บทที่ 68 - ผลึกวิญญาณ

บทที่ 68 - ผลึกวิญญาณ

༺༻

อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาขนาดมหึมาชูกรงเล็บของมันขึ้น ซึ่งมีความสูงเกือบครึ่งหนึ่งของคน แล้วฟาดลงมา แบรนด์ย่อตัวหลบ ลมแรงที่เกิดจากกิ่งไม้แห้งพัดผ่านหัวของเขาไปราวกับใบมีด กระแทกเข้ากับหินดินดานชิ้นหนึ่งจนกระเด็นออกไปไกลยี่สิบสามสิบเมตรพร้อมกับเสียงดัง ‘ปัง’ แบรนด์มองดูหินชิ้นนั้นเปลี่ยนทิศทางสามครั้งกลางอากาศก่อนจะตกลงไปในกองหินแหลมคม ทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจาย เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพรั่นพรึง พละกำลังมันน่ากลัวเกินไป หากคนเราถูกโจมตีด้วยสิ่งนี้ กระดูกของพวกเขาคงจะแหลกสลายจากแรงกระแทกที่ไม่ถูกดูดซับ ทะลวงอวัยวะภายในที่จะถูกบีบอัดและฉีกขาด ทำให้เกิดการตกเลือดภายในอย่างหนัก—พูดง่ายๆ คือมันจะเป็นการสังหารในพริบตา พละกำลังของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอดที่ 8.9 ระดับพลังงานนั้นใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของมอนสเตอร์ภายในเลเวล 20 ในความจำของแบรนด์ ในเลเวลนี้ นอกจากเบอร์เซิร์กเกอร์และกองอารักขาเหล็กของคนแคระแล้ว ไม่มีอาชีพไหนที่สามารถเทียบได้ในแง่ของพละกำลัง

แต่เขาไม่มีเจตนาจะปะทะกับมันตรงๆ เขาบอกให้เฟรยาช่วยคุ้มกันเขาจากด้านข้าง และอาศัยความว่องไวของเขา ม้วนตัวเข้าไปแล้วฟันขาซ้ายของอสูรพฤกษาขนาดมหึมาตัวนี้ด้วยดาบแสงครามทะลวง—มอนสเตอร์พุ่มไม้ขนาดมหึมาตัวนี้สูงเกือบห้าเมตร กรงเล็บยาวกว่าสามเมตร พร้อมระยะการโจมตีที่กว้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อมันก้มหัวลง มันก็ยากที่จะโจมตีแบรนด์ที่อยู่ใต้ตัวมันได้ แบรนด์ฟันด้วยดาบของเขา แต่ไฟแห่งการชำระล้างที่สว่างไสวกลับทิ้งรอยไหม้ไว้เพียงเล็กน้อยบนขาส่วนล่างของคู่ต่อสู้ พลังป้องกันของมันทำให้เขาเหงื่อตก—แม้ว่าร่างกายของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอดจะสูง แต่ความทนทานและความต้านทานของมันไม่ควรจะแข็งแกร่งขนาดนั้น สิ่งนี้บ่งบอกถึงการสะกดข่มของพลังระหว่างเขาและมอนสเตอร์ ซึ่งเป็นการตั้งค่าของ Amber Sword ที่ปรากฏขึ้นที่นี่อย่างไม่คาดคิด ถึงอย่างนั้น ดาบก็ยังทำให้อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาขนาดมหึมาเงยหน้าขึ้นและส่งเสียงหอนยาว เสียงหึ่งๆ ทำให้วัชพืชใกล้ๆ สั่นไหว แบรนด์รู้สึกแน่นหน้าอก และเฟรยาที่อยู่ไม่ไกลก็ไอออกมาเป็นเลือดโดยตรง ผลกระทบของเสียงคำรามข่มขวัญในเกมไม่ได้รุนแรงขนาดนี้ หรือจะเป็นเพราะเลเวลของพวกเขาต่ำเกินไป? แบรนด์รู้สึกว่าอวัยวะภายในของเขาแทบจะเคลื่อนย้าย หน้าจอเรตินาแสดงความเสียหายของอวัยวะในระดับต่างๆ

“แบรนด์!” เสียงของแม่ค้าสาวดังมาจากที่ไม่ไกล แบรนด์หันหัวไปและเห็นว่าเธอผูกเชือกและติดตั้งตะขอเสร็จแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดี โรมันพึ่งพาได้ในช่วงเวลาวิกฤต สงบสติอารมณ์ในสถานการณ์ใหญ่ได้ เธอมีศักยภาพที่จะเป็นพ่อค้าจริงๆ เขาเหลือบมองไปในอีกทิศทางหนึ่ง ตัวอ่อนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาเข้ามาใกล้มากแล้ว ถึงเวลาถอยแล้ว เหลือเวลาเพียงไม่กี่วินาที “เฟรยา” เขารีบเรียกทันที “ฉันไม่เป็นไร แค่กๆ” เด็กสาวหางม้าเช็ดเลือดจากมุมปากอย่างดื้อรั้น หยิบดาบขึ้นมา และตั้งท่าป้องกันอีกครั้ง “การโจมตีครั้งสุดท้าย เธอช่วยบังฉันตอนที่ฉันออกจากระยะการโจมตีของมันด้วยนะ—” เฟรยาพยักหน้า กำดาบด้วยมือทั้งสองข้างแล้วส่งเสียงฮึดสู้ พุ่งชนจากด้านข้างตามระเบียบการฝึกฝน มอนสเตอร์พุ่มไม้ขนาดมหึมาเดิมทีตั้งใจจะยกเท้าขึ้นเหยียบแบรนด์ แต่ตอนนี้ต้องมาให้ความสนใจกับอีกด้านหนึ่ง—ด้วยระดับสติปัญญาของมัน มันยากที่จะแยกแยะภัยคุกคามที่ท้าทายกว่า แต่จากสัญชาตญาณสัตว์ เฟรยาดูน่าเกรงขามกว่า มันคลี่กิ่งก้านของมันออกทันที ‘ฟิ้ว’ ส่งหนามบินจำนวนนับไม่ถ้วนไปทางเฟรยา ด้วยคำเตือนจากแบรนด์ ว่าที่วัลคีรีคนนี้จึงเฝ้าระวังท่านี้อยู่เสมอ เธอปกป้องส่วนสำคัญอย่างหัวและหน้าอกด้วยมือทั้งสองข้างทันที แม้ว่าหนามจะโดนเธอ ทำให้เธอเกระเด็นไปกระแทกกับก้อนหิน พร้อมเลือดที่ซึมออกมาทั่วร่างกาย แต่เธอก็ขยับฟัน รู้สึกเบาใจในใจ—อย่างน้อยเธอก็ซื้อเวลาให้แบรนด์ได้

แบรนด์ไม่มีเวลามากังวลเรื่องอาการบาดเจ็บของเฟรยา ทันทีที่เขาออกจากระยะการโจมตีของมอนสเตอร์พุ่มไม้ยักษ์ เขาก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ชูมือขวาที่มีแหวนสีเงินระยิบระยับเล็งไปที่ขาซ้ายที่บาดเจ็บของมัน “ออซ!” อากาศจับตัวเป็นน้ำแข็ง พร้อมแรงอัดอากาศที่ระเบิดออก ‘ปัง’ กระแทกเข้าที่ขาซ้ายของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอด ทำให้เศษไม้ปลิวว่อนทันที ร่างกายซีกหนึ่งของมันแตกกระจายอย่างรุนแรง กิ่งก้านและใบไม้ที่แตกหักกระจัดกระจายไปไกลราวกับการแสดงดอกไม้ไฟ พลังป้องกันที่สูงของมอนสเตอร์ไม่อาจต้านทานการโจมตีที่อัดแน่นด้วยพลังงาน 20 ออนซ์ได้ มันสูญเสียซีกซ้ายไป ร่างกายทั้งร่างเอียงไปข้างหลัง—แบรนด์เปิดใช้งานทักษะพุ่งชนทันที มุดเข้าไปใต้ร่างที่กำลังล้มของมัน—โดยรู้ว่ามอนสเตอร์ยังไม่ตายสนิท ด้วยพลังชีวิต 42 แต้ม ซึ่งใกล้เคียงกับผีรูปปั้นหิน เขายกดาบแสงครามทะลวงขึ้น มีเสียงกรุบเบาๆ และดาบของเขาก็แทงทะลุคอของสิ่งมีชีวิตนั้นได้อย่างราบรื่น

༺༻