บทที่ 57 - เรื่องที่คาดไม่ถึง

บทที่ 57 - เรื่องที่คาดไม่ถึง

༺༻

การตัดสินใจแยกย้ายออกเป็นสามกลุ่มถูกทำขึ้นอย่างรวดเร็ว และเหลือเพียงเรื่องของการออกเดินทางเท่านั้น แมดเดนนำหน่วยอารักขาด้วยตนเองเพื่อฝ่าวงล้อมและโจมตีกองทัพผีดิบของมาดาร่าตามเวลาที่กำหนด ในขณะที่เบรซอนถือโอกาสนำพวกชาวบ้านบูจือที่เหลือรอดขึ้นไปทางเหนือผ่านหาดแม่น้ำกริช ในขณะเดียวกัน แบรนด์และโรมันน้อยก็ได้ข้ามเส้นทางภูเขาไวเซอร์ไปด้วยกันเพื่อส่งข่าวให้ไรเดนบวร์ก เวลาคืออีกสามชั่วโมงต่อมา—

เมื่อมีการประกาศสลายตัว สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยอารักขาหนุ่มต่างก็เดินจากไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ได้พูดอะไรมาก เหลือเพียงเสียงกระทบกันของอุปกรณ์ขณะที่พวกเขาเดิน กองไฟปะทุขณะที่มันเผาไหม้ และแสงที่วูบวาบทำให้เกิดเงาที่วุ่นวายแกว่งไกวอยู่บนหาดที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงและกรวด นอกจากการโจมตีตอนรุ่งสางแล้ว ยังมีสิ่งที่แต่ละคนต้องเตรียมตัวเป็นการส่วนตัวอีกมากมาย และคืนนี้ยังอีกยาวนาน—ไม่กี่ชั่วโมงสุดท้ายให้ความรู้สึกราวกับเป็นการทดสอบสำหรับทุกคน

เฟรยาจำเป็นต้องรวบรวมสมาชิกคนอื่นๆ ของหมวดสาม ในขณะที่แบรนด์ต้องไปหยิบกระเป๋าเป้เพื่อเก็บน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 5 ขวดที่เหลืออยู่ ขวดพิเศษอีกหนึ่งขวดได้ถูกมอบให้กับโจเซ่นไปแล้ว ทำให้ชายหนุ่มฟื้นคืนชีพและได้รับความขอบคุณจากชาวเมืองบูจือและญาติพี่น้องของเขา—เพราะถึงแม้เขาจะพูดถึงมันอย่างไม่ใส่ใจ แต่แบรนด์ก็ทนดูใครตายไปต่อหน้าไม่ได้ เขารู้สึกว่าการเป็นส่วนหนึ่งของสังคมสมัยใหม่ส่งผลกระทบต่อความเกลียดชังที่เขามีต่อโลกที่บอบช้ำจากสงครามนี้อยู่เสมอ

แบรนด์คิดถึงเรื่องนี้และรู้สึกสบายใจขึ้น มันคือการแสวงหาสิ่งที่สวยงามที่เป็นแรงจูงใจให้เขาอยากเปลี่ยนแปลงโลก เขาหยิบอาหารสำหรับสองวันใส่ลงในกระเป๋าเป้อย่างลวกๆ ส่วนใหญ่เป็นเนื้อแห้งและขนมปังกรอบประเภทหนึ่งที่ทำจากแป้ง เกลือ และพืชหัวที่มีความชื้นน้อยมาก ระดับการผลิตในโลกของ Amber Sword นั้นค่อนข้างสูง ไม่เหมือนกับยุคกลางของจริงที่ไม่เคยเห็นเสบียงที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ อันที่จริง ผู้ที่เข้าใจโลกนี้อย่างถ่องแท้จะรู้ว่ามันเป็นโลกที่มีระดับอารยธรรมพอสมควร แต่การพัฒนาของมันดูเหมือนจะดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างจากโลกมนุษย์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาหยิบขวดคอยาวที่บรรจุน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 5 ออกมา ตัวเอกของเราก็ชะงัก เขาสังเกตเห็นกระดาษแข็งแผ่นหนึ่งติดอยู่ที่ก้นขวด ดูเหมือนว่ามันจะถูกแปะเอาไว้ และเขาก็แกะมันออกได้อย่างง่ายดาย มันใหญ่กว่าไพ่เพียงเล็กน้อย ยาวและกว้างเท่าฝ่ามือ มีลวดลายคล้ายวงเวทอยู่ที่ด้านหลัง ด้านหน้าเป็นภาพสีน้ำมันของอัศวินคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น สวมเกราะและชูดาบล้ำค่าขึ้นสูงด้วยมือทั้งสองข้าง

ที่มุมบนซ้ายของการ์ดเป็นตัวเลขโบราณ ‘II’ และที่กึ่งกลางด้านล่างเป็นคริสตัลสีเหลืองหกเม็ด แบรนด์จำคริสตัลสีเหลืองหกเม็ดนั้นได้—ในเกมพวกมันถูกเรียกว่า ‘ธาตุคุณลักษณะ’ และคริสตัลสีเหลืองหกเม็ดหมายถึง ธาตุดิน 6 แต่นี่คืออะไรกันแน่? แบรนด์ที่มีประสบการณ์และความรู้กว้างขวาง แทบไม่เคยเจออะไรในเกมที่เขาไม่รู้จักมาก่อน ทว่าไอเทมชิ้นนี้กลับทำให้เขางุนงง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วระลึกได้ว่าเขาอาจจะหยิบมันออกมาจากสุสานของจิรันเดอร์โดยไม่ตั้งใจ ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่ได้ให้เบาะแสอะไรเลย

ในเกม เขาสามารถค้นหาความรู้แบบสุ่มที่มีอยู่อย่างมหาศาลได้ แต่ที่นี่ แบรนด์มีความรู้เพียงแค่ความรู้ท้องถิ่น ความรู้พื้นฐาน และความรู้เกี่ยวกับองค์กรทหารเท่านั้น เขาจะค้นหาอะไรได้ล่ะ? ท่ามกลางความคิดนับไม่ถ้วน เขาอดไม่ได้ที่จะชูการ์ดขึ้นถามแม่ค้าสาวที่กำลังตั้งอกตั้งใจเย็บขอบกระโปรงที่ขาดจากกระเป๋าของเธอ: “เธอรู้จักเจ้านี่ไหม โรมันน้อย?”

“ไม่นะ อย่าเรียกฉันแบบนั้นสิ!” คิ้วเล็กๆ ของโรมันน้อยตั้งขึ้นทันที “เอ๊ะ? นี่คืออะไร ไพ่ทาโรต์เหรอ?”

“ฉันรู้นะว่าไพ่ทาโรต์คืออะไร”

“งั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

แบรนด์มองที่การ์ด กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อยเมื่อเห็นเบรซอนและสมาชิกหนุ่มของหน่วยอารักขาหลายคนกำลังจูงม้าออกมาจากเงามืดของป่าละเมาะที่อยู่ไม่ไกล พวกหมอนี่กำลังจะทำอะไรกันแน่? เขาฉุกนึกถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของแมดเดนระหว่างการเจรจา ซึ่งทำให้เขารู้สึกสงสัย เขาอดไม่ได้ที่จะเก็บการ์ดใส่กระเป๋าแล้วยืนขึ้นเดินตามพวกเขาไป “โรมัน รอฉันอยู่ที่นี่นะ”

“อืม แบรนด์”

แม้ว่าสมาชิกของหน่วยอารักขาจะเป็นคนหนุ่มที่โดดเด่น มีความสามารถส่วนตัวเหนือกว่าคนทั่วไปมาก แต่น่าเสียดายที่ความระแวดระวังของพวกเขายังบกพร่องอยู่ กลุ่มคนเหล่านั้นเดินไปตามทาง โดยไม่รู้เลยว่ามีใครบางคนกำลังตามพวกเขาอยู่ห่างๆ สำคัญมากที่ต้องรู้ว่าแบรนด์เคยเป็นผู้เล่นในทีมเล็กๆ การปฏิบัติการลับเพื่อต่อต้านกิลด์ขนาดใหญ่มักจะต้องใช้กลยุทธ์ลอบเร้น ดังนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ระดับปรมาจารย์ แต่อย่างน้อยเขาก็มีประสบการณ์ ทำให้การหลอกตาเยาวชนที่แทบไม่มีประสบการณ์การต่อต้านการสะกดรอยเหล่านี้เป็นเรื่องค่อนข้างง่าย

༺༻