บทที่ 79 - สวนต้องห้าม (2)

บทที่ 79 - สวนต้องห้าม (2)

༺༻

“การขยายความแข็งแกร่งให้ยิ่งใหญ่ขึ้น ประโยชน์นี้ยังไม่เพียงพออีกหรือขอรับ ท่านลอร์ด”

“หึ มันก็แค่พวกกลุ่มคนไร้ระเบียบ ข้าไม่สนใจพวกโครงกระดูกกระจอกๆ พวกนั้นหรอก”

“ข้าได้ยินมาว่ามีทหารผ่านศึกจากสงครามพฤศจิกายนอยู่ในทีมอารักขาของบูจือ เขาเป็นหัวหน้าของพวกมนุษย์พวกนั้น”

ดวงตาของคาไบส์ลุกโชนด้วยเปลวไฟ: “ไม่คุ้มกับความเหนื่อยหรอก มันจะเป็นการเอื้อประโยชน์ให้เจ้าเด็กนั่น เวย์ซ่า ซะเปล่าๆ”

รอสโก้ถอนหายใจ รู้ตัวว่าความพยายามในการโน้มน้าวใจล้มเหลว

เขาเงยหน้าขึ้น เตรียมตัวจะกล่าวลา

อย่างไรก็ตาม เขาและคาไบส์ไม่ได้มาจากกลุ่มก้อนเดียวกัน

เขาคงไม่มาที่นี่ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้—ถึงแม้เทพแห่งความตายคาไบส์จะเป็นผู้บัญชาการหลักในกองทัพ แต่ในฐานะจอมเวทผีดิบ หน่วยหน้าของเขาสามารถเพิกเฉยต่อคำสั่งของคาไบส์ได้อย่างสิ้นเชิง

แต่ทันใดนั้น หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปทางทิศใต้

เหล่าโครงกระดูกร่างสูงก็มองไปในทิศทางนั้นเช่นกัน—สายตาของพวกมันทะลุผ่านผืนป่า ไปตกลงที่เงาของภูเขาไกลโพ้น

ปฏิกิริยาเวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนี้—

“มันคือเส้นทางภูเขาเซเวียร์” คาไบส์สูดดมอากาศ ราวกับว่ามันสามารถได้กลิ่นของเวทมนตร์ที่ลอยมาจากทิศทางของแม่น้ำยวูซ่ง

รอสโก้ไม่ได้พูดอะไร เพราะในไม่ช้าเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังเวทมนตร์ที่รุนแรงยิ่งกว่าพุ่งมาจากทิศทางนั้น

จอมพฤกษาทองคำนี่มันกำลังบ้าอะไรอยู่กันแน่?

ปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนี้ จอมเวทคนใดในรัศมีหลายสิบไมล์ก็ต้องสัมผัสได้ เขาพลันรู้สึกกังวล ไม่แน่ใจว่าพวกจอมเวทจากกองพลแผงคอขาวในทิศทางของไรเดนบวร์กจะสังเกตเห็นอะไรหรือไม่

“เราควรส่งคนไปล่วงหน้าก่อนนะขอรับ ท่านลอร์ดคาไบส์”

“หึ อย่ามาสั่งข้า ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว สิ่งมีชีวิตผีดิบของเราสัมผัสเวทมนตร์ได้ดีกว่าเจ้ามาก รอให้เจ้ากลายเป็นปีศาจแม่มดซะก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นค่อยมาสั่งสอนข้าถ้าเจ้ากล้าพอ”

รอสโก้หัวเราะเบาๆ

แบรนด์พาเฟรยาและโรมันผ่านซอกหินที่ขรุขระบนหน้าผา เขาให้สัญญาณให้พวกเธอหยุดทันที

จากที่นี่ สามารถมองเห็นหุบเขาที่ทรุดตัวลงไปทั้งหมดได้อย่างชัดเจน—ภูเขาที่แห้งแล้งล้อมรอบแอ่งหินสีเทา เสาหินแหลมคมพุ่งออกมาจากพื้นดิน—ต้นโอ๊กสีทองขนาดมหึมาแผ่กิ่งก้านหยั่งรากอย่างเงียบเชียบในใจกลางหุบเขาที่แตกร้าว

นี่คือสวนต้องห้าม

จอมพฤกษาทองคำดูดซับสารอาหารจากพื้นดินและธาตุเวทมนตร์อิสระ ทำให้ผืนดินแห้งเหี่ยว

เมื่อธาตุดินลอยขึ้นสู่กอากาศ ภาพเหตุการณ์นี้จึงเกิดขึ้น

แบรนด์เงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าเหนือหุบเขามืดครึ้มและปกคลุมด้วยเมฆราวกับมีเมฆดำกดทับลงมา ทำให้ธาตุขาดสมดุล

เนื่องจากการพังทลายของธาตุดิน ดึงดูดธาตุอื่นๆ จำนวนมากให้มารวมกันที่นี่ นำไปสู่ระเบียบธาตุที่สับสนวุ่นวาย

ระเบียบธาตุถูกกำหนดโดยเหล่าราชาเอลฟ์ระหว่างการสร้างของมาร์ธา ควบคุมโดยทิศทั้งสี่ แต่มันก็ไม่ได้มั่นคงและไม่เปลี่ยนแปลงเสมอไป

เหมือนกับสิ่งที่จอมพฤกษาทองคำทำ—การแทรกแซงของมนุษย์มักจะทำลายสภาพแวดล้อม

ย้อนกลับไปในหุบเขาแห่งนี้ เนื่องจากธาตุที่ผิดปกติ พลังของผู้อัญเชิญธาตุจะถูกกดทับไว้ถึง 30%

เพราะเหตุนี้ ในช่วงแรกไม่มีทีมไหนยอมรับผู้อัญเชิญธาตุเข้าสู่ดันเจี้ยนนี้เลย—ช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้ถูกขนานนามว่าเป็น “สามปีแห่งเลือดและน้ำตา” โดยเหล่าผู้อัญเชิญธาตุ

แน่นอนว่าภายหลังอาชีพนี้ได้ก้าวขึ้นมาโดดเด่น แต่นั่นก็คือเรื่องหลังจากนั้น

โรมันและเฟรยาจ้องมองจอมพฤกษาทองคำที่แปลกประหลาดอย่างเหม่อลอย

พวกเธอเคยได้ยินเรื่องสิ่งมีชีวิตแบบนี้ในนิทานก่อนนอนเท่านั้น และไม่เคยจินตนาการเลยว่าวันหนึ่งจะได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง ชั่วขณะหนึ่ง พวกเธอรู้สึกราวกับว่ากำลังฝันไป

ยิ่งไปกว่านั้น ความงดงามของจอมพฤกษาทองคำตัดกับความอ้างว้างโดยรอบอย่างชัดเจน นำเสนอความขัดแย้งทางสายตาที่รุนแรง—มันเหมือนกับการได้เห็นภาพลวงตาในชีวิตจริง ที่เต็มไปด้วยสีสันอันน่าอัศจรรย์

“นั่น... นั่นคืออะไรน่ะ?” เฟรยาอดไม่ได้ที่จะถามออกมาอย่างตกตะลึง

“สวยจังเลย แบรนด์ นั่นคือต้นแอปเปิลทองคำจากในตำนานหรือเปล่า? พวกสัตว์ประหลาดนั่นคือผู้พิทักษ์ของมันงั้นเหรอ? ฉันไม่คิดเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่สวยงามขนาดนี้อยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้!”

“นั่นมันต้นโอ๊กนะ โรมัน” ว่าที่วัลคีรีถอนหายใจ

“ฉัน... ฉันจำมันได้นะ มันก็แค่ต้นโอ๊กทองคำ!” คุณหนูแม่ค้ารีบปกป้องตัวเองพลางขมวดคิ้ว

“อย่าให้ความสวยงามของมันหลอกเอาได้นะ นี่ควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดที่พวกเธอเคยเจอมา ไม่สิ มันคือสัตว์ประหลาด” แบรนด์กวาดสายตาสำรวจหุบเขาอย่างละเอียด

ไม่นานนัก เขาก็พบหน่วยลาดตระเวนของชาวพฤกษามายา

สัตว์ประหลาดเหล่านั้นที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์ กำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ข้ามผ่านภูมิประเทศหินที่แหลมคม—

นี่ตรงกับความทรงจำในเกมของเขา

“สัตว์ประหลาดเหรอ?”

“ใช่ สัตว์ประหลาดที่พวกเราเจอมาก่อนหน้านี้ทั้งหมดล้วนถือกำเนิดขึ้นเพราะมัน”

“เป็นไปได้ยังไงกัน?” เฟรยาอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

แต่อันที่จริง เธอและโรมันก็เห็นหน่วยลาดตระเวนของชาวพฤกษามายาเช่นกัน

ถึงจุดนี้ การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่ได้ทำให้พวกเธอเครียดเท่าไหร่นัก

ตลอดเส้นทาง ทั้งสามได้ต่อสู้กับสมุนปีศาจของจอมพฤกษาทองคำมาหลายครั้งแล้ว

แบรนด์เองได้รับค่าประสบการณ์ 65 แต้ม และได้ผลึกต้นไม้มาจากชาวพฤกษามายาตัวเต็มวัย

ไอเทมนี้เป็นวัสดุสำหรับการคราฟต์ในเกม

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ ระบบทักษะการคราฟต์ยังไม่มีใครรู้ ดังนั้นการพกติดตัวไว้เพื่อเตรียมพร้อมจึงดูเป็นเรื่องที่รอบคอบ

ในการต่อสู้ เฟรยาและโรมันแสดงให้เห็นถึงการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะว่าที่วัลคีรี

พละกำลังและความคล่องแคล่วของเธอพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว—หลังจากการต่อสู้หลายครั้ง เธอเกือบจะอยู่ในระดับเดียวกับเด็กฝึกหัดในทีมอารักขาแล้ว

ถึงกระนั้น แบรนด์ก็ยังไม่เข้าใจว่าพวกเธอได้รับค่าประสบการณ์อย่างไร ดูเหมือนมันจะช้ากว่าเขา

เมื่อพิจารณาจากสัตว์ประหลาดระดับสูงอย่างชาวพฤกษามายา เฟรยาซึ่งเป็นทหารอาสาที่แท้จริงควรจะเลเวลอัปอย่างรวดเร็วหลังจากสังหารไปไม่กี่ตัว

ทว่า มันกลับรู้สึกเหมือนว่ามันไม่เร็วเท่าอาชีพรองอย่างทหารรับจ้างของเขาด้วยซ้ำ

นี่เป็นเรื่องที่น่าสงสัยทีเดียว

แน่นอนว่าในเวลานี้ ข้อสงสัยทั้งหมดต้องถูกวางไว้ก่อนเพราะพวกเขามีเรื่องที่เร่งด่วนกว่า

หากจอมพฤกษาทองคำพบพวกเขาเข้าก่อนและเรียกเหล่าอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉามา เวลาของพวกเขาก็จะเหลือสั้นลง

แบรนด์เคยคำนวณในเกมไว้แล้ว นับจากเริ่มการต่อสู้ไปจนถึงการมาถึงของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉากลุ่มแรก พวกเขามีเวลาสูงสุดสิบห้านาที ซึ่งพอดีกับระยะเวลาที่ดาบศักดิ์สิทธิ์คงอยู่

หากพวกเขาไม่สามารถเอาชนะจอมพฤกษาทองคำได้ภายในเวลานั้น พวกเขาก็ต้องพิจารณาเรื่องการหลบหนี

แบรนด์ไม่ได้วางแผนที่จะเริ่มสู้ในทันที

อย่างแรก การจัดการว่าจะจัดการกับหน่วยลาดตระเวนชาวพฤกษามายาอย่างไร เขามีอีกคำถามหนึ่งที่ต้องแก้ไข

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังหน้าผาที่สูงกว่าอีกแห่งหนึ่ง

“รอฉันอยู่ที่นี่นะ และอย่าให้ใครมาพบเข้าล่ะ” เขาหันกลับมาพูด

“แบรนด์?”

...

༺༻