บทที่ 67 - อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอด (2)

บทที่ 67 - อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอด (2)

༺༻

เขาพุ่งไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว ดาบเอลฟ์ในมือของเขาก็วาดเป็นเส้นสีเงินที่สะดุดตา ที่จริงแล้ว เขาเคยทำท่าโจมตีแบบกะทันหันในเกมมาไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นครั้ง แต่ก็อย่างน้อยแปดพันครั้ง คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่ว่าค่าสถานะร่างกายและทักษะของเขาตามไม่ทัน ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมาก โดยเฉพาะจังหวะของการฟันดาบที่คลาดเคลื่อนไปไกล เขาคิดว่าอัศวินอันดับเหล็กคงจะหลบการโจมตีนี้ได้ง่ายๆ แต่น่าเสียดายที่ตัวอ่อนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาไม่มีความสามารถนั้น ดาบแทงทะลุลำคอของมัน เปลวเพลิงสีเงินที่แผดเผาพลุ่งพล่านขึ้นจากทั้งสองด้านของใบดาบทรงใบไม้ เปลี่ยนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาให้กลายเป็นกองขี้เถ้าในพริบตา ทรงกลมแสงสีทองหกดวงเริงระบำในท้องฟ้ายามค่ำคืนก่อนจะหลอมรวมเข้ากับอกของแบรนด์ บอกตามตรง ‘การชำระล้าง’ มีผลในการสังหารผีดิบและสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดได้อย่างยอดเยี่ยม เกินกว่าที่แบรนด์จะจินตนาการไว้ แต่เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในเกมเลย ดังนั้นเขาจึงไม่มีพื้นฐานในการเปรียบเทียบ—

“แบรนด์ นายเก่งสุดยอดไปเลย!” โรมันอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เฟรยาถึงกับพูดไม่ออก เดิมทีเธอเชื่อว่าแบรนด์เป็นอาสาสมัครจากแบร็กส์ แต่เมื่อคิดดูตอนนี้ เยาวชนคนนี้ต้องหลอกเธอแน่ๆ เธอไม่ใช่คนโง่ อาสาสมัครจะมีความสามารถขนาดนี้ได้ยังไง? ที่จริงแล้ว ทั้งเธอและโรมันยังไม่ได้เข้าสู่ระดับเริ่มต้นของวิชาดาบด้วยซ้ำ พวกเขาไม่เข้าใจว่าการประเมินระดับของนักดาบต้องตัดสินจากสมดุลของความเร็ว พละกำลัง และเทคนิค ความเร็วและพละกำลังของแบรนด์ยังห่างไกลจากคำว่าดี แต่เมื่อพูดถึงเทคนิค—ด้วยประสบการณ์ในอดีตของเขา เขาแทบจะทำเทคนิคที่นักดาบระดับล่างหลายคนยังไม่เคยคิดถึงได้เลย แต่จริงๆ แล้วมันไม่มีความหมายอะไรเลย เพราะเทคนิคมากมายเป็นเพียงเปลือกนอกที่กลวงเปล่าหากไม่มีระดับพลังที่สอดคล้องกัน การกระโดดเมื่อครู่นี้ใช้ประโยชน์จากความคล่องแคล่วที่ต่ำกว่าของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉา หากสู้กับคนอื่น เขาคงไม่ใช้ท่านี้สุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ไม่ได้ล้อเล่นนะ หากยังไม่ตื่นสู่ ‘ธาตุ’ เขาจะกลายเป็นเป้าให้นิ่งๆ กลางอากาศเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม แบรนด์ไม่มีเวลามาเพลิดเพลินกับความประหลาดใจของสองสาวงาม เขาเพิ่งสังเกตเห็นอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาปีนขึ้นมามากขึ้น จึงรีบทำสัญญาณให้เฟรยาและโรมันปีนขึ้นไปต่อ ในขณะที่เขาเหลือบมองกองขี้เถ้าของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาสองตนตามสัญชาตญาณ นี่เหมือนสัญชาตญาณในเกม—เขาอยากจะดูว่ามีอุปกรณ์ดรอปบ้างไหม แต่ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มี ปรากฏว่าบางอย่างต่างจากในเกม อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉามักจะดรอปเงิน 1-2 เหรียญทองแดงไม่ใช่เหรอ? เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและเริ่มปีนกำแพงหิน ความคล่องแคล่วของตัวอ่อนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาคือระดับพลังงาน 1.2 ส่วนพวกตัวเต็มวัย แม้จะมีพละกำลังและร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามากเมื่อเทียบกับมอนสเตอร์ในระดับเดียวกัน แต่พวกมันมีความคล่องแคล่วต่ำกว่าเสียอีก เพียงสองในสามของตัวอ่อนเท่านั้น แบรนด์มีความคล่องแคล่วระดับพลังงาน 2.1 ในขณะที่เฟรยา ในฐานะอาสาสมัครที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ก็คงไม่ต่ำกว่า 1.2 เช่นกัน ในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงโรมันที่แย่กว่าเล็กน้อย แต่ด้วยความช่วยเหลือจากแบรนด์และเฟรยา ความเร็วของเธอก็ไม่ได้ล่าช้าไปมากนัก ดังนั้น ทั้งสามคนจึงปีนขึ้นไปตามโขดหินอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ ทิ้งห่างมอนสเตอร์พุ่มไม้เหล่านั้นที่ยังคงไล่ล่าอย่างไม่ลดละด้วยความอึดที่หาใครเทียบไม่ได้เป็นเวลาหลายนาที ในตอนนี้ ความได้เปรียบด้านร่างกายก็ปรากฏชัด นอกจากแบรนด์ที่ดูสุขุมแล้ว เฟรยาก็เริ่มหอบหายใจเบาๆ ส่วนโรมันนั้น หน้าซีดราวกับกระดาษ แบรนด์เสนอจะอุ้มเธอ แต่เธอก็ปฏิเสธอย่างดื้อรั้น แบรนด์อดไม่ได้ที่จะมองกลับไป มอนสเตอร์เหล่านั้นตามหลังมาประมาณหลายสิบเมตร โชคดีที่สติปัญญาของพวกมันไม่รองรับให้พวกมันตัดหน้ามาล้อมกรอบ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงลำบากไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่ทางแก้ การถูกจับได้เป็นเพียงเรื่องของเวลา เนื่องจากตัวอ่อนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉามีร่างกายระดับพลังงาน 3 ซึ่งสูงกว่าแบรนด์ เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองขึ้นไปยังหน้าผาที่อยู่ไกลออกไป—มันไม่ไกลแล้ว ในช่วงเวลาวิกฤตนั้น โรมันหอบหายใจพลางร้องออกมาว่า “แบรนด์ ดูนั่นสิ—!”

ตัวเอกของเราหันกลับไปตามสัญชาตญาณ หรี่ตามองเห็นอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาขนาดมหึมา สูงประมาณคนสามคนต่อกัน กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วออกมาจากรอยแยกของหิน ปรากฏตัวอยู่ข้างหน้า บัดซบเถอะ! ตัวตนระดับอีลิท ผู้นำหน่วยลาดตระเวน! หากนี่อยู่ในเกม การพบเจอสิ่งนี้จะทำให้แบรนด์ตื่นเต้นดีใจมาก แต่ตอนนี้เขารู้สึกอยากจะสบถเท่านั้น เจ้านี่คือเวอร์ชันที่กลายพันธุ์ของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉา ซึ่งได้รับเลือดพฤกษาทองคำมาด้วย ไม่เพียงแต่มีร่างกายและพละกำลังที่เหนือกว่า แต่ยังมีความคล่องแคล่วระดับพลังงาน 1.7 อีกด้วย “เฟรยา โรมัน มุ่งหน้าไปที่หน้าผานั่น ในเป้มีตะขอเกี่ยว หาทางปีนขึ้นไป แล้วพวกข้ารับใช้ปีศาจระดับต่ำพวกนี้จะตามไม่ทันชั่วคราว!” เขาเร่งถอดเป้ออกแล้วโยนให้โรมันที่อยู่ข้างๆ ในฐานะที่เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวที่นี่ เขาจึงต้องรับผิดชอบหน้าที่ในการคุ้มกันการถอยหลังตามธรรมชาติ ในเกม แม้ว่าผู้เล่นชายและหญิงจะเท่าเทียมกัน แต่มันเป็นมารยาทพื้นฐานในโลกออนไลน์ที่ตัวละครชายจะอาสารับหน้าที่เป็นกองหลังเกือบทุกครั้ง ดังนั้น แบรนด์จึงตัดสินใจโดยแทบไม่ต้องคิดซ้ำเลย “ฉันจะอยู่กับนายเอง” เฟรยาพูด แบรนด์มองเธอ เห็นความมุ่งมั่นบนใบหน้าของว่าที่วัลคีรีคนนี้และรู้ว่าเขาไม่สามารถโน้มน้าวเธอได้ จึงเพียงแค่พยักหน้า จริงๆ แล้วเขาต้องการผู้ช่วยเหมือนกัน เฟรยาสามารถทำหน้าที่นี้ได้อย่างดีเยี่ยม ไม่เหมือนโรมันที่มักจะเลี่ยงการฝึกฝนอาสาสมัครเพราะใฝ่ฝันอยากจะเป็นพ่อค้า “โรมัน เร็วเข้า เราฝากทุกอย่างไว้ที่เธอแล้วนะ”

“ได้เลยแบรนด์!” แม่ค้าสาวเข้าใจได้อย่างชัดเจน เธอกำเป้ของแบรนด์ไว้แน่น พยักหน้าอย่างแรง แล้วหันหลังวิ่งไปทางนั้น ภายในไม่กี่ก้าว อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอดก็มาถึงตรงหน้าพวกเขา ในขณะที่ฝูงอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาในระยะไกลอยู่ห่างออกไปประมาณสี่สิบเมตร แบรนด์และเฟรยาสบตากัน ประเมินคร่าวๆ ว่าพวกเขามีเวลาสามสิบวินาทีในการจบศึกนี้ “กรงเล็บของมันยาวสามเมตร ระวังระยะการโจมตีของมันด้วย เราแยกกันเถอะ นอกจากนี้ มันจะยิงหนามออกจากร่างกาย หนามพวกนั้นมีพิษ หลีกเลี่ยงด้านหน้าด้วย—” เฟรยากำดาบด้วยความประหม่า หายใจเข้าลึกๆ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมแบรนด์ถึงรู้เรื่องนี้ แต่เธอเชื่อว่าเขาจะไม่หลอกลวงเธอ เธอพยายามรักษาความสงบและพยักหน้า แบรนด์ขยับมือ รู้สึกถึงความแข็งทื่อ—พิษอัมพาตจากเมื่อก่อนเริ่มออกฤทธิ์แล้ว เขาเปิดแผงสถานะและเห็นว่าความคล่องแคล่วของเขาลดลงไป 0.1 ระดับพลังงาน ถึงอย่างนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอด ถอนหายใจในใจ ในเกม ผู้นำหน่วยลาดตระเวนอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอดจะดรอปเพียงแค่เงินเท่านั้น มากกว่าสิบเหรียญเงิน แน่นอนว่าต้องมีประโยชน์บางอย่างที่นี่ใช่ไหม? เมื่อนึกย้อนกลับไป บางทีมันอาจจะเป็นไปได้ก็ได้

༺༻