บทที่ 60 - รุ่งสาง ณ เส้นทางภูเขา

บทที่ 60 - รุ่งสาง ณ เส้นทางภูเขา

༺༻

แบรนด์วางดาบลง

“มันมืดเกินไป การเลือกเวลานี้ออกมาเดินเล่นดูจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก” เขายิ้ม เหลือบมองผู้คนเหล่านั้น และเดินผ่านท่ามกลางคนกว่ายี่สิบคนไปราวกับว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ภายใต้การจับจ้องของทุกคน สมาชิกหนุ่มของหน่วยอารักขาหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ เบรซอนกำดาบแน่น จ้องมองแบรนด์อย่างมืดมน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยับยั้งชั่งใจตนเองไว้ เพราะเขารู้ว่าหากเขาลงมือ เขาจะไม่สามารถปกปิดความวุ่นวายที่เกิดขึ้นที่นี่ได้ ใครบางคนข้างๆ เขาต้องการจะพุ่งไปข้างหน้าแต่ถูกมือของเขาหยุดไว้ ความตึงเครียดในป่าเล็กๆ แห่งนี้สามารถสัมผัสได้ แต่แบรนด์ยังคงเดินไปที่อีกด้านหนึ่งของป่า หยุดลงแล้วพูดว่า “เบรซอน นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียนรู้จากหน่วยอารักขางั้นเหรอ เรื่องการขัดคำสั่งทหารน่ะ? แล้วแผนของเจ้าก็แย่มากด้วย เจ้าควรจะรู้นิสัยของกัปตันแมดเดนดีนะ เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าจะข่มขู่เขาให้ยอมรับข้อเรียกร้องของเจ้าได้? ถ้าเป็นข้า ข้าจะแค่พาคนของข้าลอบออกไป โดยที่ต้องทิ้งคนไว้คนหนึ่งเพื่อแจ้งข่าวให้เขาทราบก็พอแล้ว—”

ทุกคนกลั้นหายใจ มือของเบรซอนบนด้ามดาบขยับ ความสงสัยวูบหนึ่งฉายผ่านดวงตาของเขา ขณะที่เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าหมอนี่กำลังวางแผนอะไร มีเจตนาอะไรกันแน่ “พูดมาสิ เจ้าวางแผนจะโจมตีตอนไหน ข้าจะได้ตัดสินใจถูกว่าควรจะออกเดินทางเมื่อไหร่”

“ก่อนรุ่งสาง”

รองกัปตันหนุ่มของหน่วยอารักขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเขาจะค่อนข้างสงสัยในแรงจูงใจของแบรนด์ แต่แผนการนี้ฟังดูน่าสนใจทีเดียว และความเป็นไปได้ของมันก็สูงกว่าแผนเดิมของพวกเขา “งั้นเจ้าควรจะไปซ่อนตัวอยู่ในบริเวณป่าสุนัขจิ้งจอกนะ ซึ่งน่าจะเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดที่อยู่ใกล้กับกองทัพผีดิบมาดาร่า ข้าจะทิ้งโน้ตไว้ให้แมดเดนด้วย เพื่อเขาจะได้รู้ว่าพวกเจ้าจะเริ่มการโจมตีในช่วงเวลาที่ดาวแดงลับขอบฟ้าไป ใช่ไหม?”

“…”

“นอกจากนี้ เวลาสู้กับพวกแม่มดศพ ให้รวบรวมสมาธิด้วย คาถาของพวกมันจะส่งผลต่อผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอเท่านั้น!”

“แบรนด์ เจ้ากำลังวางแผนอะไรกันแน่? เจ้าไปเจอพวกเซต้าได้ยังไง แล้วเจ้าไปเรียนวิชาดาบมาจากไหน?” เบรซอนเอามือออกจากดาบ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมราวกับผิวน้ำ พร้อมกับเอ่ยถาม “เอาละ หลังจากการจากลาครั้งนี้ ข้าอาจจะไม่ได้เจอเจ้า และเจ้าก็อาจจะไม่ได้เจอข้า ไม่ว่าเราจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตหรือแค่ไม่ถูกชะตากัน ทุกอย่างอาจกลายเป็นเพียงความทรงจำ ในท้ายที่สุด เราต่างก็เป็นพลเมืองของเอรูเน่ ขอให้โชคดี”

แบรนด์โบกมือ บ่งบอกว่าเจตนาของเขาไม่ใช่เรื่องสำคัญ เบรซอนเงียบไป…

นอกจากเรื่องการกระทำที่ถือดีของเบรซอนซึ่งทำให้แมดเดนโมโหเป็นที่สุดแล้ว ทางด้านนั้นเฟรยาก็ได้รวบรวมหน่วยอาสาสมัครเสร็จแล้ว เพียงเพื่อจะพบว่าเธอไม่มีที่ไป ทหารเก่าแห่งสงครามพฤศจิกายนผู้นั้นจำต้องจัดกลุ่มชาวบ้านบางส่วนใหม่ให้เป็นทีมป้องกันตนเอง แล้วเตรียมฝ่าวงล้อมมุ่งหน้าไปทางหาดแม่น้ำกริชทางตอนเหนือ

ในขณะเดียวกัน โจเซ่นซึ่งมีมือหักไปข้างหนึ่ง และฟีนิกซ์น้อยกำลังส่งแบรนด์และโรมัน ฟีนิกซ์น้อยซึ่งยังเด็กเกินไป ถูกเฟรยาสั่งให้ออกจากหน่วยอาสาสมัคร ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจมาก แต่หลังจากที่แบรนด์ชมเขาเพียงเล็กน้อย เขาก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง เรียกร้องจะไปผจญภัยในไรเดนบวร์กกับพวกเขาด้วย แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่สามารถตกลงได้ มิฉะนั้นเมื่อพวกเขาไปถึงอันเซ็ก เฟรยาอาจจะใช้ดาบแทงเขาให้ทะลุก็ได้ ถึงแม้แบรนด์จะต้องการใครสักคนมาช่วยจริงๆ แต่ฟีนิกซ์น้อยยังเด็กเกินไปและไม่เหมาะสม เขาตบหัวเด็กหนุ่มผู้อ่อนต่อโลกคนนี้เบาๆ

ในขณะเดียวกัน โจเซ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ดูลังเลที่จะพูด เขารู้สึกละอายใจอย่างลึกซึ้งขณะที่มองดูแบรนด์ เขารู้ว่าต้องขอบคุณชายหนุ่มคนนี้ที่ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความผิดของใครอื่นนอกจากความขลาดเขลาของเขาเองในตอนนั้น “ข้า… ขอโทษนะแบรนด์ ขอบใจเจ้ามาก… ที่ช่วยข้าในตอนนั้น”

“ไม่เป็นไรหรอก ทุกคนมีช่วงเวลาที่สับสนกันทั้งนั้น โจเซ่น ทุกคนเต็มใจที่จะพาเจ้าออกไปเพราะพวกเขาเชื่อว่าเจ้าจะสามารถกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาได้อีกครั้ง ตอนนี้จงร่าเริงเข้าไว้และอย่าให้คนอื่นดูถูกเจ้าได้”

“ขอบคุณครับ”

แบรนด์พยักหน้า เขาเหลือบมองท้องฟ้า—ดวงดาวกำลังเลือนหายไป บ่งบอกถึงการมาเยือนของรุ่งอรุณ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียแสงสว่างของดวงดาวและดวงจันทร์ทำให้ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของโลก แต่นั่นก็ไม่สำคัญ เพราะรุ่งเช้าอยู่ทางอีกด้านหนึ่งของภูเขาอันไกลโพ้นแล้ว เขาถอนสายตาจากเงาร่างของภูเขาที่มืดมิด เขาและโรมันจุดคบเพลิงของพวกตนขึ้นมา แม้ว่าการจุดคบเพลิงในความมืดจะไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนัก แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าออกจากเขตควบคุมของกองทัพมาดาร่า แม้ว่าจะมีสัตว์ป่าบ้างเป็นครั้งคราว แต่อัตราการคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในป่าเบลเรโดตามที่แบรนด์คิดไว้ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าพวกหมาป่า อย่างมากก็แค่สามถึงห้าตัว ซึ่งเขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

༺༻