บทที่ 70 - ที่พักพิงที่ปลอดภัย

บทที่ 70 - ที่พักพิงที่ปลอดภัย

༺༻

“เกราะครึ่งตัวราชินีวายุ!?”

แบรนด์เปิดเป้ใบหนักออกดู เขาเห็นชุดเกราะสีทองแดงครบชุดวางอยู่ข้างใน และอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นคลึงขมับ ไม่แปลกใจเลย ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาตัวเต็มวัยถึงทำได้แค่รั้งตัวเฟรยาไว้เมื่อก่อนหน้านี้ ที่แท้ก็เพราะการคุ้มครองจากสิ่งนี้เอง

“ทำไมเธอไม่สวมมันไว้ล่ะ?”

“เกราะนั่นมันส่องแสงน่ะสิ ฉันกลัวว่าพวกผีดิบของมาดาร่าจะมองเห็น ฉันตั้งใจว่าจะรอจนถึงตอนกลางวัน ที่มีแสงสว่างมากกว่านี้...”

“แสงเหรอ?”

“ก็ชั้นแสงสีเขียวที่ล้อมรอบแผ่นเกราะนั่นไง”

“นั่นมันคือ ขนวายุ ต่างหาก ไม่ใช่แสง” แบรนด์เห็นท่าทางสับสนของเฟรยาแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ นี่มันคือความรู้พื้นฐานที่สุดในเกมเลยนะ แต่เขาไม่คิดเลยว่าเฟรยาจะไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่นิดเดียว เขาต้องหยิบเกราะขึ้นมาและอธิบายให้เธอฟังทีละชิ้น

เกราะครึ่งตัวราชินีวายุเป็นผลงานสร้างสรรค์ของปรมาจารย์แห่งเซนต์ออร์โซ เช่นเดียวกับแหวนราชินีวายุของเขา มันมี ตราศักดิ์สิทธิ์ราชินีวายุ ประทับอยู่ อย่างไรก็ตาม ตราศักดิ์สิทธิ์ราชินีวายุมีหลายประเภทที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น แหวนราชินีวายุเป็นเครื่องหมายแห่งความไว้วางใจจากดูรุต และตราศักดิ์สิทธิ์บนนั้นคือตราสัญลักษณ์ประจำชาติของเซนต์ออร์โซ แต่ชิ้นที่แบรนด์มีอยู่นั้นเป็นเพียงของเลียนแบบ ดังนั้นมันจึงมีคุณภาพต่ำมาก—น่าจะเป็นผลงานที่ซุ่มซ่ามจากน้ำมือของจอมเวทมนุษย์บางคน แน่นอนว่า ไม่ว่าจะซุ่มซ่ามหรือไม่ แต่อุปกรณ์เวทมนตร์ 20 ออนซ์ก็ไม่ใช่สิ่งที่ปู่ของแบรนด์ควรจะมีไว้ในครอบครอง ความลึกลับในเรื่องนี้ไม่ได้ให้เบาะแสอะไรจากความทรงจำของเขาเลย ดังนั้นเขาจึงต้องวางมันลงก่อนในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม หากคิดในแง่ของเกม นี่อาจจะเป็นสายเควสลับ แต่เขาจำเป็นต้องพบกับ ชายขาเป๋แห่งตรอกพริกไทยดำ เพื่อหาเบาะแสบางอย่าง ในทางกลับกัน ตราศักดิ์สิทธิ์ราชินีวายุของแท้จากเซนต์ออร์โซจะต้องถูกประดิษฐ์ขึ้นโดยพวกเอลฟ์ เกราะครึ่งตัวราชินีวายุเป็นยุทโธปกรณ์ทางการทหารของกองกำลังอารักขาเอลฟ์ ซึ่งตามธรรมชาติแล้วเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ ทว่าในทุกๆ ปีนับตั้งแต่ปีแห่งแสงจรัสคืน ชุดเกราะไม่กี่ร้อยชุดจะไหลเข้าสู่ประเทศอื่น ดังนั้นมันจึงไม่ได้หายากเป็นพิเศษ

ตามที่แบรนด์จำได้ ในเกมมันเป็นเพียงอุปกรณ์ระดับพลังงาน 15 ออนซ์ และ ขนวายุ คือตราศักดิ์สิทธิ์ราชินีวายุที่ติดอยู่กับเกราะครึ่งตัวราชินีวายุ จริงๆ แล้วมันคือคาถาที่ช่วยลดแรงกระแทกที่ผ่านเข้ามา หรือพูดอีกอย่างก็คือมันช่วยลดความเสียหาย และตามสไตล์ที่คงเส้นคงวาของพวกเอลฟ์ คาถานี้มีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อพืช ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาจะถูกสะกดข่มไว้อย่างหนัก

สิ่งที่เฟรยาไม่รู้ก็คือ ขนวายุ ถูกเรียกว่า สถานะเสริมพลัง (บัฟ) ในเกม และแสงของมันจะมองเห็นได้โดยศัตรูก็ต่อเมื่อถึงช่วงเวลาที่มันแสดงผลเท่านั้น เมื่อฟังคำอธิบายของแบรนด์ ใบหน้าของเฟรยาก็เต็มไปด้วยความอับอาย มันน่าอายเกินไป ราวกับคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง เธออดไม่ได้ที่จะก้มหน้าต่ำลงเรื่อยๆ และในที่สุดก็พึมพำเบาๆ ว่า “ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ—”

แบรนด์คิดในใจว่า 'ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะจ๊ะแม่คุณ' แน่นอนว่าเขาถือว่าบางเรื่องเป็นเรื่องสามัญสำนึกโดยไม่รู้ตัว และเขาก็ตระหนักว่านี่อาจจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดบางอย่างขึ้นได้ แต่การจมดิ่งอยู่ในโลกของ 'Amber Sword' มานานขนาดนี้ มันเป็นเรื่องยากที่จะปรับตัวจากความคิดแบบผู้เล่นได้ในทันที เมื่อเห็นใบหน้าของเฟรยาแดงซ่านและกอดเป้นั้นไว้แน่น เขาก็คิดว่าไม่จำเป็นต้องถามก็รู้แล้วว่าทำไมเธอถึงปฏิเสธที่จะปล่อยเป้ใบนั้นในตอนนั้น ที่แท้ว่าที่วัลคีรีก็มีความละเอียดอ่อนแบบเด็กสาวเหมือนกันนะเนี่ย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ชี้ให้เห็นตรงๆ แต่ความรู้สึกที่ได้รับการไว้วางใจนั้นก็ค่อนข้างดีทีเดียว

หัวใจของแบรนด์อ่อนยวบลงโดยปริยาย และคำพูดตำหนิก็ไม่อาจหลุดออกมาได้อีกต่อไป—

“สิ่งของน่ะตายแล้ว แต่คนน่ะยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าสิ่งนี้จะมีค่าแค่ไหน เธอต้องรักษาความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรกถ้าต้องเจอกับสถานการณ์แบบนั้นอีกครั้ง เข้าใจไหม?” เขาพูด

“ฉันขอโทษ”

“แล้วหมวดสามล่ะ?”

“ฉันฝากหน้าที่กัปตันไว้กับฟีนิกซ์น้อยแล้ว”

“ฟีนิกซ์น้อยเหรอ?”

“ใช่ ลุงแมดเดนเคยบอกฉันครั้งหนึ่งว่า เด็กคนนั้นอาจจะเป็นคนที่มีศักยภาพมากที่สุดที่จะรอดชีวิตออกไปจากบูจือ ฉันเคยดูแลเขาเป็นอย่างดีด้วยความหวังว่าวันหนึ่งเขาจะสร้างชื่อเสียงให้กับหมู่บ้านของเรา แต่ฉันคิดว่าบางทีคุณอาจจะพูดถูก ผู้ชายจะเติบโตไม่ได้เลยถ้าไม่ผ่านการขัดเกลา”

“เธอคิดออกแล้วสินะ แล้วเอสเซ่นเห็นด้วยไหม?” แบรนด์ถอนหายใจ ในที่สุดเฟรยาก็เดินออกมาจากโลกของตัวเองได้แล้ว เขาเคยคิดว่าเด็กสาวคนนี้ยังคงยึดติดกับความไร้เดียงสาและความอ่อนหัด แต่เมื่อเห็นแววตาที่มั่นคงและสดใสนั้น เขาก็รู้ว่าเธอเติบโตขึ้นแล้ว “เอสเซ่นกับฉันมีความคิดเห็นแบบเดียวกัน”

แบรนด์พยักหน้า เมื่อจัดการปัญหาภายในทีมได้แล้ว เขาก็ระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก โชคดีที่มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แม้ว่าเฟรยาจะดื้อรั้นและขี้อายไปบ้าง แต่เธอก็เป็นสหายที่พึ่งพาได้ในช่วงเวลาวิกฤต โดยเฉพาะการที่เธอไม่ทอดทิ้งเป้ใบนั้นในจังหวะคับขัน แม้ว่ามันจะทำให้แบรนด์โกรธ แต่มันก็ทำให้รู้สึกอบอุ่นหัวใจ—อย่างน้อยมิตรภาพนี้ก็หนักแน่นและจริงใจ

༺༻