บทที่ 59 - เรื่องที่คาดไม่ถึง (3)

บทที่ 59 - เรื่องที่คาดไม่ถึง (3)

༺༻

ใบหน้าที่ตื่นตระหนกของเลนส์และเซต้าบอกทุกอย่างแล้ว พวกเขาคิดว่าฝีมือดาบของแบรนด์อาจจะแข็งแกร่งกว่าที่รองกัปตันบอก แต่ก็ควรจะมีขีดจำกัด พวกเขาเคยเห็นฝีมือดาบของเบรซอน ซึ่งถือเป็นหนึ่งในคนเก่งที่สุดของสมาชิกอย่างเป็นทางการของหน่วยอารักขา ทว่า หากมองที่ฝีมือดาบเพียงอย่างเดียว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรับมือคนสองคนพร้อมกัน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน พวกเขามองดูดาบในมือของคู่ต่อสู้—มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?…

“กัปตันแมดเดนเป็นทหารเก่าแห่งสงครามพฤศจิกายน และทุกคนก็รู้เรื่องนี้ดี เขาได้รับใช้ราชอาณาจักรมาครั้งหนึ่งแล้วและพิสูจน์ความจงรักภักดีไปแล้ว ฟังข้านะทุกคน เรามีคำกล่าวโบราณไม่ใช่หรือ? หากท่านลอร์ดมาร์ชาปล่อยให้ใครสักคนมีชีวิตอยู่ คุณก็ควรจะทะนุถนอมโชคดีนี้ไว้—”

“เราไม่สามารถปล่อยให้ทหารเก่าที่รอดชีวิตจากสนามรบเก้าตายหนึ่งเกียรติยศต้องมาเสี่ยงชีวิตอีกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่ข้าคิดกลยุทธ์นี้ขึ้นมา ได้โปรดให้ข้านำพวกเจ้าทุกคนไปต่อสู้เพื่อปกป้องบูจือ นี่ไม่ใช่การแย่งชิงเกียรติยศของใคร ข้าแค่เลี่ยงมันไม่ได้จริงๆ—”

“พูดได้ดีครับรองกัปตัน”

“พวกเราสนับสนุนท่าน”

“กัปตันแมดเดนจะเข้าใจท่านแน่นอน”

เบรซอนยิ้มเล็กน้อย เมื่อแมดเดนสั่งให้เขานำพวกชาวบ้านฝ่าวงล้อมไปทางหาดแม่น้ำกริช เขาได้ตัดสินใจปฏิเสธไปแล้ว แต่เขาเข้าใจนิสัยของชายชราดี ว่าเขาจะไม่มีวันยอมให้มีการขัดคำสั่งเด็ดขาด ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเสี่ยงดวง เขายังเข้าใจด้วยว่าแมดเดนต้องการปกป้องเขา กัปตันเก่าพูดมากกว่าหนึ่งครั้งว่าวันหนึ่งเขาอาจจะสร้างชื่อเสียงและกลายเป็นเสาหลักของประเทศในอนาคต ทว่าเบรซอนก็รู้ดีว่าเอรูเน่ไม่ต้องการคนขลาด

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงแบรนด์ เจ้าเพื่อนที่ไร้ประโยชน์คนนั้นกลับเสนอตัวที่จะผ่านเส้นทางภูเขาเซเวียร์ เขาอดไม่ได้ที่จะคาดเดาด้วยความประสงค์ร้ายว่าเจ้านั่นแค่กำลังหาข้ออ้างที่จะหนีไป เพราะมันดูไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ในขณะนี้เอง เสียงเบาๆ ท่ามกลางป่าที่เงียบสงบก็ทำให้ทุกคนหันหน้าไปมอง

พวกเขาเห็นแบรนด์ถือดาบในมือ ชี้ไปที่เซต้าและเลนส์ขณะที่เขาเดินออกมาจากหลังพุ่มไม้ บรรยากาศเงียบสงัดลงในตอนแรก และจากนั้นแต่ละคนก็มีสีหน้าเหมือนเห็นผี

“เซต้า?”

“เลนส์ พวกเจ้ากำลังทำอะไร—?”

“ฮะๆ ผิดพลาดทางเทคนิคนิดหน่อยน่ะ” เซต้ามีสีหน้าเขินอาย แต่แบรนด์กำลังมองรองกัปตันหน่วยอารักขาที่ปกติมักจะวางอำนาจด้วยความประหลาดใจ ในขณะนี้ ชายผู้นั้นมีสีหน้าเคร่งขรึมเหมือนเช่นเคย เขาจะไม่เป็นแบบนั้นได้อย่างไร? หากเขาตะโกนที่นี่ แผนการก็จะพังพินาศโดยสิ้นเชิง แต่แบรนด์ไม่คาดคิดเลยว่าหมอนี่จะมีความกล้าหาญถึงขั้นอยากจะมาแทนที่แมดเดนและนำคนหนุ่มที่เต็มใจเหล่านี้เปิดฉากการโจมตีหลอกใส่มาดาร่าเสียเอง

นี่มันจิตวิญญาณแบบไหนกัน? แบรนด์รู้สึกว่ามันน่าขำเล็กน้อย แต่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจและชื่นชม นี่คือความใสซื่อและความเร่าร้อนของวัยเยาว์ หรือเป็นการแสวงหาอุดมคติกันแน่? ทว่า จากใบหน้าอันเคร่งขรึมของเบรซอน เขาได้เห็นถึงความรู้สึกรับผิดชอบ ความรู้สึกรับผิดชอบจากรองกัปตันหน่วยอารักขาผู้นี้ “เจ้าตั้งใจจะทำอะไร?” เบรซอนถามด้วยเสียงทุ้ม แน่นอนว่าเขาต้องการใช้เสียงที่แข็งกร้าวมากกว่านี้ แต่เขาไม่อยากให้อีกฝ่ายมาทำลายแผนการของเขา แม้ว่ามันจะดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็ตาม

แบรนด์ลดดาบลง—…

————————————————————————————————

༺༻