บทที่ 53 - ผู้โน้มน้าว

บทที่ 53 - ผู้โน้มน้าว

༺༻

เบรซอนนั่งลงและเหลือบมองแบรนด์ด้วยความมั่นใจว่าหมอนี่กำลังโกหก เขาเคยเป็นอาสาสมัครร่วมกับแบรนด์ในอันเซ็ก และแม้ว่าเขาจะไม่ได้เจอเขาในช่วงเวลาที่อยู่ในแบร็กส์ แต่เขาก็พอจะรู้ประสบการณ์ของอีกฝ่ายคร่าวๆ บุตรชายของนายช่างโรงโม่ ต่อให้คุณปู่ของเขาจะเป็นอัศวินแห่งสงครามพฤศจิกายน และแม่ของเขามีเลือดผู้ดีอยู่บ้าง ก็ไม่น่าจะมีประสบการณ์ที่พิเศษอะไรได้ หลังจากนั้นเขาก็ถูกย้ายไปที่หน่วยอารักขา และได้ข่าวว่าเจ้าเด็กนี่อยากจะเดินตามรอยเท้าพ่อของเขา แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าเขามาลงเอยอยู่ที่บูจือเป็นปีได้อย่างไร มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะได้รับความรู้อันลึกซึ้งขนาดนั้นภายในหนึ่งปี

แต่ถ้าเจ้าเด็กนี่อยากจะโกหกจริงๆ เขาก็ควรคิดให้ดีก่อนว่าจะตบตาแมดเดนได้หรือไม่ เบรซอนหันหน้าไปมองกัปตันของเขา แม้ว่ากัปตันเก่าของพวกเขาจะอารมณ์ร้ายและดื้อรั้น แต่เขาก็เฉลียวฉลาดมากและสามารถมองทะลุคำโกหกส่วนใหญ่ได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ท้ายที่สุดแล้ว ทหารที่สามารถรอดชีวิตมาได้ตลอดทั้งสงครามพฤศจิกายนย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

หลังจากที่เบรซอนนั่งลง สมาชิกหนุ่มอีกคนของหน่วยอารักขาดูเหมือนจะสังเกตเห็นบรรยากาศที่น่าอึดอัด และเริ่มเติมรายละเอียดของการปะทะกันตั้งแตช่วงกลางวันจนถึงช่วงบ่าย ผู้คนรอบข้างพยักหน้าเห็นด้วยหรือร่วมสมทบข้อมูลเป็นระยะๆ ในบรรดากลุ่มนี้ มีเพียงเบรซอนและกัปตันแก่เท่านั้นที่ยังคงเงียบ แมดเดนที่แบรนด์รู้จักนั้นอารมณ์ร้ายเป็นที่สุดและแทบจะเริ่มสบถทันทีที่อ้าปาก อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสำคัญ เขาก็ยังสามารถทำให้ใจสงบได้ นี่คือคุณสมบัติของทหารเก่า แม้ว่าคิ้วสีเทาเงินของเขาจะขยับเป็นครั้งคราว เผยให้เห็นความไม่สงบภายในใจ ส่วนเบรซอน เขาตัดสินใจที่จะเฝ้าดูอย่างเย็นชา

แบรนด์ฟังคำอธิบายของพวกเขาและรู้ทันทีว่าพวกเขาได้พบกับใคร กองทัพที่ตามพวกเขามาตลอดทางจากบูจือน่าจะเป็นรอสโก้ แม่มดศพ ในเกม รอสโก้เป็นจอมเวทผีดิบที่มีพรสวรรค์สูง และฉายานี้ก็ได้มาจากเหล่าผู้เล่น พรสวรรค์ของเขาคือแม่มดศพ—ผีดิบที่ถูกอัญเชิญผ่านการสื่อวิญญาณจะเปลี่ยนเป็นแม่มดศพได้ง่ายขึ้น—ดังนั้น กองทัพของเขาจึงมีจุดเด่นอยู่ที่การเติมเต็มกำลังพลได้อย่างรวดเร็ว แม้จะไม่ได้เก่งเรื่องการบุกโจมตี แต่พวกมันก็เจ้าเล่ห์ หลอกลวง และเชี่ยวชาญในการใช้ตัวเบี้ยเพื่อบั่นทอนกำลังศัตรูและทำลายขวัญกำลังใจ

ในเวลานี้ รอสโก้น่าจะเป็นเพียงจอมเวทผีดิบฝึกหัดเท่านั้น แบรนด์เดาว่าอันดับของเขาในสายการโจมตีของทากัสน่าจะไม่เกินผู้กองของกองร้อย การคาดเดาของเขาไม่ได้ไกลจากความเป็นจริงนัก เขาแค่จินตนาการไม่ได้ว่าเขาได้เห็นเงาร่างของมันจากระยะไกลมาแล้ว—ในคืนที่พวกเขาหนีออกมาจากบูจือนั่นเอง

สำหรับหน่วยอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องเดาเลย ตามประวัติศาสตร์ คาไบส์คือผู้ที่กวาดล้างหมู่บ้านชิงจนราบพนาสูร โครงกระดูกนี้ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังในมาดาร่า แต่เขามีประวัติการรับใช้มายาวนาน และน่าจะได้เป็นนายพลหลักภายใต้ทากัสแล้วในเวลานี้ ซึ่งหมายความว่าขนาดกองร้อยของรอสโก้น่าจะเกินสองร้อยนาย โดยมีแม่มดศพอย่างน้อยยี่สิบตน ส่วนทางด้านคาไบส์ ในฐานะกองกำลังหลัก น่าจะรวบรวมกำลังได้อย่างน้อยหนึ่งในห้าของปีกซ้ายของทากัส กองกำลังขนาดใหญ่เช่นนี้ไม่มีทางประกอบด้วยเพียงพลทหารโครงกระดูกเท่านั้น แต่อาจมีอัศวินทมิฬและอัศวินซีดเผือกด้วย

โชคดีที่กองทัพผีดิบจำเป็นต้องปิดกั้นเส้นทางสำคัญหลายแห่งในป่า และกองกำลังของพวกมันจึงไม่สามารถรวมศูนย์อยู่ในที่เดียวได้ เหล่าผู้ลี้ภัยได้เผชิญหน้ากับกำลังครึ่งกองร้อยของรอสโก้ และหนึ่งกองร้อยเต็มจากคาไบส์ มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่สามารถหนีออกมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แน่นอนว่าแบรนด์ไม่สามารถพูดรายละเอียดเหล่านี้ได้ชัดเจนนัก มิฉะนั้นที่มาของข้อมูลของเขาจะน่าสงสัยอย่างยิ่ง คำกล่าวก่อนหน้านี้ยังสามารถอ้างอิงถึงตำนาน เรื่องเล่า หรือเรื่องราวต่างๆ ได้ แต่การล่วงรู้การจัดวางกำลังของศัตรูอย่างสมบูรณ์แบบนั้นเป็นเรื่องที่เกินเชื่อไปมาก การเป็นผู้พยากรณ์ก็ต้องมีทักษะเช่นกัน

เขาตัดสินใจเริ่มจากหัวข้อก่อนหน้า หยุดชั่วครู่ก่อนเริ่มพูด “ข้าไม่รู้ว่าพวกท่านเคยได้ยินชื่อสถานที่ที่ชื่อว่าอันเซหรือไม่ มันเป็นที่มั่นของเหล่าจอมเวทผีดิบ อันที่จริง มาดาร่าแบ่งออกเป็นสามฝ่าย: ฝ่ายหนึ่งคือแวมไพร์ อีกฝ่ายคือจอมเวทผีดิบ ข้าจะไม่ขออธิบายสองฝ่ายนี้เพิ่มเติมเพราะพวกท่านน่าจะคุ้นเคยกับตำนานของพวกมันอยู่แล้ว ส่วนอีกฝ่ายที่เหลือก็มีอำนาจไม่น้อย เราเรียกพวกเขาว่าเหล่าลอร์ดทมิฬ ก่อนที่พวกเขาจะตาย พวกเขาเป็นพวกโจร อาชญากร อัศวินวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่ทำความผิด ขุนนางที่ถูกเนรเทศจากโลกมนุษย์ หรือไม่ก็ผีดิบเร่ร่อน พวกเขาเชื่อมั่นในคัมภีร์มนต์ดำ และตามความหมายดั้งเดิม พวกเขาคือผู้ปกครองของมาดาร่า”

“แปลกใหม่มาก แต่นี่มันก็แค่เรื่องเล่า” สมาชิกคนหนึ่งของหน่วยอารักขาตอบโต้ “ไม่ใช่หรอก ลองจินตนาการดูสิว่าหากใครสักคนสามารถรวบรวมสามฝ่ายนี้เข้าด้วยกันได้ มาดาร่าก็จะถือกำเนิดใหม่จากความมืดมิด ประจวบเหมาะที่พวกเขามีคำพยากรณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้พอดี”

༺༻