บทที่ 50 - รอยเท้าอีกรอยหนึ่งในประวัติศาสตร์ (ตอนจบ)

บทที่ 50 - รอยเท้าอีกรอยหนึ่งในประวัติศาสตร์ (ตอนจบ)

༺༻

เขานึกถึงวันเวลาที่เคยต่อสู้เพื่อเอรูเน่ในเกม เพื่อนมากมาย สหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันมากมาย และคำปฏิญาณมากมาย

แม้สุดท้ายทุกอย่างจะกระจัดกระจายไป แต่เขาก็ไม่เคยเสียใจเลยแม้แต่นิดเดียวแม้จะหวนนึกถึงมันนับครั้งไม่ถ้วน

นั่นคือความทรงจำที่ผูกพันกับเอรูเน่

ความทรงจำที่สะกดจิตวิญญาณของเขา คอยวนเวียนอยู่ในใจมาอย่างยาวนาน

เด็กสาวนิ่งเงียบอยู่ข้างกายเขา

“เฟรยา”

“คะ?”

“คุณต้องรักพวกเขามากแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ?”

“ค่ะ” เด็กสาวตอบ “หลังจากที่คุณพ่อเสียชีวิต ป้าเซียร์ก็ดูแลหนูมาตลอด พวกเขาทั้งภูมิใจในตัวหนูมาก”

“แต่หนูก็รักพวกเขามาก มากกว่าสิ่งอื่นใดเลยค่ะ”

“แต่ผมสงสัยจัง ทำไมสวรรค์ถึงเลือกคุณล่ะ?” แบรนด์พูดขึ้น

“หืม?”

“เฟรยา คุณเคยคิดไหม? ถ้าวันหนึ่งคุณกลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ของแผ่นดินนี้?”

“จะเป็นไปได้ยังไงคะคุณแบรนด์ นี่แอบหัวเราะเยาะหนูอยู่เหรอคะ?—” เด็กสาวมีท่าทีโกรธเล็กน้อย แต่เสียงของเธอก็เบาลง “หนูแค่ยากเป็นกัปตันที่ดีคนหนึ่งเท่านั้น แต่พลังของหนูมันมีจำกัด ความรับผิดชอบของหนูทำได้แค่เท่านี้ หนูแบกรับอะไรมากกว่านี้ไม่ไหวหรอกค่ะ”

ไม่หรอก คุณไม่เพียงแต่แบกรับได้ แต่ยังทำได้ดีมากด้วย เฟรยา คุณจะเป็นวีรบุรุษคนสุดท้ายของเอรูเน่ และเป็นคนที่ผู้คนจดจำมากที่สุด อ่อนน้อม จริงจัง แข็งแกร่ง จิตใจดี สวรรค์มอบพรสวรรค์ธรรมดาๆ ให้คุณ แต่ก็มอบคุณสมบัติที่สวยงามที่สุดและประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครให้คุณด้วย

แบรนด์หมุนรูปปั้นผีหินไม้พะยูงสีดำในมือไปมา พลางทอดสายตาไปที่ไกลๆ แล้วถอนหายใจ “เฟรยา ผมไม่รู้ว่าในอนาคตคุณจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน แต่ผมอยากให้คุณจำไว้อย่างหนึ่งนะ”

“คะ?”

“คุณรู้จักคำว่าเพื่อนร่วมทางไหม? ไม่ว่าคุณจะก้าวไปไกลแค่ไหน จะมีผู้คนมากมายร่วมทางไปกับคุณ คุณจะไม่มีวันโดดเดี่ยวเลย”

เฟรยาชะงักไป ทันใดนั้นความขมขื่นก็แวบขึ้นมาในดวงตาของเธอ เธอนึกถึงโรมัน ฟีนิกซ์น้อย เอสเซ่น และมาร์คมี่ นึกถึงทุกคนในหน่วยอาสาที่สาม และแน่นอน ป้าเซียร์ด้วย

เธอเช็ดน้ำตาที่หัวตาแล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า— ม่านเพลิงแยกยามราตรีออกเป็นสองส่วน หมู่บ้านชิงกำลังมอดไหม้ และเปลวไฟที่โหมกระหน่ำในความมืดดูเหมือนจะบ่งบอกถึงหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

“ขอบคุณค่ะ” เธอกระซิบตอบเบาๆ “ไอ้คนหน้าไม่อายแบรนด์”

พระเอกของเราถึงกับสำลัก แต่เมื่อเขาหันกลับไป ดวงตาของเฟรยาก็เป็นประกายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ในชั่วขณะนั้น แบรนด์รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการมีอยู่ของเขามันช่างมีคุณค่า อย่างน้อยประวัติศาสตร์ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว จริงไหม?

...

เบรซอนได้ในสิ่งที่ต้องการอย่างรวดเร็ว— อาหารและยา แม้ว่าในตอนแรกหมู่บ้านชิงจะดูเหมือนถูกทำลายไปจนหมดสิ้น แต่มันก็หาของพวกนี้ได้ไม่ยาก— พวกผีดิบไม่ต้องการอาหารหรือยา พวกมันจึงกองไว้ส่งเดช

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีแบรนด์ แม้ว่าบูจือ เวยบิน และหมู่บ้านชิงจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของทีมอารักขาบูจือ แต่ก็ไม่มีใครรู้จักพื้นที่นี้ดีเท่าแบรนด์

ด้วยความทรงจำในอดีต แบรนด์หาห้องเก็บของลับของคฤหาสน์ผู้ดีสองหลังได้อย่างง่ายดาย นอกจากอาหารและยาแล้ว ยังมีเสบียง เหล็กดัด ทองแดง และแม้แต่ทองและเงินอีกด้วย

แต่พวกเขาไม่สามารถเอาของที่เกินความจำเป็นไปได้ เขาจึงปิดผนึกห้องเก็บของเหล่านั้นไว้ บางทีอาจจะได้ใช้ในภายหลัง

แน่นอนว่าการจากไปมือเปล่าไม่ใช่ที่นิสัยของแบรนด์ โดยเฉพาะในฐานะผู้เล่น เจ้าของคฤหาสน์เหล่านี้ตายในสงครามครั้งนี้โดยไม่มีผู้สืบทอด

แบรนด์รู้ดีว่าคฤหาสน์เหล่านี้จะถูกเผาโดยพวกผีดิบจากมาดาร่าในภายหลัง— ห้องเก็บของลับเหล่านั้นจึงกลายเป็นขุมทรัพย์สำหรับเหล่าผู้เล่น ใครหาเจอสักแห่งก็หมายถึงความร่ำรวยขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว

นั่นคือเหตุผลที่เขาคุ้นเคยกับตำแหน่งของห้องเก็บของเหล่านี้เป็นอย่างดี— พวกผู้เล่นมักจะตื่นเช้าเพื่อผลกำไรเสมอ

แม้เขาจะไม่สามารถเอาของชิ้นใหญ่ไปได้ แต่เขาก็ไม่ทิ้งอุปกรณ์เวทมนตร์ไว้เบื้องหลังแน่นอน ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาเปิดช่องลับหลายช่อง— ข้างในส่วนใหญ่เป็นทองและอัญมณี แต่พระเอกของเรากลับดูแคลนสิ่งเหล่านั้น

ในเกมพวกมันคือความมั่งคั่ง แต่ในสนามรบพวกมันคือภาระ

รองหัวหน้าทีมอารักขาหนุ่มมองเขาด้วยแววตาสงสัย: ไอ้หมอนี่ไปเรียนรู้วิชาของพวกโจรราตรีมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แต่ด้วยบุคลิกของเขา เขาคงไม่ลดตัวลงไปทำเรื่องต่ำช้าแบบนั้นหรอก ใช่ไหม?

ในตอนนี้ แบรนด์ได้หยิบชุดเกราะครึ่งตัวสำหรับผู้หญิงออกมาชุดหนึ่ง มันเป็นชุดเกราะย้อนยุค ผิวที่แวววาวประดับด้วยลวดลายทองเหลืองที่สลับซับซ้อน และลวดลายทองดำบ่งบอกว่าเป็นงานศิลปะจากปีแห่งแสงจรัสคืน

แต่ก่อนที่ผู้คนจะละสายตาไปจากเกราะที่สวยงามนั้น แบรนด์ก็ได้หยิบชุดสำหรับต่อสู้ออกมาด้วยเช่นกัน

จากนั้นเขาก็กวักมือเรียกเฟรยา “เฟรยา มานี่สิ”

“คะ?” วัลคีรีในอนาคตของเราชะงักไปเล็กน้อย

“ลองสวมเกราะชุดนี้ดูสิครับ”

“เดี๋ยวก่อน” เบรซอนอดไม่ได้ที่จะพูดกระแนะกระแหนตามสัญชาตญาณ “แบรนด์ นายไม่ได้คิดจะให้เฟรยาสวมของประดับพวกนั้นใช่ไหม? นายก็น่าจะรู้ว่าชุดเกราะไม่ใช่ทุกชุดจะถูกสร้างมาเพื่อใช้ต่อสู้จริงๆ นะ?”

แบรนด์ไม่สนใจจะตอบโต้ เขาหยิบชุดต่อสู้ขึ้นมาเพื่อจะช่วยเฟรยาสวมใส่ แต่เด็กสาวหน้าแดง สบัดผมหางม้าแล้วหยิบชุดไป “หนู หนูทำเองได้ค่ะ”

เขาชะงักไป ในเกมไม่มีการพิจารณาเรื่องพวกนี้ เขาและอัศวินหญิงกับสหายนักรบมักจะช่วยกันสวมเกราะเสมอจนลืมไปว่านี่คือความจริง

“นายคิดอะไรอยู่เนี่ย?” เบรซอนเห็นเฟรยาวิ่งไปเปลี่ยนชุดหลังกองไม้ จึงอดไม่ได้ที่จะถาม

“อะไรเหรอ?”

“นั่นมันของโชว์นะ มันหนักเกินไป นายไม่ได้คิดจะให้เฟรยาสวมมันออกไปสู้จริงๆ ใช่ไหม? แล้วพวกกองกำลังป้องกันหมู่บ้านของนายเคยเรียนวิธีสู้ด้วยชุดเกราะด้วยเหรอ?”

“หนักเกินไป?” นี่เป็นครั้งแรกที่แบรนด์ได้ยินคำวิจารณ์แบบนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองรองหัวหน้าทีมหนุ่ม พลางสงสัยว่าสมองของหมอนี่กลายเป็นน้ำไปแล้วหรือเปล่า

เขาไม่เสียเวลาอธิบายอะไรมาก กวักมือเรียกเฟรยามา แล้วช่วยเธอสวมเกราะครึ่งตัวทับลงไป จากนั้นเขาก็ถามว่า “รู้สึกยังไงบ้างครับ?”

“หนักนิดหน่อยค่ะ ขยับไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่”

พวกชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเบรซอนพากันหัวเราะเยาะของประดับที่เห็นได้ชัดชิ้นนี้— ก็แน่อยู่แล้วสิว่ามันต้องหนัก แม้ส่วนใหญ่จะเป็นการหัวเราะด้วยความหวังดี แต่บางคนก็เยาะเย้ย

แบรนด์เมินเฉยต่อพวกเขา แล้วร่ายมนต์ออกมาว่า “เอส’ทาซ”

คำนี้เป็นคำโบราณ หมายถึง ลม

เกราะครึ่งตัวถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงสีเขียวทันที มันลอยขึ้นจากร่างกายของเฟรยา และเข้าปกป้องทั่วร่างของเธออย่างแนบชิด

เด็กสาวชะงักไป ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ “นี่มัน—?”

แบรนด์หันกลับมา “ชุดเกราะครึ่งตัวราชินีวายุที่ผนึกด้วยธาตุลม ถ้าจะหาว่ามันหนักเกินไป ช่างฝีมือเอลฟ์ผู้ออกแบบมันคงนอนตายตาไม่หลับแม้ในความตายจริงไหมล่ะครับ?”

ใบหน้าของเบรซอนซีดเผือด ขณะที่เหล่านักขี่หนุ่มข้างหลังเขาต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

༺༻