บทที่ 40 - สุสานของจิรันเดอร์

บทที่ 40 - สุสานของจิรันเดอร์

༺༻

เมื่อเงาร่างของเฟรยาและอีกคนหายลับไปจนหมด แบรนด์ก็ทำให้ตัวเองสงบลงเช่นกัน ไม่เหมือนกับการลอบเข้าไปในทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์จากอีกทิศทางหนึ่ง ที่เขาสามารถใช้ป่าไม้ที่สดใสเป็นเครื่องกำบังได้ ที่นี่บีบให้เขาต้องทนทานต่อสายตาของทหารโครงกระดูกทั้งหมู่จากที่นี่ไปยังพุ่มไม้เตี้ยๆ เบื้องล่าง การผจญภัยเป็นสิ่งจำเป็น แต่ความเสี่ยงที่ไม่จำเป็นก็ไม่ควรแบกรับไว้ เขาตัดสินใจรอจนกว่าความมืดจะลึกซึ้งกว่านี้ก่อนจะเริ่มลงมือ แม้ว่าพวกผีดิบจะสามารถรับรู้พลังงานแห่งชีวิตได้โดยตรง แต่ขอบเขตการค้นหาของพวกมันในตอนกลางคืนก็มีจำกัด แต่แบรนด์ก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาเฝ้าสังเกตรูปแบบการลาดตระเวนของโครงกระดูกเบื้องล่าง ในไม่ช้า เขาก็พบช่องโหว่ในการลาดตระเวน เป็นช่วงเวลาสั้นๆ ประมาณสิบวินาทีเมื่อทีมที่กระจายตัวอยู่สองทีมเคลื่อนที่ตัดกัน เขาดูภูมิประเทศ—ระยะทางจากที่นี่ไปถึงพุ่มไม้เตี้ยเบื้องล่างคือยี่สิบเมตร แม้ว่าเขาจะมีค่าความคล่องแคล่วถึง 2 ระดับพลังงาน แต่สถานะอ่อนแอของเขาก็ไม่อนุญาตให้เขาใช้ค่าสถานะได้อย่างเต็มที่ การเดินทางไปกลับระยะทางสี่สิบเมตรและขุดกุญแจที่ฝังอยู่ใต้ต้นไม้ภายในสิบวินาทีดูเหมือนจะเป็นความท้าทายที่เป็นไปไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจหาทางอื่น

ค่ำคืนมาถึงอย่างรวดเร็ว ถึงเวลาต้องลงมือแล้ว เขาบอกกับตัวเองในใจ เมื่อจมดิ่งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สลัว หัวใจของเขาก็เต้นระรัวด้วยความประหม่า นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิตจริงๆ เกมไหนจะมีบทลงโทษการตายที่น่าตื่นเต้นไปกว่านี้อีกไหม? เขากลั้นหายใจ จ้องมองไปเบื้องล่าง นับเลขในใจถึงสิบสี่—เวลาที่แน่นอนที่โครงกระดูกสองตัวต้องใช้ในการเดินสวนกัน ก่อนอื่น เขาขว้างดาบของเขาไปในทิศทางนั้น นี่คือขั้นตอนแรก ดาบตกลงไปห่างออกไปยี่สิบเมตรพร้อมกับเสียงสวบสาบเบาๆ ในกองใบไม้ที่ร่วงหล่น แบรนด์รอคอยอย่างกังวลเป็นเวลานาน ผ่อนคลายลงก็ต่อเมื่อทีมลาดตระเวนชุดที่สองผ่านไปโดยไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ขั้นตอนต่อไปคือส่วนสำคัญของแผน แบรนด์นับอีกครั้ง และเมื่อโครงกระดูกสองตัวเดินสวนกันเป็นครั้งที่สาม เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งออกไป ในนาทีนั้น สมองของเขาแทบจะว่างเปล่า ไม่สามารถคิดหรือพิจารณาสิ่งอื่นใดได้นอกจากเป้าหมายเดียว—ความเร็ว เร่งความเร็ว

สามวินาที แบรนด์ไปถึงที่นั่นแล้ว พ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เขานั่งยองๆ ปัดใบไม้ออก คว้าดาบมาเริ่มขุด ถึงแม้ประสิทธิภาพของเขาจะช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ในขณะที่ขุด เขาก็นับในใจ หนึ่ง สอง สาม หกวินาที เขาให้เวลาตัวเองเพิ่มอีกหนึ่งวินาที จากนั้นก็ทิ้งดาบและเริ่มวิ่งกลับ ทิวทัศน์รอบตัวเกือบจะพร่ามัวไปกับสายลม เขาพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้และหยุดลง รู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้น ทหารโครงกระดูกผ่านไปเป็นครั้งที่สี่โดยไม่พบการมีอยู่ของเขา แบรนด์สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าความตื่นเต้นทำให้แขนขาของเขาอ่อนแรง แต่ความพลุ่งพล่านของอะดรีนาลีนก็เติมเต็มความตื่นเต้นอย่างลึกซึ้งให้แก่เขาด้วย จากนั้นเขาก็ถอยออกมาเพื่อรอรอบที่สองต่อไป

ความพยายามครั้งที่สองสงบลงมาก แม้ว่ามันจะจบลงด้วยความล้มเหลวเช่นกัน ครั้งที่สาม เขาขุดได้เพียงสองวินาที เพราะเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของเขาลดลง จากนั้น ในความพยายามครั้งที่สี่ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงวัตถุสี่เหลี่ยมที่เย็นเฉียบใต้ดิน แบรนด์ไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่ในวินาทีนี้ หัวใจของเขากลับเต้นเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ มันคือสิ่งนี้ แบรนด์รู้สึกได้ถึงความแน่นอนในใจ ชั่วขณะหนึ่งเขาอดไม่ได้ที่จะอยากขุดมันออกมา แต่เขารู้ว่าเขามีเวลาไม่พอ เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อทำให้ตัวเองสงบลง วางดาบลงแล้ววิ่งกลับ

ในการพยายามครั้งที่ห้า แบรนด์สงบสติอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์ เขาวิ่งไปที่ต้นไม้ หยิบดาบขึ้นมาแล้วเริ่มงัดหินแผ่นสี่เหลี่ยมขึ้นมา มันหลุดออกมาทันที แต่ในนาทีนั้น หูของแบรนด์ก็ขยับ—เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างผิดปกติ เส้นทางการลาดตระเวนของโครงกระดูกเบื้องล่างเปลี่ยนไป เป็นไปไม่ได้! ตัวเอกของเรารู้สึกหนาวเหน็บในหัวใจ นี่คือเรื่องตลกที่เลวร้ายจากสวรรค์งั้นเหรอ? ทหารโครงกระดูกของมาดาร่าขาดสติปัญญาขั้นพื้นฐาน พวกมันไม่สามารถปรับแผนการลาดตระเวนได้เอง เว้นเสียแต่จะได้รับคำสั่งจากแม่มดศพ แต่แม่มดศพจะไม่มีทางเปลี่ยนเจตนารมณ์เดิมโดยไม่มีเหตุผล เว้นเสียแต่ว่าจะมีการบุกรุกจากภายนอก ประสบการณ์ในเกมในอดีตของแบรนด์กลายเป็นภาพที่ชัดเจนอย่างยิ่งในนาทีนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปยังทิศทางของทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ เฟรยาและเอสเซ่นถูกพบตัวแล้วงั้นเหรอ? แต่เมื่อมองลงมาจากเนินเขา ทิศทางนั้นดูเหมือนจะยังคงเงียบสงบ ชายหนุ่มจึงละทิ้งความคิดนี้ไปทันที

༺༻