บทที่ 64 - ทุกนาทีทุกวินาที

บทที่ 64 - ทุกนาทีทุกวินาที

༺༻

แบรนด์มองตามสายตาของเธอไปและเกือบจะทำดาบแสงครามทะลวงหลุดมือไปทั้งฝัก นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่ามกลางหินแหลมคมที่พาดผ่านก้นหุบเขา ด้านหนึ่งมีสิ่งมีชีวิตที่คล้ายสัตว์ป่ากำลังเคลื่อนที่ผ่านพวกมันไป คอยตามติดแม่มดศพคับก้าขณะที่มันปีนขึ้นไปบนโขดหิน ก่อตัวเป็นคลื่นราวกับกระแสน้ำทมิฬ อีกด้านหนึ่ง มีร่างที่บอบบางร่างหนึ่งกำลังพยายามปีนขึ้นไปบนเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ เธอแบกห่อของขนาดใหญ่ที่มีดาบแขวนอยู่ และหางม้าที่ยาวของเธอก็แกว่งไกวไปมาตามการกระโดดขึ้นลงบนกำแพงหิน

เฟรยา? แบรนด์ขยี้ตา เกือบคิดว่าตัวเองมองผิดไปแล้ว แต่ถ้าเขามองผิดได้ โรมันไม่มีทางมองผิดแน่ๆ ว่าที่แม่ค้าสาวดูเคร่งเครียด—นั่นคือเฟรยาจริงๆ แต่เธอควรจะมุ่งหน้าไปหาดแม่น้ำกริชกับแมดเดนไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แบรนด์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะทิ้งกองกำลังอาสาสมัครหมวดสามของเธอไว้ข้างหลัง

“นั่นเฟรยานี่นาแบรนด์”

“ฉันเห็นแล้ว อย่าส่งเสียงดังนะ ฉันจะหาทางเอง!”

“แบรนด์ เฟรยาจะถูกจับได้นะ เราต้องช่วยเธอใช่ไหม?” แม่ค้าสาวหันมาถามด้วยความกระตือรือร้นที่อยากจะช่วย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยใจให้เต้นรัวในตอนนี้ สถานการณ์มันละเอียดอ่อนมาก แต่กุญแจสำคัญในการเปลี่ยนแปลงมันไม่ได้อยู่ในมือของเขา แต่ขึ้นอยู่กับว่าวันนี้ท่านลอร์ดมาร์ชาอารมณ์ดีหรือเปล่า แต่ดูเหมือนจะไม่ดีเท่าไหร่—

ในอีกด้านหนึ่งก็เต็มไปด้วยวิกฤตเช่นกัน แบรนด์หันกลับไปเห็นแม่มดศพที่ไม่ลังเลเลยที่จะกระชากกระดูกหน้าแข้งของตัวเองออก ปล่อยให้อสูรพฤกษาเหี่ยวเฉาที่คว้ามันไว้ร่วงกลับลงไปในฝูง จากนั้นมันก็พลิกตัว ใช้มือกระดูกยันร่างกายขณะปีนป่ายไปตามโขดหิน พละกำลังระดับพลังงาน 1.7 ของมันเพียงพอที่จะพยุงโครงกระดูกที่ค่อนข้างเบาให้วิ่งข้ามหินที่ขรุขระได้ราวกับบินได้—จนกระทั่งการเคลื่อนที่ขึ้นข้างบนครั้งสุดท้ายของคับก้าทำให้มันชะงัก คับก้าเงยหน้าขึ้น ไฟสีเขียวจางๆ ในเบ้าตาของมันสะท้อนภาพใบหน้าที่ตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวของเยาวชนมนุษย์ที่อยู่เหนือโขดหิน ในตอนแรกมันรู้สึกคุ้นเคยกับคลื่นพลังชีวิตอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่สำคัญสำหรับผีดิบ เพราะมันได้ชูคทากระดูกขึ้นไปทางแบรนด์แล้ว ไอ้ขยะมนุษย์ มันคิดในใจ

แบรนด์ไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว ด้วยเสียงเคร้ง เขาชักดาบล้ำค่าออกมา ดาบแสงครามทะลวงส่องประกายเจิดจ้าในความมืด เขาแทงลงไป ทะลวงกะโหลกของคับก้า—มีเสียงแตกเบาๆ และเปลวไฟสีทองก็พุ่งออกมาจากรอยแตกที่หน้าผากของแม่มดศพ ลุกไหม้ไปทั่วทุกทิศทาง “กะ—” เสียงของคับก้าติดอยู่ในลำคอ ดาบของแบรนด์เร็วมากจนมันไม่ทันตั้งตัวก่อนจะรู้สึกว่าชีวิตนิรันดร์ของตนเองมาถึงจุดจบ มันเคยคิดว่าจะได้กลายเป็นมหาแม่มดศพเสียอีก มันใช้พละกำลังที่เหลือพยายามหงายหลังร่วงลงไป แต่ชายหนุ่มกลับคว้ามือกระดูกของมันไว้ คับก้าชะงักไป ป่วยใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงช่วยมัน แต่มันเป็นพวกของมังกรพิบัติ มันจะยอมรับความช่วยเหลือจากมนุษย์ชั้นต่ำได้อย่างไร? ในขณะที่คับก้ากำลังสับสน มันก็ได้เห็นอีกฝ่ายดึงแหวนออกจากนิ้วชี้ของมันอย่างคล่องแคล่ว

“บัดซบ! ไอ้ขยะมนุษย์นี่มันหัวขโมยชัดๆ…”

แต้มประสบการณ์สามแต้ม นั่นคือความคิดสุดท้ายของคับก้าก่อนที่ไฟวิญญาณในดวงตาของมันจะดับวูบลง แบรนด์ประหลาดใจที่แม่มดศพมีแหวนที่ดีทีเดียว—แหวนใยแมงมุม, +0.2 การรับรู้ พร้อมลวดลายที่คุ้นเคย เขาเคยมีวงหนึ่งและเก็บไว้เป็นที่ระลึก การรับรู้เป็นสัญลักษณ์ของความสามารถของตัวละครในการรับรู้ตำแหน่งมิติของตนเอง ทำให้ความเข้าใจในพื้นที่และสสารสมบูรณ์ขึ้นผ่านการได้ยิน กลิ่น การมองเห็น การสัมผัส และรสชาติ นี่คือค่าสถานะที่สำคัญมากในเกม ย้อนกลับไปในแบร็กส์ มีดันเจี้ยนเลเวลต่ำที่เรียกว่า ‘สุสานสาธารณะ’ ซึ่งผู้เล่นไม่สามารถใช้คบเพลิงที่เปิดไฟได้ และต้องคอยหลบหลีกมอนสเตอร์ระดับสูงที่กำหนดไว้ในอุโมงค์ใต้ดินที่ซับซ้อนราวเขาวงกตเสมอ ดังนั้น อุปกรณ์ที่มีค่าการรับรู้และความคล่องแคล่วสูงจึงกลายเป็นสิ่งที่ต้องการอย่างมาก แหวนวงนี้เป็นของขวัญจากเพื่อน และการนึกถึงมันก็ทำให้เกิดความทรงจำที่ขมขื่นปนหวาน เพื่อจะรวบรวมชุดอุปกรณ์รับรู้ 10 ออนซ์ให้ครบ เขาเกือบจะล้มละลาย และถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังเคลียร์ ‘สุสานสาธารณะ’ ไม่ได้

เมื่อพูดถึง ‘สุสานสาธารณะ’ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงไอเทมนักรบในดันเจี้ยนนั้นขึ้นมา เหรียญตราแห่งความกล้า ซึ่งจะบวกเลเวลวิชาดาบทหารขึ้น 2 เลเวล เขาตบหน้าผากตัวเอง เกือบลืมมันไปเลย เขาเคยลงทุนไปมหาศาลเพื่อเหรียญตรานั้นในตอนนั้น

༺༻