บทที่ 58 - เรื่องที่คาดไม่ถึง (2)

บทที่ 58 - เรื่องที่คาดไม่ถึง (2)

༺༻

แต่ตัวแบรนด์เองก็ไม่ทันตระหนักว่าเขาได้ใช้เทคนิคในอดีตเหล่านั้นในทุกการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัว สำหรับคนอื่น สิ่งนี้อาจดูไม่สำคัญนัก แต่สำหรับเซต้าที่กำลังเฝ้าดูอยู่บนต้นไม้ มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ เขาจำแนกตัวเยาวชนที่ชื่อแบรนด์ได้ในทันที กัปตันของพวกเขาเคยบอกด้วยตัวเองว่าเขาเป็นเพียงคนที่มีฝีมือดาบงธรรมดาๆ และไม่มีทักษะอื่นใดเลย

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของกองกำลังอาสาสมัคร ฝีมือดาบไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร นักดาบที่ดีที่สุดท่ามกลางอาสาสมัครอย่างเฟรยาและเอสเซ่น สามารถจัดการกับคู่ต่อสู้แบบแบรนด์ได้ถึงสิบคนพร้อมกันอย่างง่ายดาย พวกเขาเพียงแค่ไม่ลดตัวลงไปทำเท่านั้น การที่ได้เข้าร่วมหน่วยอารักขา ทำให้พวกเขามีความภาคภูมิใจในตนเอง เหมือนกับเบรซอน ไม่ว่าเขาจะเยาะเย้ยแบรนด์มากแค่ไหน เขาก็จะไม่ท้าดวลเพื่อสั่งสอนบทเรียนให้หรอก เพราะในกลุ่มของพวกเขา สิ่งนี้จะถูกมองว่าเป็นการลดเกียรติตัวเอง

แต่ตอนนี้ สิ่งที่เซต้าเห็นกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เขานึกออกว่าระหว่างการฝึกฝนนักสำรวจ ทหารสำรวจจากกองพลภูเขาคนหนึ่งเคยสอนประสบการณ์ที่ใช้ได้จริงให้แก่พวกเขา หมอนี่เป็นว่าที่อัศวินที่ได้รับเหรียญตราสีแดง แต่เมื่อเทียบกับชายหนุ่มคนนี้แล้ว เทคนิคของเขาดูเหมือนจะเป็นเพียงขั้นพื้นฐานเท่านั้น แบรนด์เคลื่อนที่ราวกับเงาในความมืด ทุกการเคลื่อนไหวของเขาสอดคล้องกับแสงไฟที่วูบวาบในหุบเขาที่อยู่ใกล้เคียง หากเขาไม่ได้บังเอิญไปอยู่ระหว่างแหล่งกำเนิดแสงกับเซต้าในจุดหนึ่ง เซต้าอาจจะพลาดเขาไปอย่างสิ้นเชิงเลยก็ได้

ความเข้าใจที่เบรซอนมีต่อเขาอาจจะผิดไปงั้นเหรอ? จริงๆ แล้วเขาเป็นทหารสำรวจจากกองทัพประจำการหรือเปล่า? หรือว่าเป็นสายลับจากมาดาร่า? ทันใดนั้น เซต้าก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาควรทำอย่างไรดี? เขาจะทำเสียงดังไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นแผนการของรองกัปตันจะพังพินาศ พวกเขาอยู่ห่างจากค่ายไม่ถึงสามสิบเมตร และเสียงเพียงนิดเดียวก็จะดึงดูดความสนใจของคนอื่น เขาอดไม่ได้ที่จะหายใจเข้าลึกๆ และทำสัญญาณมือให้เลนส์บนต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ เป็นสัญญาณให้เขาสนใจตำแหน่งของแบรนด์

ในตอนแรก เลนส์รู้สึกสงสัยว่าทำไมเซต้าถึงเอาแต่ชี้ไปที่จุดว่างเปล่า เขาเมาหรือเปล่า? แต่ในไม่ช้าเขาก็จับตำแหน่งของแบรนด์ได้และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป นี่มันอะไรกัน หมอนี่เป็นกิ้งก่าหรือไง? “เราจะทำยังไงดี?” เขาส่งสัญญาณถามทันที “ข้าจะไปก่อน เจ้าคุ้มกันข้าจากทางขวา” เซต้าตอบกลับด้วยสัญญาณมือ “เจ้าแน่ใจนะ?”

“ใช่ ฝีมือดาบของเขาดีมาก อยู่ในระดับกลางแบบไร้อันดับ”

คำว่าระดับกลางแบบไร้อันดับเป็นศัพท์ของนักดาบ ซึ่งเทียบเท่ากับมาตรฐานที่ดีที่สุดท่ามกลางเด็กฝึกหัดหน่วยอารักขา เหนือขึ้นไปคืออัศวินอันดับสีขาว ซึ่งเทียบเท่ากับผู้เล่นเลเวล 5 ถึง 20 เซต้ากลัวว่าแบรนด์จะซ่อนฝีมือไว้ จึงได้เพิ่มระดับจากการประเมินของเบรซอนขึ้นไปอีกขั้น เลนส์พยักหน้า แสดงความเข้าใจ…

แบรนด์เองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน ยี่สิบกว่าคน ม้าศึกมากกว่าสิบตัว—เบรซอนกำลังวางแผนจะก่อกบฏหรือไง? แต่เขารู้ว่านั่นไม่ใช่ทั้งเรื่องที่เป็นไปได้และไม่มีความจำเป็น เขาตามไปพักหนึ่ง ได้ยินคนข้างหน้ากระซิบกระซาบกัน และกำลังจะขยับเข้าไปใกล้มากขึ้นเมื่อจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แห่งอันตราย มันเงียบเกินไป ตั้งแต่เริ่มแรก เขาไม่ได้ยินเสียงแมลงเลยสักนิด

ประสบการณ์ของแบรนด์นั้นมหาศาล แม้ว่าการสำรวจและการค้นหาในทีมของพวกเขามักจะถูกจัดการโดยเหล่านกไนติงเกล แต่เขายังจำนกไนติงเกลที่เขาเคยร่วมทีมด้วยนานที่สุดได้—เด็กสาวที่ชื่อ ‘เงามืด’ แต่น่าเสียดายที่เธอเลิกเล่นไปในภายหลัง หลังจากผ่านการต่อสู้มามากมาย เขาได้พัฒนาสัญชาตญาณที่เฉียบคมขึ้นมา แม้แต่ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เขาตื่นตัวได้ เหมือนกับที่เขาล่วงรู้การตรวจจับของรอสโก้ในบ้านเก่าที่เมืองบูจือ

แบรนด์รู้สึกได้ทันทีว่ามีมือหนึ่งพยายามจะโอบรอบคอของเขาจากด้านหลัง นี่เป็นวิธีปกติของนักสำรวจ แบรนด์เอนตัวไปข้างหลัง มือข้างหนึ่งจับศอกของคู่ต่อสู้ อีกข้างหนึ่งกดข้อมือของพวกเขาไว้ เขาสไลด์ตัวลง ยกมือขึ้นสูง แล้วผลักออกไปข้างหน้าด้วยแรง—เงาร่างสีดำถูกเหวี่ยงไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับต้นไม้ด้านหน้าจนเกิดเสียงดังทึบ พละกำลังของพวกเขาเกือบจะเท่ากัน แต่เขามีข้อได้เปรียบเล็กน้อย เมื่อเห็นร่างนั้นไม่ได้ป้องกันตัวเองตอนที่กระแทกพื้นแต่หันมาพุ่งใส่เขา เขาก็ตระหนักว่ายังมีอีกคนหนึ่ง

แสงสีเงินวูบวาบ และดาบแสงครามทะลวงของแบรนด์ก็ได้ถูกถอดออกจากฝักแล้ว เขาก้าวหลบไปด้านข้างและวางดาบจ่อที่ลำคอของคนที่พุ่งมาจากด้านหลัง แสงดาบจางๆ เผยให้เห็นใบหน้าของชายทั้งสองคน

————————————————————————————————

༺༻