บทที่ 61 - รุ่งสาง ณ เส้นทางภูเขา (2)

บทที่ 61 - รุ่งสาง ณ เส้นทางภูเขา (2)

༺༻

นอกจากนี้ พวกสัตว์ป่ายังกลัวไฟโดยสัญชาตญาณ ทั้งสองมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ผ่านป่าทึบ ปลายแสงไฟเผยให้เห็นป่าสนแดงที่พบเห็นได้ทั่วไปในภูมิภาคโกลันในทุกทิศทางที่มองไป บางครั้งก็มีสัตว์บางชนิดวิ่งผ่านไปแวบๆ เมื่อพวกเขาข้ามยอดเขาหนึ่งหรือสองลูก ภูมิประเทศก็ค่อยๆ ขรุขระมากขึ้น เป็นที่น่าแปลกใจที่ต้นไม้รอบข้างดูเหมือนจะเริ่มเหี่ยวเฉา และพื้นผิวก็เต็มไปด้วยหินแหลมคมที่โผล่ออกมา โดยเฉพาะที่ก้นหุบเขาซึ่งเต็มไปด้วยเศษหินกระจัดกระจาย

“แบรนด์?” โรมันเปิดปากถาม สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้เธอค่อนข้างกลัว

“อืม ไม่เป็นไรหรอก อยู่ใกล้ๆ ฉันไว้”

เมื่อเห็นภาพนี้ แบรนด์รู้ว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้จุดหมายปลายทางแล้ว เขาเคยมาที่เส้นทางภูเขาเซเวียร์ในเกม มันเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงมาก อันตรายที่นั่นสามารถอธิบายได้ว่าเป็นเขตมรณะสำหรับตัวละครที่เลเวลต่ำกว่า 20 แต่แบรนด์รู้ว่ามีข้อยกเว้น เขาอดไม่ได้ที่จะระลึกถึงความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับสถานที่แห่งนั้น:

เส้นทางภูเขาเซเวียร์ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของป่าเบลเรโด ผ่านหุบเขาแม่น้ำยวูซ่งในป่าที่เขียวขจี เดิมทีเส้นทางนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อขนส่งไม้ล่องไปตามแม่น้ำยวูซ่ง แต่เมื่อกองกำลังของมาดาร่าขยายตัว โรงงานไม้ส่วนใหญ่ก็เสื่อมโทรมลง ดังนั้น เส้นทางภูเขาเซเวียร์จึงถูกทิ้งร้าง กลายเป็นเส้นทางสำหรับพวกลักลอบขนของเพื่อเลี่ยงด่านตรวจ ต่อมา จอมพฤกษาทองคำได้มาหยั่งรากที่นั่น ดูดซับสารอาหารจากผืนดิน ทำให้ป่าในบริเวณนั้นเหี่ยวเฉาและฆ่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่หลงเข้าไป จนค่อยๆ กลายเป็นเขตมรณะ

ผู้นำจอมพฤกษาทองคำเลเวล 31 ที่ตื่นขึ้นสู่พลังระดับที่สอง มีพละกำลังทัดเทียมกับอัศวินอันดับเหล็กและจอมเวทระดับกลาง แม้แต่กองทัพประจำการยังเลี่ยงที่จะตอแยกับศัตรูที่ยุ่งยากเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่ได้ขัดขวางการเชื่อมต่อระหว่างไรเดนบวร์กและบูจือ เหล่าอัศวินแห่งราชอาณาจักรจึงปล่อยมันไว้อย่างนั้น

ในเกม สถานที่แห่งนี้เป็นดันเจี้ยนที่มีชื่อเสียง โดยมีผู้นำจอมพฤกษาทองคำครองอำนาจในช่วงสามปีแรกของการเปิดตัวเกม วิธีการตอบรับของ NPC คือการตั้งป้ายไม้ไว้ที่ทางเข้า สลักคำเตือนในภาษาคนแคระ เอลฟ์ และภาษากลางของครูซ:

“อันตราย! จงละทิ้งความหวังทั้งปวงเสียเถิด ผู้ที่ย่างกรายเข้ามาที่นี่!”

ในตอนแรก ผู้เล่นที่ไม่สังเกตเห็นบางคนยังอยากจะทดสอบฝีมือตนเอง แต่พวกที่เข้าไปคนเดียวกลับไม่ได้เห็นแม้แต่จอมพฤกษาทองคำ ประมาณหนึ่งปีหลังจากเกมเปิดตัว ผู้คนเริ่มสำรวจกันเป็นกลุ่ม ทว่าส่วนใหญ่ไปได้เพียงแค่บริเวณหุบเขาแม่น้ำยวูซ่งก่อนจะถูกบังคับให้ล่าถอย แม้กระทั่งในช่วงครึ่งหลังของปีที่สอง ข่าวคราวเรื่องทีมผู้เล่นที่ถูกล้างบางทั้งทีมยังคงแพร่สะพัดในบาร์ท้องถิ่น กลายเป็นหัวข้อสนทนาทั่วไป

จากนั้นก็เข้าสู่ช่วงสงครามกุหลาบดำครั้งที่สอง ทีมสำรวจเส้นทางภูเขาเซเวียร์มีจำนวนน้อยลงแต่มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น แบรนด์จำได้ว่าได้เข้าสู่หุบเขานี้ในช่วงวันเหล่านั้น โดยที่ประสบการณ์ในเกมของเขาอยู่ในระดับปานกลาง ไม่ก้าวร้าวแต่ก็ไม่ระมัดระวังเกินไป เขาระลึกได้ว่าทีมของพวกเขาไปถึงฝั่งทรายของแม่น้ำยวูซ่ง ซึ่งพวกเขาสามารถมองเห็นป่าทมิฬที่หนาทึบบนฝั่งใต้และภูเขาที่มืดมิดในระยะไกล

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดให้กับเขาไม่ใช่ทิวทัศน์ ซึ่งตัดกับบริเวณบูจืออย่างสิ้นเชิง แต่เป็นความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์และความถี่ในการปะทะภายในดันเจี้ยน แทบทุกวัน ทีมจะถูกบีบจนถึงขีดจำกัดและต้องล่าถอย ทว่าไม่ถึงสองเดือนต่อมา กิลด์ที่ชื่อว่า “มู่เทียน” ก็ได้แก้ปัญหาของพื้นที่นี้ได้อย่างสมบูรณ์ กิลด์นั้นได้รับชื่อเสียงอย่างมาก แม้ภายหลังจะมีการเปิดเผยว่าพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เพียงแค่ค้นพบกลยุทธ์พิเศษเท่านั้น กลยุทธ์นี้ถูกแชร์ลงออนไลน์ในที่สุด ทำให้เกิดกระแสการฟาร์มจอมพฤกษาทองคำแบบลุยเดี่ยว ในตอนนั้น แบรนด์เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลประโยชน์จากวิดีโอนั้น โดยฟาร์มเพื่อหาหัวใจพฤกษาทองคำ

แบรนด์ระลึกได้ว่าเขามีเลเวล 27 เมื่อเข้าสู่ดันเจี้ยน ซึ่งเป็นเลเวลเฉลี่ยสำหรับบริเวณบูจือ โชคดีที่ครั้งนี้เขาเพียงแค่ต้องการผ่านเส้นทางภูเขาเซเวียร์ไปเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อปราบผู้นำจอมพฤกษาทองคำ เขายังมีแหวนราชินีวายุและดาบแสงครามทะลวงที่มีผลในการชำระล้าง ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงต่อสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด มิฉะนั้นเขาคงจะมืดแปดด้าน เมื่อคิดย้อนกลับไป เขาก็รู้สึกขอบคุณ ราคาของอุปกรณ์เวทมนตร์ยังคงสูงอยู่ในเกมจนถึงสิ้นปีแรก เมื่อเขาเข้าสู่เส้นทางภูเขาเซเวียร์ครั้งแรก เขาไม่สามารถแม้แต่จะคิดถึงอุปกรณ์ที่มีพลังเกิน 10 ออนซ์ และไอเทมอย่างแหวนราชินีวายุกับดาบแสงครามทะลวงก็เป็นได้เพียงแค่ฝัน

แต่ในชาตินี้ ด้วยความรู้ล่วงหน้า เขามีไอเทมทั้งสองอย่างครอบครองตั้งแต่เริ่มต้น ทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง ถ้าเขาจัดการหลบหนีจากวิกฤตนี้ไปได้ เมื่อคิดถึงอนาคตแล้ว ร่างกายของแบรนด์ก็ร้อนผ่าวขึ้นมา กระนั้น เขาต้องทะนุถนอมโอกาสในปัจจุบันให้มากขึ้นไปอีก เขาถึบกระชับดาบและเรียกให้โรมันอยู่ใกล้ๆ ว่าที่แม่ค้าสาวดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการผจญภัยจริงๆ เธอกระโดดหลบไปมาซ้ายขวาบนหินแหลมคมในหุบเขาได้อย่างคล่องแคล่วทีเดียว

รุ่งสางมาถึงในที่สุด ดวงดาวจางหายไป และรอบข้างก็จมดิ่งสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงคบเพลิงที่ปะทุวูบวาบ ทำให้เกิดเงามืดและรอยแยกบนก้อนหินที่ซ้อนทับกัน จากระยะไกล พวกเขาดูเหมือนสะเก็ดไฟสองจุดในป่าภูเขา แบรนด์จำซอกหลืบกำบังที่อยู่ใกล้ๆ ได้ การเข้าสู่เส้นทางภูเขาเซเวียร์ในเวลานี้อันตรายเกินไป เดินทางตอนกลางวันจะปลอดภัยกว่า ถึงตอนนี้ พวกเขาเกือบจะหลบพ้นระยะปฏิบัติการของกองทัพผีดิบมาดาร่าแล้ว ตามประวัติศาสตร์ อย่างเร็วที่สุดที่กองทัพมาดาร่าจะไปถึงไรเดนบวร์กคือเช้าวันที่สาม นั่นหมายความว่าเขามีเวลาทั้งวันในการจัดแจงแผนการ มีเวลาเหลือเฟือ เขามองไปข้างหน้าและเห็นป้ายบอกทางลางๆ …

༺༻