บทที่ 55 - แยกเป็นสามเส้นทาง

บทที่ 55 - แยกเป็นสามเส้นทาง

༺༻

สมองของแบรนด์กำลังแล่นพล่าน เขาคิดว่ามันจะดีมากถ้าเขามีความสามารถในการสำรวจบ้าง อย่างเช่น ทักษะตาสามัญญะ, ลางสังหรณ์ชั่วขณะ, อาณาจักรแห่งความตาย, ตรวจสอบ และทักษะประเภทนั้น แต่พอคิดถึงเรื่องการสำรวจ เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมาทันที ใช่แล้ว นั่นแหละ—

เขาอดไม่ได้ที่จะกำมือแน่นแล้วคลายออก พยายามทำใจให้สงบ “เพราะในขณะนี้ หาดแม่น้ำกริชแทบจะไม่มีการป้องกันเลยสำหรับเรา อย่างมากก็มีแค่หน่วยผีดิบเพียงหน่วยเดียวประจำการอยู่ที่นั่น ทำไมข้าถึงไม่ลองฝ่าวงล้อมไปในทิศทางนั้นดูล่ะ?”

ปฏิกิริยาแรกของทุกคนแทบจะเหมือนกัน:

“อะไรนะ เรื่องจริงเหรอ?”

“มันจะเป็นไปได้ยังไง!”

“เจ้ารู้เรื่องนั้นได้ยังไง?”

แบรนด์ยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนเงียบ “แน่นอนข้ารู้ เบรซอน เจ้าจำตอนที่พบรูปปั้นที่พังไปครึ่งหนึ่งในหมู่บ้านชิงได้ไหม?”

“อันที่ดูเหมือนปีศาจ ทั้งหนักและใหญ่มากนั่นน่ะเหรอ” เบรซอนนึกออกทันที สิ่งนั้นถูกพบโดยเซต้าและเลนส์ภายใต้ซากที่ถล่มลงมาของวิหารคาริดัส พวกเขาพบร่องรอยของอัศวินในบริเวณใกล้เคียงและทำการค้นหา ซึ่งนำพวกเขาไปสู่ไอเทมชิ้นนั้น

แบรนด์หยิบรูปปั้นไม้สีดำออกมาจากกระเป๋า “มันเรียกว่าผีรูปปั้นหิน เจ้าคงเคยได้ยินชื่อมันมาบ้าง มันเป็นหนึ่งในหน่วยรบพื้นฐานของคาเทดราโก้ และมันถูกควบคุมโดยพวกจอมเวทด้วยสิ่งนี้”

เขาวางมันลงบนฝ่ามือที่แบออกเพื่อโชว์ให้คนอื่นๆ ดู สมาชิกหน่วยอารักขาหนุ่มส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมปฏิบัติการที่หมู่บ้านชิงจำมันได้ทันที—มันตรงกับรูปปั้นนั้นเป๊ะๆ “เดี๋ยวนะ เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าควบคุมไอเทมชิ้นนั้นได้งั้นเหรอ?” ใครบางคนถาม “มันขยับได้ไหม?”

“มันมีปีกไหม? บินได้หรือเปล่า?” นักสำรวจที่ชื่อเซต้ามองแบรนด์จากด้านหลังและถาม “มันบินได้แน่นอน และไม่ช้าไปกว่ามังกรบินเลย ท่านรู้จักอัศวินมังกรบินของเราใช่ไหม? ในคาเทดราโก้ พวกมันอยู่ในระดับเดียวกับอัศวินมังกรบิน เป็นหน่วยสำรวจที่ดีที่สุดในสนามรบ ข้าใช้มันเพื่อเปิดทางและหลบหลีกหน่วยรบขนาดใหญ่ของกองทัพผีดิบ”

“เมื่อเช้าวานนี้ ข้าสังเกตเห็นว่าการรุกคืบไปทางทิศเหนือของมาดาร่าเจอปัญหาบางอย่าง อย่างน้อยสามกองร้อยของพวกมันล่าช้าอยู่ที่เวยบิน ไม่สามารถปิดกั้นฝั่งเหนือของแม่น้ำเว่ยซือได้ทันเวลา เนื่องจากปัญหาการประสานงานระหว่างกัน ข้าคิดว่ากองทัพผีดิบสองกองทัพที่อยู่ข้างหน้าเรายังไม่รู้เรื่องความผิดพลาดของพวกพ้องทางเหนือ”

“แต่น่าเสียดาย ในระหว่างการสำรวจเพิ่มเติม ผีรูปปั้นหินถูกตรวจพบโดยกองกำลังที่ประจำการอยู่ ถูกโจมตีและได้รับความเสียหาย เมื่อข้าสั่งให้มันกลับมา มันก็ไปตกลงในหมู่บ้านชิง—”

แบรนด์กำลังจะอธิบายเพิ่มเติมเมื่อเฟรยาตระหนักได้ทันที “ที่แท้มันก็เป็นอย่างนี้นี่เอง แบรนด์ เจ้าบอกว่าเจ้ามีเรื่องส่วนตัวที่ต้องจัดการ มิน่าล่ะเจ้าถึงพยายามพาพวกเราหนีจากอันตรายได้เสมอ มิน่าล่ะ ทำไมแม้จะบาดเจ็บหนักขนาดนั้น เจ้ายังยืนกรานจะไปหมู่บ้านชิง เจ้าต้องการไปซ่อมสิ่งนั้น—ทำไมเจ้าไม่บอกพวกเรา?”

แบรนด์กำลังจะอธิบาย แต่ว่าที่วัลคีรีได้ก้มหน้าลงแล้ว “ข้าขอโทษนะแบรนด์ ข้าก็ทำผิดไปเหมือนกัน ข้าโกรธเจ้าในตอนนั้น แต่ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้ากำลังนึกถึงทุกคนอยู่”

หือ? แบรนด์คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะที่กุเรื่องแบบนี้ขึ้นมาได้ภายใต้ความกดดัน แต่เมื่อเห็นเฟรยาเชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็ไม่แน่ใจว่าเขาฉลาดเกินไปหรือเฟรยาใสซื่อเกินไปกันแน่ เมื่อเห็นใบหน้าที่รู้สึกผิดของเธอ แบรนด์ก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที อย่างไรก็ตาม ด้วยคำพูดของเฟรยา คนอื่นๆ ที่เชื่อไปแล้วกว่า 80% ก็พากันปักใจเชื่ออย่างสมบูรณ์ เฟรยาเป็นอาสาสมัครที่ดีที่สุดของปีนี้และมีความประทับใจที่ดีต่อแมดเดน เธอเป็นชาวเมืองบูจือด้วย ไม่มีทางที่เธอจะมาหลอกลวงพวกเขาใช่ไหม?

แม้แต่เบรซอนก็อดไม่ได้ที่จะขยี้ขมับและถามว่า “ไอเทมชิ้นนั้นกลับมาขยับได้อีกหรือยัง?”

“พูดยาก ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ ข้าได้สร้างการติดต่อกับมันขึ้นมาใหม่แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการที่มันค่อยๆ ฟื้นตัว” แบรนด์พูดพลางแต่งเรื่องไปเรื่อย คิดในใจว่าถ้ามันขยับได้ ข้าจะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่กับพวกเจ้าทำไม? ผีรูปปั้นหินเลเวล 23—อย่าว่าแต่แม่มดศพเลย แม้แต่ตัวรอสโก้เองก็คงจะลำบาก

เบรซอนไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนี้นัก “เจ้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่ปล่อยให้ผีรูปปั้นหินที่อยู่กลางอากาศถูกตรวจพบได้ ถ้าเรามีหน่วยสำรวจทางอากาศในตอนนี้ อะไรๆ มันก็คงจะดีกว่านี้มาก”

“งั้นพรสวรรค์ของเจ้าคือการปัดความรับผิดชอบงั้นเหรอ? ถ้าไม่มีข้า เจ้าจะสู้ไม่ได้เลยหรือไง?” แบรนด์ตอกกลับอย่างประชดประชัน พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ “เหอะ—”

“เอาละ เลิกเถียงกันได้แล้ว เรายังต้องสู้ศึกนี้ด้วยตัวเองอยู่ดี แต่พ่อหนุ่ม พวกเราเชื่อแล้วว่าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง แต่กองหน้าของมาดาร่ายังคงเฝ้าดูเราจากด้านหน้า การเคลื่อนย้ายคนหลายร้อยคนมันต่างจากการเคลื่อนย้ายคนไม่กี่คนมาก เจ้าคิดว่าเราจะทำได้จริงๆ งั้นเหรอ?” แมดเดนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามออกไป

༺༻