บทที่ 78 - สวนต้องห้าม

บทที่ 78 - สวนต้องห้าม

༺༻

หลังจากหมอกในป่าจางหายไป การต่อสู้ก็เกือบจะสิ้นสุดลง

การโจมตีอย่างกะทันหันที่เริ่มโดยทีมทหารอาสามนุษย์รุ่นเยาว์สร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงให้แก่กองทัพหน้าของมาดาร่าในช่วงแรก แต่เมื่อคาไบส์รวบรวมเหล่าผีดิบขั้นสูงได้ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนทันที

ผืนป่ากลับมาเงียบสงบ—

“ท่านลอร์ดคาไบส์” ศิษย์ผู้นำทางวิญญาณผีดิบใบหน้าซีดเซียววางมือบนหน้าอกและทำความเคารพโครงกระดูกร่างสูงตรงหน้าอย่างนอบน้อม

“ข้าคิดว่าเจ้าพวกหนอนแมลงอย่างเจ้าจะไม่มาหาข้าซะแล้ว รอสโก้”

แม่ทัพโครงกระดูกในชุดเกราะทองเหลืองนั่งแยกขาอยู่บนกองซากศพ มือข้างหนึ่งกำขวานศึกสองคมและอีกข้างวางไว้บนเข่า

เขามองลงมาที่ศิษย์ผู้อ่อนแอด้วยความรังเกียจ เปลวไฟในเบ้าตาโชติช่วงอย่างดุดัน

เหล่าลอร์ดทมิฬและจอมเวทผีดิบต่างเกลียดชังกันเสมอมา

ครั้งนี้ พวกเขามารวมตัวกันภายใต้คำเรียกหาของไม้เท้าปรอท แต่มันเป็นเพียงพันธมิตรที่ผิวเผินเท่านั้น

ตระกูลสายเลือดมักจะรักษาแวดวงของตนเองและไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของมาดาร่า—ประเทศนี้ทนทานมานานหลายศตวรรษในสภาพที่แตกแยกเช่นนี้—จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อความมืดมนราวกับหมอกได้ทะลวงผ่านเปลือกที่มั่นคงออกมา

นี่คือคำทำนายดั้งเดิมของเหล่าแบนชี ซึ่งสอดคล้องกับนิมิตของเทพธิดาอีเลียนเกี่ยวกับ ‘ความมืดที่แผ่ขยายไปทางตะวันออก’ ไม่ว่าจะเป็นเหล่าลอร์ดทมิฬ จอมเวทผีดิบ หรือตระกูลสายเลือด ทุกคนต่างเชื่อว่ายุคสมัยนี้กำลังจะสิ้นสุดลง และมาดาร่าจะเข้าสู่ยุคใหม่

รอสโก้ยิ้ม

คาไบส์เป็นหนึ่งในแม่ทัพหลักของทากัส ในขณะที่เขาเป็นเพียงหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ความแตกต่างนั้นเกินจินตนาการ

เหตุผลเดียวที่โครงกระดูกตนนี้สามารถวิพากษ์วิจารณ์เขาได้ ก็เพราะหน่วยหน้าของเขาได้ขโมยจุดสนใจไปจากกองทัพปีกทั้งกอง

ด้วยการใช้ทหารโครงกระดูกสามร้อยนายและแม่มดศพกว่ายี่สิบตน เขาสามารถบดขยี้ทีมอารักขาบูจือได้ในคราวเดียว จากนั้นก็ซุ่มโจมตีและทำลายล้างกองกำลังป้องกันตนเองของหมู่บ้านชิงได้สำเร็จ และสุดท้าย พวกเขาได้ร่วมกันกวาดล้างทีมอารักขาบูจือจนสิ้นซาก—สถิติที่เรียกได้ว่ารุ่งโรจน์เท่านั้น

ตามประเพณีของมาดาร่า กองทัพหน้ามักจะถูกใช้เป็นอาหารปืนเพื่อกัดกร่อนกำลังพลของศัตรู อย่างแย่ที่สุดก็เพื่อซื้อเวลาหรือเป็นพื้นที่กันชน

หน่วยหน้าเหล่านี้มักประกอบด้วยทหารโครงกระดูกและแม่มดศพระดับต่ำ และฝ่ายเอรูเน่สามารถเอาชนะพวกมันได้ง่ายๆ ด้วยขนาดเพียงหนึ่งในสามของทีมอารักขาของพวกเขา

ในแผนของทากัส รอสโก้เป็นเพียงเบี้ยที่ใช้ป่วนบูจือเท่านั้น

หอกหลักของการโจมตีคือคาไบส์และ ‘ผีดิบ’ เวย์ซ่าที่อยู่ด้านข้าง—แต่ผู้บัญชาการแวมไพร์ตาเดียวคนนี้ไม่ได้คาดคิดว่าศิษย์ผู้นำทางวิญญาณผีดิบระดับต่ำชื่อรอสโก้จะสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้เขาได้ขนาดนี้

เหมือนกับที่เขาไม่ได้คาดคิดถึงความผิดพลาดครั้งสำคัญของ ‘ผีดิบ’ เวย์ซ่าที่ปีกขวา

สนามรบเต็มไปด้วยตัวแปรเสมอ และแม้แต้ผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมก็ไม่สามารถบงการทุกการเคลื่อนไหวได้ นับประสาอะไรกับทากัส ผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความรอบคอบ

อย่างไรก็ตาม ศิษย์ผู้นำทางวิญญาณผีดิบระดับต่ำคนนี้ไม่ได้คิดไปไกลถึงเส้นทางในอนาคตของเขา

แน่นอนว่าเขาจะไม่โต้ตอบ

ในทางกลับกัน คำพูดของคาไบส์ฟังดูเหมือนให้เกียรติเขามากกว่า เพราะพวกมันพุ่งเป้าไปที่จอมเวทผีดิบทั้งหมด ซึ่งเป็นการยกระดับสถานะของเขาโดยอ้อม

เขาปรายตามองด้วยความอิจฉาไปยังแถวของอัศวินทมิฬที่เย็นเยียบด้านหลังคาไบส์

เขาปล้นสะดมมาได้ไม่น้อยระหว่างการรุกราน แต่ส่วนใหญ่ต้องส่งมอบให้ และที่เหลือก็ไม่พอที่จะปลุกอัศวินทมิฬแม้เพียงตนเดียว

เขาได้ยินมาว่าหมู่บ้านชิงมีสุสานของอัศวินวิหารศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจะเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้มันอยู่ในเขตแดนของคาไบส์แล้ว

เอาเถอะ ยังมีโอกาสอีกมากมายในอนาคต

ครั้งนี้ มาดาร่ามาเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ และขุนพลทุกคนต่างก็จับจ้องไปที่โอกาสนี้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตอบว่า “ท่านลอร์ดคาไบส์ มีหนูไม่กี่ตัวที่หลุดรอดจากตาข่ายและหนีไปทางเหนือ พวกเราไม่เห็นผู้ลี้ภัยเหล่านั้นที่เห็นเมื่อวานตอนบ่ายด้วย ข้าสงสัยว่าพวกมันกำลังล่อไปทางทิศตะวันออกในขณะที่กองกำลังหลักได้มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่หาดแม่น้ำกริชแล้ว”

นั่นก็เพียงพอแล้ว

ทางเหนือนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของ ‘ผีดิบ’ เวย์ซ่า

หากเขาต้องการทวง ‘วัตถุดิบที่มีชีวิต’ เหล่านั้นคืนมา หรืออย่างน้อยขอส่วนแบ่งในของรางวัล เขาจำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจาก ‘เทพแห่งความตาย’

ในฐานะหัวหน้าหน่วยเล็กๆ เขาไม่สามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้

แต่คาไบส์ไม่ใช่คนโง่

มันปรายตามองศิษย์ผู้นำทางวิญญาณผีดิบตัวน้อย พลันตระหนักถึงแรงจูงใจเบื้องหลังของเจ้าหมอนี่ และอดไม่ได้ที่จะขยับกรามทำให้เกิดเสียงแกรก: “เจ้าต้องการให้ข้ามีเรื่องกับเจ้าเวย์ซ่าหัวล้านนั่นงั้นเรอะ? ข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้ล่ะ เจ้าหนอนแมลงตัวน้อย?”

༺༻