บทที่ 51 - คู่ปรับ

บทที่ 51 - คู่ปรับ

༺༻

เมื่อเบรซอนนำอาหารและยารักษาโรคที่พบกลับมายังจุดในป่าเบลเรโดที่แบรนด์ได้พบกับทหารเก่าแมดเดน—หรือกัปตันหน่วยอารักขาบูจือคนปัจจุบัน การกลับมาของเหล่าเยาวชนจากหมวดสามของกองกำลังอาสาสมัครก็ได้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งหุบเขา

มาร์คมี่, ไอก์, เอสเซ่น, เบช่า, ฟีนิกซ์น้อย และพี่น้องนิเพ็ตโต้ แต่ละคนล้วนเป็นบุตรชายหรือบุตรสาวคนโตของครอบครัวในหมู่บ้าน ญาติพี่น้องของพวกเขาเดิมทีคิดว่าพวกเขาได้เสียสละชีวิตในสงครามเมื่อคืนนั้นไปแล้ว และถึงขั้นเตรียมใจยอมรับความจริงข้อนี้—แต่ตอนนี้พวกเขากลับมาแล้ว แถมยังมีชีวิตอยู่และไร้รอยขีดข่วน

ฝูงชนที่กำลังหลบหนีต่างส่งเสียงฮือฮา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นชาวเมืองบูจือไปเสียทั้งหมด บางคนอาจมาจากหมู่บ้านชิงหรือเวยบิน แต่บรรยากาศที่พลุ่งพล่านนี้ส่งผลกระทบต่อทุกคน เพราะนี่คือข่าวดีเรื่องแรกที่พวกเขาได้รับในรอบสองวัน

ลางบอกเหตุที่ดีอาจบ่งบอกถึงวันที่ราบรื่นในเบื้องหน้า และยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอาหารและยาตามมาด้วย ผู้คนที่กำลังหิวโหยและหนาวเหน็บจะได้ทานอาหารอุ่นๆ ผู้บาดเจ็บจะได้รับการดูแล และทุกคนต่างคิดว่าความหวังดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลแล้ว

แม้แต่ความทุกข์ระทมและสถานการณ์ที่เลวร้ายในช่วงบ่ายก็ถูกลืมเลือนไปบ้าง มนุษย์มักจะโหยหาชีวิตที่ดีกว่าเสมอ แม้จะดีกว่าตอนนี้เพียงเล็กน้อยพวกเขาก็จะรู้สึกพอใจ บางคนบอกว่ามนุษย์นั้นละโมบไม่สิ้นสุด พวกเขาละโมบจริงๆ นั่นแหละ แต่พวกเขาก็เป็นพวกที่พึงพอใจได้ง่ายที่สุดเช่นกัน

แมดเดนสั่งให้จุดกองไฟ ทหารเก่าแห่งสงครามพฤศจิกายนผู้นี้มีความกล้าหาญและดื้อรั้นโดยธรรมชาติ และจะไม่มีวันก้มหัวให้กับโครงกระดูกเพียงไม่กี่ร่างของมาดาร่า เขาไม่สนใจเลยว่าคาไบส์และรอสโก้จะหาพวกเขาพบหรือไม่ ตามคำพูดของเขา พวกมันจะบุกมาเต็มกำลังก็ได้ เพราะเอรูเน่ไม่มีคนขลาด—

ผู้คนที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนจำนวนมากขนาดนี้อย่างไรก็ซ่อนตัวไม่ได้อยู่แล้ว สู้เปิดเผยอย่างกล้าหาญไปเลยจะดีกว่า

ในอีกด้านหนึ่ง เฟรยาที่จู่ๆ ก็เหลือตัวคนเดียว ได้รับการปฏิบัติราวกับวีรบุรุษ ในตอนแรกแบรนด์กังวลว่าเธออาจจะรู้สึกโศกเศร้า แต่เขาก็พบในเวลาต่อมาว่าความกังวลนั้นเกินความจำเป็น:

“เฟรยา ขอบใจพวกเจ้ามากจริงๆ!”

“เฟรยา อย่าเสียใจไปเลย เจ้ายังมีพวกเรานะ ทุกคนในหมู่บ้านจะสนับสนุนเจ้า เจ้าเป็นเด็กสาวที่แข็งแกร่งและดีมาก ทุกคนรู้เรื่องนั้น!”

“เฟรยา เจ้าบาดเจ็บตรงไหนไหม? ให้ป้าอคาชาดูหน่อยสิ ทำไมถึงประมาทขนาดนี้!” หญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมเบียดเสียดผ่านฝูงชนเข้ามา แม้ว่ามือจะหยาบกร้านและส่งเสียงดังตามสไตล์ชาวชนบท แต่ความห่วงใยของเธอก็ปรากฏชัดบนใบหน้า เธอปัดหน้าม้าของเฟรยาออก เช็ดหน้าให้เธอ แล้วก้าวถอยหลังเพื่อพินิจดูเด็กสาวอย่างละเอียด

“ป้าอคาชา หนูไม่เป็นไรแล้วค่ะ”

“จริงเหรอ? อย่าเก็บอะไรไว้คนเดียวนะ”

“จริงๆ ค่ะ ขอบคุณทุกคนมากนะคะ” เฟรยามองดูทุกคนที่ล้อมรอบเธอ และม่านหมอกจางๆ ก็บดบังทัศนวิสัยของเธอโดยไม่ตั้งใจ คนเหล่านี้ไม่ได้มีช่วงเวลาที่ง่ายเลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา แต่ละคนอยู่ด้วยความหวาดกลัว ดวงตาแดงก่ำ แต่ในขณะนี้ สิ่งที่พวกเขาแสดงออกมาคือความผูกพันที่จริงใจที่สุดระหว่างผู้คน

แบรนด์ที่นั่งอยู่ไกลออกไปอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ลึกลับในใจขณะที่มองดู กองไฟที่อบอุ่น สายสัมพันธ์ระหว่างผู้คน กลิ่นหอมของอาหารที่ลอยมาในอากาศ—ทุกอย่างดูเหมือนจะขับไล่ความมืดมิดและสีสันที่เหน็บหนาวของภูเขาไปได้ แม้เพียงชั่วครู่ ก็ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจโดยสัญชาตญาณ:

ช่างเป็นภาพที่วิเศษจริงๆ ความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนควรจะเรียบง่ายแบบนี้แหละ

แบรนด์พิงหินสีขาวแหลมคม เงยหน้ามองดวงดาว: ทีละดวง ไร้กาลเวลา ราวกับเพชรที่กระจัดกระจายอยู่บนม่านสีม่วงเข้ม

“ทำไมเธอไม่เข้าไปล่ะ?” เขาเห็นโรมันนั่งอยู่สูงกว่า ถือกระเป๋าเป้ไว้บนตักซึ่งคลุมด้วยกระโปรงหนัง พร้อมกับรองเท้าหัวมนที่แกว่งไปมาในอากาศ

“พวกเขาไม่ชอบฉันหรอก”

“ทำไมล่ะ?”

“ฉันกับคุณป้าถูกพวกเขามองว่าเป็นตัวประหลาด อีกอย่าง เด็กผู้หญิงธรรมดาที่ไหนจะอยากเป็นพ่อค้าล่ะ? เพราะงั้นมันก็ปกติที่จะไม่เป็นที่รัก”

เธอก็รู้ตัวด้วยแฮะ แบรนด์คิดในใจ แต่ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาไม่มีภาพจำเกี่ยวกับคุณป้าของโรมันเลย เนื่องจากผู้หญิงคนนั้นมักจะเดินทางอยู่เสมอ—วันนี้อยู่ที่นี่ พรุ่งนี้อยู่ที่นั่น และจะกลับมานานๆ ครั้ง พร้อมนำของเล่นแปลกๆ ที่โรมันชอบมาฝาก บางทีอาจเป็นการเลี้ยงดูที่เป็นอิสระเช่นนี้เองที่หล่อหลอมบุคลิกที่เป็นเอกลักษณ์ของว่าที่แม่ค้าสาวผู้นี้

༺༻