บทที่ 46 - ทีมอารักขา (ตอนต่อ)

บทที่ 46 - ทีมอารักขา (ตอนต่อ)

༺༻

จุดแสงสีทองสองจุดวาบขึ้นแล้วหายไป

แบรนด์ร่ายแผงสถานะในใจทันที ข้อมูลประดุจภูตพรายปรากฏขึ้นทีละแถวบนดวงตาของเขา

เขาเลือกรายการหนึ่งแล้วคิดในใจ "อาชีพและค่าประสบการณ์—"

ข้อมูลสีเขียวเข้มปรากฏขึ้น:

XP: 11 (พลเรือน เลเวล 1: —, พลทหารอาสา เลเวล 2, 6/10, ทหารรับจ้าง เลเวล 1, 0/10)

เขาพลิกดาบกลับมากันการโจมตีจากทหารโครงกระดูกด้านหนึ่งแล้วคิด "11 แต้มประสบการณ์ อัปเกรดเลเวลทหารรับจ้าง"

ข้อมูลเปลี่ยนไปในทันที:

XP: 0 (พลเรือน เลเวล 1: —, พลทหารอาสา เลเวล 2, 6/10, ทหารรับจ้าง เลเวล 2, 11/30)

แบรนด์ยืนขึ้นและใช้แรงผลักโครงกระดูกกระเด็นไปข้างหลัง

เขาชำเลืองมองคุณสมบัติของตัวเอง พละกำลังและความอึดเพิ่มขึ้น 0.2 ระดับพลัง ส่วนความคล่องแคล่วและการรับรู้เพิ่มขึ้นอย่างละ 0.1 ระดับพลัง

อย่างไรก็ตาม จุดสำคัญคือค่าประสบการณ์ทักษะ 25 แต้ม ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้อาชีพพลทหารอาสาตกกระป๋องไปเลย

เขาหายใจเข้าลึกๆ

เอาล่ะ ตอนนี้เขามีพละกำลัง 2.3 ระดับพลัง ความคล่องแคล่ว 2.1 ระดับพลัง และความอึด 2.2 ระดับพลัง พร้อมพละกำลังสมบูรณ์อยู่ที่ 8.0

เขาก้าวข้ามคุณสมบัติเริ่มต้นของผู้เล่นไปแล้ว และเริ่มมุ่งหน้าสู่พละกำลังระดับที่หนึ่ง

ในตอนนี้ หัวใจของแบรนด์สงบลงอย่างประหลาด มองดูทหารโครงกระดูกทั้งสามตรงหน้าเหมือนเป็นธาตุอากาศ

ใช่แล้ว เขากลับมาแล้ว ในที่สุด—

...

สิบนาทีเพียงพอสำหรับกลุ่มควันที่เริ่มจางลง และเสียงฝีเท้าของม้าก็ดังใกล้เข้ามาจากปลายถนน เป็นม้าสองตัว

นักขี่หนุ่มสองคนปรากฏตัวเคียงข้างกันบนถนนสายยาว

พวกเขาสั่งม้าให้หยุด มองไปรอบๆ และตกใจกับซากกระดูกที่กระจายเกลื่อนกราดจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“เซต้า นายเห็นนั่นไหม?”

“คนเดียวเองนะ หรือว่าจะเป็นทีมอารักขาจากไรเดนบวร์ก?”

“มีแม่มดศพอยู่ตรงนั้นด้วย มาร์ธาเป็นพยาน! เซต้า นายสู้แบบหนึ่งต่อสี่ไหวไหม?”

“ไม่ไหวหรอก นี่มันระดับยอดฝีมือแล้ว” ชายหนุ่มร่างเพรียวบนหลังม้ามองไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบ ความไม่อยากจะเชื่อเริ่มปรากฏบนใบหน้าของเขา “เลนส์ มีทหารโครงกระดูกอยู่หกตัวตรงนี้—”

รอบข้างตกอยู่ในความเงียบงัน

“เจ็ดตัว?”

“เจ็ดตัว”

“พวกเราต้องไปรายงานรองหัวหน้าทีม เรื่องนี้มันอะไรกัน? กองทัพประจำการเหรอ? หรือว่าจะเป็นอัศวินพเนจร?” ชายหนุ่มที่ชื่อเลนส์หันม้ากลับมา จ้องมองเพื่อนร่วมทางพลางถาม

“ฉันเดาไม่ออกหรอกเลนส์ แต่ฉันเห็นด้วยกับนาย”

...

เมื่อแบรนด์มาถึงทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ มันก็ถูกกลืนกินด้วยทะเลเพลิงไปแล้ว

อาคารที่ถูกเผาไหม้กลายเป็นฉากหลังที่สว่างจ้า และบางครั้งก็ได้ยินเสียงอาคารพังทลายจากที่ไกลๆ

แต่เขาไม่เห็นฉากที่กองทัพผีดิบไล่ตามเฟรยาและเอสเซ่นอย่างที่คาดไว้

ในทางกลับกัน เขาเห็นโครงกระดูกที่ถูกอัญเชิญมาใหม่หลายตัวกำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกในกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ

เปลวไฟที่สว่างจ้าเปรียบเสมือนศัตรูตามธรรมชาติของพวกผีดิบระดับต่ำเหล่านี้ ทำให้เพลิงวิญญาณที่อ่อนแอของพวกมันสั่นคลอนท่ามกลางแสงจ้า แทบจะถูกชำระล้างจนกลายเป็นกองเถ้าถ่าน

นี่ไม่ใช่ไฟสีฟ้า

ในเกม กองทัพของมาดาร่าจะใช้เพียงเพลิงวิญญาณที่เย็นยะเยือกเท่านั้น

แบรนด์ตระหนักได้ทันทีว่าไฟนี้ไม่ได้ถูกจุดโดยพวกผีดิบ

หรือจะเป็นเฟรยาและเอสเซ่น?

เขาส่ายหัว ไม่เชื่อว่าสองคนนั้นจะตัดสินใจได้เด็ดขาดขนาดนี้

เขาสะบัดหน้าไปทิศทางหนึ่ง ทันเวลาเห็นกลุ่มทหารโครงกระดูกกำลังไล่ตามไปทางนั้นพอดี

เขาหรี่ตาลง เห็นชั้นแสงมืดสลัววูบวาบอยู่บนโครงกระดูกเหล่านั้น—การกลั่นกรองทมิฬ มีแม่มดศพอยู่แถวนี้งั้นเหรอ?

แบรนด์ชักดาบออกมาทันที แสงจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบดาบแสงครามทะลวง

ขณะที่เขาเดินไปทางนั้น โครงกระดูกระดับต่ำที่เงอะงะไม่กี่ตัวก็เดินสวนเขาไป—ในไม่ช้า พระเอกของเราก็ได้ค่าประสบการณ์มาเพิ่มอีก 7 แต้ม

แต่ก่อนที่ชายหนุ่มจะเข้าไปใกล้ เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากหัวมุมถนน—เศษกระดูกและชุดเกราะโซ่เหล็กนับไม่ถ้วนกระเด็นออกมาจากทิศทางนั้น พร้อมกับโครงกระดูกสองสามตัวถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนฟ้าแล้วตกลงในทะเลเพลิงใกล้ๆ

แบรนด์ตกใจ—

นั่นมันพละกำลังระดับที่หนึ่ง (3 ออนซ์ ~ 20 ออนซ์) เขาตระหนักได้ทันที

ใครอยู่หลังทะเลเพลิงกันแน่? มนุษย์เหรอ? กองทัพประจำการของไรเดนบวร์ก? แต่ตามประวัติศาสตร์ พวกเขาไม่ควรมาอยู่ที่นี่

เขาวางท่าป้องกันตามสัญชาตญาณ เงยหน้าขึ้นทันเวลาเห็นกลุ่มอัศวินควบม้าฝ่าทะเลเพลิงออกมาเหมือนน้ำหลาก พุ่งออกจากกองไฟในพริบตา

คนขี่ม้านำหน้าหันมาหาเขา ชูดาบยาวขึ้น—เบื้องหลังเขา แถวนักขี่ดึงบังเหียนม้าพร้อมๆ กัน—ทำให้ทั้งทีมหยุดชะงัก

“แกเป็นใคร—?” นักขี่ถามอย่างเย็นชา น้ำเสียงดูเป็นวัยรุ่น

แต่เขาต้องชะงักไปทันที

ด้วยแสงที่ย้อนกลับมา แบรนด์มองไม่เห็นหน้าเขาชัดเจน แต่รู้สึกได้ว่าคนคนนี้รู้จักเขา

ไม่สิ ต้องบอกว่าเขารู้จักแบรนด์คนเดิม

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงซุบซิบของนักขี่ข้างหลัง:

“ฉันพนันได้เลยว่าเจ้านี่เป็นพวกกองกำลังป้องกันหมู่บ้าน”

“ฉันรู้จักหมอนี่”

“แต่ก็นั่นแหละ เขาเป็นแค่คนของกองกำลังป้องกันหมู่บ้าน”

แบรนด์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อดวงตาเริ่มปรับเข้ากับแสงจ้าได้ ในที่สุดเขาก็เห็นเครื่องแต่งกายของคนเหล่านี้ชัดเจน

เสื้อโค้ทวูลหนาสีน้ำเงิน เกราะอกเกล็ดมังกร หมวกเหล็กขาวแวววาว ดาบทหารม้า และแผ่นแปะไหล่สีเงินดำที่มีตราสัญลักษณ์ใบสนดำ—

ทีมอารักขาบูจือ

“แบรนด์ ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่?” คนขี่ม้านำหน้าถามด้วยน้ำเสียงกึ่งดูแคลน

“ฉันก็อยากถามคำถามเดียวกัน” แบรนด์นึกชื่อของเขาออก: เบรซอน

เหมือนกับเขา มาจากเมืองแบร็กส์ ได้รับเลือกเข้าทีมอารักขาเพราะผลงานที่ยอดเยี่ยมในการฝึกกองกำลังป้องกันหมู่บ้าน จากนั้นจึงถูกส่งมาที่ชายแดนบูจือเพื่อฝึกฝนต่อ...

แน่นอนว่านั่นเป็นแค่เปลือกนอก

เพราะไม่ว่าเบรซอนจะยอดเยี่ยมแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันก้าวข้ามแบรนด์ที่เป็นอันดับหนึ่งในด้านวิชาดาบได้

แต่ด้วยคำพูดของพ่อที่เป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น เรื่องราวก็ราบรื่นขึ้นเป็นธรรมดา

เขารู้ถึงความขัดแย้งระหว่างทั้งสองคน ถึงจะไม่เรียกว่าความแค้น แต่อย่างมากก็แค่ความไม่กินเส้นกัน

และแน่นอน เบรซอนพูดขึ้นทันทีว่า “ทหารอาสา ในฐานะรองหัวหน้าทีมอารักขาบูจือ ฉันขอสั่งให้แกรายงานตัวเดี๋ยวนี้—ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่?”

เสียงหัวเราะดังขึ้นท่ามกลางเหล่านักขี่ พวกเขาทั้งหมดรู้ดีว่าเบรซอนแค่ต้องการหาเรื่องเพื่อนร่วมเมืองเท่านั้น เรื่องที่บอกให้รายงานก็แค่ข้ออ้าง

แบรนด์เงยหน้าขึ้น—

༺༻