บทที่ 37 - แสงจากทะเลสาบ 3

บทที่ 37 - แสงจากทะเลสาบ 3

༺༻

คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนได้สำเร็จ และสายตาทุกคู่ก็หันมาทางเขาทันที ใบหน้าของเฟรยากลายเป็นสีแดงฉานทันที ตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่ใกล้กับชายคนนั้นมากแค่ไหน เธอรีบถอยหลังไปก้าวหนึ่งและอธิบายว่า “มะ-ไม่มีอะไรค่ะ แค่-แค่กำลังปรึกษากัน...” แต่น่าเสียดายที่เด็กสาวที่ใสซื่อไม่เข้าใจว่าการถอยหนีและคำอธิบายของเธอกลับทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก ดูเหมือนเป็นการปกปิดในสายตาของคนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใบหน้าที่แดงก่ำขนาดนั้น กัปตันเคยขี้อายขนาดนี้เมื่อไหร่กัน? โรมันขยี้ดวงตาที่ง่วงนอนของเธอแล้วลุกขึ้นนั่งจากพื้น ราวกับเพิ่งเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าเฟรยาจะกลัวเธอเข้าใจผิดและคอยส่งสายตาให้ แต่คุณหนูแม่ค้าของเราก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจราวกับว่าความคิดของเธอผิดไปหมด: “ไม่เป็นไรหรอก เฟรยา”

“โรมัน เธอ—” เด็กสาวผมหางม้าพูดไม่ออกและหน้าแดงด้วยความขัดใจ เธอจ้องมองโรมัน เกือบอยากจะเข้าไปบีบคอเธอ แต่แบรนด์สังเกตเห็นสายตาที่กังวลจากในฝูงชนที่มองมาทางนี้ นั่นคือนิเพ็ตโต้ ชายหนุ่มที่ดูเงียบขรึม เขาอึ้งไปเล็กน้อย หรือว่าหมอนั่นจะสนใจเฟรยา? ขาดความกล้าไปหน่อยนะเนี่ย เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว “เอาละ” เขาพูดขัดขึ้น “ผมกำลังคุยเรื่องการแจกจ่ายอาหารกับกัปตันของคุณครับ”

เมื่อแบรนด์พูด มันมาพร้อมกับอำนาจตามธรรมชาติที่ทำให้ทุกคนหยุดและหันมาสนใจเขา อย่างไรก็ตาม คุณหนูโรมัน สายตาที่เป็นประกายของคุณคืออะไรกันแน่ เขาคิดในใจ คุณกำลังมองหากองสมบัติอยู่หรือเปล่า? ชายหนุ่มส่ายหัวและพูดต่อว่า “อาหารเพียงเล็กน้อยแค่นี้ แม้จะแบ่งปันกันแล้ว ก็คงไม่พอสำหรับพวกเราหรอก นอกจากนี้ เราต้องรักษาพละกำลังไว้เพื่อรับมือกับศัตรูที่อาจจะเกิดขึ้นด้วย”

“แต่ว่า—” เฟรยาเพิ่งจะพูดได้ครึ่งคำ แบรนด์ก็ส่ายหัวให้เธอ “หมู่บ้านชิงอยู่ไม่ไกลครับ ทำไมเราไม่ไปหาอาหารที่นั่นล่ะ? พวกผีดิบไม่จำเป็นต้องกินอาหารหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ของพวกนั้นแต่เดิมก็เป็นของพวกเรามนุษย์ โดยธรรมชาติแล้ว เรามีสิทธิ์ที่จะเอาพวกมันกลับมา” เขาตอบ “หมู่บ้านชิงเหรอ? มันไม่ได้ถูกมาดาร่าโจมตีไปแล้วเหรอครับ?” ไอก์ที่นั่งอยู่บนพื้นถาม ผ้าพันแผลที่ขาลูกธนูซึ่งแบรนด์เป็นคนพันให้นั้นเกือบจะหายดีแล้วในวันนี้ ผลการรักษาของผ้าพันแผลคือค่าการฟื้นฟูที่มีศักยภาพ ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไประหว่างที่ยังมีผลอยู่ (การพันผ้าซ้ำ) มันจะค่อยๆ แสดงผลออกมา ในเกม มันจะทำงานทุกๆ หกนาที แต่ในโลกนี้ ช่วงเวลาการฟื้นฟูขยายออกไปเป็นหนึ่งวัน ดังนั้น บาดแผลจึงค่อยๆ สมานตัวตลอดทั้งวันจนกว่าจะถึงเวลาเปลี่ยนผ้าพันแผลครั้งต่อไป “แน่นอนว่ามีศัตรูครับ แต่เราสามารถแยกกันเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มเล็กๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงได้” แบรนด์ตอบอย่างมั่นใจ โดยได้วางแผนเส้นทางหลบหนีไว้เรียบร้อยแล้ว “กลุ่มเล็กๆ หมายถึงการลอบเข้าไปเหรอครับ?” ฟีนิกซ์น้อยแสดงความสนใจขึ้นมาทันที

“ใช่ครับ ผมจะเลือกคนไปกับผมสองสามคน” แบรนด์พยักหน้า สายตากวาดมองไปที่ทุกคน: “ไอก์และวลาดบาดเจ็บ มาร์คมี่และนิเพ็ตโต้ คุณทั้งสองคนอยู่ดูแลพวกเขาที่นี่ โรมัน คุณอยู่กับเบช่า ส่วนคนอื่นๆ เอสเซ่นและเฟรยา คุณทั้งสองคนมากับผมครับ”

“ไม่ได้!”

“ไม่เอา!” เฟรยาและฟีนิกซ์น้อยประท้วงขึ้นพร้อมกัน “เอสเซ่นกับฉันไปก็ได้ แบรนด์ คุณต้องอยู่ที่นี่” เด็กสาวผมหางม้าสูดหายใจเข้าลึกๆ เขารู้บ้างไหมว่าอาการบาดเจ็บของเขาหนักแค่ไหน? “ผมอยากไปด้วยครับ” เด็กหนุ่มที่ใสซื่อรีบลุกขึ้นเป็นคนแรก แบรนด์มองดูทั้งสองคนและถอนหายใจ “ตกลงครับ ผมจะตอบความกังวลของพวกคุณทีละข้อ” ในขณะที่พูด เขาก็กัดผ้าพันแผล พันรอบตัวหลายรอบแล้วรัดให้แน่น ตัวเลขสีเขียว +2 จางๆ ปรากฏขึ้นบนตัวเขา เขาหายใจเข้าและรู้สึกว่าพละกำลังค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างกาย ถึงแม้จะยังอ่อนแอมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกัดกร่อนที่ยังคงสูบเอาพลังชีวิตไป แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถเคลื่อนไหวด้วยตัวเองได้แล้วในตอนนี้ เขามองขึ้นไปแล้วถามว่า “คุณเฟรยา เหตุผลที่คุณอยากให้ผมอยู่ที่นี่คืออะไรครับ? เพราะอาการบาดเจ็บของผมเหรอ?”

“ถ้ารู้อยู่แล้วก็ยังจะถามอีก” เด็กสาวผมหางม้าเบือนหน้าหนี แบรนด์ยิ้มน้อยๆ นั่นอาจจะไม่ใช่เหตุผลเดียวก็ได้นะ

༺༻