บทที่ 48 - วัลคีรี (ตอนต่อ)

บทที่ 48 - วัลคีรี (ตอนต่อ)

༺༻

นี่คือความคิดที่ฝังรากลึกของคนสมัยใหม่—ฟ้าดินนั้นยิ่งใหญ่ แต่ฉันคืออันดับสอง

เขาจึงจ้องมองเพื่อนร่วมเมืองคนนี้อย่างเย็นชาพลางแอบประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ในใจ

แม้คู่ต่อสู้จะดูน่าเกรงขาม แต่ด้วยดาบแสงครามทะลวงและแหวนราชินีวายุ แบรนด์มั่นใจว่าในแง่ของค่าสถานะ เขาไม่ได้ด้อยกว่าเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความได้เปรียบจากประสบการณ์นักรบระดับสูงที่เลเวล 130 ซึ่งรับประกันได้ว่าเขาสามารถจัดการพวกนี้แต่ละคนได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าพวกมันอาจจะดาหน้าเข้ามาพร้อมกันหมด แต่แบรนด์เดาว่าเบรซอนคงไม่อยากเสียหน้าแบบนั้น

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ รองหัวหน้าทีมอารักขาหนุ่มยกมือขึ้นห้ามคนในทีม และถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า “แกรู้ได้ยังไงว่าพวกเรามาทำอะไรที่นี่? แกรู้อะไรอีก? ใครบอกแก?”

แบรนด์นึกในใจ แน่นอนว่าฉันรู้ ทำไมทีมอารักขาบูจือถึงมาปรากฏตัวที่นี่ และจุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร?

แม้ชายหนุ่มจะไม่รู้รายละเอียดทุกอย่าง แต่เพียงแค่เข้าใจวิถีประวัติศาสตร์ทั่วไปในตอนนี้ก็ทำให้เขาคาดเดาได้อย่างแม่นยำ

เขารู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาที่นี่เพื่อโต้กลับ—แต่พวกเขาต้องมีแรงจูงใจใช่ไหม?

จากการคิดตามตรรกะและพิจารณาว่าตอนนี้ทีมอารักขาบูจือกำลังพยายามจะฝ่าวงล้อมไปยังไรเดนบวร์ก คำถามที่เหลือทั้งหมดก็ได้รับคำตอบ

นี่เป็นเหมือนการดำเนินตามประวัติศาสตร์ในเกมเป๊ะๆ

ในเกมวันนี้ กองทัพผีดิบของมาดาร่าได้ทำการปิดล้อมป่าเบลเรโด้สำเร็จแล้ว

เมื่อช่วงบ่ายวันนี้ หรือไม่ก็ตอนเที่ยง ทีมอารักขาบูจือและชาวบ้านที่กำลังหลบหนีถูกกองทัพผีดิบโจมตี

นี่คือการเข้าใกล้ไรเดนบวร์กที่สุดในประวัติศาสตร์ของพวกเขา—พวกเขาเกือบจะทำสำเร็จแล้ว แต่กองทัพกะโหลกจากคาไบส์ที่ตามมาทำให้ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาสูญเปล่า

ในตอนนี้ ไรเดนบวร์กยังไม่รู้ตัวเลยว่าทางฝั่งตะวันออกถูกรุกรานแล้ว

แต่นี่ไม่ใช่แค่โชคร้ายของชาวบูจือเท่านั้น พวกเขากำลังเผชิญกับปีกซ้ายที่ทรงประสิทธิภาพอย่างน่ากลัวของกองทัพอินสตาร์ลอนในสงครามกุหลาบดำครั้งที่หนึ่ง

ไม่ว่าอย่างไร ทีมอารักขาที่ต้องพาคนแก่ ผู้หญิง และเด็กหนีไปด้วยก็ไม่มีทางเทียบความเร็วกับกองทัพผีดิบที่มีชื่อเสียงนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังถูกกองทัพแม่มดศพของรอสโก้ตามล่าอย่างกระชั้นชิด

สองปัจจัยนี้ทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับความล้มเหลวที่น่าเศร้า

แบรนด์มองดูคนอื่นๆ ใบหน้าของนักขี่หนุ่มเหล่านี้เต็มไปด้วยฝุ่น บ่งบอกว่าแมดเดนได้เผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งแรกแล้ว

อดีตทหารผ่านศึกจากสงครามพฤศจิกายนคนนี้ ตอนนี้ต้องการอาหารและยาเพื่อปลอบประโลมจิตใจผู้คนสำหรับการฝ่าวงล้อมครั้งต่อไป

แต่พวกเขาคงไม่คิดฝันว่าจะต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งที่สองและสามในเร็วๆ นี้

แมดเดนมีเวลาเพียงวันครึ่งก่อนที่ทัพหลักของทากัสตาเดียวจะบุกเข้ามาซ้ำรอยโศกนาฏกรรม

บางทีเขาอาจจะหนีรอดไปได้ด้วยชีวิต แต่เขาจะสูญเสียเกียรติยศทั้งหมดที่พึงมีในฐานะทหาร

เมื่อคิดได้ดังนี้ แบรนด์ก็ส่ายหัว จู่ๆ ก็หมดอารมณ์จะโต้เถียง

แต่เขาไม่ใช่คนที่ตอบแทนความแค้นด้วยบุญคุณ เขาจึงย้อนกลับไปอย่างดูแคลนว่า “ต้องถามด้วยเหรอ? ก็มันเขียนอยู่บนหน้าพวกนายทุกคนแล้วนี่ว่ามาที่นี่ด้วยความเอิกเกริกขนาดนี้”

“แก—” เพื่อนร่วมทางหนุ่มของเบรซอนเส้นเลือดปูดที่หน้าผาก ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายห้ามไว้ เขาคงชักดาบออกมาดวลกับแบรนด์แล้ว

“แกเดาถูกแล้ว แต่ในเมื่อแกไม่อยากจะรับผิดชอบในฐานะสมาชิกกองกำลังป้องกันหมู่บ้าน ก็กรุณาหลีกทางไปเถอะ” รองหัวหน้าทีมหนุ่มกล่าว “ได้โปรดอย่าขวางทางพวกเรา”

“เดี๋ยวก่อน” แบรนด์อดไม่ได้ที่จะโกรธ คนคนนี้ใช้จิตวิทยาพยายามยั่วโมโหเขาเหรอ?

เขายืนนิ่งอยู่กลางทางเดินและถามด้วยเสียงทุ้มว่า “ชาวบ้านอยู่กับพวกนายตอนนี้ใช่ไหม?”

“นั่นไม่ใช่เรื่องของแก”

“มีคนบาดเจ็บเท่าไหร่?” แบรนด์ถาม สีหน้าของเบรซอนแข็งทื่อ

“นั่นไม่ใช่เรื่องของแก”

“แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องของฉัน ในหมู่คนพวกนั้นมีญาติของเพื่อนฉันด้วย—เฟรยา ฟีนิกซ์น้อย เอสเซ่น และมาร์คมี่ ครอบครัวของพวกเขาอยู่ในกลุ่มคนพวกนี้ เฟรยากับคนอื่นๆ กำลังสู้เพื่อปกป้องบูจือ แต่พวกนายสู้เพื่ออะไรกัน?” แบรนด์รุกหนัก “ฟังนะ ฉันไม่ได้จะมาทะเลาะด้วย ฉันแค่ต้องการคำตอบ—”

คำพูดที่หนักแน่นเหล่านี้ทำให้สมาชิกหนุ่มทุกคนของทีมอารักขาเงียบกริบ เสียงพึมพำเงียบหายไป

“ถอยไปเถอะแบรนด์” เบรซอนพูดด้วยสีหน้าที่มืดมน

แบรนด์รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง เขาส่ายหัว “พาฉันไปพบกัปตันแมดเดน ฉันจะไปหาเฟรยากับคนอื่นๆ ฉันสามารถนำพวกนายออกจากสถานการณ์คับขันนี้ได้ แต่ก่อนอื่น นายต้องบอกฉันว่ามีใครในครอบครัวของหน่วยที่สามเกิดอุบัติเหตุหรือเปล่า?”

ใบหน้าของเบรซอนมืดครึ้มราวกับมีเมฆดำปกคลุม “แกคิดว่าแก—?” รองหัวหน้าทีมหนุ่มเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟัน หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับด้วยสีหน้าที่มืดมนและส่งสัญญาณให้ทีมเคลื่อนที่ไปอีกทิศทางหนึ่ง

เขาไม่อยากจะพูดอะไรกับแบรนด์อีก และรู้สึกเสียใจกับคำพูดที่เขาพูดออกไปก่อนหน้านี้ เมื่อเขานึกถึงการต่อสู้เมื่อบ่ายวันนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันเป็นฝันร้ายที่แย่ที่สุดในชีวิต เขาถึงกับสงสัยว่าฝันร้ายนี้จะตามหลอกหลอนเขาไปตลอดชีวิต

แบรนด์ยืนอยู่ข้างทาง มองดูเหล่าอัศวินจากไปอย่างเงียบเชียบ การคาดเดาต่างๆ นานาแวบผ่านเข้ามาในใจ แต่สุดท้ายพวกมันก็มารวมกันอยู่ที่ความเป็นไปได้เดียว

เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียก “เบรซอน”

รองหัวหน้าทีมหนุ่มหยุดม้า

“เฟรยาใช่ไหม?”

ร่างกายของเบรซอนแข็งทื่อ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

“เกิดอะไรขึ้น?”

“ถ้าแกเจอเฟรยา ฝากบอกอะไรเธอหน่อย—”

“เรื่องอะไร?”

เบรซอนถอนหายใจ “ถ้าแกเจอเธอ ฝากขอโทษเธอแทนฉันด้วย บอกเธอว่าป้าเซียร์กับคุณลุงโชคร้าย ในการต่อสู้เมื่อบ่ายวันนี้พวกเขา...”

เขากำลังจะพูดจบเมื่อได้ยินเสียงเคร้งดังมาจากข้างหลัง ทุกคนตกใจ เหล่าอัศวินหันกลับไป ทันเวลาที่เห็นเฟรยาหน้าซีดเผือด ทำดาบยาวหลุดมือด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชายหนุ่มที่ชื่อเอสเซ่นยืนอยู่ข้างหลังวัลคีรีในอนาคตคนนี้ด้วยท่าทางเลิ่กลั่ก

“เฟรยา—!” แบรนด์ตกใจ เขาเดาได้แล้วว่าเบรซอนกำลังจะพูดอะไร

“เป็นไปได้ยังไง? ป้า... เธอคงไม่...”

เฟรยาร้องไห้ออกมาทันที ใบหน้าซีดเซียวเต็มไปด้วยน้ำตา ทุกคนย่อมมีช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุด เมื่อเห็นเฟรยาที่ปกติจะเข้มแข็งนั่งกอดเข่าร้องไห้อย่างหนักราวกับลูกสัตว์ที่บาดเจ็บ แบรนด์รู้สึกปวดใจเหลือเกิน

เขาอยากจะพูดคำปลอบโยนออกมาแต่กลับพูดไม่ออกสักคำเดียว เขาได้แต่มองดูเธอเงียบๆ แต่แล้วความตระหนักหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

บางทีอาจจะเป็นการชำระล้างที่โหดร้ายของสงครามนี่เอง ที่ทำให้เด็กสาวชาวบ้านที่ไร้เดียงสา เรียบง่าย และใจดีคนหนึ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นวัลคีรี

ดังนั้นประวัติศาสตร์จึงกลับเข้าสู่ร่องรอยเดิม

༺༻