บทที่ 34 - เจตจำนงของทั้งสองฝ่าย 3

บทที่ 34 - เจตจำนงของทั้งสองฝ่าย 3

༺༻

“ได้ค่ะ แบรนด์”

โซฟีรับดาบมาและวาดเส้นสองเส้นบนพื้นดินที่อ่อนนุ่ม “นี่คือแม่น้ำเว่ยซือ นี่คือแม่น้ำยวูซ่ง”

เขาชี้ปลายดาบไประหว่างแม่น้ำสองสายสองสามครั้ง: “นี่คือบูจือ นี่คือหมู่บ้านชิง และนี่คือเวยบิน”

ด้วยลายเส้นง่ายๆ เพียงไม่กี่เส้น เขาก็ร่างแผนที่คร่าวๆ ออกมา สร้างความประทับใจให้พวกเด็กๆ อีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจโลกใบนี้ดีเท่ากับเขา—

“นั่นไม่ใช่เมืองทั้งสามหรอกเหรอ?” เบช่าอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก “น่าทึ่งมาก ที่นี่มันหน้าตาเป็นแบบนี้เองเหรอ” ไอก์มองโซฟีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม “งั้นบูจือก็อยู่ตรงนี้เหรอ?”

“แบรนด์ คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไงครับ?” ทุกคนถามกันอย่างกระตือรือร้น ความอยากรู้อยากเห็นตามประสาวัยรุ่นถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม โโซฟีส่ายหัว ล้อเล่นน่า ถ้าเขาจำหมู่บ้านเริ่มต้นของเมืองทั้งสามไม่ได้ เขาก็ควรจะเอาหัวโขกเต้าหู้ตายไปซะ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถตอบแบบนั้นได้ จึงแกล้งสวนกลับไปว่า “พวกคุณไม่เคยเรียนรู้วิธีอ่านแผนที่ยุทธวิธีกันเหรอ?”

แผนที่ยุทธวิธี? มันคืออะไรน่ะ? ทุกคนงุนงง คิดว่าแม้แต่ทหารอาสาสมัครของแบร็กส์ก็คงต้องเรียนรู้เรื่องพวกนี้ภายใต้อำนาจของเทพีมาร์ธา ชั่วขณะหนึ่งทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสอย่างตาบอด อย่างไรก็ตาม ตัวเอกของเราแอบหัวเราะอยู่ในใจ ของพวกนี้แม้แต่พวกนายทหารชั้นผู้น้อยในกองทัพประจำการส่วนใหญ่ก็ยังไม่ชำนาญเลย มันคงจะแปลกถ้าพวกทหารอาสาสมัครจะเรียนรู้กัน แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่เปิดเผยตัวเองโดยตรงและชี้ไปยังจุดที่แม่น้ำสองสายมาบรรจบกันแทน:

“ตรงนี้คือไรเดนบวร์กครับ”

“อ๊ะ นี่คือไรเดนบวร์กเหรอคะ?” โรมันถามด้วยความสงสัย “มีอะไรเหรอครับ?” โโซฟีได้ยินเสียงหัวเราะที่ถูกสะกดกลั้นจากรอบข้างอย่างชัดเจน จึงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นถาม

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ พี่แบรนด์ ตอนโรมันยังเด็ก เธออิจฉาพวกพ่อค้าในไรเดนบวร์กมากจนอยากจะเป็นพ่อค้าบ้าง มีครั้งหนึ่งเธอหนีออกจากบ้านโดยอ้างว่าจะไปทำธุรกิจใหญ่ที่ไรเดนบวร์ก แต่สุดท้าย—” ฟีนิกซ์น้อยไม่เพียงแต่เปลี่ยนฝั่งทันที แต่ยังทิ้งช่วงให้คนค้างคาอีกด้วย ทุกคนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ “แล้วยังไงต่อครับ?” โโซฟีถาม

“ฮ่าๆ เธอหลงป่าอยู่ครึ่งทางครับ และเป็นลุงเซียร์นี่แหละที่ไปรับเธอกลับมา” ฟีนิกซ์น้อยหัวเราะออกมาดังลั่น “ไม่จริงนะ!” โรมันขมวดคิ้วด้วยความโกรธ โโซฟีเหลือบมองว่าที่คุณหนูแม่ค้าและอดไม่ได้ที่จะคิดว่า เห็นได้ชัดว่าบทเรียนนั้นยังไม่เพียงพอ

“เอาละ กลับเข้าเรื่องหลักกันเถอะ ทำไมพวกคุณถึงอยากไปไรเดนบวร์กครับ?” เขาสงบสติอารมณ์และถามต่อ “ที่นั่นมีกองทัพอยู่ค่ะ”

“กัปตันแมดเดนและคนของเขาต้องไปที่นั่นแน่นอนครับ”

“ลุงของผมก็เหมือนกัน” ทุกคนเริ่มพูดพร้อมกันอีกครั้ง แต่ความหมายเหมือนกัน: พวกเขาแต่ละคนต่างก็มีญาติที่อาจจะมุ่งหน้าไปยังไรเดนบวร์ก แม้ว่าตอนนี้จะพลัดพรากกันอยู่ก็ตาม แล้วทำไมจะไม่ไปไรเดนบวร์กล่ะ? คำตอบนี้ทำให้โซฟีอึ้งไปเล็กน้อย มันก็มีเหตุผล ใครจะอยากทิ้งครอบครัวของตัวเองล่ะ? แต่เขาก็รู้ดีว่าสิบในสิบคนที่หนีออกจากบูจือมีโอกาสสูงที่จะถูกกองทัพมาดาร่าตามล่า และการไปไรเดนบวร์กในตอนนี้ก็เหมือนกับการเดินเข้ากับดัก โโซฟีรู้ดีว่าพวกเขาต้องเดินทางขนานไปกับหน่วยของ ‘เทพแห่งความตาย’ คาไบส์ อ้อมผ่านมันไปอย่างหวุดหวิดเพื่อเข้าสู่ป่าเบลเรโด้ จากนั้นก็ไปให้ถึงหาดแม่น้ำกริชก่อนที่เอเบอร์ดอนและเวย์ซ่าจะโอบล้อมพวกเขาได้ จากที่นั่น พวกเขาจะเข้าสู่ป่าล่ากวาง เฉียดผ่านกองกำลังหลักของอินสตาร์ลอน และไปถึงอันเซ็ก ที่ซึ่งพวกเขาสามารถแจ้งกองทหารรักษาการณ์ท้องถิ่นเกี่ยวกับแผนการของอินสตาร์ลอนที่จะขนาบข้างกองพลกัสต้า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะรักษากลุ่มไว้ได้และช่วยให้เอรูเน่รอดพ้นจากความพ่ายแพ้ยับเยินตามที่ประวัติศาสตร์บันทึกไว้ แต่เขาจะเริ่มอธิบายเรื่องนี้ได้ยังไงล่ะ? ช่างเถอะ เหมือนเดิม ค่อยเป็นค่อยไป เขาถูหน้าผากที่รู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อยและเปลี่ยนน้ำเสียง: “ตกลงครับ เราจะเคลื่อนที่ไปทางไรเดนบวร์กก่อน แล้วค่อยดูว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป”

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับสายตาที่เป็นกังวลของเฟรยา เด็กสาวเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของเขา “คุณแบรนด์?”

“ไม่มีอะไรครับ แค่ลางสังหรณ์น่ะ สถานการณ์อาจจะเปลี่ยนไป”เขายิ้มให้เด็กสาว อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดออกไปแบบนั้น เขาก็แอบถอนหายใจในใจ ความจริงมันช่างโหดร้าย ไม่ยอมให้คนที่อ่อนแออย่างเขาได้มีทางเลือก แน่นอนว่าถ้าเขามีโอกาส เขาจะพยายามอีกครั้งอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว คนเก็บตัวก็ใสซื่อแบบนี้แหละ เขาอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยตัวเอง—

༺༻