บทที่ 26 - ป่าที่เปื้อนเลือด 3

บทที่ 26 - ป่าที่เปื้อนเลือด 3

༺༻

ใน Amber Sword เขาเคยเห็นพวกเด็กใหม่มามาก เหมือนกับเยาวชนเหล่านี้ ความกระตือรือร้นเป็นเรื่องดี แต่ไม่ควรทำให้การตัดสินใจมืดบอด เขาต้องท่องระเบียบการต่อสู้ของทหารอาสาสมัครด้วยเสียงทุ้มต่ำ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างจำมันได้ขึ้นใจ แต่มีน้อยคนนักที่จะนึกถึงประสบการณ์ที่แห้งแล้งแต่ล้ำค่านี้ได้ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด ต้องบอกว่าแบรนด์เป็นข้อยกเว้น โโซฟีมีความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของชายหนุ่มคนนั้น ในฐานะทหารใหม่ ผลงานของเขาถือว่ายอดเยี่ยมมาก แม้แต่ในมุมมองของนักรบระดับสูง เขาก็ต้องยอมรับว่าแบรนด์มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในวิชาดาบจริงๆ—น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขาต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ผิดที่ผิดเวลา

อีกด้านหนึ่ง ภายใต้คำเตือนของโซฟี เหล่าชายหนุ่มก็สงบสติอารมณ์ลงได้จริงๆ แต่นั่นยังไม่พอ โโซฟีรู้ว่าคนเหล่านี้ต้องการความได้เปรียบเล็กน้อยเพื่อสร้างความมั่นใจ มิฉะนั้นขวัญกำลังใจที่รวบรวมมาได้ในเวลาสั้นๆ จะพังทลายลงได้ง่าย ลมเริ่มอ่อนแรงลง ทหารโครงกระดูกส่งเสียงกึกกักในชุดเกราะโซ่ถัก เตรียมตัวจะตอบโต้ พวกมันพยายามทรงตัวให้มั่นคง แต่เสียงของโซฟีได้สั่งการให้ทหารอาสาสมัครบูจือเปลี่ยนยุทธวิธีไปแล้ว:

“ฟังนะ ทหารระดับต่ำพวกนี้ของมาดาร่าขาดสติปัญญาและเคลื่อนที่ช้า จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกมันคือการกลับตัว พยายามขยับไปทางซ้ายของทิศทางที่พวกมันถือดาบ ที่นั่นเป็นจุดบอดที่คุณสามารถโจมตีได้อย่างปลอดภัย...”

“มาร์คมี่ คุณกับเอสเซ่นโจมตีจากซ้ายและขวา คุณรู้วิธีคุ้มกันใช่ไหม? ใช่ ดึงความสนใจของโครงกระดูกตัวนั้นไว้ แบบนั้นแหละ”

โซฟีกึ่งนอนอยู่บนก้อนหิน สายตาจับจ้องไปที่สนามรบ พลางชี้จุดว่าก้าวต่อไปควรเป็นอย่างไร คำพูดของเขาดูเหมือนจะมีมนต์ดำพิเศษที่บีบให้ผู้คนต้องเชื่อ—นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่าพลังแห่งความมั่นใจ ที่มั่นคงและสงบ ทำให้คนอื่นพึ่งพาโดยสัญชาตญาณเมื่อพวกเขาทำอะไรไม่ถูก กองกำลังอาสาสมัครบูจือได้รับผลประโยชน์อย่างรวดเร็ว ครั้งแรก ภายใต้คำแนะนำของเขา ไอก์ต้องแลกด้วยการถูกดาบฟันที่ต้นขา แต่ก็สามารถตัดกระดูกหน้าแข้งของทหารโครงกระดูกออกได้ จากนั้นคู่หูของเขา ฟีนิกซ์น้อย ก็รีบพุ่งขึ้นไปและแทงดาบทะลุกะโหลกของโครงกระดูก ในวินาทีที่ดาบยาวแทงทะลุกะโหลก สัตว์ประหลาดที่เย็นชาตัวนั้นก็ส่งเสียงกึกกักและแตกสลาย เพลิงวิญญาณในเบ้าตาของมันวูบวาบเล็กน้อยและดับลงอย่างรวดเร็ว จุดแสงสีทองสายหนึ่งบินออกมาจากกองกระดูกที่กระจัดกระจายและเข้าสู่หน้าอกของโซฟีที่อยู่ไม่ไกล

โซฟีชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว ครั้งนี้เขาได้รับรู้ถึงความผิดปกติอย่างชัดเจน—ค่าประสบการณ์ เขาพลันตระหนักได้ แต่ก่อนที่เขาจะได้ตรวจสอบ เขาก็ได้ยินเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะของเหล่าทหารอาสาสมัครหนุ่มที่เอาชนะศัตรูได้ “พระเจ้า ผมทำได้แล้ว!” ไอก์แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขากุมแผลที่เลือดไหลพลางตะโกน “แบรนด์ คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไงครับ?”

โซฟียิ้มเล็กน้อย ประสบการณ์เหล่านี้ล้วนถูกสรุปมาพร้อมกับเพื่อนร่วมทางในเกม ความรู้แต่ละอย่างที่ดูเหมือนไม่สำคัญล้วนเต็มไปด้วยบทเรียนที่ลึกซึ้ง ซึ่งถูกขัดเกลาผ่านการต่อสู้และความตายนับครั้งไม่ถ้วน แบรนด์เคยเรียนรู้ความรู้ที่คล้ายกันมาระหว่างการฝึกทหารอาสาสมัคร แต่สำหรับโซฟีแล้ว มันตื้นเขินเกินไป ตื้นเขินเกินไปจริงๆ หากความรู้นั้นสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการต่อสู้กับทหารโครงกระดูกได้ 10% ความรู้ของโซฟีก็ควรจะเป็นครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้น ตั้งแต่ปี 375 จนถึงยุคที่สอง ประสบการณ์อันยาวนานของโซฟีในการต่อสู้กับมาดาร่าทำให้เขาเชี่ยวชาญในทุกสิ่ง ตั้งแต่ทหารโครงกระดูกระดับต่ำสุดไปจนถึงปีศาจแม่มดระดับสูงสุด มังกรกระดูก และแม้แต่ลอร์ดแวมไพร์ ในแง่ของการทำความเข้าใจอาณาจักรแห่งเงามืดนี้ บางทีอาจไม่มีใครในเอรูเน่สามารถเทียบเคียงเขาได้ในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนสงครามกุหลาบดำครั้งที่หนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างมาดาร่าและโลกแห่งแสงสว่างยังไม่ได้ตึงเครียดถึงขนาดนี้ และการกระทบกระทั่งหรือความขัดแย้งก็ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก—

แน่นอนว่าประสบการณ์เหล่านี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่โซฟีภูมิใจที่สุดในโลกใบนี้ ด้วยการอาศัยความคุ้นเคยกับโลกใบนี้ เขามีความมั่นใจที่จะก้าวเดินต่อไปทีละก้าว สู่จุดสูงสุดที่เขาเคยไปถึง แต่ตอนนี้ เขาต้องทำงานที่อยู่ตรงหน้าให้เสร็จก่อน เขาไม่แน่ใจว่าลมกระโชกแรงเมื่อครู่ได้ดึงดูดความสนใจเพิ่มเติมหรือไม่ เพื่อความปลอดภัย เขาต้องจบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของเขาก็ไปตกอยู่ที่แม่มดศพ นี่คือศัตรูที่รับมือยาก

༺༻