บทที่ 66 - อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอด

บทที่ 66 - อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาชั้นยอด

༺༻

“นายจะดุฉันใช่ไหม แบรนด์?”

“เปล่าหรอก มานี่สิ ระวังตัวด้วย” เมื่อมองท่าทางระมัดระวังของโรมัน แบรนด์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขำทั้งระอา อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองขึ้นไป เขาเห็นอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉารุ่นเยาว์สามตนปรากฏตัวขึ้นบนโขดหินที่เขาและโรมันเคยอยู่ก่อนหน้านี้ เขาหันกลับไปมองรอบๆ มอนสเตอร์พุ่มไม้เหล่านี้ได้ล้อมพวกเขาไว้ทุกด้านภายในเวลาอันสั้น หลังจากที่หน่วยผีดิบถูกกวาดล้างไป พวกเขาก็กลายเป็นเป้าหมายเดียวในหุบเขา โดยเฉพาะเมื่อว่าที่แม่ค้าสาวถือดาบแสงครามทะลวงที่ส่องประกาย—อาวุธเวทมนตร์ที่ดึงดูดเหล่าข้ารับใช้ปีศาจของพฤกษาทองคำราวกับเปลวเทียนในความมืด และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แบรนด์แทบจะได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความโหยหาเวทมนตร์ของจอมพฤกษาทองคำในใจของเขา แต่เขาไม่กล้าจมปลักอยู่กับความคิดนี้—ความเร่งรีบของเวลา และความเป็นไปได้ที่จะเผชิญหน้ากับมนุษย์พฤกษาเวทมนตร์ พวกเขาต้องออกจากที่นี่ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น เขาหันกลับไปถามเฟรยา “เธอเป็นยังไงบ้าง ยังไหวอยู่ไหม?”

เฟรยาพยักหน้า “งั้นเราจะขึ้นไปจากอีกด้านหนึ่ง หยิบดาบของเธอไว้แล้วระวังตัวด้วย” ขณะที่เขาพูด เขาก็ส่งดาบของเด็กสาวคืนให้เธอ แม้ว่าอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาจะยึดพื้นที่สูงทางด้านนี้ไปแล้ว แต่ทางฝั่งตรงข้ามยังไม่มีมอนสเตอร์พุ่มไม้ ในความเป็นจริง ความเร็วของพืชที่เคลื่อนไหวได้เหล่านี้ไม่ได้เร็วเป็นพิเศษ และประสิทธิภาพในการปีนป่ายข้ามโขดหินที่ตัดกันไปมาก็พอๆ กับคนธรรมดาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกมันมีข้อได้เปรียบด้านจำนวนและความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ และร่างกายที่แข็งแกร่ง พลังกายที่สอดคล้องกัน รวมถึงความอึดของพวกมันก็น่าทึ่งเช่นกัน แบรนด์รู้ว่าเขาต้องหาทางหยุดมอนสเตอร์เหล่านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปยังพื้นที่ที่สูงกว่า เฟรยาวางมือที่เปื้อนเลือดลงบนกำแพงหิน นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด แต่เธอก็กัดฟัน ฉีกเศษผ้าจากแขนเสื้อมาพันมือไว้ จากนั้นก็คว้าหินแหลมคมแล้วเริ่มปีนขึ้นไป เมื่อเห็นภาพนี้จากด้านหลัง แบรนด์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซึ้งใจ แต่เขาไม่มีเวลามากนัก เขาหยิบดาบแสงครามทะลวงมาจากโรมัน จากนั้นก็ช่วยบังเธอขณะปีนขึ้นไป เมื่อเขาหันกลับไป อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉารุ่นเยาว์สองตนก็กำลังปีนตามขึ้นมาจากด้านล่างแล้ว

“แบรนด์ เร็วเข้า!” เสียงของโรมัน เฟรยาเองก็หน้าซีดด้วยความกังวลและรีบนอนราบลงบนโขดหิน ยื่นมือลงมาหาเขา แต่แบรนด์ไม่มีอารมณ์จะตอบโต้ มอนสเตอร์พุ่มไม้สองตนที่ไร้สติปัญญาได้ยืนขึ้นครึ่งตัวและแยกเขี้ยวขู่เด็กหนุ่ม ในแง่หนึ่ง อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาไม่อาจถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาได้จริงๆ พวกมันเป็นเพียงหุ่นเชิดของจอมพฤกษาทองคำเท่านั้น แบรนด์ฟันด้วยดาบของเขา และในความมืด ใบดาบที่ส่องประกายก็ทำให้มอนสเตอร์ทั้งสองถดถอยไปเล็กน้อย ทันทีที่เขากำลังจะใช้โอกาสนี้หันกลับไปคว้ามือของว่าที่วัลคีรี พวกมันก็ส่งเสียงคำรามต่ำแล้วพุ่งเข้าใส่

หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ! แบรนด์รู้สึกโกรธจัด เขาใช้ความคล่องแคล่วระดับ 2.1 ถีบตัวออกจากกำแพงหิน ร่างของเขาทะยานขึ้นไปในอากาศ บินข้ามหัวของมอนสเตอร์พุ่มไม้ทั้งสองไป ทันทีที่เท้าแตะพื้น ร่างกายท่อนบนของเขาก็อยู่ในท่าโจมตีที่มาตรฐานที่สุดแล้ว การฟันในแนวขวาง เฟรยาอุทานออกมา ในที่สุดเธอก็ตระหนักว่าเธอห่างชั้นจากแบรนด์แค่ไหน พรสวรรค์ของเธอไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก แต่ความภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือความสามารถในการทำงานหนักและมีสมาธิมากกว่าคนทั่วไป เธอคือนักดาบที่เก่งที่สุดในกองกำลังอาสาสมัครบูจือ ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แต่เป็นเพราะน้อยคนนักจะสังเกตเห็นเหงื่อและความพยายามที่เธอทุ่มเทลงไป นี่คือเหตุผลที่แมดเดนชื่นชมเธอและตั้งให้เธอเป็นกัปตันอาสาสมัคร อย่างไรก็ตาม วิชาดาบพื้นฐานของเธอนั้นเพียงแค่แข็งแกร่งมั่นคง ในขณะที่ของแบรนด์นั้นเหมือนผลลัพธ์ของการขัดเกลาอย่างไม่หยุดยั้ง หากจะให้อธิบาย มันคือ ‘ความสะอาดและมีประสิทธิภาพ’ หนึ่งดาบ และหัวของอสูรพฤกษาตัวนั้นก็ร่วงลงโดยไม่มีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาที่ไร้หัวมีวงแหวนไฟสีเงินพุ่งออกมาจากคอที่ขาด และล้มลงกลายเป็นร่างที่ลุกไหม้อยู่บนพื้นทันที อสูรพฤกษาอีกตนหนึ่งกรีดร้องอย่างน่ากลัว กรงเล็บของมันยาวขึ้นอย่างรวดเร็วและตวัดมาข้างหน้า ในความจริง กรงเล็บของอสูรพฤกษาเหี่ยวเฉานั้นยาวกว่าที่เห็นมาก แต่มันแทบจะไม่แสดงออกมาเลยก่อนการโจมตี หลายคนต้องลำบากเพราะเรื่องนี้ แต่มันหลอกแบรนด์ไม่ได้หรอก

ล้อเล่นหรือเปล่า? เขาเคยพลาดท่ามาครั้งหนึ่งแล้วในเกม เขาจะตกลงไปในกับดักเดิมอีกได้ยังไง? เขาเฝ้าระวังเรื่องนี้มานานแล้ว ในขณะนี้ เขายกดาบขึ้นป้องกัน และกรงเล็บของมอนสเตอร์พุ่มไม้ก็ระเบิดเป็นประกายไฟสีเงินเมื่อกระทบกับดาบแสงครามทะลวง อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉากรีดร้อง ถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่แบรนด์จะยอมทิ้งโอกาสทองในการโจมตีไปได้อย่างไร?

༺༻