำที่สวยงามวงนี้มานานแล้ว และแน่นอนว่าเธอยังมีความสุขมากในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม เธอถามด้วยความสงสัยว่า “นี่เป็นแหวนเวทมนตร์ด้วยเหรอ แบรนด์?”

“ใช่ มันช่วยให้เธอได้ยินชัดขึ้น สังเกตที่พื้นให้ดี ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไร ให้แจ้งเฟรยา ฉันจะรีบกลับมา” แบรนด์รู้ว่านอกจากจอมพฤกษาทองคำแล้ว ยังมีหนอนกรวยหินอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ด้วย

เจ้าสิ่งนั้นมาจากระนาบธาตุดินและเป็นสัตว์ระดับชั้นยอดที่หาได้ยากในเกม

ครั้งหนึ่ง มันเคยปรากฏตัวขึ้นกะทันหันและเกือบทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

“มีศัตรูตัวอื่นอีกเหรอ?” หญิงสาวทั้งสองถามขึ้นพร้อมกัน

“อาจจะน่ะ เตรียมตัวไว้ก็ไม่เสียหายใช่ไหมล่ะ?” แบรนด์ไม่อยากทำตัวเหมือนเป็นศาสดาพยากรณ์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันจะอธิบายยากในภายหลัง เขาจึงตอบไปแบบกำกวม

อย่างไรก็ตาม เฟรยาพยักหน้าอย่างเข้าใจ มือจับดาบยาวที่ฝักตรงหน้าโรมันแล้วพูดว่า “ฉันจะปกป้องโรมันเอง รีบไปรีบกลับนะ”

“หือ?” แบรนด์มองเธอด้วยความประหลาดใจ

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เด็กสาวคนนี้กลายเป็นคนที่ให้ความร่วมมือดีขนาดนี้?

มันทำให้เขาทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย แต่มันดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝงอะไร

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วางกระเป๋าเป้ลง ดึงขดเชือกและตะขอออกมา มองหญิงสาวทั้งสองอีกครั้ง แล้วจึงปีนออกไปอย่างระมัดระวัง

“เฟรยา แบรนด์ออกไปคนเดียวแบบนั้นจะเป็นอะไรไหม?” โรมันถามเบาๆ

“แบรนด์มีแผนของเขา เราช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก แค่ต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเราที่นี่ก็พอ”

“เฟรยา?”

เฟรยาสะบัดผมหางม้ายาวของเธอ และดวงตาที่เป็นประกายของเธอก็แสดงสีหน้าที่จริงจัง

เธอไม่ได้ยอมแพ้ แต่ตระหนักว่าพละกำลังของเธอทำได้เพียงเท่านี้

ว่าที่วัลคีรีในอนาคตคนนี้คิดอย่างจริงจังว่าพละกำลังของเธออาจจะไม่เพียงพอ และการจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำ เธอต้องเข้มงวดกับตัวเองให้มากขึ้น

เธอสูดลมหายใจลึก กำดาบไว้แนบอก และตัดสินใจอย่างแน่วแน่

อีกด้านหนึ่ง แบรนด์กำลังปีนป่ายไปตามกำแพงเขาที่สูงชันพร้อมกับเชือกบนหลัง

เขายังอยู่ห่างจากรอยแยกในกำแพงหินที่เขาจำได้อีกหลายสิบเมตร

เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกแล้วมองไปข้างหลัง

โชคดีที่จอมพฤกษาทองคำรวมถึงบริวารปีศาจและลูกหลานของมันอาศัยเสียงและความผันผวนของพลังเวทมนตร์ในการตรวจจับเป้าหมายมากกว่าการมองเห็น มิฉะนั้นเขาคงจะถูกเปิดเผยตัวที่นี่

เขาคว้าก้อนหินที่ยื่นออกมา และเศษกรวดก็ร่วงหล่นผ่านช่องว่างระหว่างหินด้วยเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ

แต่เสียงเล็กๆ นี้ไม่มีความหมายอะไร

เขาแค่กังวลเรื่องการทำให้เกิดเสียงดัง ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนไหวให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

เหลืออีกไม่ถึงสามสิบเมตร เกือบจะถึงแล้ว

ไม่มีผลึกวิญญาณดรอประหว่างทางเลย แต่แบรนด์รู้ว่าเขายังมีโอกาสสุดท้าย

ในรอยแยกข้างหน้านั้นมีสมบัติอยู่—ไม่ใช่สิ การเรียกมันว่าสมบัติอาจจะไม่ถูกต้องนัก

ถึงแม้ผู้เล่นจะเรียกสถานที่ซ่อนใดๆ ที่ให้ไอเทมหรือทรัพยากรว่าเป็นสมบัติ แต่เขารู้ว่าไอเทมที่นั่นจริงๆ แล้วคือสิ่งของตกทอด

ตามเนื้อเรื่องของเกม เมื่อประมาณสิบปีก่อน ขุนนางหนุ่มนามว่า บ็อก เนสัน ผู้รักการผจญภัยได้มายังซอกเขาแห่งนี้

เขาและเพื่อนร่วมทางพลัดหลงกันภายใต้การโจมตีของชาวพฤกษามายา

เขาหนีมาเพียงลำพังและซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แต่ในที่สุดก็เสียชีวิตจากบาดแผลของเขา

เขาทิ้งทรัพย์สินและเหรียญตราเอาไว้ ซึ่งสามารถนำไปส่งที่แบร็กส์เพื่อทำเควสให้สำเร็จได้

ถึงแม้ของรางวัลจะน้อยนิด แต่สำหรับแบรนด์ในตอนนั้น มันก็ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

อย่างไรก็ตาม ทรัพย์สินที่ขุนนางน้อยคนนั้นทิ้งไว้ก็น่าสนใจเพราะมันเป็นการสุ่ม

ถ้าดวงดี ก็อาจจะได้อะไรก็ได้

ไอเทมที่ดีที่สุดที่แบรนด์เคยได้มาคือชิ้นส่วนดิบของอำพัน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้นในครั้งนี้ ตราบใดที่เขาได้ผลึกวิญญาณมาสักก้อน มันก็เยี่ยมมากแล้ว เพราะเขาจำได้ว่าโอกาสที่จะได้ผลึกวิญญาณจากที่นี่นั้นค่อนข้างสูง

เขาปีนเข้าไปในรอยแยกอย่างรวดเร็ว

รอยแยกหินนี้จริงๆ แล้วตื้นมาก แต่มันยากที่จะสังเกตเห็นจากภายนอก

ทันทีที่เขาเข้าไปข้างใน เขาก็เห็นโครงกระดูกของขุนนางผู้โชคร้ายนอนบิดเบี้ยวอยู่ด้านหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือทุกรายละเอียดเหมือนกับในเกมไม่มีผิดเพี้ยน ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขายังคงอยู่ในโลกในอดีตนั้น

แต่แบรนด์สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

เขาเดินเลี่ยงโครงกระดูกอย่างระมัดระวัง สายตาไปตกลงที่ถุงใบเล็กใกล้ๆ

อย่างไรก็ตาม เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะเขาเห็นแผ่นหนังที่ปกคลุมด้วยฝุ่นและแห้งกรังตามกาลเวลา วางอยู่อย่างแผ่วเบาบนถุงใบนั้น

༺༻