บทที่ 47 - วัลคีรี

บทที่ 47 - วัลคีรี

༺༻

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำกำลังลุกโชน แสงสีทองแดงสลับแดงส้มสร้างมิติจากสว่างไปหามืดตามขอบใบหน้าของทุกคน

แบรนด์เงยหน้าขึ้น สังเกตดูรองหัวหน้าทีมอารักขาหนุ่มบนหลังม้าอย่างละเอียด

เขาเห็นความจริงจังแบบเดียวกันบนใบหน้าของอีกฝ่าย: ริมฝีปากเม้มแน่น จ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบราวกับพยายามจะทำให้เขายอมสยบด้วยสายตาที่ดุดัน

แต่ทั้งโซฟีและแบรนด์ต่างก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

“ฉันเป็นทหารอาสาจากอันเซ็ก ขอถามกัปตันเบรซอนหน่อย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทีมอารักขาจากบูจือเริ่มออกคำสั่งข้ามเขตอำนาจศาลกับหน่วยพันธมิตรตามใจชอบ? ฉันขอดูใบสั่งการหน่อยได้ไหม?”

ทันทีที่เขาพูดจบ อัศวินที่อยู่ข้างหลังเบรซอนต่างก็ชะงักไปตามๆ กัน

แบรนด์ต่อสู้เพื่อเอรูเน่ในเกมมาถึงยี่สิบเอ็ดปี และเขารู้กฎหมายของประเทศนี้ดีกว่าเจ้าพวกมือใหม่พวกนี้เสียอีก

รองหัวหน้าทีมหนุ่มนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างดื้อรั้นว่า “สถานการณ์พิเศษ ก็ต้องใช้มาตรการพิเศษ”

แบรนด์รู้ว่าอีกฝ่ายคงยอมถอยไม่ได้ แต่เขาก็ไม่อยากเถียงเหมือนกัน ถ้าเบรซอนไม่ได้มาหาเรื่อง เขาก็คงไม่ลดตัวไปทะเลาะแบบเด็กๆ ด้วย

“ฉันกำลังตามหาเฟรยากับเอสเซ่น พวกนายเห็นพวกเขาบ้างไหม?” เขาถามพลางเงยหน้าขึ้น

นี่คือคำถามที่แบรนด์ให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้ เปลวไฟรอบด้านดูเหมือนจะถูกจุดโดยพวกทหารอารักขาหนุ่มพวกนี้ แต่เขาอดไม่ได้ที่จะคิดในแง่ร้ายว่า วัลคีรีในอนาคตของเอรูเน่คงไม่โดนไฟนี่คลอกตายไปแล้วใช่ไหม?

ถ้าเป็นอย่างนั้น เบรซอน นายซวยหนักแน่

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงแค่ความคิด แต่เบรซอนมองว่าท่าทางสบายๆ ของแบรนด์คือการดูถูกอย่างที่สุด ทั้งที่เขาไม่เข้าใจเลยว่าไอ้หมอนี่ที่ตกอับจนแทบไม่มีที่ยืนจะมีอะไรน่าภูมิใจนักหนา

เขาข่มความรังเกียจในใจไว้แล้วพูดว่า “เฟรยาเหรอ? จากหน่วยอาสาที่สาม? พวกแกสองคนมาอยู่ด้วยกันได้ยังไง?”

แบรนด์สังเกตเห็นความรู้สึกที่เบรซอนมีต่อเฟรยา แต่น้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนั้นก็ยังทำให้เขาอารมณ์เสีย

การยั่วโมโหซ้ำซาก—คำพังเพยว่ายังไงนะ? แม้แต่พระโพธิสัตว์ดินเผาก็ยังมีโทสะ

“กัปตันเบรซอน ฉันจะคบกับใครมันเป็นสิทธิของฉัน ส่วนฉันมาทำอะไรที่นี่ ก็คงเหมือนกับพวกนายนั่นแหละ อย่าคิดว่าฉันไม่รู้สถานการณ์ของพวกนายในตอนนี้นะ—” เขาอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไป

“ไอ้เด็กนี่ ท่าทางแบบนั้นมันอะไรกัน!” ชายหนุ่มข้างหลังเบรซอนตวาดพลางก้าวออกมา “แกมันก็แค่ทหารอาสา นายทหารที่อยู่ตรงหน้าแกน่ะมาจากทีมอารักขา แสดงความเคารพหน่อย!”

แบรนด์ชะงักไปกับคำตำหนินั้นแล้วเงยหน้าจ้องคนพูด

แถวของคนบนหลังม้าขยับตัวแข็งขืนตามสายตาของเขา ราวกับพยายามจะข่มขวัญเขา

เขามองดูชายหนุ่มสิบห้าคนที่นั่งตัวตรงบนหลังม้า ทั้งหมดอยู่ในเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้ม ชุดเกราะที่เงาวับดูเนี๊ยบ บ่งบอกถึงสง่าราศีของหน่วยระดับยอดฝีมือ

แบรนด์รู้ว่าชายหนุ่มพวกนี้มีสิทธิที่จะภูมิใจ—พวกเขาเป็นเยาวชนที่เก่งที่สุดจากชนบทหรือเมืองในแถบที่ราบสูงโกลัน-เอลเซน ผ่านการฝึกฝนและคัดเลือกมาอย่างเข้มงวด

คนที่เหลืออยู่ล้วนมีพลังใกล้เคียงกับ ‘พละกำลังระดับที่หนึ่ง’ เป็นอย่างน้อย

ตามกฎเกณฑ์ของวิหารแห่งเพลิง บุคคลที่มีพละกำลังเฉลี่ยระหว่าง 3 ออนซ์ ถึง 20 ออนซ์ จะถือว่ามีพละกำลังระดับที่หนึ่ง

ในระบบพลังนี้ จะรวมไปถึงเหล่านักดาบระดับขาวทั่วทั้งทวีป เหล่าจอมเวทฝึกหัด และผู้มีพรสวรรค์ (จอมธาตุพื้นฐาน) รวมถึงอัศวินรับใช้จากโบสถ์วิหารศักดิ์สิทธิ์ และเหล่านักบวชระดับล่าง

วิหารแห่งเพลิงใช้หินอำพันดิบในการทดสอบความบริสุทธิ์ของพลังของแต่ละบุคคล

แบรนด์เคยเห็นเครื่องมือแบบนี้ในเกม แต่ที่นั่นมันมีไว้สำหรับพวก NPC ส่วนพวกผู้เล่นมีข้อมูลโดยตรงอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องทดสอบ

เขาเคยอ่านคู่มือเกมมาก่อน เขารู้ว่าในวอร์นทั้งหมด ประชากรกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์มีพละกำลังระดับที่หนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะมนุษย์ที่นี่มีอายุยืนยาวกว่าร้อยหกสิบปี

แต่เมื่อจำกัดช่วงอายุเหลือเพียงสิบเจ็ดถึงสิบเก้าปี เปอร์เซ็นต์เดียวกันนั้นจะลดลงเหลือยี่สิบเปอร์เซ็นต์หรือต่ำกว่านั้น

ในเอรูเน่ นอกจากในโบสถ์ วิทยาลัยเวทมนตร์ และหน่วยอัศวินสำรองแล้ว พวกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือนั้นส่วนใหญ่จะรับใช้ในทีมอารักขา

ซึ่งก็คือพวกผู้ชายที่เขาเห็นอยู่ตรงนี้นี่เอง

แน่นอนว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกทหารอาสาที่มีคุณภาพลุ่มๆ ดอนๆ ชายหนุ่มพวกนี้ย่อมมีสิทธิที่จะภูมิใจ

แต่ทหารอาสาก็คือทหารอาสา ส่วนแบรนด์ก็คือแบรนด์

การเติบโตมาในโลกเสรีทำให้เขาค่อนข้างเป็นตัวของตัวเองในโลกนี้ และไม่คิดว่าตัวเองจะด้อยไปกว่าใครเลย

༺༻