บทที่ 71 - ท่าเรือลี้ภัย (2)
บทที่ 71 - ท่าเรือลี้ภัย (2)
บทที่ 71 - ท่าเรือลี้ภัย (2)
༺༻
แบรนด์อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง และพบว่าโรมันกำลังสำรวจถ้ำที่กำบังลมแห่งนี้ด้วยดวงตาเป็นประกายราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่า
ดูเหมือนคุณหนูแม่ค้าคนนี้จะไม่เคยยี่หระกับสภาพแวดล้อมที่ตัวเองอยู่เลย
“แบรนด์ นายรู้เรื่องสถานที่นี้ได้ยังไง? ในตำแหน่งนี้ พวกสัตว์ประหลาดน่ากลัวข้างนอกนั่นคงหาพวกเราไม่เจอใช่ไหม?” เธอถาม
เฟรยาพยักหน้าเห็นด้วย “แต่พวกเราอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้นะ พอย่ำรุ่งพวกเราก็ต้องออกเดินทางแล้ว”
แบรนด์พยักหน้าตาม ทั้งคู่พูดถูก
เส้นทางภูเขาเซเวียร์มีภูมิประเทศที่ซ่อนเร้นแบบนี้อยู่หลายแห่ง ทั้งหมดอยู่ฝั่งหนึ่งของหน้าผา—ในตอนนั้นเหล่านักพเนจรและนายพรานจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตเพื่อสำรวจเส้นทางที่ชาญฉลาดนี้ ทำให้พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงสมุนปีศาจของจอมพฤกษาทองคำส่วนใหญ่ในหุบเขาและเข้าใกล้บอสตัวนี้ได้มากที่สุด
แต่มันมีจุดยากอยู่สองอย่าง
อย่างแรกคือการเข้าถึงพื้นที่ส่วนกลางของเส้นทางภูเขาเซเวียร์ที่จอมพฤกษาทองคำหยั่งรากอยู่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ‘สวนต้องห้าม’ ซึ่งต้องใช้ตะขอเกี่ยวเชือกเพื่อผ่านจุดที่ขาดตอนหลายแห่ง
ยิ่งไปกว่านั้น จอมพฤกษาทองคำก็ไม่ได้โง่ มันมีหน่วยลาดตระเวนของชาวพฤกษามายาหลายกลุ่มอยู่บนหน้าผา—แต่แบรนด์มีวิธีรับมือกับพวกมัน
จุดยากอย่างที่สองคือการแอบหนีออกไปทางเส้นทางลับด้านหลัง ‘สวนต้องห้าม’ ซึ่งต้องใช้กุญแจผลึกของกริฟเฟนเตอร์
แต่นั่นมันแขวนอยู่บนกิ่งของจอมพฤกษาทองคำ ปกติแล้วพวกเขาต้องพิชิตบอสก่อนถึงจะได้มา แต่ครั้งนี้แบรนด์ต้องหาทางอื่น
เขาวางโครงร่างขั้นตอนคร่าวๆ ไว้แล้ว ที่เหลือก็แค่การด้นสด
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถวางแผนทุกอย่างได้สมบูรณ์แบบ แผนการในเกมของพวกเขาก็เป็นแค่โครงร่าง แผนการแบบทีละขั้นตอนเหมือนในนิยายมันไม่มีอยู่จริงในชีวิตจริงหรอก
และในเวลานี้ การ์ดในมือก็นับว่าสำคัญอย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลที่แบรนด์ให้ความสำคัญกับแหวนราชินีวายุมาก
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหยิบผลึกวิญญาณออกมาตรวจสอบภายใต้แสงไฟจากกองไฟ
ผลึกวิญญาณสีเข้มดูเหมือนหินออบซิเดียน แต่จอมเวทสามารถแยกความแตกต่างได้โดยการฉีดพลังเข้าไป—และแม้แต่คนธรรมดาก็สามารถแยกแยะได้หากมีความคุ้นเคยมากพอ
แต่แบรนด์รู้วิธีทดสอบง่ายๆ เขาเลื่อนผลึกเข้าไปใกล้กองไฟและเห็นสัญญาณการระเหยบนผลึกสีเข้ม ซึ่งยืนยันได้ทันทีว่ามันคือผลึกวิญญาณจริงๆ
นั่นเป็นเพราะพลังวิญญาณที่ไม่ได้รับการปกป้องนั้นไม่เสถียรอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าเปลวไฟ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมพวกผีดิบระดับต่ำของมาดาร่าถึงกลัวไฟนัก
“นั่นคืออะไรน่ะ?” คุณหนูแม่ค้าถามด้วยความสงสัย
แบรนด์วางผลึกไว้บนแหวนราชินีวายุ ผลึกหม่นแสงลงเล็กน้อยและเริ่มโปร่งแสง
เขาคิดครู่หนึ่งแล้วฉีดพลังเข้าไปเพียง 10 ออซ ซึ่งก็เพียงพอแล้ว มากกว่านี้คงเป็นการสิ้นเปลือง
แต่แล้วเขาก็ระลึกถึงเครื่องรางผีรูปปั้นหินไม้ตะโกของเขา พลังที่บรรจุอยู่ในผลึกวิญญาณเป็นสื่อกลางที่ดีที่สุดในการซ่อมแซมเครื่องรางป้องกันชิ้นนี้
แต่เขาลังเลเมื่อต้องวางผลึกลงไป และในที่สุดก็ล้มเลิกไป
เครื่องรางผีหินมีเวทควบคุมที่เป็นไปได้กว่าสามร้อยแบบ เขาใช้เวลาครึ่งคืนเมื่อวานลองไปแล้วครึ่งหนึ่งแต่ยังเดาไม่ถูก ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาทดสอบต่อแล้ว
นอกจากนี้ ค่าประสบการณ์ 20 แต้มที่เหลือก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร มันคงเสียเปล่าที่จะใส่ลงไป
แบรนด์คิดว่าอย่างน้อยต้องใช้ค่าประสบการณ์ 100 แต้มเพื่อซ่อมแซมมันให้สมบูรณ์
เจ้าสิ่งนี้ทำอะไรได้อีกนะ? หรือควรรอใช้ในโอกาสอื่น?
แต่สำหรับแบรนด์ในตอนนี้ ค่าประสบการณ์ที่จ่ายไปคือค่าประสบการณ์ที่มีประโยชน์ พลังของเขายังอ่อนแอเกินไป เขาต้องการความแข็งแกร่งขึ้นอย่างเร่งด่วน
มีเพียงการอยู่รอดเท่านั้นที่เขาจะเปลี่ยนทุกอย่างได้
เขาควรใช้มันด้วยตัวเองดีไหม? หรือเปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ทักษะดี?
การเก็บไว้ใช้เองก็ไม่พอที่จะเลเวลอัป การเปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ทักษะก็มีอัตราแลกเปลี่ยนสิบต่อหนึ่งซึ่งมันแย่เกินไป และเขาก็ไม่มีทักษะให้ฝึกฝนภายใต้ระดับทหารรับจ้างในปัจจุบัน
คงไม่สามารถอัปเลเวลพลทหารอาสาต่อไปได้หรอกใช่ไหม? นั่นต้องรอจนกว่าเขาจะมีค่าประสบการณ์เหลือเฟือ
ทันใดนั้นแบรนด์ก็รู้สึกเหมือนตกที่นั่งลำบาก เขาอดไม่ได้ที่จะเช็คท้องฟ้าข้างนอก รุ่งเช้าใกล้เข้ามาแล้วและมันจะเริ่มสว่างสลัวๆ ในไม่ช้า พวกเขาต้องออกเดินทางทันที
สมุนปีศาจของจอมพฤกษาทองคำนั้นตาบอด พวกมันถูกดึงดูดด้วยแสงตามสัญชาตญาณ และไวต่อเสียงรวมถึงความผันผวนของเวทมนตร์ ดังนั้นจึงไม่มีความแตกต่างระหว่างการเดินทางตอนกลางวันหรือกลางคืน แต่สำหรับมนุษย์แล้ว กลางวันย่อมสะดวกกว่า
อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องจุดคบไฟ ไฟนั้นไวเกินไปสำหรับอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉา
มือของเขายังคงควานหาของในกระเป๋าเพื่อหาสิ่งที่มีประโยชน์ และในไม่ช้าเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่มีลักษณะเหมือนการ์ดกระดาษ
หัวใจของแบรนด์เต้นผิดจังหวะ เขาหยิบมันออกมาโดยสัญชาตญาณ—เขาจำไม่ได้ว่ามันคืออะไร แต่นั่นไม่สำคัญสำหรับการทดลอง
วิธีที่ดีที่สุดในการระบุไอเทมย่อมต้องใช้ชุดเอกสารและเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่ครบชุด ผู้เล่นที่ไม่มีความเชี่ยวชาญด้านนี้ย่อมต้องพึ่งพา NPC
แต่แม้แต่ในเกม ค่าธรรมเนียมการตรวจสอบไอเทมก็เป็นรายจ่ายที่สูงมาก และ ‘Amber Sword’ ก็มีฟีเจอร์ที่ว่าแม้คุณจะไม่รู้คุณสมบัติของไอเทม คุณก็ยังสามารถใช้มันได้ตราบเท่าที่คุณรู้วิธี
ผู้เล่นจำนวนมากจึงพัฒนาวิธีทดลองกับอุปกรณ์ที่ยังไม่ระบุคุณสมบัติด้วยตนเอง แบรนด์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เขาพยายามใช้เวทมนตร์พื้นฐานที่ใช้กันทั่วไปหลายอย่าง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีการตอบสนองใดๆ
เขาคิดครู่หนึ่งแล้วนำผลึกวิญญาณไปสัมผัสกับตัวการ์ดโดยสัญชาตญาณเพื่อดูว่าจะมีปฏิกิริยาอะไรไหม
โดยทั่วไปแล้ว ไอเทมเวทมนตร์จะสะท้อนกับพลังแห่งวิญญาณ หากมันพังหรือสามารถชาร์จไฟได้ พวกมันจะมีปฏิกิริยาสูงยิ่งขึ้น
แต่สิ่งที่แบรนด์ไม่คาดคิดคือ ทันทีที่เขาสัมผัสทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน การ์ดใบนั้นก็แผ่แสงเจิดจ้าออกมา และผลึกวิญญาณในมือของเขาก็สูญเสียสีสันไปในพริบตา กลายเป็นปริซึมผลึกใส
ปฏิกิริยาการดูดกลืน!
แบรนด์แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจ เขามองดูปริซึมผลึกใสในมืออย่างพูดไม่ออก
ผลึกวิญญาณที่สูญเสียพลังวิญญาณไปจะถูกเรียกว่าภาชนะ เหล่าจอมเวทและผู้อัญเชิญธาตุจะซื้อภาชนะเหล่านี้ในราคาสูงเพื่อสร้างไอเทมเก็บของ
คล้ายกับม้วนคัมภีร์ หรือพูดให้ถูกคือมันคือม้วนคัมภีร์ในโลกใบนี้นั่นเอง
แต่แบรนด์ไม่ได้กังวลเรื่องนี้ เขาเพียงแต่สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แล่นขึ้นมาถึงสันหลัง ปฏิกิริยาการดูดกลืนคือหนึ่งในปฏิกิริยาภายนอกที่รุนแรงที่สุดในคลื่นเวทมนตร์ คราวนี้เรื่องใหญ่แล้ว แม้จอมพฤกษาทองคำจะอยู่ห่างออกไปสิบไมล์ มันก็สามารถสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นเวทมนตร์นี้ที่แผ่ซ่านไปในอากาศ...
อาจจะไม่ใช่แค่จอมพฤกษาทองคำ ปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนี้ ใครจะรู้ว่าสิ่งประหลาดอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงอาจจะมุ่งเป้ามาที่เขา
แบรนด์แค่ไม่เข้าใจว่า ไอเทมเวทมนตร์ระดับต่ำแบบนี้ทำให้เกิดปฏิกิริยาการดูดกลืนได้อย่างไร?
นั่นเป็นสิทธิพิเศษของไอเทมเวทมนตร์ที่มีพลังอย่างน้อย 40 ออซ
เขามองข้ามใบหน้าตกตะลึงของโรมันและเฟรยาไป—แน่นอนว่าพวกเธอต้องเห็นแสงสีดำที่บาดตานั่นแน่ๆ
แบรนด์ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ พวกเราต้องไปจากที่นี่แล้ว—”
...
༺༻